Дэн снова оказался в полицейской комнате для допросов рядом с сержантом Канедой Ито. В последний раз он был в таком положении сразу после злополучной поездки и короткой жестокой встречи с наемником, пытающимся взорвать АПД. Атмосфера в этот раз была более гостеприимной, но настроение было не менее мрачным.
Стол был из голой стали и довольно холоден на ощупь. Дэн уперся локтями в нее, прижимая кулак к щеке. Стулья были дерьмовыми; неудобный по дизайну и совершенно лишенный набивки. Дэн все равно сгорбился в нем, его тело прилипло к твердому металлу, как ил. Ито сидел напротив него с совершенно прямой спиной в почти военной позе. Двое мужчин уставились друг на друга.
«Я хочу с самого начала внести ясность, — мягко начал Ито, — у тебя нет никаких проблем».
«Ну вот хорошо?» Дэн предложил вернуться. Он не думал, что попал в беду, но было приятно получить подтверждение.
— Вы заключили совершенно законное деловое соглашение, которое пошло прахом, — терпеливо продолжил Ито. «Нет нужды нервничать».
— Я не нервничаю, — заметил Дэн. Он был немного раздражен и обеспокоен, но это было о будущем, а не о настоящем. Его мысли остановились на преступнике. Был ли это Андрос Варфоломей? Или какой-то другой враг, которого Дэн нажил, сам того не осознавая? Или это было совпадением, и он был просто выбран наугад, очередной поворот судьбы и невезение привели его в эту ситуацию?
«Нет необходимости защищаться. В этой ситуации любой бы немного нервничал», — успокоил Ито. «Я просто хочу облегчить это».
— Это хорошо, но я в порядке. Дэн ответил с беспомощным вздохом. Его пальцы пытались нетерпеливо забарабанить по столу, но он остановил их. — Думаю, я просто привык к безумию.
Ито посмотрел на него скептически, но в конце концов смягчился. «Очень хорошо.»
— Так почему я здесь? — спросил Дэн.
«У нас есть опасения по поводу вашей безопасности», — ответил Ито. Он остановился, обдумал свои слова, затем добавил: «Еще раз».
Дэн кисло хмыкнул.
«Я не хочу вас тревожить, но вполне возможно, что вы стали мишенью», — продолжил Ито.
Резкий смех Дэна эхом разнесся по маленькой комнате для допросов.
«Думаю да?» — язвительно спросил он. Он не хотел так звучать; ни в чем из этого не было вины Ито. Дэн просто устал от того, что люди пытаются его убить. Недавние события сильно повлияли на его разум, и его характер был не таким, как обычно.
— Да, — стоически ответил сержант, не обращая внимания на вспышку Дэна. «Расследование тел, исчезновение высокопоставленного офицера и война между бандами — все это пока держится отдельно, но мы держим каждого главного детектива в курсе. Вам выпала сомнительная честь косвенно участвовать в все три. Ожидайте потратить много времени, отвечая на вопросы в течение следующей недели, поскольку расследование продолжается».
— Замечательно, — ответил Дэн, сгорбившись еще больше. Но что-то в словах Ито шевельнулось у него в голове. «Подождите. Тела?»
Офицер APD помедлил, прежде чем ответить. «Да. Три отдельных тела были идентифицированы в… жиже, которую вы должны были доставить».
Дэн подумал, что ему должно быть плохо. Вместо этого он просто почувствовал замешательство. — Я не понимаю, — сказал он, искренне расстроенный. «Какой во всем этом был смысл? Три человека мертвы, казалось бы, без всякой причины!» Гнев Дэна не был притворным, и он захлестывал его быстро и горячо. «Даже если бы я доставил вещь, не заметив, что внутри нее плещется кровь и внутренности, человек, которому я должен был ее доставить, пропал! Каков был план? Я оставлю ее у пустого дома и уйду? Потому что я бы так и поступил! Я не гребаная нянька! Я прославленный почтальон! Кто платит за то, чтобы доставить кадку с разрубленными трупами в пустой дом!?»
— Хорошие вопросы, — как всегда невозмутимо заметил Ито. «Что приводит к собственному вопросу».
Он медленно вынул что-то из кармана. Это был белый прямоугольный лист пленки, может быть, три или четыре дюйма в ширину, с чем-то отпечатанным на лицевой стороне. Это был полароид! Один из старых мгновенных фильмов, который Дэн видел только в кино. На переднем плане было лицо, и поведение Ито было смертельно серьезным, когда он клал фотографию на стол.
«Вы когда-нибудь видели этого мужчину или кого-то, кто на него похож?» — спросил Ито серьезным голосом.
Дэн посмотрел на фотографию. Он был явно старым, и качество было зернистым. Он осторожно взял его между двумя пальцами. «Сколько лет?» — спросил он скептически. «Похоже, он вот-вот развалится».
«Около пятидесяти лет»
Дэн моргнул. «Ну, он определенно выглядит на свой возраст. Где ты его взял?»
«Старые материалы дела в хранилище. Ответьте на вопрос, пожалуйста».
«Я его знаю?» — повторил Дэн. Он взглянул на фотографию. Лицо мужчины было узким и длинным, с изможденными чертами. Он был немного похож на истощенную лошадь. Его нос был немного длиннее, чем обычно, и резко опущен вниз. Волосы у него были вьющиеся, черные, и свисающими локонами вокруг лица. Он был чисто выбрит, и его острый острый подбородок был хорошо виден.
Он был совершенно незнаком Дэну.
«Никогда не встречался с этим человеком», — сказал он.
Ито вздохнул, и Дэн с потрясением понял, что мужчина был невероятно напряжен.
«Кто он?» — спросил Дэн, обеспокоенный этим внезапным ходом расследования.
«Это, — Ито постучал по фотографии пальцем, — одна из немногих оставшихся фотографий некоего Джеффри Саида».
Офицер в шрамах сделал паузу для выразительности, и Дэн тупо уставился на него. Кем, черт возьми, был Джеффри Саид? Название было смутно знакомым, как рекламный джингл или девиз компании. Дэн слышал это имя раньше, но не мог, хоть убей, вспомнить его. Он пожал плечами перед выжидающим лицом Ито.
Мужчина нахмурился. «Дети в наши дни. Никакого уважения к истории».
«Кто он?» — повторил Дэн, пододвигая фотографию к мужчине постарше.
«В шестидесятых и семидесятых годах он носил прозвище Каннибал», — рассказал Ито с понимающим выражением лица.
Ах. Это имя, безусловно, насторожило. Один из самых страшных суперзлодеев: Натурал, появившийся ближе к концу хаотичных шестидесятых, когда по Соединенным Штатам все еще бродили толпы дружинников, и проевшие себе путь через большую часть страны. Предполагалось, что он будет самым выносливым Натуралом из когда-либо зарегистрированных, и потребовались специальные правительственные ударные силы и помощь нескольких незаконных дружинников, чтобы сбить этого человека. Битва сравняла с землей большую часть Чикаго, и город так и не восстановился полностью.
«Ну ладно?» Дэн несколько раз быстро моргнул. «Почему ты показываешь мне фотографии мертвого серийного убийцы?»
«Технически его тело так и не нашли», — сказал Ито.
Дэн снова моргнул. — Я… не знаю, что на это сказать.
Ито усмехнулся. «Ах, не обращайте на меня внимания. Это всего лишь старая теория заговора. Но я должен ответить на ваш вопрос. Вы знаете о происхождении мисс Валентайн, не так ли?»
— Я, эм, — пробормотал Дэн. Это было похоже на разговорный хлыст. Какое отношение к этому имеет Фрейя? «Наверное? Ее отец работал в ФБР или что-то в этом роде, верно?»
«Дедушка, но да». Ито кивнул. «Бывший специальный агент Валентайн был по понятным причинам расстроен, когда кто-то попытался убить его внучку и ее жениха. Я избавлю вас от подробностей. По сути, мы попросили его обратиться к своим контактам в ФБР за помощью в нашем расследовании».
«Это хорошо!» — воскликнул Дэн. Он сел, вытянув руки и откинувшись на спинку стула. Металл заскрипел, ударившись о твердый пол, и он вздрогнул. «Не так ли?»
— Так и должно было быть, — согласился Ито. «Но это было больше недели назад, и его контакты только что вернулись к нему».
Дэн поморщился. — Федералы всегда такие уклончивые?
— Нет, — немедленно ответил Ито. «Обычно они очень рады продемонстрировать свою досягаемость и силу. Их недавнее поведение очень необычно».
— Так что они сказали?
— Очень мало, — пожаловался Ито. «Валентин получил только предупреждение: следить за подражателями-каннибалами».
Дэн нахмурил брови. «Что почему?»
«Ему не сказали».
— Это менее чем полезно, — проворчал Дэн. Он сгорбился, прижав кулак к лицу. — Но если Каннибал мертв, почему ты показываешь мне его фотографию? Он еще раз изучил вопрос, затем выпрямился. «И почему ты показываешь мне его фотографию!?»
Лицо Ито было серьезным. «Тела в этой ванне были частично съедены чем-то. Плоть была разорвана, как будто дикими животными».
— О, черт меня побери, — прохрипел Дэн. «Это ужасно!»
«Довольно.»
— Но ты не ответил на вопрос! Каннибал мертв! Так зачем картинка?
— Ну, это всего лишь небольшая догадка, — признал Ито. «Видите ли, хотя исследования этого явления редки, есть несколько задокументированных случаев, когда Естественные дети обретали способности, аналогичные своим родителям, под воздействием космического излучения. Каннибал может быть мертв, но…»
«Ты думаешь, у него был ребенок? И что я знаю, что сказал ребенок?» — недоверчиво спросил Дэн. Он вздрогнул от этой мысли. «Я уверен, что нет. Вероятно, довольно трудно поверить, учитывая, насколько я смехотворно харизматичен, но мой круг общения нельзя назвать экспансивным. Я не знаю никого, кто бы хоть отдаленно выглядел так парень.» Он указал на картину.
— Ну, — вздохнул Ито. «Это была просто мысль».
«Черт возьми, тревожный», — заметил Дэн.
Ито пожал плечами. «ФБР явно что-то знает, но не хочет говорить. В настоящее время мы используем все возможности».
— Полагаю, это должно быть утешительно, — проворчал Дэн. Он сделал паузу, склонив голову. «Что теперь?»
«Теперь мы обсудим ваши варианты безопасности», — ответил Ито. «Ваш дом будет находиться под наблюдением на время, просто на всякий случай. Я выберу нескольких офицеров и посажу их в машину без опознавательных знаков. Они будут следить за вашим домом, пока вас нет. чтобы придавить, засада в вашем доме — самый простой способ застать вас врасплох. Мои офицеры позаботятся о том, чтобы этого не произошло». Он сделал паузу. «Если у вас есть какие-то предпочтения…?»
«Кто угодно, только не Грегуар!» — немедленно воскликнул Дэн.
