Улицы в центре города были нехарактерно, но по понятным причинам мрачны. Последствия ожесточенной войны между бандами заставили город пошатнуться, и сообщество нижнего центра города полностью сомкнуло свои ряды. Дэн видел Чешуйчатых на каждом углу, явных сторожевых псов, которые бросали на него настороженные взгляды, когда он проходил мимо. Они знали, что он не на своем месте, как и он сам, но пока он не доставляет неприятностей, его следует оставить в покое.
В воздухе все еще пахло порохом и кровью. Улицы все еще были окрашены оттенками зеленого и красного, там, где кровь не смыла тающим льдом. Он высыхал вдоль кирпичных стен и бетонных улиц, образуя мрачное, трагическое уличное искусство. В воздухе витало ощутимое напряжение, ощущение «что дальше?» который, казалось, пронизывал каждую пору центра города. Это было больше похоже на затишье перед бурей, чем на ее последствия. Весы должны были готовиться к войне не меньше, чем APD.
Время от времени Дэн замечал обрывки полицейской ленты, где люди просто отрывали баррикады и занимались своими делами. Пострадавшие магазины снова открылись, несмотря на директивы APD. Так глубоко на территории Масштаба полиция перестала быть неприкосновенной. Особенно после неудач последних дней. Точных данных о том, сколько жизней унесло блицкриг Бригады, не было, но даже беглый осмотр показал, насколько опустошены были эти городские кварталы.
Это должно было занять несколько месяцев, прежде чем все будет приведено в порядок, но люди здесь, похоже, решили сократить это время до нескольких недель. Они были в бою, мужчины и женщины с десятками различных улучшений, все работали друг с другом, чтобы восстановить то, что у них отняли. Было что-то… воодушевляющее в том, чтобы ходить по этим разрушенным общинам и наблюдать, как жители помогают собрать друг друга.
Дэн остановился возле многоквартирного дома. Первый этаж был развалюхой. Двери были сняты с петель, а вестибюль все еще был покрыт тонким слоем тающего льда. Он мог видеть, как люди сдирают ковры с пола, где лед растаял и причинил ущерб воде. Другие убирали сломанную мебель и укрепляли стены.
У входа стояли весы, следившие за приближающимся Дэном. Этот человек не скрывал своей преданности; между его ярко-зеленой рубашкой, прищуренными глазами и рядами волнистых бронированных шипов, спускающихся по его рукам, он был образцом начальника экипажа Чешуи. Его толстый, мускулистый хвост хлестнул по земле, когда Дэн приблизился, и член банды поднял руку.
— Я так не думаю, — твердо заявил он.
Дэн остановился в нескольких футах от него. Он наблюдал за людьми, работающими внутри, едва бросив взгляд на охранника. Дэн чувствовал… беспокойство. Если бы он сидел, его нога подпрыгивала бы вверх и вниз, как отбойный молоток. Эбби исчезла, ее увезли на частном самолете в особняк ее семьи во Флориде. Однако ее слова задержались в нем. Ее заботы. Это вызывало у него зуд, вызывало потребность двигаться и делать что-то полезное.
Дэн указал большим пальцем за спину, в сторону далекой улицы Беринга. «Я был волонтером на Третьей станции. Случилось дерьмо, и нам пришлось уйти, но я решил зайти сегодня и посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь здесь».
Желтые глаза Чешуи прищурились на Дэна. «Ты один из тех парней в оранжевых жилетах».
Густой южный акцент, исходящий от раздвоенного языка, приводил в замешательство, но Дэн быстро с этим справился.
Он кивнул. Отличительной чертой добровольца были светоотражающие жилеты. «В принципе, да».
Что касается рабочих мест, людям было трудно жаловаться на кризисного волонтера. Просто там не было ничего оскорбительного, во что можно было бы вонзить зубы. Это было все равно, что жаловаться на пожарных или медработников. Даже преступники должны были уважать эти услуги.
Охранник Чешуи, казалось, разделял это мнение. Он окинул взглядом тело Дэна, заметив его джинсы и футболку. В заднем кармане у него была пара рабочих перчаток, и он носил те же тяжелые ботинки, что и во время волонтерской работы. На тот момент Дэн был довольно сложен, хотя и не приближался к совершенству Адониса, которое можно было найти в мускулатуре, созданной модами.
Должно быть, он прошел проверку, потому что охранник, наконец, пожал плечами, отошел в сторону и заявил: «Неважно».
Дэн вошел в жилой комплекс и стал приносить пользу. Несколько вопросительных взглядов, а затем сокращенное объяснение, и Дэна заставили выдирать испорченную половицу. Он обменялся очень немногими словами со своими товарищами по работе, у которых были различные звериные улучшения. Эстетика была важна в любом обновлении, это не изменилось. Границы привлекательного просто расширились. Но эти люди были явно бедны, их апгрейды носили бессистемный, утилитарный характер. Не было никаких косметических украшений, которые принесла бы более дорогая модель, а были скорее необходимые функции для работы обновления.
Дэну действительно было все равно. В его глазах это было просто другое. Кое-что, что следует отметить, а затем проигнорировать, как и следовало ожидать. Судя по взглядам, которые они продолжали бросать на него, никто не знал, что думать об этой реакции. Дэна это устраивало. Ему не хватало буквально десятилетий культурного контекста, и в данный момент ему не хотелось его анализировать. Все, чего он хотел, это работать, пока его мышцы не заболели.
Прошло время, пол исчез, а новый материал был завезен. Дэн очень мало знал об архитектуре, но молотком махал не хуже других, а прибить деревянные доски к каркасу не составило труда. Он качнулся туда, куда указывали другие, и, как по волшебству, появился новый этаж. Потребовалось несколько часов, прежде чем они закончили весь вестибюль, и к концу Дэн пропотел сквозь рубашку.
Другой рабочий передал ему бутылку воды, и он выпил ее целиком. За все время работы он все еще едва произнес три предложения. Ему нечего было добавить. Дерьмо иногда случалось, и с этим приходилось сталкиваться. Это был его способ справиться с этим.
Оглядываясь назад, ему чертовски повезло. Ему было легче по сравнению с некоторыми, и это исходило от того, в кого стреляли! Много раз! Но его дом был цел, друзья живы, а он был далеко-далеко от центра боевых действий. Все могло быть бесконечно хуже, и он был благодарен за то, что имел.
— Я устал, — заявил он в комнату. «Я ухожу».
Он получил несколько рукопожатий и кивков благодарности, а затем был проигнорирован. Люди вернулись к работе, потому что было еще так много дел. Так было в Измерении А. Дерьмо случается, смирись с этим. Они торговались, и Дэн был рад, что хоть немного помог.
Дэн исчез на полпути и снова появился на углу Беринговой улицы, лицом к остаткам полевого офиса ФБР. Он был обернут полицейской лентой, и вход все еще представлял собой зияющие руины. В какой-то момент грузовик отбуксировали, но по земле все еще валялись металлические обломки, похожие на шипы. Дэн уже постфактум узнал, что водитель не был связан с бандой Колдайса. Он был просто дальнобойщиком, которого подняли с работы и приказали протаранить бетонную стену или умереть. Просто еще одна жертва.
Федералы собрали вещи и перенесли магазин в другое место, хотя Дэн не был уверен в деталях. Их контактная информация исчезла из Интернета, а адрес полевого офиса не был указан. Табличка ФБР снаружи и надпись над входом исчезли. Все свидетельства прежнего назначения здания были стерты, оставив только пустырь и разрушенную структуру.
Федералы исчезли, как призраки, но что-то подсказывало Дэну, что он снова получит известие из Дюнкерка. Этот человек был слишком зол и слишком мелочен, чтобы исчезнуть из его жизни без какой-нибудь слабой попытки отомстить. Дэн ожидал чего-то бюрократического и раздражающего. Какое-то мелкое неудобство, если серьезно. Дюнкерк был таким дерьмом. Что бы это ни было, Дэн будет готов.
Он еще несколько минут смотрел на заброшенное здание. Люди проходили мимо, по улице, но все обходили стороной. Место было осуждено, табуировано. Проклятый. Место нападения злодея, унесшего более дюжины жизней. В нем столько же призраков, как в собственном доме Дэна. Никто не хотел так сильно, как смотреть на это.
Он надеялся, что это здание станет последней жертвой этой… ну, в общем-то, войны. Маленький, обособленный, но с четко очерченными сторонами и целями. Он надеялся, что они дошли до конца. Еще одна драка, APD обрушивается на банду, словно сначала разъяренный бог, а потом мир. Это была хорошая мысль.
На самом деле так редко получалось.
Что-то приближалось. Что-то большое и за его пределами. Он чувствовал это, словно мир нашептывал ему предупреждение. Инстинкты, о которых он даже не подозревал, говорили с ним: не ослабляй бдительность. За горизонтом маячила опасность, и Дэн чувствовал на себе ее взгляд и город, который он называл своим домом.
Что бы это ни было, Дэн будет готов.
