Дэн проснулся от незнакомого потолка над головой и знакомого тепла, прижавшегося к его груди. Это было его первое утро в поместье Саммерс, и оно было таким же приятным, как и все предыдущие в его жизни. Эбби потребовала для себя целое крыло особняка, вдали от своих сварливых кузенов. Было тихо и настолько уютно, насколько может быть в гигантской крепости.
Именно в эти тихие, мирные минуты Дэн находил время подумать о своих недавних действиях. Он сожалел о том, как поступил с Варфоломеем, хотя, конечно, не о результате. Это была импульсивная потребность двигаться, делать, действовать, которую Дэну нужно было взять под контроль. Он начал думать, что, конечно, слишком сильно исправился от пассивного, ленивого человека, которым он был в своей прошлой жизни.
Бездействие не всегда может быть слабостью. Иногда это было просто терпение. Страх гнал Дэна вперед; страх передать инициативу, доверить другим делать что-то за него, потерять то, что он приобрел. Страх видел, как он отбросил то, что считал своей моралью, и сделал то, о чем, хотя и не сожалел, но уж точно никогда не желал.
Дэн не хотел, чтобы страх управлял им.
Что-то изменилось в нем, и об этом стоило подумать. Много месяцев назад Дэн подумывал о том, чтобы присоединиться к APD. В то время это казалось достаточно разумным, подходящим для его целей: изменить мир к лучшему, помочь людям и тому подобное. Но реакцией APD по умолчанию на сверхмощные преступления было насилие, а Дэн не хотел убивать людей. Это, видимо, изменилось.
Он обдумывал это несколько минут, просто безучастно глядя на нежно-голубой потолок и экстравагантно украшенный вентилятор, установленный над ним. Это была гостевая комната в поместье, а не старая спальня Эбби. В то время как ее вещи были разбросаны повсюду, она явно распаковала их здесь. Это было не ее первоначальное пространство, и от ее детства не осталось ничего. Скорее всего, она полностью отделилась от этого места в тот момент, когда решила, что это больше не дом. Дэн восхищался этим в Эбби. Даже когда она радикально менялась, она всем сердцем посвятила себя этому. Это было то, чему Дэн пытался подражать, но не зашел ли он слишком далеко и потерял части себя, которые когда-то считал важными?
Нет, решил он в конце концов. Дэн не хотел убивать людей. Он не хотел этого, но у него больше не было проблем с тем, чтобы сделать это, когда это необходимо. Первое заявление сделал младший Дэн. Тот, кто только что выбрался из Промежутка, делает шаги в новый мир, которому почти нечего терять и меньше защищать. Это было уже не так. Дэну было что терять, и он сделал бы все, чтобы защитить это.
— Хватит хандрить, — тихо решил он. Самоанализ был хорош, но на сегодня он покончил с этим. Дэн аккуратно подложил подушку между собой и Эбби, позволив ей схватиться за нее, как краб. Он вскочил с кровати, потягивая руки и ноги. Он оглядел захламленную комнату, отметив разбросанную одежду и чемоданы. Меррилл спал, свернувшись калачиком, на соседней полке, а Дэн ласково улыбнулся мышонку. Он нашел свой чемодан, поискал свежую одежду и накинул ее. Эбби вздремнула, почти не издавая ни звука.
Дэн отправился из их спальни на поиски кухни. Завтрак в постель звучал как приятное угощение для его девушки. Это действительно было меньшее, что он мог сделать, чтобы мириться с ним. У него не было никаких секретов от Эбби, и весь вчерашний день они провели в изоляции в ее личном крыле, пока Дэн ловил ее на своих делах. Она была явно недовольна поведением Дэна, но твердо отложила спор о его действиях на более поздний срок. Она явно была в ярости на него, но так же явно не желала выплескивать свои чувства, пока у них обоих не было времени обдумать ситуацию. Хорошей частью этого решения должно было быть облегчение от того, что он жив и здоров, в то время как многие другие не были.
«Хватит, — умоляла она его тем временем. «Больше не надо бегать как идиот и делать то, за что тебя могут убить!»
Как он мог сделать что-нибудь, кроме как согласиться? Это было обещание, которое он намеревался сдержать.
Дэн бродил по незнакомым залам в поисках еды. До сих пор он мало что исследовал и полностью полагался на воспоминания о своем последнем посещении, почти… Дэн моргнул, затем покачал головой. Черт, наверное, это было уже почти год назад. Время пролетело мимо него, и он едва заметил это.
В поместье теперь было много персонала и по крайней мере один повар, ни один из которых на самом деле не был нанят Анастасией. Надзирательница Саммерсов очень смутно смотрела на то, что ее ждут с рук и ног. Единственными людьми, которых она наняла, были мужчины с оружием. Ее большая семья не была такой сдержанной, и, учитывая, что Анастасия настаивала на том, чтобы семья оставалась в поместье в течение длительного времени, она была вынуждена пойти на компромисс. Двоюродные братья Эбби привезли своих помощников и явно были в восторге от возможности их показать.
Еду вчера несколько раз доставляли прямо в комнату Эбби несколько разных женщин. Слуги? Дворецкие? Все сотрудники поместья были одеты в элегантные брючные костюмы с логотипом Summerset на груди. Дэн старался держаться подальше от них, чего он не мог сказать об остальной семье Саммерсов.
Анастасия была единственным ребенком, как и Стэнли Саммерс. К сожалению, мать Стэнли была старшей из четырнадцати братьев и сестер. У него была настоящая армия двоюродных братьев, о каждом из которых заботилось огромное богатство семьи Саммерс. Их были десятки, и Дэн был искренне удивлен, что все они дожили до зрелого возраста. Народ мало скрывал свою ненависть к Анастасии, зайдя так далеко, что убил одного из ее сыновей и сделал Эбби и ее брата Джейсона сиротами. И все же здесь было множество членов семьи, которых насилие не коснулось.
Возможно, потому, что Анастасия ненавидела почти всех их. Какая-то часть Дэна задавалась вопросом, было бы поведение Анастасии менее колючим, если бы она не была постоянно окружена своими родственниками. Сомнительно, но это, безусловно, способствовало тому уровню сарказма, который, казалось, постоянно проявляла женщина. Тем не менее, она проделала замечательную работу, сохранив жизнь многим из них.
Поместье Саммерса было запертой крепостью. Дэн не мог даже сосчитать количество вооруженных охранников, патрулирующих территорию и ее окрестности. Крепкие мужчины с большими пушками, облаченные в доспехи, которые он видел на членах SPEAR. Единственным отличием была эмблема на их плечах: карп, плывущий по водопаду. Эти люди были лучшими в Колдуотере и очень серьезно относились к своей работе. Дэну посоветовали телепортироваться в очень конкретное место, и его фотография была сделана и роздана мужчинам, чтобы все знали его личность. Неизвестные лица, бродившие по территории, как будто не были расстреляны без предупреждения.
Неплохая политика, учитывая нынешние времена. Место было настолько безопасным, насколько это возможно, если бы сама бабушка Терминатор не присматривала за ним. Дэн опоздал на прибытие Анастасии Саммерс в Остин примерно на полчаса. Очевидно, она уехала в округ Колумбия всего через несколько минут после того, как он позвонил ей, и теперь находилась в родном городе Дэна, надеясь заключить сделку с Народом более личным образом.
Он надеялся, что это будет так просто.
Странствия Дэна в конце концов вывели его из-под крыла Эбби, после чего он неизбежно столкнулся с членом семьи. Брат Эбби, Джейсон, был странно формальным молодым человеком. Он был высоким и в меру красивым, с царственными чертами лица, которые Эбби унаследовала с чуть меньшей грацией. Он казался вечно напряженным, всегда слишком изможденным и бледным в глазах Дэна. Он, безусловно, был достаточно вежлив, хотя иногда и черств, скорее из спешки, чем из злого умысла. Он напомнил Дэну человека, который постоянно не в себе и делает все возможное, чтобы притворяться.
Джейсон говорил так же, как часто говорил Коннор, напыщенная напыщенность, выраженная цветистым языком, явно пытаясь казаться умнее, чем он был на самом деле. Но там, где Коннор делал это, потому что втайне он был гигантским ботаником и ему не хватало социальной осведомленности, чтобы понять, как глупо это звучит, Джейсон, похоже, искренне думал, что так должны говорить люди со статусом. Разговор с мужчиной был упражнением в разочаровании. Большинство социальных сигналов были либо пропущены, либо намеренно проигнорированы.
Джейсон был не одинок в этом отношении. Большинство членов его семьи говорили и вели себя так, будто вышли из средневекового ситкома, каждый широкий жест и драматическая фраза явно что-то компенсировали. Конечно, это были не новые деньги, но у Дэна возникло ощущение, что никто из семьи на самом деле не заработал свое состояние. Должно быть несколько неприятно осознавать, что твоим самым большим достижением в жизни было то, что ты родился в правильной семье. Особенно, когда Анастасия так открыто ненавидела многих из них.
Семья Саммерсов была очень неблагополучной.
«Доброе утро Даниил!» Джейсон позвонил, увидев Дэна, делая набросок совершенно неуместного лука.
Дэн пошевелил пальцами перед мужчиной. «Эй. Есть идеи, где здесь кухня?»
— У нас их несколько, — с гордостью сообщил ему Джейсон. — Заказать вам еду? Я могу заказать доставку прямо в апартаменты Эбигейл. Он начал тянуться к ближайшему переговорному устройству прежде, чем Дэн успел ответить.
— Нет, — быстро сказал Дэн. «Я хотел приготовить завтрак для Эбби и просто пытаюсь сориентироваться».
— Ты хочешь приготовить? — спросил Джейсон с видимым непониманием. «Но у нас наконец-то есть люди для этого! Честное слово, Даниэль, это делает жизнь намного проще! Ты можешь воспользоваться этим, пока бабушка не вернулась и не отослала их всех».
Дэн нахмурился. «Это мысль, которая имеет значение, Джейсон. Это будет значить больше, если я буду исходить от меня».
Джейсон скрестил руки на груди и изогнул бровь. — Думаю, вкусовые рецепторы Эбигейл могут не согласиться. Тетя Эдит платит своему личному повару двести тысяч в год.
Что ж, с этим было трудно поспорить. Тем не менее, он не мог просто оставить это без внимания.
«Ты не очень хорош в отношениях, не так ли?» — многозначительно спросил Дэн.
Выражение лица Джейсона исказилось, и он выглядел немного смущенным. «Я очень занятой человек, Дэниел. С моими обязанностями совершенно нормально, что у меня могут возникнуть проблемы с поддержанием чего-либо в долгосрочной перспективе.
«И не то чтобы у меня было много вариантов», продолжил он, его лицо вспыхнуло, когда Дэн вежливо посмотрел в ответ. «Не каждая женщина может выйти замуж за наследника Саммерсета. Требуется определенный уровень достоинства и статуса, с которым мало кто может сравниться».
«Просто найди кого-нибудь, кто сделает тебя счастливым», — посоветовал Дэн. «Жизнь и без того полна стрессов, нет нужды умышленно усугублять ее».
«Да, я должен просто зайти в ближайший ресторан быстрого питания и пригласить первого встречного», — насмешливо ответил Джейсон. В конце концов, так и познакомились Дэн и Эбби. Конечно, Маргарет устроила встречу, но эти детали были второстепенными для Джейсона.
— У Эбби все получилось, — ответил Дэн, чувствуя себя немного самодовольно.
— Да, ей всегда было удобнее быть посредственностью, — пробормотал Джейсон больше себе, чем Дэну.
Дэн моргнул, глядя на него. Было бы невежливо усыпить брата Эбби в его собственном доме?
Джейсон, должно быть, прочитал вопрос на лице Дэна, потому что тут же отступил назад, подняв обе руки и извиняясь. «Не то чтобы я имел в виду тебя! Просто моя сестра всегда была готова довольствоваться меньшим, чем совершенство».
«Хорошую яму ты себе вырыл», — прокомментировал Дэн, хрустя костяшками пальцев.
«Это не… Я хочу сказать, что Эбигейл всегда спокойно относилась к неоптимальному выбору и его последствиям. Именно поэтому она оказалась на черной работе и встречалась с никому не родственником. Она этим довольна. однажды спросив «что, если», она не будет с сожалением оглядываться на выбор, который она сделала, каким бы объективно плохим он ни был». Он сделал паузу, увидев, что убийственное выражение лица Дэна только усилилось. Неловко он добавил: «Я всегда восхищался этим в ней. Моя сестра бесстрашная. палки и, как правило, потные, раненые гангстеры».
Дэн понял его слова и попытался интерпретировать их как комплимент, который Джейсон явно имел в виду. Он потерпел неудачу, и поэтому он сделал глубокий, медленный вдох. Эбби не нуждалась в нем, чтобы сражаться в своих битвах. Особенно когда она уже злилась на него. Сломанный Джейсону нос вызовет лишь ненужную драму.
Он снова вздохнул и сказал: «Эбби живет в одном из самых больших городов страны, а не в палках. Она работает в реабилитационном центре, ухаживает за жертвами перемодов, а не за гангстерами. И она не бесстрашная. Она просто хотела зарабатывать по-своему больше, чем она хотела бы жить в роскоши».
Джейсон казался искренне сбитым с толку. «Почему она не могла сделать и то, и другое?
Дэн махнул рукой. «Оглянись вокруг, Джейсон. Ничего из этого не твое. А то, что есть, было передано тебе твоими родителями и твоей бабушкой. Тебе не нужно было это зарабатывать. Это просто… попало в твои руки». Он пожал плечами. «Эбби хотела что-то, что можно было бы назвать ее собственным, а не старые пожитки ее бабушки и дедушки. Она не могла удовлетвориться чем-то незаработанным. Вот в чем разница между ней и тобой».
Дэн хлопнул растерянного мужчину по плечу и прошел мимо него в поисках кухни.
