Стинт сидел в одиночестве за одним из каменных столов в комнате, которую Вознесение решил назвать «таверной». Название было подходящим, несмотря на отсутствие потолка и земляной пол, земляные стены, а также столы и стулья, сделанные из грубо расколотых валунов. Равномерное свечение лампочек за натянутыми льняными абажурами придавало помещению какой-то уют, несмотря на прохладу в воздухе. Солнце только что выглянуло из-за горизонта, заливая небо розоватым светом.
Новый лагерь был, без преуменьшения, потрясающим. Видеть, как Амелия воздвигает стены и разбивает камни жестом, было для Стинта откровением. Он спал — на самом деле без сознания, — когда она строила лагерь Вознесения недалеко от Вествалла, но на этот раз он смог наблюдать.
Амелия была сильной. Невероятно, невероятно сильно. Стинт знал, что есть люди, которые намного опередили ее — в том числе его бывший работодатель, — но вид того, как кто-то небрежно поднимает в воздух камень, достаточно большой, чтобы превратить его в тесто, произвел определенное впечатление.
Мне предстоит долгий путь.
Стинт оторвал зубами кусок чудовищного вяленого мяса и начал старательно жевать. Это было незадолго до шестого звонка. Он закончил свои часы и не видел особого смысла ложиться спать. В конце концов, его снова разбудит — сначала их дурацкий будильник, а два часа спустя его системный будильник.
Словно вызванный его мыслями, из-за занавески, отделяющей таверну от остального лагеря, запела агрессивно-бодрая мелодия. Сегодня его играли на флейте. Стинт застонал и отложил вяленое мясо, заткнув уши.
О боги. Почему?!
Внезапное движение возле линии очагов вдоль стены заставило его подпрыгнуть. Женщина из Вествалля изо всех сил пыталась освободиться от груды мехов у единственного горящего камина. Она ошеломленно села, оглядела комнату и вдруг вскочила на ноги, прижавшись к земляной стене. Через мгновение она, казалось, расслабилась, положив руку на сердце.
Стинт улыбнулся и снова откусил вяленое мясо. Я рядом с вами, леди. Боги знают, я просыпался во множестве странных мест.
Когда флейта закончила веселую мелодию, Вествалланка, казалось, заметила его. Через мгновение она нерешительно подошла к столу, затем заговорила. — Эм, простите, сэр, что происходит? Что это была за музыка?»
«Они называют это побудкой». — сказал Стинт, сглотнув. — Это значит, что уже шестой звонок.
Женщина моргнула. «Хорошо…»
Стинт потер виски. «Я не имею ни малейшего представления, почему кто-то решил так жить, но они всегда встают за два часа до настоящего рассвета». Он стукнулся лбом о стол, затем заговорил, прижавшись лицом к камню. «Каждый. Одинокий. День.»
— Ты не с ними? — спросила женщина.
«Какая?» Стинт поднял голову, чтобы посмотреть на нее.
— Ты сказал «они».
«Ой.» Он взглянул на белый плащ, закрывающий его плечи. «Нет, я член. Я просто новенький». Он закашлялся. — Меня, кстати, Стинт зовут.
Губы женщины скривились в удивлении. «Стинт? Лучник, который жил в старом сарае Эберта?
— Это я, — сказал Стинт, чувствуя, как на него накатывает зимняя аура Рейна. Он невольно вздрогнул, но женщину, похоже, это не затронуло. Мгновение спустя занавеска, ведущая в зал компании, отдернулась. Картен шел первым в таверну, смеясь и волоча за собой Рейна.
Ни один из мужчин не был закован в доспехи, и Стинт не был уверен, кто из них был одет не по погоде. На Рейне была тонкая льняная рубашка и брюки, а на Картене был жилет без рукавов из меха монстра, открытый спереди, и лохматые брюки в тон.
Еще немного поборовшись, Рейн вырвался из хватки Картена, а затем посмотрел на него, пытаясь поправить волосы. Зима на мгновение утихла, затем таверну заполнила ослепительно яркая вспышка Очищения, заставив Стинта и женщину вздрогнуть.
Стинт быстро пришел в себя, облизнул теперь чистые зубы и, оглянувшись, увидел смеющегося Картена. Здоровяк поднял руку и сделал вид, что нюхает свою подмышку, но его лепетание было быстро прервано.
Длинносердый последовал за ним в комнату и поднял Картена с земли, как докер поднимает пустую бочку. Он небрежно отнес сопротивляющуюся черепаху в сторону, расчищая дорогу Амелии, которая следовала за ним.
Как и капитан, Амелия была одета только в простую рубашку и брюки. Она подошла и встала рядом с Рейном, и он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. Картен, оправившийся от своего непроизвольного перемещения, снова начал смеяться, вскидывая кулак в воздух. Дождь свирепо посмотрел на него, затем он и Амелия пошли к горящему очагу. Пока они двигались, Рейн обнял Амелию за талию, и через мгновение она ответила тем же жестом.
Стинт фыркнул. Люблю уток. Он откусил еще один кусок вяленого мяса. Удачный ублюдок.
— Они… вместе? — спросила Вествалланка, садясь за стол рядом со Стинтом.
— Похоже на то, — сказал Стинт, когда в таверну стали заходить все больше членов компании в различных состояниях сознания. Он указал на женщину. — Какова твоя история?
— Ой, извините, я не представился. Я Лана. Рейн и Амелия пригласили меня остаться в компании на некоторое время».
«Почему?» — спросил Стинт, осторожно осматривая ее, пока она отвлекалась. Она не выглядела как боец, обычная молодая горожанка. На ней была туника, которая была ей велика, и мешковатая юбка в тон.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и он быстро отвел взгляд. — Они защищают меня, — сказала она.
Прежде чем Стинт успел спросить, зачем ей нужна защита, Картен рухнул рядом с ним. — Доброе утро, Стинт, — сказал он, когда Стинт вздрогнул. — Кто твой друг?
Лана взглянула на Стинта, когда тишина затянулась. Усилием воли Стинт заставил себя расслабиться, но не раньше, чем представилась Лана.
— Я… Лана, — запинаясь, сказала она.
— Картен, — ответил здоровяк, указывая большим пальцем на свою волосатую грудь. «Даже не думай об этом. Меня взяли».
«Какая?» — спросила Лана.
— Он имеет в виду, что я забрала его, — сказала женщина в белом плаще, имени которой Стинт не знал. Она села рядом с Картеном, затем прислонилась к его плечу и погладила его голую руку. «Я не против поделиться, если вы в настроении повеселиться».
Лана яростно покраснела и отвела взгляд, когда Картен рассмеялся, высвободив руку и обхватив ею незнакомую женщину.
— Хватит, Эвонна, — сказал Рейн, подходя к столу с дымящейся кружкой в руках. Амелия шла рядом с ним, неся еще двоих.
— Да, оставь ее в покое, — сказала Амелия. «Никакого поддразнивания. Не она и не мы». Она поставила одну из кружек перед женщиной из Вестваллана. — Вот так, Лана. Это просто чай». Она повернулась, чтобы посмотреть на Картена и Эвонну, и продолжила жестким голосом. — Если они беспокоят тебя, просто скажи им, чтобы они прекратили. Они будут.»
Стинт не видел реакции пары на подразумеваемое «или иначе», так как его больше интересовало то, что делала Лана. Она напряглась при приближении Рейна, как и он при приближении Картена, замерев, как мышь, загнанная в угол котом.
После видимой борьбы вествалланка потянулась за чашкой, ее рука дрожала. Она сделала паузу, затем глубоко вздохнула. Тряска прекратилась. Она взяла кружку, поднесла ее к губам и немного помедлила, прежде чем сделать глоток. Она кивнула Амелии в знак благодарности, прежде чем перевести взгляд на Рейна, сделав еще один глубокий вдох. «Извиняюсь.»
Дождь улыбнулся ей. «Это не твоя вина.»
Стинт посмотрел между ними, затем его глаза расширились, когда он понял, что происходит. Это, должно быть, тот самый ветер души, о котором вчера говорили.
— Еда будет готова через некоторое время, — продолжил Рейн, все еще разговаривая с Ланой. «Амелия и я собираемся разведать окрестности. Просто скажи Джамусу, что ты хочешь поесть. Сейчас его очередь на завтрак… о, Джамуса здесь нет, это верно. Хм. Стинт, ты умеешь готовить?
Стинт моргнул, удивленный неожиданным вопросом. «Как бы?»
«Большой. У нас идет ротация. Ты можешь прикрыть Джамуса этим утром?
— Я думаю… — сказал Стинт, глядя на очаги. По очереди шел подросток с неестественными вишнево-рыжими волосами с охапкой бревен. Он бросил последний из них в камин в конце, а затем пошел обратно в другую сторону, взорвав каждый очаг молнией, чтобы дрова загорелись.
Стинт оглянулся на Рейна, потом дернул подбородком в сторону парня. — Он тоже готовит?
Дождь посмотрел в указанном направлении. — Кеттель? Он снова повернулся к Стинту и кивнул. «Да, сегодня должны были быть он, Джамус и Мерек. Это Мерек вон там, возле доски объявлений. С черными волосами.
Стинт взглянул в том направлении, куда указывал Рейн, потом снова на рыжеволосого подростка. Десятки вопросов крутились у него в голове, но тот, что возник, был, вероятно, наименее важным из всех. «Что происходит с волосами этого ребенка? Это огненный маг?
«Хм?» — спросил Рейн, попивая чай. Он посмотрел на Кеттеля, затем рассмеялся. «Нет, он просто проходит через фазу».
…какие?
Рейн кивнул. «Прямо тогда. Нет смысла позволять всем вкусным монстрам гнить. Мы вернемся через два взмаха бараньего хвоста.
Два встряхивания…?
— Не спрашивай, — усмехнулся Картен. «Это того не стоит».
Стинт посмотрел на Лану, которая была явно сбита с толку так же, как и он. Он оглянулся на удаляющуюся фигуру Рейна как раз вовремя, чтобы увидеть, как Амелия игриво толкнула его, отчего он споткнулся и чуть не уронил чай.
— Счастливый ублюдок, — сказал Картен вслух, вторя мыслям Стинта.
Эвонна так сильно ударила Картена по затылку, что тот чуть не врезался лицом в каменный стол.
«Ой!» — вскрикнул Картен. — Что я сделал?
Рейн обнял себя, потирая локти, когда он стоял на стене, глядя на окружающие холмы. Ничего не двигалось. Часовые выполняли свою работу, и сейчас было достаточно светло, чтобы предотвратить появление большинства особей, по крайней мере, на открытом воздухе, но за холмами все еще могли скрываться какие-то существа. Он оглянулся на лагерь. Я должен пойти за доспехами…
Амелия подошла к нему, затем посмотрела вниз. — Да ладно, перестань так волноваться. Она спрыгнула вниз, легко приземлившись, и, поколебавшись в последний момент, Рейн разжал руки и последовал за ней. Он не удосужился использовать Force Ward, чтобы поглотить приземление, вместо этого полагаясь на свои усиленные характеристики, чтобы противостоять трехметровому падению. У него было Гибкое Кольцо на цепочке на шее, в стиле Фродо, он наконец-то выработал фокус концентрации, необходимый для ношения его в качестве амулета.
Запах крови и смерти приветствовал его, поэтому он в ответ активировал Очищение. Он держал радиус узким, лишь на мгновение очищая воздух вокруг себя и Амелии.
Местность за стенами представляла собой застывшее зрелище крови ужасов. Дождь унес первую вахту, а повторное воздействие Жертвенного огня растопило снег и замерзшую землю, превратив все это в грязь. В течение ночи грязь смешалась с кровью и внутренностями монстров, образовав отвратительную жижу, которая постепенно замерзала. Повсюду были разбросаны трупы, наиболее глубоко сложенные у стены и простиравшиеся на значительное расстояние, многие из них были изрешечены стрелами.
По недавним стандартам это была надежная защита, благодаря близости к трещине, но это было ничто по сравнению с первыми ночами, которые они провели за пределами Фел-Саданиса.
И думать, что я привык к этому.
— Хорошо, — сказал Рейн, закрыв глаза и сосредоточившись на себе. IFF не мог помочь с тем, что ему нужно было делать дальше; это было чистое усилие воли.
Fungiform Stumpers, Murder Shrews, Ice Coursers, Whooping Snails, Vine Shufflers, Sakeren, Dire Sakeren и Emoiles — все это ЕДА. Все остальное…
[⟬грязь⟭!]
Внезапная навязчивая мысль остановила Рейна за несколько мгновений до того, как он активировал свои модификаторы, потеряв концентрацию.
Черт возьми, Дозер! Рейн вздохнул, потирая шею. [Значит, ты наконец решил проснуться, да?]
[Король дождя! ⟬filth⟭!] радостно ответил Дозер.
Рейн чувствовал, как слизь направляется в его сторону, падая с частично разобранной кузницы. Рейн спрятал ящик Дозера возле плавильни в комнате, которая должна была стать мастерской компании, зная, что слизь любит тепло. Даже при таком удобном расположении кровати потребовалось немало усилий, чтобы заставить Дозера спать там прошлой ночью, а не между ним и Амелией, как это обычно предпочиталось.
«Проблема?» — спросила Амелия, приподняв бровь из-за задержки. «Вы хотели сначала проверить наличие новых типов или что-то в этом роде?»
Рейн покачал головой, отгоняя волнение слизи по поводу грязи, а также некоторые посторонние грязные мысли. Он улыбнулся. — Нет, это просто Дозер меня отвлекал. У нас есть дела поважнее, чем разбираться во всем этом.
Он снова сосредоточился на своем списке монстров, и его чувства угасли, когда он усилил Очищение с помощью Фокуса Ауры, хотя и сократил диапазон до десяти метров. Он обнаружил, что Очищение, как правило, тем лучше уважает его желания, чем ближе он был к тому, на что нацеливался. Когда он открыл глаза, поле смерти вокруг него стало намного чище. Осталось несколько трупов выбранных типов монстров, а также десятки стрел и случайных Тел или Кристалл.
— Я до сих пор не понимаю, как ты можешь это делать, — сказала Амелия. — Я думаю, у тебя странный мозг.
Дождь фыркнул. «Я знаю, что мой мозг странный». Он указал. «Осторожно.»
Амелия повернулась как раз в тот момент, когда Дозер бросился на нее со стены. Слизь приземлилась довольно коротко с влажным стуком, затем быстро восстановилась и начала сочиться к ней. Рейн ослабил связь между ним и существом, позволив его мыслям снова прийти в себя.
[Амелия-Королева! Бодрствующий!]
— Дозер говорит доброе утро, — сказал Рейн, когда слизь вытянула выпуклость в форме кулака, чтобы Амелия ударила ее.
[Ты поправляешься с пальцами, Дозер,] послал Рейн, получая счастливое замешательство, смешанное с удовольствием от похвалы. Тонкий смысл часто ускользал от простого существа, но все же было удивительно, как много оно могло понять. [Как вы думаете, я должен сказать ей ваше имя для нее?]
[Да!] Прислал Дозер, хотя Рейн мог сказать, что он не особо понял вопрос.
Рейн улыбнулся и покачал головой. [Позже.] Почувствовав, что Дозер голоден, он активировал Колодец Сущности, чтобы отправить слизи быстрый прилив маны. Надеюсь, это перестанет раздражать его, пока они с Амелией работают. Он уже полз к одному из зарезервированных трупов монстров. [Это не для тебя, Дозер! Оставь это! Иди собирай стрелы.]
[Стрелки! ⟬нужно-порядок⟭!] Дозер отклонился, затем начал высасывать стрелу за стрелой, перемещая их внутри себя так, что они образовывали два пучка: сломанный и неразбитый. В обоих случаях все валы указывали в одном направлении внутри желеобразных внутренностей Дозера. [⟬заказ⟭! Счастливый!]
Дождь улыбнулся. О, быть таким блаженно несложным. Он не был уверен, что смог бы держать себя в руках так долго, если бы не его собственный терапевтический лизун.
Оставив Дозера с его миссией, Рейн и Амелия продолжили свою. Рейн повторил свой трюк с Очищением по мере необходимости, в то время как Амелия использовала Привлечение, чтобы собрать разбросанные тела и кристаллы, оставленные заклинанием. Использование его на стрелах на самом деле было не такой плохой идеей, как можно было бы ожидать, но у Дозера все было под контролем. Что касается монстров-гурманов, которых они оставили позади, то с ними они скоро разберутся; у них еще было достаточно времени, прежде чем кто-нибудь из Вествалла появится, чтобы забрать их.
Вскоре Рейн и Амелия достигли трещины и барьера из гравия, который она воздвигла вокруг нее. Большего она сделать не могла, уже напрягшись со строительством лагеря, но этого было достаточно. Дождь хорошо видел все места, где за ночь гравий был потревожен.
Идея заключалась в том, что отвалившиеся камни заставят карабкающегося монстра упасть обратно в глубины или, по крайней мере, задержат его на достаточно долгое время, чтобы защитники могли поразить его стрелой или двумя. Неизменно — во всяком случае, на глазах у Рейна — любые монстры, пораженные таким образом, устремлялись к ожидающим защитникам, как они и надеялись. Ему нужно будет узнать у других командиров караула, чтобы определить, так ли это, или им пришлось предпринять какие-либо вылазки, чтобы предотвратить бегство кого-либо в сторону Вествалла.
Осторожно опасаясь ненадежной опоры, Рейн начал подниматься к краю. Ему пришлось размахивать руками, когда гравий под ним резко сместился, но он быстро взял себя в руки, найдя твердую землю под ногами. На самом деле не просто земля. Лестница.
Он посмотрел, чтобы увидеть, как Амелия улыбается ему, затем она широко зевнула.
Дождь улыбнулся в ответ. «Устала?»
— Извини, — сказала она, махнув рукой перед ртом, когда двинулась, чтобы присоединиться к нему на лестнице. Она ухмыльнулась. «Я не спал столько, сколько должен был».
Ухмыльнувшись в ответ, Рейн придвинулся для быстрого поцелуя, но внезапное предупреждение Дозера заставило его склонить голову набок.
[Враг!]
Рейн заметил Дозера возле аккуратной кучи стрел, но его глаза быстро остановились на чем-то другом. Чудовище неслось к своему скользкому компаньону на бешеной скорости.
Ужасная крыса — Уровень 3
«Дерьмо!» Дождь поклялся. Ужасная крыса представляла реальную угрозу для непробужденного человека, даже если этот человек был вооружен. У Дозера не было шансов, но на глазах Рейна слизь начала сочиться, чтобы встретить грызуна размером с лабрадора, не обращая внимания на опасность.
Не успел Рейн сделать и двух шагов, как стрела вонзилась в Ужасную Крысу, и звонок сообщил ему, что она была мгновенно убита. Он остановился, глядя на стену лагеря. Хейнс опустил лук, затем приветственно помахал Рейну и Амелии, когда Дозер набросился на труп Ужасной Крысы.
[⟬нужно убивать⟭! Защити Короля Дождя!]
Рейн с облегчением прижал руку к груди, пока Дозер боролся с дохлой крысой. Внезапно мысли Дозера переместились с гнева на гордость, когда он понял, что монстр не сопротивляется, и ошибочно решил, что он как-то связан с этим.
— Что ж, — сказала Амелия, опуская руку. Зазубренное копье из гравия, которое она сформировала, упало на землю с хрустом удара, разбиваясь на части. Она рассмеялась, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. — По крайней мере, я проснулся. Странный. Я думал, что монстры обычно игнорируют кристальных слаймов.
— Я тоже, — сказал Рейн, благодарно помахав Ханесу. Он снова обратил внимание на Дозера, наблюдая, как слизь начала пытаться проглотить крысу целиком, несмотря на то, что она была примерно такого же размера, как он сам. Он покачал головой. «Другие слаймы нападут на них, но Ужасные Крысы определенно оставят их в покое. Если только… Дозер как-то не спровоцировал его?»
[Дозер, ты решил атаковать его первым или он решил атаковать тебя первым?]
Единственным ответом Рейна было счастливое замешательство. Дозер закончил поглощать монстра и шатался, пытаясь стабилизироваться. Потихоньку начало катиться. Мембрана слизи, заполненная крысами, была слишком тугой, чтобы она могла должным образом себя контролировать. Это было похоже на один из тех пластиковых шариков для хомяков, только значительно более болезненное, и становилось только хуже, когда крыса начинала растворяться.
Рейн покачал головой, затем начал смеяться. — Черт возьми, Дозер.
Джамус вцепился костяшками пальцев в виски, прищурив глаза. Он был очень уставшим, до такой степени, что его пульсирующая головная боль, вероятно, была единственным, что удерживало его на ногах. Трое его товарищей выглядели немногим лучше, сидя за грязным столом в еще более грязной гостинице под названием «Дыра и Овес».
«Порождать! К оружию! К оружию!»
Голова Джамуса вздрогнула от крика, он стряхнул с себя усталость и вскочил на ноги, в спешке опрокинув стул. «Пойдемте, перерыв окончен», — сказал он, поднимая Тахира на ноги за локоть и одновременно разбудив целителя.
Тахир застонал, но быстро схватил лук из того места, где он его спрятал, и направился к двери. Лаго уже был там, он был самым быстрым, несмотря на тяжелую стальную кирасу, которую он носил. Как будущий Защитник, характеристики темноволосого мужчины склонялись к Выносливости, что давало ему преимущество, когда дело доходило до того, чтобы не спать всю ночь, хотя ему еще предстояло пройти курс.
Не говоря уже о том, что он не использовал ману почти двадцать четыре часа подряд, подумал Джамус, поправляя стул. Он взглянул на Вэла, который направлялся к двери. Осаранец выглядел так, будто увядал в бледном свете Сферы, зависшей над его головой. Он развязал шнурок, которым обычно связывал волосы, и он безвольно свисал вокруг его лица, скрывая шрамы на щеке.
Джамус покачал головой, затем стиснул зубы от продолжающейся боли в черепе и последовал за Вэлом на освещенную факелами улицу.
— Я думаю, что оно пришло оттуда, — сказал Лаго, указывая щитом.
«За Вествалль!» В указанном направлении раздался крик, затем чирикающий визг, который Джамус узнал либо от Ужасной Крысы, либо от одного из ее стихийных вариантов.
«Идти!» — рявкнул Джамус и бросился за Лаго, который уже двигался. К тому времени, как они добрались до источника крика, волнение уже закончилось. Круг вествалланских ополченцев окружил мертвого монстра посреди улицы, действительно Ужасную Крысу. Пожилой мужчина в ночной рубашке привалился к стене дома, тяжело дыша, но, казалось бы, невредимым.
— Кто-нибудь пострадал? — спросил Лаго, напугав одного из ополченцев настолько сильно, что тот развернулся и ударил его дубиной, даже не приблизившись к тому, чтобы ударить его. Лаго проигнорировал враждебную реакцию, широко раскинув руки, чтобы показать, что он не обнажил меч и не представлял угрозы. Свет от ополченческих факелов плясал на его нагруднике, открывая нарисованное существо, которое было его тезкой.
— Нет, — ответил другой человек, по предположению Джамуса, командир патруля. Его экипировка была более высокого качества, что делало его дворянином, возможно, даже пробужденным. Он никого не узнал, но мужчина был молод, значит, он был еще ребенком, когда Джамус покинул город.
«Ну, а теперь, погодите, — сказал другой мужчина, продвигаясь вперед. «У меня болит колено три зимы назад и…»
— Извини, — прервал его Тахир, выглядя внезапно раздраженным. — Я не могу помочь с этим.
Джамус положил руку на плечо Тахира, затем шагнул вперед, чтобы перехватить ответ мужчины. «Извините, но наша мана ограничена. Кроме того, это звучит как старая травма, которая недоступна всем, кроме величайших целителей. Боюсь, мы ничем не можем вам помочь.
— О, — уныло сказал мужчина. «Проклятие.»
— Ты Джамус, верно? — перебил лидер патруля, в его голосе появилась нотка враждебности. — Разве вы не работали в банке?
— Да, — сказал Джамус, поднимая руки, — но не больше. С меня хватит. Теперь я с Вознесением, как и с Гильдией.
— Хорошо, — сказал командир патруля и сплюнул. «Банкиры. К черту их».
Джамус улыбнулся. Настроение против Банка было чем-то, что он мог легко понять, учитывая то, как они убегали, в сочетании с их общей репутацией. Он работал на них, правда, но даже после долгих лет службы ему так и не дали членского билета. Он был всего лишь скромным непробужденным клерком. Он почти не чувствовал лояльности к своему предыдущему работодателю, особенно теперь, когда он увидел, насколько на самом деле огромен мир.
— Пойдем, еще раз проверим баррикады, — сказал Лаго. «Мы уже здесь. С таким же успехом.
Джамус кивнул. Он взглянул на выздоравливающего мужчину в ночной рубашке, затем на командира патруля. — Значит, мы оставим тебя?
Дворянин кивнул в ответ. «Мы будем в порядке.»
— Если тебе что-нибудь понадобится, просто кричи, — сказал Вэл через плечо, уже уходя.
— Не так, Вэл, — указал Джамус. «Возьмите этот переулок. Это быстрее».
— Стоит познакомиться с местным, — сказал Вэл, сворачивая в указанном направлении, но колеблясь, когда достиг входа в переулок. «Фу».
Джамус посмотрел, потом вздохнул. Кто-то — возможно, несколько человек — похоже, использовал его, чтобы выбросить свои ночные горшки.
«О да. Дерьмо, — сказал Лаго, маршируя мимо Вэла в переулок. — Я почти забыл, как это пахло. Давай, тебе не будет больно».
Джамус покачал головой, затем последовал за ним. Его мысли были не об аллее и не о ее содержимом, а о том, куда она ведет.
Если я пошлю нас на запад по Миллер-стрит, это приведет нас прямо к дому Бенса. Не помешает лишний раз его проверить…
Внезапный лязг со стороны колокольни вывел Джамуса из задумчивости.
Уже восьмой звонок?
Его книга не появилась. Несколько недель назад он научился отключать автоматическое оповещение — достижение, которым он до сих пор гордился, поскольку лишь немногим членам Вознесения это удалось. Его нынешние товарищи точно не знали. В данный момент все они смотрели куда-то вдаль, глядя на интерфейсы, которые он не мог видеть.
Хотя голова Джамуса пульсировала в такт звону колокольчика, все, что он чувствовал, было облегчением. Монстры теперь прятались в свои норы, поскольку их дневные инстинкты взяли верх. Конечно, в осажденном городе все еще можно было найти множество теней — угроза неожиданного появления никогда не исчезала, — но опасность была заметно меньше, чем несколько мгновений назад.
«Наконец-то день», — сказал Вэл, махнув рукой, то ли для того, чтобы закрыть интерфейс, то ли в тщетной попытке избавиться от зловония.
— Давай вернемся в лагерь и немного поспи, — сказал Тахир. — Я почти закончил с этим местом.
— Я голосую за отдых здесь, — сказал Лаго. — Не в переулке, очевидно. Мы могли бы вернуться в ту гостиницу. Я, вероятно, смогу пройти час пешком до лагеря, но только не в том случае, если мне придется нести вас троих.
Джамус кивнул. «Мы пойдем в гостиницу. Мы отдохнем несколько часов, а потом встретимся с Млемом, когда он придет торговать.
— Это того не стоило, — устало сказал Вэл. «Меня не волнует, сколько дополнительных акций мы получим».
Джамус покачал головой, слишком устал, чтобы спорить. Заработать несколько дополнительных долей ночной добычи было хорошо, но он согласился на эту работу не поэтому. Помощь городу была частью этого, но не это было настоящей причиной.
Мне нужно поговорить с Бенсом, прежде чем я вернусь в лагерь. Может быть, он сможет пригласить Олдена и Дами на обед, чтобы увести их от матери, и тогда я смогу…
Он вздохнул, снова покачав головой. Какая? Убедить их всех присоединиться к Вознесению?
— Джамус, ты идешь? — спросил Лаго.
Нахмурившись, Джамус кивнул, затем пошел за остальными, оставив вонючий переулок позади.
Они в безопасности. Не нужно торопить события. Этот ублюдок Урс может позволить себе собственную охрану, и, несмотря на то, что мы носились всю ночь, у ополченцев в основном все под контролем. Я сначала посплю, а потом… Потом посмотрю.
«Вставай! Вставай! Вставай! Вставай! Вставай! Будить-«
Бровуз поймал руку Хегара, остановив его руку, едва не ударив его по лицу. Он пошевелил челюстью, морщась от укола, исходящего от обеих щек. «Ой».
— Наконец-то, — сказал Хегар, высвобождаясь из хватки Броуза и слезая с его груди. «Вставай, ленивая задница. Да помогут мне боги, если ты снова заснешь, я сделаю с тобой то, что заставит тебя хотеть…»
Бровз перестал слушать. Большую часть времени не было особого смысла обращать внимание на Хегара. Также было мало смысла пытаться объяснить преимущества оцепенения, даже если бы он хотел раскрыть работу скрытого пассива. Хегару было бы все равно.
Сильно зевнув, Бровуз заставил себя сесть. Работая в своем собственном темпе, он выбрался из постели, затем надел халат и проверил карманы на предмет неожиданностей или пропавшего оборудования. Убедившись, что все в порядке, он схватил холодную колбасу с одного из разбросанных по комнате подносов и начал ее жевать, следуя за Хегаром и Антоном из комнаты на улицу.
Все это время Хегар болтал без умолку. Суть заключалась в том, что Лана не вернулась вчера со своей миссии и что Хегар хотел ее выследить.
Броууз нахмурился, обдумывая это. Он надеялся, что с ней не случилось ничего страшного. Угрюмый Хегар был даже хуже обычного. Кроме того, она казалась милой.
Интересно, решила ли она сбежать, подумал он, сдерживая очередной зевок. Он взглянул на Хегара, затем быстро спрятал улыбку. Я понимаю, почему она это сделала. Хегару нужно научиться перестать пытаться управлять рекой. Гораздо лучше просто позволить этому нести вас вперед.
— Подожди здесь, — внезапно рявкнул Хегар, напугав Броуза рукой у себя на груди. Они подошли к тому, что выглядело как гостиница, одна из трех известных ему в городе. На обветренной вывеске был изображен человек, высыпающий зерно из мешка в разинутую пасть самой жирной лошади, которую когда-либо видел Бровуз. Слова «Дыра и овес» были выжжены на дереве под выцветшей картиной.
Броууз фыркнул, когда Хегар исчез внутри. Нелепый. Я люблю это.
«Какая?» — спросил Антон, глядя на него.
Бровуз махнул рукой. «Знак.»
«Что насчет этого?» — спросил Антон.
— Лошадь, — сказал Броууз. «Смотрите, какой он жирный».
— О, — сказал Антон, затем остановился, глядя на вывеску. — Это должна быть лошадь? Я думал, что это больше похоже на мать Хегара.
Броууз ухмыльнулся. «Хороший.»
«ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ!?» Голос Хегара прогрохотал изнутри гостиницы. «ПОЧЕМУ ТЫ НИКОГО НЕ ПОСЫЛАЛ?!» Раздался грохот, похожий на перевернутый стол.
Бровуз взглянул на Антона, потом вздохнул и шагнул в дверь. Используя Формирование барьера, он превратил Чародейский бастион в купол, а затем наложил модифицированное заклинание на съежившегося трактирщика, заблокировав его от гнева Хегара. Он также наложил на барьер еще несколько аугментов, наполнив его силой, которая потребуется, если Хегар действительно серьезно настроен причинить вред человеку.
Хегар опустил кулак, затем посмотрел в сторону Броуза. — Какого черта ты делаешь, Спящий.
— Спасаю тебя от самого себя, — сказал Броууз, зевая.
— Я не собирался причинять ему боль, — отрезал Хегар. Он пнул барьер, как капризный ребенок. Когда его нога коснулась земли, раздалась вспышка и раскат грома. Ботинок Хегара сдуло ответной реакцией, почти швырнув его на землю. «Гах!» — закричал он, подпрыгивая на одной ноге, а другая слегка дымила.
Антон рассмеялся, хлопнув Бровоза по спине. «Молния? Приятное прикосновение.»
Броууз улыбнулся. — И огонь. Он щелкнул пальцами, и барьер, казалось, исчез. На самом деле он просто сделал его невидимым. Снова используя Формирование Барьера, он уменьшил его, а затем привязал к трактирщику с помощью Заклинания Прикрепления, чтобы он двигался вместе с ним. Не было никакого смысла позволять мане, которую он уже потратил, тратиться впустую. Кроме того, было бы забавно, если бы мужчина понял, что он не может ни к чему прикоснуться, если барьер не оттолкнет его.
Броуз потер подбородок. Хм. Я, вероятно, должен вернуть стихийные аспекты, прежде чем он сожжет здание…
Пока Броууз работал над дальнейшей модификацией конструкции, Хегар протопал к нему и Антону, затем прошел мимо них и вернулся на улицу. «Ну давай же. Мы идем в их лагерь. Они взяли ее».
«Действительно?» Антон сказал вслед.
Бровуз поднял бровь. Закончив со шлагбаумом, он кивнул трактирщику. — Это должно длиться около тридцати минут. Веселиться.» Он повернулся и последовал за Хегаром.
Как раз перед тем, как он добрался до двери, уголком его глаза мелькнуло движение, и он взглянул на лестницу в задней части комнаты. Там было искажение окружающей маны, поэтому он переключился на активную версию Mana Sight, открыв присевшую фигуру человека, наблюдающего за ними.
Какое бы заклинание человек ни использовал, чтобы замаскировать себя, оно оказалось чисто визуальным, в отличие от любого заклинания сокрытия, о котором знал Броуз. Однако техника была явно несовершенной. Он совсем не блокировал Видение Маны, позволяя ему ясно видеть потоки маны мага. Они не представляли угрозы, судя по объему силы, которую он видел.
Хм.
Улыбаясь, Бровуз помахал странной невидимой фигуре и выскользнул из гостиницы. Хегар поманил его и затопал в направлении ворот.
Броууз усмехнулся про себя. Нет, думаю, я еще не скажу ему. Посмотрим, к чему это приведет.
Хегар задал быстрый темп, и вскоре они достигли впечатляющих земляных стен лагеря Вознесения. На них не было часовых, и, хотя Видение маны не могло проникать через твердые конструкции, не было никаких возмущений в окружающей мане, которые указывали бы на недавнее применение заклинаний. Это пустынно? Интересно.
— Хорошо, мы идем внутрь, — сказал Хегар. «Позвольте мне вести. Помните, мы не знаем, что может сделать их лидер, так что позвольте мне говорить. Постарайся выглядеть круто».
— Здесь никого нет, Хегар, — сказал Антон. Он указал. «Никаких часовых».
— Ба, — сказал Хегар. — Им не нужны часовые с такими стенами. Ну давай же.»
Пройдя в туннель сквозь стены, они обнаружили лишь один горящий эверфакел и закрытую деревянную дверь в конце. Хегар постучал, но не стал ждать, распахнул ее и уверенно шагнул в лагерь.
«Блядь!» он выругался почти сразу.
Броууз фыркнул, следуя за ним и оглядевшись. Если не считать большого штабеля дров и нескольких горевших тут и там факелов, лагерь оказался таким же заброшенным, как он и подозревал.
— Говорил тебе, — сказал Антон.
— Заткнись, мне нужно подумать, — сказал Хегар, садясь на землю и потирая виски. — Я недооценил их, нет, его. Я понял, что он притворяется, как только увидел его, но никогда не думал, что он окажется таким хитрым…
— Угу, — скептически сказал Антон. — Конечно. Мы можем, пожалуйста, уже пойти убивать? Ваша выносливость уже должна быть в порядке.
«Через минуту!» — отрезал Хегар. Он пощипывал грязь перед собой, затем растирал ее между пальцами, поднеся их к глазам. «Они на два шага впереди нас. Они каким-то образом узнали о моей шпионке, а затем схватили ее и переместили свой лагерь, прежде чем я даже сообразил. Кто он?
Бровуз зевнул и прикрыл рот рукой. Вот в чем вопрос, не так ли? Я удивляюсь. Судя по дорогим доспехам и уровню маны, который я видел на нем, он явно какой-то гибрид воина-мага. Этот Мускусный Волк поставил бы себе фуражку в восемнадцать, и если бы он выбрал «Динамо», это объяснило бы его быстрый рост и то, как он так быстро выучил язык… Может быть, он иностранный дворянин? Он должен быть богатым, чтобы позволить себе такие доспехи. Если да, то что он делал один и не проснувшись в лесу?
«Ах!» внезапный крик из туннеля заставил Броуза поднять глаза. Антон натянул свой лук и нацелил его на человека с мечом и факелом, только что прошедшего через туннель.
«Кто ты?» — закричал Хегар, вскакивая на ноги. «Ты один из них?»
Бровуз поднял бровь, проверяя человека Маназрением. Он не был одет ни в один из белых плащей, которые указывали бы на него как на члена Вознесения, и при этом он не был магом. Однако это не означало, что он не проснулся или что он не опасен. Могущественный воин мог считаться полностью лишенным маны, вплоть до того момента, пока он не пронзил вас ножом в сердце.
«Пожалуйста, не стреляйте в меня», — сказал мужчина, роняя меч. — Я из милиции.
— Тогда что ты здесь делаешь? — сердито спросил Хегар. «Привет! Остальные из вас! Выходи сюда! Руки там, где я могу их видеть.
Один за другим в лагерь вошли еще несколько мужчин и женщин, еще несколько с оружием, но большинство безоружных. Броууз немного расслабился, но не переставал фокусироваться на своей магии. Впрочем, может быть, это и нужно — не для того, чтобы защитить себя от пришельцев, а для того, чтобы защитить пришельцев от Гегара и Антона.
«Пожалуйста, К.. Багровый Гар, Скиннер, не причиняйте нам вреда», — сказал первый человек, все еще глядя на кончик нарисованной Антоном стрелы. — Мы здесь только за дровами.
«Какая?» — рявкнул Хегар, взглянув на кучу позади себя. Он повернулся к мужчине. «Объяснять.»
«Мэр послал нас за ним», — сказал мужчина, указывая на людей, стоящих позади него. — Они просто рабочие, клянусь.
— Тогда зачем тебе меч? — спросил Хегар, вытаскивая свою рапиру и направляя ее на мужчину.
Бровуз закатил глаза, решив, что это продолжалось достаточно долго. «Повсюду монстры, Гар, конечно, у него есть меч. Перестань пугать человека, пока он не обмочился».
Антон фыркнул и опустил лук. — С тобой не весело, Слипи.
Бровос проигнорировал неправильное использование своего прозвища. Он не хотел иметь его с самого начала. Он прошел мимо Хегара, слегка отталкивая кончик меча в сторону. Он встал между ним и рабочими, затем обратился к их лидеру. — Вы сказали, что мэр послал вас за дровами?
Мужчина энергично кивнул.
«Ты знаешь, куда делся Вознесение?» — спросил Бровуз.
— Они пошли на север, уважаемый Спящий, — сказал мужчина. — Они уже должны быть в своем новом лагере.
«Где?» — холодно спросил Антон.
Мужчина вздрогнул. — Я слышал, по трещине.
«КАКИЕ?!» — взревел Хегар. «Эти ублюдки нарушают наши права!»
— Похоже, ты был прав, Гар, — сказал Антон, улыбаясь, хотя это выражение не коснулось его глаз. «Они на два шага впереди нас».
Хегар вложил рапиру обратно в ножны с большей силой, чем было необходимо. «БЛЯДЬ!»
Броуз наклонил голову и нахмурился, рассматривая невидимого мага в таверне в ином свете. Хм. Можно ли на самом деле оправдать паранойю Хегара?
