Звезды мерцали в небе без луны, далеко над Фел Саданисом. Барьер изогнулся над головой, скопление дыма клубилось внутри и портило прекрасный вид с земли. В городе уже не было много пожаров, но ущерб был нанесен. Воздух был насыщен запахом обугленной древесины с едва уловимым оттенком экскрементов.
Людей поблизости не было видно, за исключением одинокого человека в плаще, который тащил за собой маленькую двухколесную тележку. Город не был безопасным после наступления темноты, не таким, как когда-то. Дозор больше не патрулировал улицы, и люди начинали впадать в отчаяние. После беспорядков многие остались ни с чем, даже без домов, куда можно было бы вернуться. Сильные охотились на слабых, и пока город медленно приводил себя в порядок, лучше никуда не уходить в одиночку. Однако человек в плаще решил сделать именно это.
Фигура достигла моста через реку Саданис и остановилась. Его голова повернулась, чтобы посмотреть на переулок, его лицо было скрыто в тени капюшоном плаща.
Словно пчелы из выбитого улья, с аллеи хлынула стая оборванных фигур, окружив человека неплотным кольцом. Грабители. Один из них вырвался из круга и шагнул вперед, чтобы заговорить со своей несчастной целью.
«Никогда не надо было приходить сюда!» — сказал лидер группы грубым, сердитым голосом. На лице, полном сломанных зубов, опоясанном спутанной черной бородой, у него была злая ухмылка. «Отдай нам все, что у тебя есть в этой телеге, или мы тебя порежем».
Ухмылка грабителя дрогнула, когда он приблизился к человеку, застрявшему в центре ринга. Эхо смеха было слышно, когда фигура протянула руку, а затем опустила капюшон.
«Гах!» — воскликнул лидер, отступая.
Дождь равнодушно окинул взглядом окружившее его кольцо хулиганов. Возможно, на него действовала усталость, но какой бы ужасной ни была ситуация в городе, он просто не мог не рассмеяться над абсурдом. Очевидно, этот грабитель играл в The Elder Scrolls.
— Оставайтесь на месте, — резко сказал Рейн, оборвав смех, увидев, что грабители собираются повернуться и бежать. Он акцентировал свои слова зарядом Охлаждения, придав ему немного дополнительной силы, чтобы нейтрализовать жар в воздухе. «Если ты побежишь, ты умрешь».
Дождь уже давно заставил IFF исключить всех людей, но волна холодного воздуха и внезапный мороз все еще останавливали их на пути. Не может быть, чтобы эти подонки не знали, кто он такой и на что способен. За это он должен был благодарить разболтавшийся рот Кеттеля. События, произошедшие в Феллсе, теперь были обычными сплетнями в городе.
Рейн не получил удовлетворения от выражения жалкого ужаса, отразившегося на лице вождя. Белки глаз мужчины были видны, когда он отчаянно искал поддержки у своих последователей. За спиной Рейна одеяло, покрывающее содержимое тележки, сдвинулось, когда Дозер двинулся во сне. Рейн не обращал внимания на беспокойную слизь, игнорируя головную боль, чтобы сосредоточиться на потенциальном грабителе перед ним. — Скажи им, чтобы бросили оружие.
Мужчина не ответил, отпрянув от страха. Тем не менее раздался лязг стали о камень, когда бандиты разоружились. При ближайшем рассмотрении оказалось, что у большинства из них даже не было надлежащего оружия, только длинные кухонные ножи, кочерги и тому подобное.
Рейн вздохнул, глядя на испуганное оправдание головореза, стоящего перед ним. Судя по бороде, он принял этого человека за отъявленного преступника, но, похоже, тот был ненамного старше Кеттела. Ясно, что то, что было не так с душой Рейна, влияло на человека, поскольку такой уровень ужаса был необоснованным за пределами сборника сказок. Рейн попытался успокоиться, заметив, что эффект как-то связан с его настроением.
Он отвел взгляд от лидера, чтобы просмотреть лица остальных. Он видел настороженность и страх в их выражениях, но ничего близкого к тому ужасу, который демонстрировал человек перед ним. Глаза Рейна зацепились особенно за одно лицо, и он ощутил трепет узнавания. Однако, прежде чем он успел это осознать, хныканье вернуло его внимание к мужчине перед ним.
Черт возьми, Рейн, почему ты угрожал убить их? Не то чтобы я на самом деле был готов поддержать это. К счастью для меня, не похоже, что они хотят проверить меня на это. Тем не менее, я слишком устал, чтобы думать трезво. Мне нужно быть осторожнее с тем, что я говорю.
Он прочистил горло, затем громко заговорил, обращаясь ко всей группе. — Слушай внимательно, потому что я скажу это только один раз. Грабителей больше не будет. Вы НЕ будете грабить людей. Мы все застряли здесь вместе, и такое поведение контрпродуктивно».
Он посмотрел на немытые лица окружающих его людей и подавил желание вздохнуть. Сначала они выглядели отчаявшимися, но теперь, осознав тот факт, что они столкнулись с авантюристом, это отчаяние исчезло, сменившись безнадежностью.
Рейн снова заговорил, на этот раз более мягким тоном. «Я знаю, что дворяне заблокировали большинство складов и берут плату за доступ к чистой воде. Я разберусь с ними, так что просто сохраняй спокойствие до тех пор. Попросите своих соседей помочь и помогите взамен, если сможете. Нападать на людей на улице — это не выход». Он покачал головой, затем поднялся и снова стал жестче. «Теперь прекратите эту глупость и возвращайтесь к своим семьям. И распространять информацию. В городе БУДЕТ порядок. Любой, кто создаст хаос, получит от меня визит». Он выпустил еще один импульс Охлаждения, просто чтобы сделать свою точку зрения предельно ясной.
Бывший главарь грабителей не нуждался в дальнейшем поощрении. Он повернулся и побежал в переулок. Остальные последовали за ним, но замерли, когда Рейн внезапно указал на человека, которого он узнал в толпе.
«Не вы. Все остальные, идите».
Демонстрируя ожидаемый уровень поддержки своего несчастного компаньона, остальные потенциальные грабители исчезли в темноте, оставив Рейна смотреть на человека, которого он выделил.
Рейн не двигался, не желая приближаться, чтобы его поврежденная душа не превратила человека в дрожащее месиво. Он скрестил руки на груди, говоря тем же холодным тоном, который так хорошо зарекомендовал себя на других. — Ты должен мне двадцать один тель, шестьдесят четыре медяка и два бита.
— Пожалуйста, Зона Смерти, я… — сказал мужчина, затем моргнул, слова Рейна дошли до его мозга. «Чего ждать? Нет, не знаю. Это не честно! Вы не можете просто сказать, что я должен вам, когда я никогда не встречал вас раньше! Это ограбление! Разве ты только что не сказал «нет грабежу»? Кроме того, у меня даже его нет!
Дождь вздохнул и покачал головой. Он знал, что у этого человека не так уж много денег, благодаря Детективу, но дело было не в этом. — Ты мне должен. Больше месяца назад вы помогли кому-то отнести раненого в Гильдию. Затем вы залезли в его карман. Даже не пытайся отрицать это».
«Нет! Я бы никогда… Человек задохнулся и отшатнулся, когда Рейн выстрелил в воздух Охладителем. Не нужно было быть нежным. Благодаря овермана он никогда не забывал лица. Это был человек, который ограбил его.
Рейн устал, голова раскалывалась, а из-за попытки ограбления его характер балансировал на грани ножа. Безудержное мародерство и беспорядки были достаточно ужасны, но накопление дворянами еды и воды было просто отвратительным. Его мнение о человечестве достигло рекордно низкого уровня. Он сделал шаг вперед, приближаясь к отступающему грабителю.
«Отлично!» — сказал мужчина, поднимая руки, чтобы отогнать его. «Я украл деньги идиота. Почему тебя волнуют глубины? Это был просто какой-то зеленоглазый. Кроме того, я уже потратил его давным-давно. Я не вру.»
Дождь сузил глаза. «Это не должно иметь значения, почему меня это волнует. Человек, которого ты ограбил, скажем так, я хорошо его знаю. Из-за того, что вы забрали его деньги, он не мог позволить своему другу вылечиться. Вы думали об этом, когда поднимали его кошелек?
Мужчина открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Рейн был не в том настроении, чтобы это слышать. — Заткнись, — рявкнул он, затем уставился на мужчину, пытаясь решить, что делать. Тишина тянулась все дальше и дальше, а гнев Рейна постепенно остывает.
Наконец он вздохнул. Это того не стоит. У меня нет на это сил, и моя голова убивает меня. Он сделал вид, что оглядывает улицу, затем махнул рукой. — Мне пришло в голову, что ваши друзья разбросали часть своих вещей. Собери их все и принеси в мою тележку, плюс деньги, которые у тебя есть, и я сравню счет. Будь благодарен, что не стоишь моего времени. Однако, если я когда-нибудь снова услышу, что ты у кого-то украл…
Он замолчал, пытаясь звучать как можно более зловеще.
Мужчина с облегчением кивнул и начал собирать оружие. Рейн ушел, чтобы позволить ему сложить их в тележку, не встречаясь со своей сверхдушой. «Не трогайте одеяло, просто положите их сверху», — сказал он через плечо. Своими мыслями он призывал Дозера оставаться неподвижным, неуверенный, проснулся ли он вообще.
Рейн подождал, пока мужчина закончит, затем быстро подошел к нему и замаячил позади него. Мужчина развернулся, его лицо побледнело, когда сверхдуша захлестнула его.
— Иди, — сказал Рейн, и мужчина рванул, как испуганный олень.
Дождь покачал головой и переложил содержимое тележки. По крайней мере, у разбитой души есть свое применение.
У мужчины было три Тела и горсть меди, но он отдал только монеты, ошибочно полагая, что Рейн ничего не заметит. Это, плюс разные столовые приборы, было гораздо меньше, чем причиталось Рейну. К счастью для вора, у Рейна были более насущные проблемы.
Рейн знал, что он слишком мягок с этим человеком, но теперь, когда его гнев остыл, он не мог заставить себя заботиться о возмездии. В этот момент потеря денег, которые мужчина украл у него, была не более чем раздражением. Он мог легко сделать больше, учитывая, сколько слизи он чувствовал в канализации под своими ногами. Просто не было смысла держать обиду дальше.
Он выбросил вора из головы, снова натянул капюшон и продолжил брести к месту назначения. В конце концов, он остановился перед закрытой дверью бани, больше не встретив волнений по пути.
Рейн огляделся, не видя никого на улице за пределами здания. Он, Ванна, Йотт и Тарни расстались после многочасового обсуждения. Остальные ушли, чтобы получить кое-что для плана, который они совместно согласовали. Они будут на пути сюда, чтобы встретиться с ним, как только закончат. Несмотря на задержку, похоже, он все же пришел первым.
Как и ожидалось, дверь была заперта. Рейн подумывал использовать отмычки, которые все еще были спрятаны на дне его рюкзака, но почти сразу отказался от этой идеи. Теоретически он знал, как происходит процесс выбора, но на самом деле никогда раньше этого не делал.
К несчастью для двери, в данный момент у него не хватило терпения. Дождь сделал шаг назад, затем врезался в него плечом, проломив его с грохотом раскалывающегося дерева. Позже он найдет того, кому принадлежат ванны, и заплатит им за ущерб. Обветренная дверь выглядела так, будто ее все равно нужно было заменить.
Он виновато огляделся, сознавая тот факт, что взлом и проникновение были именно тем, что он только что сказал не делать. Это другое. Я ничего не краду, и я оплачу ущерб, клянусь.
Удовлетворенный отсутствием свидетелей его неспровоцированного нападения на невинную дверь, он пробрался внутрь. Потребовалось небольшое усилие, чтобы протащить тележку за ним, несмотря на то, что она была рассчитана на ограниченное пространство. Это была шахтерская тележка, одна из тех, что рабочие использовали для перевозки щебня. Дождь заполнил его до краев найденными им предметами вместе со спящим Дозером. Он был достаточно прочным, чтобы вес снаряжения, в частности Здоровенного молота, не был проблемой.
Он закрыл дверь, как мог, — по крайней мере, она все еще была на петлях, — затем направился к арке на другой стороне вестибюля.
Пройдя через арку, он осмотрел сам бассейн. Он был большой, размером с два олимпийских бассейна, но не такой глубокий. Окружающее его здание с открытой крышей было таким же, как всегда. В прошлый раз, когда он был здесь, вода в бассейне замерзла, превратившись в лед, но теперь он растаял, оставив около полуметра стоячей воды в открытой ванне.
Он держал тележку при себе, пока двигался к шлюзовым воротам, ведущим в канализацию. Внутри было много ценных вещей, и он не хотел просто так оставлять их на всю ночь у арки, где любой мог войти и забрать вещи.
Над шлюзовыми воротами была деревянная дорожка для доступа к дальней стороне бассейна, которую он использовал, чтобы перетащить тележку на другую сторону. Также на дальней стороне находился механизм управления шлюзовыми воротами. Это было большое, тяжелое деревянное колесо, какое обычно можно найти на парусном корабле, чтобы поднять якорь.
Рейн выбил деревянный штифт, удерживавший колесо на месте, и начал тянуть колесо, еще больше поднимая ворота. Его ноющие мышцы протестовали против каждого его движения, но вряд ли в этом было что-то новое. Когда он закончил, ворота были подняты так высоко, как только могли, прижавшись к нижней части прохода и полностью перекрыв выход.
Он вернул колесо на место, затем снова взял тележку и направился к выходу на другой стороне здания. Примерно на полпути он остановился возле одной из ниш. Они были похожи на маленькие частные бани размером с джакузи, но все же соединенные с основным бассейном. Он был почти уверен, что это тот же самый, который он использовал однажды раньше.
Он отложил ручки тележки, оставив ее у частного бассейна. Это самое подходящее место для ночлега, и его вещи будут в достаточной безопасности здесь, так далеко от двери. Он бросил свой плащ и сумки в тележку, затем помедлил, глядя на арку почти прямо напротив себя.
Больше никто не прибыл. Он был один. Со вздохом он потянулся и снял шлем, затем вытер пот со лба Очищением. Воздух был жарким и угнетающе влажным даже ночью. Быстрая вспышка Refrigerate позаботилась об этом, по крайней мере временно. Он сделал несколько глубоких вдохов, затем начал снимать остатки доспехов.
Это был медленный процесс. Сначала он снял правую перчатку, затем повернул средний палец левой руки, отцепив палец от перчатки. Когда он отдернул бронированный палец, кольцо соскользнуло и легло на голую кожу.
Затем он перенес кольцо со среднего пальца левой руки на правый, сжав кончики пальцев вместе и наклонив руки. Кольцо было довольно свободным, так как было предназначено для надевания на броню. Все это было необходимо, потому что он не хотел отказываться от дополнительного здоровья, данного ему Силой. Снятие кольца означало бы, что его здоровье снова упало бы до базового уровня, что было бы не идеально.
Теоретически можно было бы научиться пользоваться кольцом, если бы оно находилось где-то в пределах сферы его души, но до сих пор это противоречило его наблюдениям. Кольцо предназначалось для ношения на пальце, и для того, чтобы убедить систему в обратном, нужно было приложить некоторые усилия. Пока просто подыгрывать было проще. Теперь, когда кольцо было благополучно перенесено, он мог снять оставшуюся часть левой перчатки.
Рейн посмотрел на свои руки и вздохнул. Мне нужно подстричь ногти…
Следующими оторвались наплечники, и, сняв их, Рейн смог снять металлические пластины, закрывающие его руки. Просто поверните, чтобы отсоединить на плече, затем сразу же снимите всю металлическую втулку. Был еще один сустав в локте, но не нужно было делать двумя шагами то, что можно было сделать одним.
Остальные биты снялись по порядку. Башмаки, поножи, кисточки, фаулд, другие детали, названия которых он не знал, и, наконец, сама кираса. Как сказал Длинносердый, можно было надевать и снимать броню без посторонней помощи, нужно было лишь немного потрудиться.
Достаточно скоро Рейн освободился от доспехов и почувствовал себя более голым, чем когда-либо в своей жизни, несмотря на то, что на нем все еще был потрепанный и изношенный гамбезон. Он вздохнул, затем начал снимать и это. Это было необходимо. Он лгал себе, думая, что будет носить доспехи бесконечно долго.
Реальность такова, что гамбезон никогда не предназначался для использования с такими плотно прилегающими доспехами, как у Длинного Сердца. Кузнецу даже пришлось разорвать стеганую одежду на части, утончая ее, чтобы она поместилась под металлическими пластинами. Теперь постоянное трение и износ повредили его еще больше. В этот момент он был практически рваным. Доспехи становились все более и более неудобными, но Рейн игнорировал их. Если бы не исцеление, которое он сделал с помощью кольца, он подозревал, что у него были бы язвы от всех натертостей.
Он остановился, когда добрался до своих единственных, давно служивших ему льняных трусов. К счастью, они все еще держались. Он осмотрел себя в слабом свете, поражаясь изменениям в своем теле. Когда он впервые очнулся в лесу, он был немного дряблым из-за постоянной диеты из приготовленных в микроволновке обедов и пива. Он знал, что с тех пор он похудел, но носил доспехи так долго, что почти забыл об изменениях. В последний раз он был без него больше недели назад.
Теперь эти изменения стали еще более заметными. Невероятно так, на самом деле. Вялость исчезла, и его кожа выглядела натянутой поверх очертания жилистых мышц. У него даже была тень пресса.
Проще говоря, он был в лучшей форме в своей жизни. Однако по сравнению с мускулистыми авантюристами, которых он видел бегущими вокруг, он все еще был тощим и жалким. Конечно, он был выше большинства — не считая таких выдающихся людей, как Халгрейв и Картен, — но на самом деле в его фигуре не было никакой массы, чтобы поддержать это. Даже такой маг, как Джамус, вероятно, победил его просто потому, что прожил более тяжелую жизнь, чем та, к которой привык Рейн. Автомобили и электроинструменты слишком упрощали жизнь.
Кроме того, в тусклом звездном свете он ничего не мог сказать, но подозревал, что его кожа сильно побледнела. Ношение доспехов и плаща в течение месяца не принесло бы ему никакой пользы. Со своими всклокоченными каштановыми волосами, бледной кожей, длинными ногтями и взлохмаченной бородой он подозревал, что больше похож на наркоманское чучело, чем на кого-либо еще.
Он отбросил этот образ вместе с иррациональным страхом, который возник из-за того, что он был вне своего бронированного панциря. У него все еще было кольцо и запас здоровья, который оно ему давало. Никто не собирался нападать на него, кроме разве что Велики, а она уже доказала, что доспехи ей едва ли доставляют неудобства. Он оставил его сваленным рядом с телегой, а остаток пути до залива прошел пешком.
Рядом со шлюзовыми воротами было еще одно деревянное колесо, похожее на последнее. Вода хлынула из реки потоком, когда Рейн открыл ее. Поток продолжал врезаться в бассейн водопадом даже после того, как ворота были полностью опущены.
Рейн сидел на земле, ожидая, пока бассейн наполнится, и устало потирал ноющие мышцы. Сначала он не мог перестать смотреть на дверь, опасаясь, что кто-то или что-то придет за ним, когда он будет без доспехов. Амелия была права; у него действительно развился комплекс. Это рациональное знание не облегчало игнорирование терзавшего его беспокойства.
Медленно, его напряжение начало спадать, когда бассейн наполнился. Бег воды успокаивал, и хотя ситуация в городе была не очень хорошей, она была далеко не так плоха, как он опасался. Были еще вещи, которые он мог сделать. Была еще надежда. Веки Рейна отяжелели, и перспектива сна становилась все более и более привлекательной с течением времени.
Когда кто-то наконец вошел, Рейн так испугался, что чуть не упал в бассейн, спеша подняться на ноги. Он немного расслабился, увидев, что это всего лишь Тарни в сопровождении Уоллеса, целителя Гильдии.
Рейн сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя, затем помахал рукой, чтобы привлечь их внимание. Ни один из них, казалось, не видел его в темноте, поэтому он выпустил короткий импульс Очищения, чтобы помочь им. Они были явно ослеплены факелами, которые несли. Убедившись, что они его увидели, он снова сел и стал ждать. К тому времени, когда они приехали, его пульс вернулся к чему-то близкому к нормальному.
— Ну, ты выглядишь как дерьмо, — сказал Уоллес, глядя на него сверху вниз.
«Привет!» — крикнул Тарни. — Прояви уважение к лорду Рейну. Кто ты такой для…
— Тарни, — устало сказал Рейн. — Оставь это дерьмо с «Лордом Рейном». Уоллес прав, я выгляжу как кошка, которую притащили снаружи. Он переключил свое внимание на целителя. — Я рад, что ты в порядке, Уоллес. Гильдия…”
— Кто-нибудь из остальных выжил? — спросил Уоллес, садясь рядом с ним.
Дождь покачал головой. «Нет.»
— Черт, — сказал Уоллес, вздохнув. — Этот ублюдок Пеммин задолжал мне денег.
«Серьезно?» — недоверчиво сказал Рейн. — Они все мертвы, а ты…
Уоллес усмехнулся, поднимая руку. «Смерть для авантюриста неизбежна. Это жизнь, которую мы выбрали. Я целитель, Рейн. Я видел смерть, и ты тоже. Мой совет: постарайтесь не думать об этом, а если это не сработает, сильно пейте».
— Это не очень хороший совет, — сказал Рейн, глядя на звезды. Бегущая вода превратилась в тонкую струйку, бассейн почти полон.
Уоллес пожал плечами. — Лучше не позволять этому добраться до тебя. Что, черт возьми, с тобой случилось?
— Лорд Рейн несколько дней находился в ловушке под землей, — сказал Тарни. «Он выкопал себя. Он расчистил туннель больше, чем рабочие бригады, и все в одиночку!»
— Понятно, — сказал Уоллес, задумчиво глядя на Рейна.
Рейн неловко поерзал, остро осознавая тот факт, что он практически голый. — Уоллес, со мной что-то не так, — сказал он. — Я попросил Тарни найти тебя, чтобы ты мог взглянуть. Думаю, я как-то поранился. Ты… чувствуешь что-нибудь? От меня, я имею в виду?
«Хм?» — сказал Уоллес. «Что ты имеешь в виду?» Он положил руку на обнаженное плечо Рейна. Рейн вздрогнул от внезапного прикосновения, затем заставил себя расслабиться. Уоллес удивленно приподнял бровь, но ничего не прокомментировал.
Через несколько мгновений Уоллес покачал головой. — Ты в порядке, нытик. Просто нормальный износ. На самом деле, ты намного здоровее, чем выглядишь. Некоторые разрывы мышц, некоторые синяки, но никаких переломов костей или других серьезных травм… Подождите… Уоллес нахмурил брови, крепче сжимая плечо Рейна. «Хм, нет, есть еще. Кто-то другой исцелил вас, или вы злоупотребляли свитками. Вы находитесь на краю опасной зоны. Если бы ты был ранен, исцелять тебя сейчас было бы плохой идеей.
— Я уже знал это, — вздохнул Рейн. — Я не об этом. Это что-то другое. Вы действительно этого не чувствуете? Должно быть какое-то давление, просто стоя рядом со мной».
— Нет, — сказал Уоллес, убирая руку. — Не уверен, о чем ты.
— Я все еще чувствую это, лорд Рейн, — сказал Тарни. «Твоя сила бушует, как огонь».
Рейн открыл было рот, чтобы ответить, но Уоллес опередил его. — Хорошо, что случилось с этим парнем? — сказал он, тыча большим пальцем в Тарни.
Дождь вздохнул и покачал головой. «Он думает, что я тайно платиновый и что я скрываю свою силу. Трое рабочих, выкапывавших меня, сказали, что чувствуют это странное давление, исходящее от меня. Они называли это сверхдушой, как в сказках. Очевидно, я не платиновый, но я думаю, что сделал что-то, что навредило моей душе. Я подтекаю, наверное. Вы когда-нибудь слышали о чем-нибудь подобном?»
Уоллес фыркнул и поднялся на ноги. — Вы оба идиоты, — сказал он, затем посмотрел на Тарни. «Ты, в частности. Дождь — бронзовая пластина, как и я». Он снова посмотрел на Дождя. — И нет такой вещи, как сверхдуша. Не в реальной жизни».
— Нет, ты идиот, — сказал Тарни, сжав кулаки. «Лорд Рейн спасет нас. Он победит Гражданина и…
— Тарни, хватит, — рявкнул Рейн, вспыхивая. Он указал. — Иди… охраняй мои вещи. Я хочу поговорить с Уоллесом наедине.
— Но… — начал Тарни, но оборвал все, что собирался сказать, увидев, как Рейн смотрит на него. «Да, мой господин.» Рейн застонал, когда мужчина поклонился — на самом деле поклонился! — и отошел.
Уоллес насмешливо фыркнул, когда мужчина ушел. «Унылые».
Рейн устало поднялся на ноги, принимая предложенную Уоллесом руку и пытаясь выкинуть Тарни из головы. — Значит, ты действительно понятия не имеешь, что это может быть?
— Извини, Рейн, — сказал Уоллес. «Я вообще не верю во всю эту чушь о душе. Тело — это просто мясо, и все. О чем бы ты ни говорил, я не могу тебе помочь.
— Черт, — сказал Рейн. Он глубоко вздохнул, затем подошел к рукоятке и начал крутить ее, чтобы перекрыть вход. Бассейн был полон, теперь практически переполнен.
Уоллес двинулся ему на помощь, кряхтя от удивления, когда взял на себя половину веса. «Эй, эта штука довольно тяжелая».
Рейн согласно кивнул. У него, вероятно, было больше физической силы, чем у целителя, благодаря кольцу, но это был не тот разговор, который он хотел бы вести в данный момент. — А ты, Уоллес? Как ты держишься? Как головные боли?»
Уоллес хмыкнул. «Не так уж плохо. Теперь у меня есть полный комплект колец. Гражданин получил их для меня. В том состоянии, в котором она находилась, ей требовалась вся помощь, которую я мог ей оказать».
— Значит, она полностью выздоровела? — спросил Рейн, заблокировав руль и отступив. — Насколько это было плохо?
— Как чертов мясной рынок, — сказал Уоллес. Он зевнул, прикрывая рот рукой. — Глубины, уже поздно. Твой чертов фанат вон там разбудил меня, стуча в дверь минут десять.
— Извини, — сказал Рейн. Спросите вежливо, сказал я. Черт возьми, Тарни. — Значит, она…
— Хорошо, — проворчал Уоллес. «Я спас ей ногу, и это было хуже всего. Просто это может выглядеть не очень красиво, когда снимаются повязки. Лечение золотых пластин — тяжелая работа. Слишком много проклятого здоровья.
Рейн кивнул. «Я могу представить.»
— В любом случае, — сказал Уоллес, сцепив руки за спиной. — Я ничего не могу сделать для того, что ты чувствуешь. Я чертовски устал, и здесь чертовски жарко. Мой вам совет: отоспитесь». Он оживленно кивнул. — А теперь, если нет ничего другого, мне нужно встать на рассвете, чтобы проверить Гражданина. У нее останутся шрамы, несмотря ни на что, но я не собираюсь говорить ей об этом. Она хочет, чтобы я продолжал попытки, так что я это сделаю. У меня нет желания умереть».
— Спасибо, Уоллес, — сказал Рейн. «Я ценю это. И удачи.»
Уоллес кивнул и ушел, даже не попрощавшись. Дождь фыркнул. Этот человек был не слишком любезен в обществе, но когда дело дошло до дела, его сердце было в нужном месте. Тот факт, что он вообще пришел, был достаточным тому доказательством.
Прежде чем целительница ушла слишком далеко, Рейн активировал Колодец Сущности. Сканирование ткани не было бесплатным, и возместить потраченную Уоллесом ману было меньшее, что он мог сделать. Уоллес остановился, увидев синие кольца, затем оглянулся через плечо. На его лице мелькнула редкая улыбка, затем он кивнул в знак благодарности, прежде чем продолжить путь к арке. Рейн продолжал действие заклинания, пока не вышел за пределы досягаемости.
Как только Уоллес ушел, Рейн посмотрел на Тарни, который, как и было приказано, стоял возле тележки. Он вздохнул, проведя рукой по волосам. Мне нужно что-то сделать с ним, прежде чем он сделает что-нибудь нелепое, например, создаст культ от моего имени. Я поговорю с Ванной, когда она приедет. Может быть, она сможет привести его в порядок. Рейн покачал головой, затем посмотрел на выход к ваннам. Что у них так долго?
Он опустился и сел на край бассейна, позволив ногам скользнуть в воду. На поверхности была тонкая пленка масла и пепла, но это его больше не беспокоило. Пройдя через Туннель, трудно было найти что-то настолько тривиальное, что хоть немного беспокоило.
Вода была прохладной, еще одно свидетельство теории Рейна о неуклонном повышении температуры в городе. Первоначальный накал был, конечно, из-за битвы между Халгрейвом и Уэстбриджем, но этого было недостаточно, чтобы объяснить, почему становилось все жарче и жарче.
В конце концов, это должен быть парниковый эффект.
Купол был явно плохим проводником тепла. Если бы это было не так, он бы почувствовал холод, когда он дотронулся до него раньше, благодаря зимнему воздуху с другой стороны. Однако он не блокировал свет, а это означало, что солнце будет согревать город каждый день. Благодаря куполу у жары не было бы легкого выхода.
По крайней мере, в теории. Рейн не был уверен, работает ли электромагнетизм в этой вселенной так же. Джамус сказал, что молния находится под эгидой тайной магии, а свет — под эгидой Света. Какое отношение та или иная из этих школ магии имеет к электронам, фотонам и так далее, Рейн не считал нужным объяснять. Он изучал информатику, а не физику или технику.
Информация, которую ему дала овермана, была странной и фрагментарной. Например, он прекрасно помнил уравнения Максвелла, но будь он проклят, если бы знал, как их использовать. Весь контекст был утерян, включая значение этого странного перевернутого треугольника. Когда он подумал об электромагнитных полях, то увидел застывшее изображение уравнений, нацарапанных на доске в университетской физике 101. С тех пор прошли годы, и с тех пор он точно не использовал ничего из занятий. Строительство было связано с практическим пониманием физики, а не с теоретическим.
Я должен был вернуться и получить степень… Рейн вздохнул. Черт возьми, я снова отвлекся. Университетская физика здесь не то, что мне нужно. Мне нужно что-то попроще.
После нападения на Вестбридж Рейн, естественно, вспомнил о парниковом эффекте, но в последующие дни отбросил эту догадку. Температура оставалась практически постоянной, если не считать термометра для подтверждения цифр. Однако теперь теплая вода убедила его, что он все это время был прав.
Сначала река была ледяной, но это явно изменилось. Температура воды и земли, как он предполагал, постепенно сравнялась с температурой воздуха. Это означало, что теперь воздух мог нагреваться еще больше, больше не отдавая всю свою энергию всему остальному.
Термин «удельная теплоемкость» всплывал в его голове, когда он использовал Жертвенный огонь для варки Дьявольской рыбы. Он был отключен, как и множество других случайных фактов, которые там плавали, но он узнал говорящего. Это была не университетская физика, а просто средняя школа. Это дало ему отправную точку.
Рейн оглядел комнату, потом закрыл глаза и попал в Зимнюю Сингулярность. Он обнаружил, что, концентрируясь и увеличивая свою сверхману до предела, он может медленно собирать воедино разрозненные биты информации, плавающие в его мозгу, в связные воспоминания, вплоть до уровня запоминания лекции учителя, слово в слово. Все, что ему было нужно, это семя, в данном случае голос его старого учителя. Это не имело смысла с его пониманием того, как на самом деле работает память, но это было так.
Через несколько минут он расслабился, а затем воспроизвел небольшой фрагмент, который реконструировал. Монотонный гул мистера Рикарта зазвучал в его голове, неся с собой желание рисовать в классе и смутное беспокойство по поводу домашней работы.
«Термин для этого — «удельная теплоемкость», — сказал мистер Рикарт, уделив время написанию слов на доске и подчеркивая их. «Удельная теплоемкость вещества зависит от его собственных внутренних физических свойств. При стандартной температуре и давлении вода имеет удельную теплоемкость примерно в четыре раза больше, чем воздух. Если вы помните из обсуждения энергии на прошлой неделе, одна калория определяется как количество энергии, необходимое для повышения температуры одного грамма воды на один градус по Цельсию, и равна…»
Рейн покачал головой, освобождая голову от подростковых мыслей, когда к нему вернулось сознание. У него было то, что ему было нужно на данный момент.
Было несколько тревожно, насколько реальными казались воспоминания, которые он реконструировал таким образом. Он получил не только лекцию, но и чувства и мысли своего более молодого «я» в ответ на нее. В данном случае он уделял меньше внимания науке и больше тому, как кадык мистера Рикарта подпрыгивал вверх и вниз, когда он говорил, и тому, как он выглядел, как сморщенная черепаха в водолазке.
Дождь усмехнулся над собой. Я тогда был таким идиотом. Мистер Рикарт не заслужил всего того дерьма, которое мы ему устроили. Конечно, он был немного скучным, но, по крайней мере, ему было не все равно.
Рейн был разочарован тем, что соотношение между воздухом и водой оказалось равным четырем, а не сороковым или около того. Тем не менее, это подтвердило его догадку. Ему было бы намного лучше использовать Охлаждение, находясь под водой. В сочетании с тем фактом, что вода примерно в восемьсот раз плотнее воздуха, она будет в три тысячи раз эффективнее, более или менее. Это был не идеальный расчет, так как жидкости, похоже, замедляли распространение ауры, но все же.
Он вздохнул и протер глаза, слишком уставший сейчас, чтобы попытаться подсчитать, сколько энергии на самом деле потребуется, чтобы заморозить бассейн. Он поработает над этим позже, когда у него будет свободное время. Коэффициент преобразования маны в энергию казался чем-то, что стоило бы знать, но было так много неизвестных, что вычислить его было бы кошмаром.
Рейн позволил себе соскользнуть в воду, радуясь тому, что его ноги все еще могут касаться дна, хотя бы немного. Очищение откликнулось на его волю, когда он направился к центру бассейна. Очищающий свет ауры просачивался сквозь воду, удаляя загрязнения.
Рейн глубоко вздохнул и окунул голову под воду. С открытыми глазами он плыл, наблюдая, как распространяются вздымающиеся волны белой магии. Волшебный свет двигался в воде медленнее, чем в воздухе, что придавало ему жуткое, потустороннее ощущение. Это невероятно успокаивало. Он уже чувствовал, как напряжение начинает покидать его уставшие мышцы.
Он вытолкнул себя обратно на поверхность, чтобы дышать, затем перевернулся, чтобы плавать на спине. Было бы неплохо просто побыть так какое-то время. Чтобы не было забот. Никаких обязательств. Без страха.
Он с сожалением позволил своим ногам опуститься на дно, а затем вспыхнул Очищение, превратив его в Нову. Белая оболочка магии отлетела от него, когда он переключился на Охлаждение. Он пришел сюда с определенной целью. Охлаждение города было хорошей конечной целью, но он не был уверен, возможно ли это на данный момент. Насколько он знал, даже если каждый человек с заклинанием холодного аспекта тратит последние крохи своей маны целыми днями, этого все равно может быть недостаточно.
Однако он был уверен, что сможет управлять этим пулом. Он создаст убежище от жары, охватившей город. Святилище. Чистая, прохладная вода, доступная каждому.
Он послал Ванну за другими рабочими бригадами, а Йотта — за припасами, в частности за бочками. Баня была большой, но недостаточно большой, чтобы вместить всех жителей города. Его план на данный момент состоял в том, чтобы рабочие наполнили бочки охлажденной водой и раздали их. Он мог даже сделать лед, чтобы охладить их, о чем свидетельствует тонкий слой, который уже образовывался на поверхности.
Температура воды быстро падала, даже при низкой интенсивности охлаждения. Как он узнал в Холмах, хотя заклинание распространяется в воде немного медленнее, чем в воздухе, оно не менее эффективно. Ему не хватало инструментов для точного измерения скорости изменений; все, что он знал, это то, что это было чертовски быстро.
Он задохнулся, когда все более холодная вода высосала жар из его тела. Слой льда на поверхности начал уплотняться, подползая к нему, а вода внизу превращалась в слякоть из быстро растущих кристаллов. Он отказался смягчиться, доверившись своей усиленной Выносливости, которая защитит его. Его сопротивление холоду в настоящее время было в 2,6 раза выше, чем у обычного человека, если предположить, что оно работает таким образом, когда дело доходит до физической температуры. Однако эта решимость длилась недолго.
Святые дерьмовые шарики, холодно!
Рейн переключился на Жертвенный огонь, борясь с сильной дрожью, которая сотрясала его тело, когда он сжимал радиус. Он не хотел отменять всю работу, которую только что проделал, только для того, чтобы не замерзнуть насмерть.
Вода вокруг него стала быстро нагреваться, но его тело медленнее реагировало на передышку. Он заставил себя двигаться к другому концу бассейна, все еще дрожа, когда протапливал канал в тонком листе льда.
— Потрясающе, — с благоговением сказал Тарни. Голос мужчины легко донесся по льду до усиленных ушей Рейна.
Дождь улыбнулся. Волшебные камни.
Он продолжал идти, пока дрожь не прекратилась, и вместо этого он почувствовал неприятное тепло. Затем он повторил Кольцо Очищения и снова переключился на Охлаждение.
Потребовалось много повторений этого процесса, включая несколько пауз, чтобы восстановиться с Винтером, но в конце концов он достиг дальнего конца. На это ушло почти четыре бассейна маны, но весь объем воды был охлажден до нуля градусов, более или менее. Толстый слой слякоти плавал на поверхности, постепенно смыкаясь в твердый лед. Воздух тоже был ледяным, стены бани служили укрытием очага арктического холода.
Рейн выбрался из воды и взглянул на группу людей, которые наполняли бочки. Ванна прибыла с двумя другими рабочими бригадами, завербовав их на деньги, которые дал ей Рейн. Йотт появился с четвертой командой и фургоном, полным бочек. С тех пор прибыло еще больше людей, и это дело рук Тарни. Мужчина ушел, пока Рейн работал, сказав, что ему нужно забрать свой плащ. Когда он вернулся, с ним была еще одна группа рабочих, все они были одеты в тяжелую одежду для защиты от холода.
Рейн кратко поговорил с Тарни, когда тот вернулся, ему нужно было прояснить иерархию этой маленькой операции, прежде чем она станет проблемой. Это был Рейн, потом Ванна, потом Йотт и Тарни, потом все остальные. Казалось, что на данный момент он работает достаточно хорошо.
— Вот, — сказал Йотт, подходя и протягивая ему пушистое полотенце. — Я нашел это в кладовой.
— Спасибо, Йотт, — сказал Рейн, заворачиваясь в полотенце. «Ты получил-«
Он прервался, когда она указала на плетеную корзину, стоявшую на краю бассейна немного в стороне. — Там целая курица, плюс жареные овощи, пиво и хлеб. Извините, ничего теплого».
Дождь сиял на нее. «Спасибо, Йотт, ты потрясающий. Мне все равно, если холодно. Вы знали, что у Дозора есть эти бисквиты, которые даже хуже пайков Гильдии? Они мягче, но на вкус больше напоминают цемент».
Йотт пожал плечами.
— Неважно, — сказал Рейн. «Сколько я вам должен?»
Йотт покачала головой. «Это отлично.» Она указала на замерзший бассейн. «Этого достаточно, и не только для меня. Я подозреваю, что все здесь чувствуют то же самое».
— Ерунда, — сказал Рейн. «Давайте назовем это двумя Тел. Напомни мне позже.»
— Это слишком, — сказал Йотт, замолчав, когда Рейн схватил корзину и направился к деревянной дорожке. Она не последовала за ним, и не только потому, что он попросил всех оставаться по эту сторону бассейна.
Несмотря на то, что Йотт сказал, что она привыкла к его предполагаемой сверхдуше, он мог сказать, что она все еще чувствовала себя немного неловко.
Это проблема завтрашнего дня.
Он оглянулся через плечо, помахал рукой и снова обратил внимание на корзину. Пахло потрясающе. Он сопротивлялся, пока не добрался до того места, где оставил тележку и свою броню, а затем жадно откопал кусок курицы. Он откусил его, затем вздохнул от удовольствия. Окончательно.
Он заснул, даже не закончив трапезу, тепло завернувшись в свой плащ и используя изодранные остатки своего гамбезона в качестве подушки.
