«Досье?» — спросил Президент Луна, не отрывая взгляда от живого изображения конференц-зала, отображаемого в Рамке Наблюдения, встроенной в стену его кабинета.
— Это все, что нам пока удалось собрать, сэр, — поспешно сказал помощник, делая шаг вперед, чтобы положить на стол тонкую папку. — Мы послали бегунов в другие отделения, но, не сказав им, что мы ищем напрямую, никто из них не…
Луна подняла руку, заставляя его замолчать. Рискнув отвести взгляд от трех фигур в Кадре Наблюдения, в настоящее время исследующих крекеры и джем на буфете, Луна открыла папку. Вместо досье о таинственном «Вознесении» он нашел отчет о событиях в Трех Утесах. Он уже прочитал это, и все это были неподтвержденные слухи, распространенные в Барстоне тем самым человеком в конференц-зале под ним. Перевернув страницу, я обнаружил еще один отчет, на этот раз от «Роскошного», посланный через платформу Барстоуна до того, как он отправился в погоню за Вознесением. Опять же, это было то, что он уже читал. Он снова перевернул страницу, на этот раз приподняв бровь. «Благородные дома Фел Саданиса?» Он посмотрел на помощника. — Их капитан дворянин?
— Не капитан, — сказал адъютант, указывая концом карандаша на строку в списке рядом с гербом апельсинового цветка. «Короткий».
— Вагарардрогрум? — сказала Луна, читая. — Ну, это полный рот. Он щелкнул пальцами в сторону золотого Предсказателя, стоявшего в углу. — Дай мне получше рассмотреть его камзол.
— Сэр, — сказала женщина, и изображение замерцало, когда она использовала свою магию, чтобы сфокусировать Кадр Наблюдения по альтернативному кристальному каналу. Обычно Пул Наблюдения нельзя было использовать в помещении, но Рамка и каналы, проходящие через здание, обходили это ограничение.
Под новым углом Луна могла ясно разглядеть оранжевый цветок, вышитый на груди невысокого мужчины. Его взгляд вернулся к бумаге. Символ идеально совпадал с тем, что был на странице, поэтому он продолжил читать вслух отрывок рядом с ним. «Вагарардрогрум: второстепенный дворянский дом, происходящий от ныне несуществующей семьи Вагадорагарагада из Южной Гвардии». Основатели, это еще дольше». Он щелкнул языком. «Никакой полезной информации».
По жесту Прорицателя взгляд снова изменился. Три фигуры закончили наполнять свои тарелки и вернулись к столу переговоров. В отличие от дворян, последний из их гостей был одет как неряшливый гульден, хотя на нем не было доспехов, а только кожа чудовища поверх грубой ткани. Красная повязка на его руке указывала на то, что он проснулся, но у него не было никакого видимого оружия, даже ножа.
Простолюдин проснулся, а дворянин нет?
Луна повернулась к помощнику. — А что насчет лысеющего парня?
— Извините, сэр, — сказал помощник, хотя его долгое молчание уже сказало ему все, что ему нужно было знать. «Даже без имени…»
— Мы узнаем это достаточно скоро, — сказала Луна, махнув рукой с кольцом. «На данный момент мы будем считать, что он какой-то маг».
«Вот так!» — внезапно взволнованно спросил Прорицатель, увеличив масштаб изображения лидера в доспехах только для того, чтобы издать раздраженный щелчок. Мужчина поднял визор, но только для того, чтобы просунуть хлопушку в крошечную щель.
— Осторожный человек, но не настолько осторожный, чтобы отказываться от угощений, — заметила Луна. «Он либо параноик, либо застенчивый, либо знает, что мы наблюдаем. Возможно, все три. И все же он, кажется, совсем не заинтересован в том, чтобы за ним наблюдали. Самый любопытный.
Внезапно в Кадре Наблюдения Рейн повернул голову, чтобы посмотреть на дверь, которая мгновенно открылась, и в комнату вошел слуга без тарелок с подносом кофе.
— Милая, спасибо, — сказал Рейн, и его голос ясно разносился по чарам комнаты.
Слуга побледнел. «Извините, милорд. Я думал, ты сказал несладкий. Я могу-«
Луна пассивно слушала следующий бессмысленный диалог, больше интересуясь тем фактом, что человек в доспехах знал, что кто-то идет, еще до того, как дверь открылась.
Сенсорное умение — и мощное, чтобы пробить обереги. Они не рассчитаны на серебро, но все же. Возможно, у него есть специализация прорицателя?
Луна взглянула на магический компас, еще одно устройство, подключенное к чарам комнаты. Как и прежде, с тех пор, как вошли их гости, стрелка все еще бешено вращалась, практически вибрируя. Должно быть, это было преднамеренное запутывание, но он мог только догадываться, какое мастерство могло стоять за такой быстрой последовательностью элементов.
Какие-нибудь защитные чары на броне? Мне нужно будет надеть очки.
Нахмурившись, оглядываясь на свой стол, Луна отложил папку и вернулся к заметке, которую просматривал до прихода помощника. К сожалению, в новом Хранителе Дозора было немного. Хотя он был отмечен как маг в доспехах и пользователь ауры, не было конкретного списка его навыков или информации о его происхождении. Кто бы ни составлял этот отчет, он больше сосредоточился на политической драме между Дозором и DKE, и слово «Вознесение» вообще не упоминалось.
«Как долго мы собираемся заставлять их ждать, президент?» — спросил помощник, звуча более любопытно, чем что-либо еще.
— Еще немного, — сказал Луна, откидываясь на спинку стула и роясь в ящике стола в поисках сигары. — Что-нибудь от Luxuriant?
— Нет, сэр, — сказал помощник. «Они только что пришвартовались. Они должны скоро прислать гонца, если вы не хотите, чтобы мы отправили Сообщение…
— Нет, нет, — сказал Президент Луна, попыхивая, зажигая сигару от бенгальской зажигалки с монограммой. «Я не вижу необходимости рисковать перехватом. Мы можем дождаться бегуна. Выдохнув облако дыма, он откинулся на спинку стула, кивнув на Кадр Видения. Это был обучающий момент. «У нас есть то, что им нужно, поэтому у нас есть преимущество. Они не уйдут. Если они проявят нетерпение, они могут что-то раскрыть». Он указал на дверь одним пальцем. «Идти. Скажи им, что я все еще на совещании, но оно должно скоро закончиться. Не будет, конечно».
— Да, президент, — сказал помощник, поклонившись и удаляясь.
Луна попыхивал сигарой, на его лице играла улыбка. Нужно было зарабатывать деньги. Так было всегда, естественно, но что-то в Вознесении заставляло его интуицию звенеть, как тысяча крошечных колокольчиков.
Я хочу, чтобы они.
Рейн поднял голову, чувствуя, как от могущественной души наверху уходит. Flaring Detection, он смог получить немного больше информации. Каким бы запутанным ни было возвращение, он мог сказать, что президент Банка наконец покинул свой кабинет. Он резко сел, сдвинув ботинки со стола. «У нас есть действие».
«Окончательно!» — сказал Атил, потрясая кулаками в потолок, а затем растопырив их. «Два часа! Два!»
— Ммм, — сказал Рейн, сдерживая свою реакцию, чтобы не подливать масла в огонь. Он играл в капитана, а это означало, что он был спокоен и контролировал себя, как бы он ни был раздражен на самом деле. Из-за ожидания, да, но также из-за того, что он позволил этому случиться.
Надо было просто записаться на прием позже, когда мне сказали, что он занят. Я дал ему всю власть еще до того, как мы встретились, и он использовал ее, чтобы заманить нас в ловушку здесь, чтобы тушить. Невозможно отправить сообщение внутрь или наружу через обереги на здании. Нельзя посылать Гвозди наружу, иначе они заподозрят, что он менталист. Не могу использовать Сияние достаточно сильно, чтобы пробить его, не разрушив мой якорь на другом конце. Боги, я плох в этом. По крайней мере, они позволили мне послать гонца, иначе Амелия уже снесла бы здание.
Поняв, что сжимает зубы, Рейн заставил себя расслабиться. Все было хорошо. На его предплечье под наручом была прикреплена сигнальная награда. Если бы возникли проблемы, пока он здесь застрял, Амелия вызвала бы их. Точно так же он мог вызвать ту, что была на ней, или резервную копию, которую он оставил с Ванной.
Стоя, он посмотрел на потолок, отслеживая положение могущественной души, когда она спускалась по огромному зданию. В отличие от филиала в Фел-Саданисе, в котором не было ничего, кроме пещеристого мраморного вестибюля, этот филиал был заполнен функциональными помещениями, офисами и конференц-залами. Конечно, там было и показное лобби, но это само собой разумеется.
Прошло более трех минут, прежде чем душа наконец появилась за дверью, которая открылась без стука. Когда лакированное дерево качнулось наружу, открылся коридор и три человека, стоящих там.
Президент Луна был одет в костюм-тройку, аналог дворянина DKE, строгие синие брюки и жилет без пуговиц в тон, но с роскошной меховой накидкой вместо куртки. Галстука, разумеется, не было, но это не означало, что мужчине не хватало аксессуаров. Вдобавок к устрашающему сапфиру и матовой серебряной пластине, свисавшей с его шеи, золотые кольца душили его пальцы, по два на каждое. Очки — первые очки, которые Дождь увидел, кроме очков Длинного Сердца, — покоились на переносице его сильного носа. Сам мужчина был широкоплечим, лет сорока пяти, но без тени седины в его черных, как смоль, волосах, уложенных так, будто он баллотировался в Конгресс. У него не было видимого оружия, но латы и голодная сила его души — оранжевой от вспышек — ставили его в один ряд с Халгрейвом. От него также пахло смутно табаком.
Рейну удалось скрыть отвращение на лице за забралом, отвращение, которое лишь частично исходило от запаха. Насколько он знал, очки Луны позволяли ему видеть насквозь. Не было сомнений, что весь его наряд был зачарован и неприлично дорог.
— Я президент Луна Оленту, — сказал богатый, вероятно, придурок, не извинившись за задержку. Почти задним числом он указал на остальных, которые последовали за ним. — Мои партнеры, Искатель Кан и Инфорсер Гена.
Кан была женщиной в мантии, кольца были вплетены в ее волосы, а не обвивали пальцы. Гена был мужчиной в красноватых доспехах, отполированных до зеркального блеска, с парой рапир на поясе. Оба Банкира носили золотые тарелки, инкрустированные рубинами, что делало их рубиновыми тарелками — или кровавыми тарелками, если вы не чувствуете себя милосердным — банк эквивалентен серебру.
Дождь склонил голову. — Дождь, Капитан Вознесения, — сказал он, остановившись на этом. Он взглянул на Атила.
Поняв намек, Атыль решил сделать замысловатый поклон. «Лорд Атиль Вагарардрогрум, Доверенный Вознесения и глава его финансового совета».
— Гвозди, — проворчал Гвозди.
Президент Луна улыбнулся, как акула, выражение его лица не коснулось его глаз, когда он указал на стол. «А не ___ ли нам?»
Дождь сел, его компания заняла места рядом с ним, а Гена выдвинул президентское кресло. Тем временем Кан поставила перед начальником на стол маленькую лакированную черную шкатулку, а затем присоединилась к Гене, которая подобострастно встала позади него.
«Как прошла твоя встреча?» — спросил Рейн, как только Луна устроилась, не утруждая себя скрыть обвинение в своем тоне.
— Очень расстраивает, — легко ответил Луна, понимающая улыбка тронула его губы. «Другая сторона почти не разговаривала на протяжении всего времени, а когда говорила, это никогда не было чем-то существенным».
«Возможно, они знали, что каждое их слово будет использоваться для получения информации», — ответил Рейн.
«Возможно, да, и все же они многое открыли», — сказала Луна, крутя одно из своих колец. «Например, тот факт, что они наблюдали за мной сквозь стены, когда я спускался сюда. Через защищенные стены, которые, как я полагаю, в этом месяце потребуют ремонта раньше, чем обычно.
— Думаю, мы закончили со словесной перепалкой, — сказал Рейн. — И я был бы рад перезарядить их для вас. За плату.»
— И шанс осмотреть руны, я думаю, нет, — сказал Луна, выпуская кольцо и сложив руки на коленях. «Давайте обойдемся без игр. Я не возражаю против небольшого подшучивания, но я чувствую, что часто лучше быть прямолинейным, когда дело доходит до дела. Итак, вы хотели получить чартер, да?
— Да, — сказал Рейн. «Тот, который дает нам полную автономию в рамках общего права, куда бы мы ни пожелали плыть. Что вы хотите взамен?»
Луна улыбнулась. «Быть директором».
— Хорошо… — сказал Дождь. «Я больше думал о Тел. Какое отношение к нам имеет то, что вы стали директором?
Луна улыбнулась. «Скажите, вы знаете, как избирается правление банка?»
«По собственному капиталу», — сказал Рейн, задаваясь вопросом, к чему он клонит. «Каждый год в рамках налоговой процедуры Банка его участники ранжируются по оценочной стоимости их активов за вычетом непогашенных обязательств. Десятке лучших назначаются места в Совете на основе этого рейтинга, и директор занимает первое место среди них».
— Ты провел свое исследование, — сказала Луна, улыбаясь. «Конечно, вы тоже можете назвать тройку лидеров?»
«Джиен Инити является нынешним директором, за ним следует Омар Тэ, затем Кенн Трелл. Что это, вечер пустяков? Что случилось с прямолинейностью?»
Луна усмехнулась. — А что общего у них, выше меня?
Ответил Атыл. «Они контролируют три крупнейших дочерних предприятия банка. Омар от Havenheild, Lord Jien от Foundry и Lord Trell от Greater Bellosian Trade League. Лорд Трелл также является нынешним администратором Splendor.
— Точно, — сказала Луна. «В то время как я, под номером четыре, контролирую только эту ветвь и всего три Голдшипа. Если я хочу пересечь эту пропасть, я должен использовать все преимущества, которые попадаются мне в руки. Такие преимущества». Он сделал знак Гене, тот кивнул и вытащил из висевшей на плече сумки маленькую богато украшенную коробочку, мало чем отличавшуюся от той, что стояла на столе перед президентом. Он открыл ее, и Рейн тут же получил предупреждение.
Якорное соединение восстановлено
anchor_det_t01_0000
Ой.
Он быстро выздоровел. Он предполагал, что потеря сигнала к якорю, который он оставил на месте своего позора, означала его уничтожение, но это не было похоже на то, что он искал блоки, блокирующие магические навыки. Обнаружение также не могло сказать ему, был ли Гена тем самым рубиновым диском, который вытащил его якорь из ила — IFF не мог классифицировать подобный анонимный сигнал — но это было разумное предположение. Если это так, то у человека не должно быть обоняния.
— Эта магия для меня нова, — сказала Луна, указывая на зазубренный фиолетовый кристалл. «Он явно содержит ману, но недостаточно, чтобы так осквернить землю. Возможно, это какой-то связанный маркер? Итак, вы могли бы вернуться, чтобы просмотреть результаты вашего… эксперимента? Предупреждение? Независимо от того, что это было, это было самым впечатляющим. У тебя есть сила».
— Без комментариев, — сказал Рейн, протягивая руку и вытаскивая якорь из коробки, прежде чем передать его Гвоздям. «Кроме того, если вы расскажете кому-нибудь о том, что вы там видели, я… ммм…»
— Что? — сказала Луна, снова улыбаясь, когда он коснулся пальцем своей тарелки. «Не угрожай, если не можешь довести дело до конца. Гена, следующие пункты, пожалуйста.
Гена кивнул, полез в сумку и вытащил еще один предмет, чтобы положить на стол — кинжал с клеймом Вознесения. Алюминиевый кинжал. Гена, однако, не остановился на достигнутом, вытащив из сумки громоздкий предмет. Фонарик. Он включил его, прежде чем положить рядом с кинжалом.
Дерьмо.
Луна покрутила одно из его колец, глядя на Рейна сквозь очки. «Мои чародеи говорят мне, что ни один из предметов не содержит маны, но оружие слишком легкое, чтобы быть стальным, а фонарик, ну, это говорит само за себя».
— Где ты их взял? — спросил Рейн ледяным голосом.
Луна рассмеялась. «У всего есть цена. Вы хоть представляете себе цену таких вещей? Ваш мужчина явно этого не делал. Неизвестный металл? Свет без кристаллов и пламени?» Он наклонился вперед. «Что такое лектоны?»
— Опять же, без комментариев, — сказал Рейн. Значит, это был Дел или, может быть, Миг. О, у них ТАК много проблем.
Луна махнула рукой. «Мы забегаем вперед. Мы сможем обсудить такие вещи, как только наша сделка будет заключена, так что опять же, я буду прямолинеен. Неограниченный чартер беспрецедентен и не может быть и речи. Совет никогда бы не позволил мне выпустить такое». Он протянул руку и взял фонарик, указывая на одну из светящихся пластин на стене. «Фонарики и лампочки могут разрушить мертвую хватку Цзяна на Light Plates и вытеснить его с рынка. Метод движения вашего корабля также может разрушить монополию, которую он держит на Journey Cores. Он положил фонарь и коснулся пальцем кинжала. — Это, вернее, металл, из которого оно сделано, и рогатый кузнец, который его изготовил, вызвали бы у Омара пену изо рта. Нет, вам не будет позволено действовать независимо, независимо от ваших связей с Дозором и Гильдией. Разрушение, которое вы представляете Банку, слишком велико. Однако у вас есть один вариант».
Дождь сузил глаза. Впервые он увидел что-то в чьей-то душе, чему, как ему казалось, он мог придать значение. Было странное… мерцание… пока Луна говорил, не сравнимое с безудержной жадностью, исходившей от него.
Луна улыбнулась, не обращая внимания на мысли Рейна, когда он снял крышку с лакированной коробки, открывая пластину из рубина и золота, драгоценный камень с выгравированным символом весов Банка. — Я предлагаю вам возможность, — сказал он, двигая коробку по столу. «Откажись от своей верности Гильдии. Отбросьте эту пластину Хранителя, которую вы носите. Вместо этого работайте на меня, и я сделаю вас богаче, чем вы когда-либо могли себе представить. Помоги мне подняться в директорское кресло, и я обещаю тебе…
«Нет.»
Сигнализация продавца машин Рейна завыла на полную мощность. Ему не нужно было Чтение. Это был какой-то бред.
Луна остановился, затем наклонил голову. «Возможно, вы не совсем понимаете, что я вам предлагаю. Я бы дал вам свободу путешествовать по всему миру, как вы хотите. Свобода творить чудеса, не опасаясь последствий, и все ресурсы, которые могут вам понадобиться. Все, о чем я прошу, это позволить мне определить, кому продаются ваши товары и по какой цене. Если вы боитесь возмездия Стража, то уверяю вас, что влияние Банка…
— Нет, — повторил Рейн с большей силой. «Я встречался с ней лицом к лицу. А вы? Он полоснул рукой по груди. «Как бы то ни было, Ascension нельзя продать. Я его капитан, а это значит, что я служу воле его членов, а не наоборот».
— Ну же, — начала Луна.
Встав, Рейн потянулся из-за стула, чтобы достать свернутый флаг, который они принесли с собой. — Вот как это будет, — сказал он, разворачивая его через стол. Символ Вознесения смело выделялся, вышитый королевским синим цветом на фоне белоснежной ткани. «Мы будем использовать этот символ в качестве нашего чартерного флага, независимо от того, признаете вы его или нет. Мы оплатим доковые сборы, сборы за проход и так далее, если сочтем ставки разумными, но мы не позволим досматривать наш корабль или его груз. Если вы хотите реконструировать наши товары, обязательно купите их и попытайтесь сделать это. Конкуренция порождает инновации».
— Ты смеешь так со мной говорить? — сказала Луна, поднимаясь со стула, как грозовая туча. «Я пришел к вам с возможностью всей жизни, а вы плюете мне в лицо? У меня есть половина намерений просто взять то, что я желаю».
— Не угрожай, если не можешь довести дело до конца, — ответил Рейн, холодно бросив ему слова Луны, когда он направился к двери, Гвозди и Атил торопливо следовали за ним. Он задержал руку на дверной ручке и оглянулся. — У вас нет власти заставить нас что-либо сделать. Нападайте на нас, крадите у нас, подстерегайте любого из наших людей или иным образом вмешивайтесь в наши операции, и мы ответим тем же. Это плохо закончилось для Империи, и это не закончится хорошо для вас. Толкнув дверь, он повернулся и постучал по парным пластинам, свисающим с его шеи. «И это даже не вдаваясь в политические сложности. Оставьте нас в покое, и мы оставим вас в покое. Торгуйте с нами честно, и вы все равно можете получить то, что желаете».
— Кто ты такой, по-твоему? — спросила Луна, когда Рейн отвернулся.
— Спасибо за кофе, — сказал Рейн, не оборачиваясь. “Крекеры были немного суховаты.”
