Дэн устроился на дереве в качестве своего оружия, на толстом дубе, ствол которого его сила легко превратила в массивную колонну. Он вытащил гигантский кусок дерева в Т-пространство и позволил ему упасть. Пока он набирал скорость, он проверил дома соседей и обнаружил, что они пусты. Это не было неожиданностью, но это было облегчением. Соседи, вероятно, покинули свои дома вскоре после ареста Матильды, что отражает жилищную ситуацию самого Дэна. Учет сопутствующего ущерба, Дэн присел в лесу и начал планировать.
Толстая стена сонливого газа, окружавшая Варфоломея, была первой и самой большой угрозой. Дэн подумывал о том, чтобы просто скопировать большую часть этого в Т-пространство, но быстро проигнорировал этот вариант. Во-первых, Бартоломью, очевидно, извлек урок из их первой встречи. Газ было легче схватить, чем воздух, но он не был особенно плотным. Он просто не мог втянуть все это в t-пространство сразу и не мог сделать это с какой-либо скоростью.
Еще можно было смириться. У Дэна было много вариантов. Во-первых, он мог непрерывно активировать тонкий слой своей завесы, втягивая воздух и газ на высоких скоростях. По сути, он будет действовать как пылесос, всасывая окружающий его пустой материал. Это была забавная мысль, но не то, что Дэн использовал бы. Вероятность того, что Бартоломью сможет управлять газом, была слишком высока. Он уже демонстрировал эту способность раньше, при их первой встрече. Если бы усыпляющий газ был частью его тела, он бы понял, как только Дэн начал разрывать его в Т-пространство. Наверное, это будет похоже на то, как если бы с тебя содрали кожу заживо.
Обычно Дэн был бы в восторге от этого факта. К сожалению, он понятия не имел, нужно ли вдыхать газ, чтобы он подействовал, и не хотел предупреждать Бартоломью. Эти две проблемы сильно ограничивали его возможности. Его текущий план состоял в том, чтобы альфа ударить по дому так, чтобы газ разлетелся во все стороны. Он полагал, что дерево, движущееся со скоростью 3 Маха, должно помочь. Но это не убьет террориста. Никакая физическая сила не поможет, по крайней мере, так предполагал Дэн.
Ситуация еще более осложнялась тем фактом, что тело Варфоломея вполне могло состоять из того же газа. Смесь анестезии, которую он использовал в прошлом, была легко уловима вуалью Дэна; он был плотным и почти жидким по своему составу. На этот раз Дэну может быть гораздо сложнее изуродовать Бартоломью.
Не то чтобы Дэн не приложил все усилия. Это может занять немного больше времени, вот и все. И это было опасно. Каждая секунда, в течение которой Варфоломею приходилось реагировать на Дэна, была секундой, когда он мог изменить ситуацию или вытащить что-нибудь гадкое из своей шляпы. Имея это в виду, вуаль Дэна снова начала осматривать дом. На этот раз он искал не жизнь, а технологии. Прежде чем атаковать, Дэн досуха обчистит помещение.
Дэну потребовалось около тридцати секунд, чтобы найти подвал. Возможно, когда-то это был винный погреб, но его явно расширили. Он был глубоко под домом, гораздо глубже, чем смогли достичь поверхностные зонды Дэна. Дэн исследовал его с трепетом, полностью осознавая разнообразные и ужасающие возможности того, что могло скрываться внутри. Его вуаль ползла по холодному бетону, выискивая все, что могла найти.
Он нашел… что-то странное. Пара медных полумесяцев, встроенных в стальную раму. Они были около семи футов ростом и стояли на расстоянии четырех футов друг от друга. Каждый из них изогнут внутрь, лицом друг к другу. У Дэна возникло ощущение, что если бы он посмотрел на это своими глазами, вся структура выглядела бы ужасно похожей на ворота в разреженный воздух.
Каждый элемент устройства был напичкан электроникой. Три толстых шнура питания тянулись от основания к ряду мощных настенных розеток. Все это казалось слипшимся; Вуаль Дэна могла разглядеть, где металл был грубо сварен или грубо придан к форме. Материал с трудом удерживался вместе.
И все же его форма вызывала у Дэна мурашки по коже. Это слишком напоминало ему окно Маркуса Меркьюри в Гэп. Это было не то же самое; это было еще более амбициозно. Не окно, а дверь. Вход и выход. Это была вуаль Дэна, сооруженная руками сумасшедшего и согнутая с какой-то неизвестной и несомненно злонамеренной целью. Дэн не знал, откуда пришло это внезапное озарение, но он сразу понял, что был прав.
С безмолвным рычанием он отправил свою вуаль в внутренности машины. На таком большом расстоянии он не мог вырвать все это из земли, как хотел: его пелена была просто слишком тонкой, учитывая огромное дерево, которое она держала в t-пространстве. Щупальца были похожи на нити паука, вплетающиеся в тонкий механизм. Вуаль Дэна была скальпелем, деликатно делающим разрезы толщиной в миллиметр внутри устройства со всей точностью хирурга. Он перерезал шнуры питания, тонкую проводку по краям ворот, всю электронику, которую смог найти. Он вырезал их на куски, а остатки оставил внутри машины. Никто не станет мудрее, пока кто-нибудь не попытается его использовать.
Не то чтобы Дэн дал кому-то такой шанс.
Он подмел остальную часть дома, делая то же самое. Он оставил только проводку, ведущую на кухню, где работал Варфоломей, чтобы не выдать игру. Затем его вуаль пробралась сквозь одежду Варфоломея, осторожно разрезая все, что могло быть даже смутно опасным. Дэн нашел в кармане мужчины странный цилиндр, до краев набитый электроникой, и выдолбил его. В другом кармане мужчины был нож для коробок, и Дэн вынул его лезвия.
Он потянул отдельные щупальца от мужчины, осторожно обвивая части, разбросанные по столу. Дэн молча поблагодарил террориста за его любезность; это было бы невозможно, если бы человек не был так неподвижен. Варфоломей был явно полностью поглощен своей работой, только руки его шевелились из стороны в сторону, а все остальное тело оставалось почти совершенно неподвижным. В руках у него был какой-то аппарат для точечной сварки, и вуаль Дэна зацепилась за шнур в том месте, где он соединяется со стеной. Нить была тонкая, они все были такие очень тонкие, но их хватило.
Дэн нащупал кусок дерева, летящий через огромную пустоту Ущелья. Он чувствовал его обжигающую, сотрясающую мир скорость. Он кратко обдумал, какой удар может сделать соседние дома. Вкратце он обдумал идею обстрелять то, что можно было считать артиллерией, в пригородном городском районе. Он обдумал эти вещи, признал их последствия и двинулся дальше. Его курс был определен, и не было смысла мучиться из-за этого.
Дэн устал убегать. Он устал ждать, пока другие решат его и его проблемы. Он устал бояться, быть неуверенным, бояться результатов своих собственных действий. Итак, он все отпустил. Он уладит дела здесь и будет жить со всем, что будет потом. Он мог делать только то, что мог, и не мог уйти.
Это было не самое мудрое решение, это было единственное решение.
— Хватит, — прошептал Дэн и активировал вуаль.
Сварочный аппарат умер на Варфоломее. Дэн мог представить растерянное лицо мужчины, когда свет в его комнате погас мгновенно. В то же мгновение Дэн появился в небе над старым домом Матильды Фэрбэнк. Он точно знал, где стоял Варфоломей. Он точно знал, куда целиться. Дэн указал вниз, мелькнув на месте, когда он ненадолго упал в Ущелье, поднял свое осадное орудие и появился снова. Мгновение спустя он исчез, унесенный прочь до того, как ударная волна успела раздробить его внутренности.
Деревянное копье прошло сотню или около того футов между домом и тем местом, где его вызвал Дэн, быстрее, чем мог уследить глаз. Он ударил в крышу, пробив дерево и гипсокартон, как будто они были воздухом. Он разбился на собственной скорости, куски дерева разлетелись и превратились в смертоносные шрапнели. Основная часть копья продолжила ускоренный спуск, едва сбитая с курса несколькими слоями строений между ним и целью.
Андрос Бартоломью был поражен баллистическим оружием задолго до того, как услышал последовавший за ним звуковой удар. Бревно просверлило пол, затем в подвал, прежде чем разбиться о бетон и твердую землю. Поскольку деваться было некуда, сила распространилась наружу. Дом взорвался.
Дэн снова появился через пять секунд, телепортировавшись на побережье Джорджии, чтобы избежать взрыва. Он почти сразу же споткнулся, так как обнаружил, что стоит на изогнутой земле на краю кратера. Воздух был наполнен пылью и мусором, видимость была полностью расстреляна. Он послал свою вуаль, чтобы лучше понять ситуацию, и обнаружил, что все имущество уничтожено. Соседние дома выглядели немного лучше. Шрапнель разорвала стены, и если бы остался хотя бы один кусок стекла, Дэн съел бы свои ботинки, но они все еще стояли.
Дом Матильды был буквально дымящейся дырой в земле. Земля рухнула, превратив все имущество в зияющую яму. Если Дэн что-то пропустил в здании, это уже не имело значения. Ничего не осталось, кроме пыли и мусора.
Дэн вырвал пыль в Т-пространство.
Атмосфера устремилась внутрь, чтобы заполнить внезапный вакуум, создав еще одну, хотя и менее разрушительную, ударную волну вытесненного воздуха. У Дэна заложило уши, и его зрение прояснилось. Он прошел вперед, блуждая глазами по обломкам в поисках Бартоломью. Его вуаль развевалась перед ним, пробуя воздух. Дэн носил свою силу, как плащ, плотно обёрнутый вокруг поверхности его кожи. Он был готов отреагировать на все, с чем мог столкнуться.
В близлежащих домах зажегся свет. В то время как все окружающие дома были опустошены, это все еще был район. Дэн не беспокоился. Люди в этом измерении были приучены прятаться, когда опасность была так близко. У него должно быть несколько минут, прежде чем кто-нибудь наберется смелости, чтобы начать расследование, а копы слишком рассредоточены, чтобы прибыть с какой-либо скоростью.
Он огляделся вокруг, ненадолго задаваясь вопросом, действительно ли ему удалось убить Бартоломью. Эта мысль развеялась почти сразу. Деревянные обломки в центре дома задрожали и сдвинулись. Крошечные капельки жидкости вырвались из-под обломков и резко взлетели вверх! Они слились воедино за секунду, слившись сначала в смутно гуманоидную массу, прежде чем превратиться в Андроса Варфоломея.
Мужчина был очень похож на Дэна, которого он помнил. На нем был тот же потрепанный лабораторный халат, те же очки с толстыми стеклами, и его волосы были в таком же беспорядке. Он выглядел более растрепанным, чем обычно, и был покрыт тонким слоем пыли. Он огляделся, моргая, и его глаза нашли Дэна.
«Ну, — заявил он с удивительной ясностью, — это было неожиданностью. Натуралы действительно пугают, когда должным образом мотивированы». Он поправил очки и улыбнулся. «Ну, вы меня поймали, мистер Ньюман. Что теперь?»
— Ты хочешь сдаться? — прямо спросил Дэн.
Сумасшедший ученый усмехнулся. От этого звука у Дэна по спине побежали мурашки. Все было неправильно. Не было ни гнева, ни бессмысленной ярости, ни безумия, о котором можно было бы говорить. Злодей улыбнулся Дэну, и в его глазах это казалось искренним.
«Я не думаю, что кто-то из нас верит, что это было настоящее предложение», — сказал Бартоломью. «Вы зашли так далеко, что дальше?»
— Что еще, — эхом отозвался Дэн, пристально глядя на мужчину.
Андрос поднял руку, но не умоляюще, а вежливо. «Прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить вас. Вы мне очень помогли».
Дэн преодолел расстояние между ними одним движением воли. Тростниковый меч, который он купил несколько недель назад, появился в его руке, и он вонзил лезвие на целый фут в грудь Бартоломью. Почти сразу же металл начал шипеть, поскольку вещество, в которое Бартоломью превратил свое тело, начало разъедать металл. Последний трюк, последняя попытка навредить Дэну.
Злодей взглянул на свою грудь, когда она превратилась в пар. Он даже не вздрогнул. Он казался скорее заинтересованным, чем напуганным. Вуаль Дэна влилась в меч, пройдя всю его длину, прежде чем он смог раствориться. Он вырвался наружу, захватив жидкие капли и газообразную форму жизненно важных органов Андроса Бартоломью, а затем вырвал все это в Т-пространство. В груди Бартоломью появилась дыра, сопровождаемая тихим хлопком.
Мужчина без костей упал на землю. Его глаза плясали в его черепе, яростно забегая туда-сюда, когда его мозг осознал, что умирает. Его взгляд остановился на Дэне, зафиксировавшись на нем. Его губы шевелились, но у него не было ни легких, ни воздуха, о котором можно было бы говорить. Ни звука не вырвалось, но смысл слов стал ясен.
— До скорой встречи, — одними губами прошептал мертвец. Израсходовав последние усилия, злодей замер. Его глаза по-прежнему смотрели пустым взглядом вверх, на Дэна. Его рот был слегка приоткрыт, изогнувшись в удовлетворенной улыбке.
