— Ладно, Меррилл, — сказал Дэн, откидываясь на спинку стула и хрустя костяшками пальцев. «Подведем итоги».
Его приятельница-мышка смотрела на экран своего ноутбука со своего места на его макушке. Он мог слышать ее очаровательные и в чем-то пытливые писки, эхом отдающиеся в его черепе. Дэн был дома, в своем кабинете. Офицеры в штатском припарковались на другой стороне улицы, следя за Дэном и его домом. Эбби осталась во Флориде, пользуясь сомнительным гостеприимством своей бабушки. Он был, за исключением Меррилла, наедине со своими мыслями.
События вчерашнего дня были еще свежи в его памяти. Уже перегруженный отдел убийств работал с найденными им телами, и Дэн почти ничего не мог им предложить в качестве помощи. Он давно уже не чувствовал себя таким бесполезным. Его кожа чесалась от этого ощущения, и у него был постоянный раздражающий переизбыток энергии, которую некуда было направить. Дэну отчаянно нужно было осмыслить хаос, царивший весь этот месяц, и разработать план, как с этим что-то сделать.
«Давайте начнем с фактов», — сказал Дэн, пока печатал. — Что мы знаем наверняка?
Что можно было бы проверить? Что было не предположением, а холодным, неопровержимым фактом. Во-первых, банда Колдайса развязала массовую войну между бандами, без разбора убив примерно сотню Чешуйчатых и неаффилированных гражданских лиц. Посреди этого хаоса группа элиты напала на полевой офис ФБР, совершив налет на тайник с оружием и его камеры. Андрос Бартоломью, террорист и сумасшедший ученый, известный тем, что работал с Народом, который также имел определенную обиду на Дэна, был освобожден.
Дэн погрузился в свои воспоминания. Все это звучало довольно мрачно. Он уставился на экран своего ноутбука, куда все записал. Ему… наверное, нужно удалить все это, просто на всякий случай. Он понятия не имел, сколько из них конфиденциальной информации, и еще меньше знал о кибербезопасности. Вероятно, лучше просто использовать этот документ в качестве отражателя и удалить его, когда он будет готов.
Он вздохнул, протирая глаза. «Какие выводы мы можем сделать из этого?» — спросил он Меррилла.
Команда Колдайса явно работала с кем-то, предположительно, с Народом. Дэн не знал никого, кто хотел бы освободить ученого, но это не значило, что их не существовало. Но у экипажа были сторонники, это было несомненно. В противном случае у них не было мотива атаковать ФБР. Их массовое нападение на Чешуйчатых было достаточно безрассудным, они бы не дразнили федералов, если бы им не была дана веская причина.
Деньги, наверное, и немалые. Колдайс мог свернуть всю свою операцию в Остине. Насколько Дэну сообщили, бандитская деятельность Бригады полностью прекратилась. Денег не поступало, а их улучшенные члены скрывались. Это было странное положение дел, учитывая, насколько напряженным был город. На самом деле сейчас совершалось меньше преступлений, хотя цена была огромной.
Кратковременный мир не мог продолжаться.
Дэн застонал про себя. Он ничего не добился этим, разве что сделал себе хуже. Он не должен слишком много думать об этом. Он будет следовать тому, что сказал ему Корнелиус, и тому, что предполагала полиция. Дэн пробежался по быстрому списку предположений.
1) Команда Колдайса была нанята Народом, чтобы схватить Андроса Варфоломея. Они преуспели, с группой, состоящей, по-видимому, из наемников и лейтенантов Колдай. Немногие выходили из боя живыми. Зим, самый высокий из них, остался в коме после того, как Дэн баллистически ампутировал ему плечо и все, что к нему примыкало. Он не собирался делать это.
2) Альянс был выгодным, а не идеологическим. Они не должны работать вместе в будущем, теперь, когда работа сделана. Люди были проблемой федералов, команда была проблемой города.
3) Платежа было достаточно, чтобы Колдайс рассмотрел возможность прекращения своей деятельности в Остине. Война между бандами была кровавой и открытой, и просто повезло, что федералы не напали на банду сразу же после этого.
Дэн сделал паузу и перечитал свое последнее предложение. Что-то тревожное пришло к нему.
А если бы не повезло? Что, если бы Колдайс знал, что федералы будут отвлекаться на… то, что их отвлекало? Это была тревожная мысль. Это означало, что Экипаж может быть не так напуган, как кажется. Дэн не мог знать наверняка. Ему придется подождать, пока Эбби вернется к нему, прежде чем он сможет думать об этом дальше.
Он вернулся к печатанию.
4) Кто-то (вероятно, Варфоломей) пытался с ним поиметь. Они убили несколько человек и, возможно, пытались привлечь его к расследованию убийства. Его собственная осторожность уберегла его от пристального внимания, но теперь он определенно был вовлечен в происходящее.
5) Лидер команды SPEAR был похищен вскоре после того, как Дэн вызвал полицию. На данный момент Дэн предположил, что камера наблюдения, которую они обнаружили на складе, была установлена преступником. Они заметили, что Дэн не попался на приманку, и вместо этого двинулись на офицера.
Вот оно. Дэн уставился на свои слова.
Что он мог сделать со всем этим? Он знал, чего он не мог сделать: он не мог сидеть и ждать. Он не мог быть пассивным.
Он не мог.
Дэну нужна была проблема, которую он мог бы атаковать. Угол подхода, где он мог бы быть полезен. Ему нужен был способ помочь расследованию двигаться вперед. Проблема была в том, что он почти ничего не знал о расследовании убийств и расследовании в целом. Эти подробности не были освещены ни одним из его учителей. Даже не основы.
Это означало, что ему нужно учиться. Кто мог-
Тони.
Дэн появился на улице из своего дома менее чем через двадцать минут. Дежурный офицер вздрогнул и выругался при внезапном появлении Дэна, а затем быстро опустил окно своего Crown Vic.
«Новичок!» — прошипел он. — Что ты здесь делаешь?
«Я собираюсь пообедать со своим старым учителем из Академии», — сказал Дэн. Он поднял шесть банок из-под пива и еще одну из-под «Доктора Пеппера». «Принес кое-что, чтобы составить вам компанию. Хотите что-нибудь от IHOP?»
Офицер хмуро посмотрел на него. Дэн знал этого; они встретились после смерти Джеймса Уэбба. Майк Перес, если Дэн правильно помнил. Он был грубым парнем, но достаточно приветливым, как только остепенился. Еда и выпивка облегчат любое раздражение, которое он может испытывать по отношению к своему подопечному.
Перес замялся на вопрос Дэна, затем быстро схватил предложенные предметы. — Принеси мне блинчиков, — просто ответил он, открывая одну из банок содовой. — Может быть, колбасы.
Дэн подмигнул. — Конечно, Майк.
Он постучал по крыше машины и исчез.
International House of Pancakes идеально вписался в Измерение А. Меню было практически таким же, насколько Дэн помнил, и даже сине-белая цветовая гамма осталась прежней. Строительство зданий, однако, сильно опиралось на странную одержимость страны темами.
Это была стопка блинов.
Ну, не совсем, но это явно должно было выглядеть так. Внешняя форма представляла собой набор из пяти больших тонких пластин, наложенных друг на друга под неправильными углами. Водяные фонтаны, скрытые в слоях здания, имитировали сироп, стекающий по бокам. Его венчал желтовато-белый шар, на котором был закреплен логотип.
Дэн растерянно покачал головой. Это определенно был… дизайн. По крайней мере, они придерживались своей эстетики, хотя он не был уверен, насколько следует отдать им должное за это. Здание выглядело нелепо с его точки зрения, но не более, чем все остальное. Он просто надеялся, что еда выдержит.
На входе Дэна встретила молодая официантка и быстро усадила. Он заказал себе воды и наблюдал за прохожими, ожидая своего гостя на обед. Дэн привык быть первым, кто куда-либо прибывает. Он обнаружил, что возможность мгновенно появиться в пункте назначения только усилила его паранойю по поводу опозданий. Он часто обнаруживал, что прибывает на запланированные встречи на полчаса раньше, несмотря на то, как легко его сила могла облегчить пунктуальность.
Дэну не пришлось долго ждать; Тони тоже был ранней пташкой. Ушастый офицер подкатил к ресторану в футболке и джинсах, самом обычном из тех, что Дэн когда-либо видел. Он вошел через парадные двери, кивнул официантке и направился к Дэну. Они обменялись рукопожатием, и Тони скользнул на сиденье напротив него.
— Давненько, — поприветствовала его Тони, взяв меню. «Как дела?»
Дэн глотнул воды. «Достаточно хорошо. Город был в беспорядке».
Тони хмыкнул. — Я слышал, в тебя стреляли.
— Много раз, — признал Дэн с наигранной радостью. «Это было не весело».
— Прости, — сказал Тони, и было очевидно, что он имел в виду именно это.
Дэн отмахнулся от извинений. — Не имел к тебе никакого отношения. Просто не повезло.
— Ага, — согласился Тони. «Все еще.»
«Ага.»
Они остановились на несколько минут, когда официантка зашла и приняла их заказы.
— Итак… — медленно произнес Тони, — о чем вы хотели поговорить?
Дэн заерзал на стуле и забарабанил пальцами по деревянному столу. Он предупредил себя, чтобы быть как можно более тонким. Затем он заговорщически наклонился.
«Я надеялся, что вы дадите мне несколько советов о том, как стать детективом».
