— Дэниел Ньюман? — размышлял Эхо, читая сообщение от своего человека из полицейского управления Майами. «Это имя звонит в колокол».
Немезида Варфоломея, по крайней мере, так описал его сумасшедший Гений. Учитывая, что Бартоломью полностью выпал из поля зрения, а Ньюман, по-видимому, был жив и здоров, в этом утверждении вполне могла быть некоторая доля правды. Либо Дэниел Ньюман был опаснее, чем казался, либо Андрос Бартоломью отделился от Народа. Оба варианта были равновероятны.
Эхо действительно следовало присматривать за Варфоломеем повнимательнее. Плохо воспроизведенное обновление Genius, которое они дали этому человеку, было задумано как не более чем мысленный эксперимент. Не могли бы вы сломать низкокачественное обновление? А что было бы, если бы вы это сделали? Надежда заключалась в том, чтобы сопоставить оригинальные обновления Genius с собственным Broken Natural. Тот, который мог бы стать сильнее и, надеюсь, сохранить некоторый уровень стабильности.
Бартоломью был добровольцем, готовым к сотрудничеству и полным энтузиазма, одержимым силой, но не проявлял никаких признаков величия. Его достижения в выявлении и копировании шаблонов обновлений могли бы впечатлить в другой организации, но люди посвятили себя полному отказу от обновлений. В чем был смысл ученого, посвятившего себя копированию того, что они хотели уничтожить?
Но федералы преуспели там, где Народ потерпел неудачу. Бартоломью сломался и был настолько близок к гению, насколько можно было видеть в наши дни. А теперь он был мертв или в бегах. Как жаль. Эхо вздохнул, но переключился на более важные вещи. Конец приближался, и его время истекало. Если этот Дэниел Ньюман раскрыл тайну убежища Сейфмейкера, то Анастейша скоро переедет. Ему нужно было принимать решения.
Он оглядел большую библиотеку, в которой уединился. Это было удивительное место. Три этажа, каждый шириной с футбольное поле, заполненные книжными полками. На каждом этаже было полдюжины конференц-залов, которые могли быть забронированы теми, у кого было надлежащее удостоверение личности, и ряды общедоступных компьютерных терминалов вдоль стен комплекса. Эхо выбрала ближайшую и села перед ней. Он сунул свой рюкзак под стол и кивнул молодой женщине, занимавшей соседний терминал, которая мило улыбнулась ему в ответ.
Нет, не он. На Сейфмейкера, чье лицо было у Эхо. Это служило адекватной маскировкой. Никто не искал человека, умершего почти полвека назад. Оперативник, известный как Сейфмейкер, был не более чем выдумкой; еще один слой обмана, чтобы обезопасить Людей. Всего лишь слабая тень человека, который оставил мир хуже, чем он его нашел. Эхо использовал свои дары гораздо лучше, чем когда-либо смог бы оригинал.
Эхо вставила в терминал украденное удостоверение личности, и компьютер загудел. Он отправил сообщение, пока ждал, пока оно проснется.
Эхо 6:45: Проблемы, возможно, вкл. Настройте камеры.
Шлюз 6:45: Расчетное время прибытия?
Эхо 6:46: Не уверен.
Монитор вспыхнул, и Эхо открыла поиск в Интернете. Он ввел имя Дэниела Ньюмана и пролистал результаты, набирая другой текст свободной рукой.
Эхо 6:46: Они нашли путь внутрь.
Бастион 6:47: Мы готовы продолжить.
Когда кто-то был главой общенациональной группы борцов за свободу, многозадачность становится необходимым навыком для изучения. Эхо был в этом довольно искусен, и это было до того, как в игру вступили его природные таланты. Его глаза пробежались по экрану компьютера, обнаружив крошечный цифровой след Дэниела Ньюмана. Этот человек якобы был мутировавшим шорт-хопом. Если это так, то он был самым гибким мутантом, о котором Эхо когда-либо слышал. Гораздо более вероятно, что он был Натуралом, скрывающим свой статус под обширным зонтиком влияния Анастасии.
Какой позор, позор может быть. Такая приспосабливаемая сила была бы огромным преимуществом для Людей. Анастасия явно как-то накрутила бедолагу. Возможно, еще не поздно. Это будет полностью зависеть от того, как пройдут эти следующие несколько дней. Завеса невежества была вот-вот сброшена со страны. Они назвали его людей террористами. Он покажет стране своих настоящих террористов.
Если бы у него было больше времени. На мгновение он задумался об отступлении. Врата могли вывести их из состояния, и они могли вернуться в подполье. Это выиграет немного времени, но недостаточно. Страна была возмущена, и кто-то должен был взять на себя вину. Политики будут посылать свои команды убийц, чтобы вечно преследовать Народ. Разрушенные гавани были неизбежны. В конце концов они его найдут. Они выставили его на обозрение, как тушу оленя, подвешенную к колоннам Белого дома. Эхо, лидер Народа, наконец мертв.
Он мог попытаться убить Ньюмана, хотя в этот момент он сомневался в своей способности добиться успеха до того, как дело достигнет критической точки. За человеком с такой подвижностью было невозможно уследить. Стоило ли вообще пытаться? Сколько бы ему купила эта смерть? Несколько дней? Неделя? Его план в любом случае предусматривал конфронтацию, так что какое это имело бы значение? Не нужно тратить жизнь Натурала, если она не принесла Эхо никакой выгоды.
Лучше выбрать свое поле битвы против старого и знакомого врага. Лучше, чтобы у него был шанс на успех, даже если смерть настигнет его. Если ему суждено умереть, он умрет стоя. Не убегая.
Его телефон завибрировал в его ладони, и он проверил сообщение.
Шлюз 7:05: Готово.
Эхо 7:06: Хорошо. Оставайтесь рядом. Если произойдет столкновение, включите поток и отступите.
Ворота 7:07: Я умею драться!
Эхо 7:07: Вы найдете Каннибала и бросите его в Ключи.
Ворота 7:08: Это может занять полчаса. Если дела пойдут плохо, я не вернусь вовремя, чтобы помочь.
Эхо 7:09: Если дела пойдут плохо, ты все равно не сможешь помочь.
Ворота 7:10: Я должен сделать это сейчас.
Эхо 7:10: Саммерса нужно отвлечь, и я не верю, что Каннибал будет терпелив, пока добыча рядом. Вы будете ждать.
Он закончил собирать то, что узнал о Ньюмане, затем вставил это в закодированное электронное письмо и отправил для обновления досье. Он включил инструкции на случай своей смерти, пометив человека как возможного натурала. Его могут обыскать на предмет возможной вербовки или устранения после разборки Эхо с Анастасией и ее головорезами. Если все пойдет хорошо, мнения должны сильно измениться, даже среди обновленного населения. К сожалению, любой, кто останется на стороне мерзкой женщины после этого, должен будет стать мишенью для выбраковки. Недопустимо, чтобы натуралы сотрудничали против себе подобных.
Было отправлено больше закодированных электронных писем, содержащих дальнейшие инструкции для конкретных лиц в случае смерти Эхо. Правильное планирование предотвращает плохую работу, и он не собирался допускать, чтобы Народ впал в замешательство, даже если что-то пойдет не так. Конечно, в его отсутствие это было бы трудно, и большая часть его ресурсов была брошена на это предприятие, но Народ переживет любую катастрофу. Это была выгода истинно верующих, а не мужчин, работающих за зарплату.
Он ощутил момент, когда чужая сила коснулась гавани, которую он поддерживал. Это был основной, содержащий Бастион, основную часть Народных сил и освобожденных узников Холодильника. Его эхо Safemaker могло поддерживать соединение только с одним убежищем за раз, хотя он мог создавать десятки искривленных пространств. Восстановить связь со старым убежищем было не сложнее, чем оказаться поблизости, но до этого ему не хватало какой-либо обратной связи от этих отключенных убежищ. Он держал связь с основным убежищем открытой как можно чаще, разрывая ее только при перемещении припасов между другими убежищами.
Это было проблемой, потому что теперь любое количество этих убежищ могло быть скомпрометировано и…
Его глаза расширились, когда он почувствовал, что гавань взломана. Что-то холодное скользнуло по тонкому соединению, без усилий обойдя его отраженную силу. Он в тревоге встал, выхватив из-под стола рюкзак. Он взвалил его на плечо и быстро пошел к ближайшему туалету, набрав сообщение Бастиону.
Эхо 8:05: Они нашли тебя. Хейвен взломан. Будь готов.
Он вошел в ванную и быстро проверил под кабинками. Пусто, хорошо. Он полез в свой рюкзак, вынул дверной ограничитель и сунул его под ножку двери. Он разделся с одеждой и вытащил из сумки костюм Чемпиона. Это была настоящая сделка, одна из многих запасных частей, которые Эхо припасла именно для этой цели.
Он застегнул рубашку и штаны. Его ноги скользнули в удобные туфли. Его галстук обернулся вокруг шеи, опытные пальцы скрутили его в утонченный виндзор. Он пожал плечами на куртке, аккуратно застегнув рукава, прежде чем поправить воротник. Маска подошла последней, аккуратно, благоговейно, наложенной ему на лоб, а затем на переносицу. Его зрение потемнело, когда оно прошло мимо его глаз, и он держал их плотно закрытыми, пока не почувствовал, что маска опустилась. Он открыл глаза и посмотрел в зеркало.
Чемпион посмотрел на него в ответ.
Он почувствовал, как новое эхо встало на свои места. Он чувствовал, как чужеродное прикосновение того, что должно было быть силой Ньюмана, ускользало, когда Сейфмейкер падал обратно в пустоту, откуда он пришел. Убежище будет отрезано, но, скорее всего, их все равно выведут. Все было хорошо, все будет хорошо. Чемпион глубоко вдохнул и выдохнул с абсолютным спокойствием.
Он засунул разбросанную одежду обратно в рюкзак, снял дверной ограничитель и вышел в библиотеку. Он пошел к выходу без стыда и колебаний. Взгляды последовали за ним, сначала несколько, но быстро превратились в лавину глаз и голосов. Взгляды, вопросы, крики тревоги и волнения. Он широко улыбнулся Людям, которых он защищал всю свою жизнь и смерть.
У выхода стоял охранник, но Чемпион не сбавил шагу. Мужчина встретился с ним взглядом и моргнул первым. Он отошел, давая проход. Чемпион прошел через двери, их умная электроника открылась перед ним. Он увидел, как солнце выглядывает из-за горизонта, когда сумерки стремительно приближались. Он видел потоки оранжево-красного света, низвергающиеся по голубому небу, окрашивая атмосферу в золотистые оттенки. Он увидел прекрасный мир, за который был готов отдать свою жизнь.
Чемпион вышел из библиотеки и направился в кампус Техасского университета. Он поправил костюм, поправил галстук и стал ждать конца.
