Тек бездельничал в свете раннего рассвета, напевая мелодию «Дочь торговки рыбой», строгая деревяшку. Прошло два дня после того, как в последнюю минуту было объявлено о южном разрезе, и так долго можно было только поддерживать состояние постоянного ужаса. В ту первую ночь, когда свет был выключен, он был уверен, что все они умрут. Все они, все моряки, которые всю жизнь искушали гнев моря. Когда взошло солнце, это казалось ничем иным, как отсрочкой казни. Когда первые монстры нашли их, стуча и лязгая о корпус, он снова подумал, что это все.
Но они просто плыли дальше.
Металлический корпус доказал свою невосприимчивость к когтям и щупальцам. Будь то удача темных богов или таинственное стелс-поле корабля, ничего достаточно большого, чтобы что-то изменить, не появилось. Редкие монстры, перебравшиеся через перила, были ему знакомы. Scratchlings, Oetena, Toothy Stars и им подобные. Однако даже такие слабые монстры могли повредить деревянную верхнюю палубу, поэтому с ними нужно было разобраться. Очистив стол, он был призван в дело.
Его команда состояла из него самого, Роана и Немета. Они были одной из полудюжины ротационных команд, которым было поручено подметать палубу, пока Безрассудство плыло по водам, на которые ни один корабль не осмелился бы отважиться. Конечно, это был не обычный корабль. Рядом с ним лежала длинная деревянная удочка. Это была одна из немногих знакомых вещей в этом путешествии. Исчез вонь тухлой рыбы и немытых тел. Исчезли крики дежурного, его заменила тихая деловитость рук, которые знали свое дело и не нуждались в объяснении.
Когда они не просто ждали, это было.
— Как, по-твоему, мы теперь едем? — спросил Роан.
Тэк пожал плечами, не отрываясь от своей резьбы, которая начинала разочаровывающе походить на чайку. Он пытался получить орла.
— Тек?
— Слышал, — сказал Тэк. — Не знаю больше, чем ты.
— Вы оба знаете больше меня, — сказал Немет.
На этот раз Тек поднял голову. Он не знал Немета так, как знал Роана, работая с последним более десяти лет. Немет был из Истспара. Он казался нормальным человеком, но он не был моряком. По крайней мере, он был рыбаком, а это лучше, чем какой-нибудь хромоногий житель страны.
«Хорошо?» — спросил Немет, переводя взгляд с него на Роана. — Просто догадайся, один из вас.
Бросив последний взгляд на свою наполовину законченную резьбу, Тек щелкнул языком и бросил ему. — Ты догадываешься.
«Я даже не знаю, какую единицу использовать», — признался Немет, без труда поймав легкий бросок. «Двигатели стали громче, чем раньше, значит… быстрее?»
— Ну вот, — сказал Тэк.
— Это должна быть черепаха? — спросила Немет, осматривая резьбу.
— Никогда не называл себя ар… — начал Тек.
«Выглядеть живым!» — крикнул Роан, вскакивая на ноги.
Тек выругался, поняв, что характерный щелчок, который он слышал, стал совсем близко. Слишком близко. Это звучало как Щелкунчик, но Щелкунчик не должен был взобраться на корпус, так что он игнорировал это. Приподнявшись, он вложил нож в ножны и потянулся к древку. Что бы ни случилось, кровопролития следует избегать. Немет тоже встал, поднимая щит и молот с крючком.
«Звучит как Щелкунчик!» Звонил Роан.
— Наверное, что-то еще! — крикнул Тек в ответ, излагая свои мысли. — Щелкунчик не может карабкаться — неважно!
Ясно, что мог. Коготь размером с голову вцепилась в перила, и мгновение спустя в поле зрения появилось тело разросшегося краба, цепляющегося ногами за металлические прутья.
«Красный Щелкунчик!» Позади них раздался голос Лин. «Третий уровень! Полное здоровье!» Она была пробуждена на страже, но любое вмешательство с ее стороны — даже будучи Защитником — могло привлечь еще больше внимания из глубин.
«У нас получилось!» — крикнул Роан, бросаясь вперед. Он бросил свою сеть, зная, как и Тек, что Щелкунчик просто прорежет ее. Вместо нее он вытащил из-за пояса дубину. «Немет, двигайся, черт возьми!»
«Приходящий!» — крикнул Немет.
Тек уже был там, хватаясь за удочку. Он накинул пеньковую петлю на один из глазных стеблей Щелкунчика, затем туго затянул шнур. Щелкунчик не мог кричать, но его немедленный спазм сказал ему, насколько он недоволен таким развитием событий.
— Отпусти, гад! — завопил Роан, колотя по когтю, вцепившемуся в перила. После трех сильных ударов дубиной и двух ударов молота Немета его следующий удар пришелся с треском. Коготь открылся, и существо отлетело прочь. Вместо того, чтобы быть дернутым, Тек отпустил удочку. У них были запасные.
«Зубастая звезда! Второй уровень! Полное здоровье!» — позвала Лин, и Тек оглянулся через плечо. Зубастая звезда действительно была, но другая команда уже двигалась, чтобы сразиться с ней.
«У нас получилось!» Немет заплакал.
Сбитый с толку тем, почему Немет позвал, Тек оглянулся на него, затем его глаза расширились. Вторая Зубастая Звезда перелезла через перила рядом с ними, как раз там, где был Щелкунчик. Его основное тело было размером с собаку, с шестью длинными хлыстообразными щупальцами, заканчивающимися клыками. Единственной важной деталью была малиновая рваная рана, вырезанная на его спине.
Тек нырнул в сеть, но знал, что уже слишком поздно. «Кровь! Кровь в воде!»
Щелкунчик перелез через него! Вот так встал!
«Вторая Зубастая Звезда!» Звонила Лин. «Уровень второй! Четверть здоровья!»
«Это безумие!» — завопил Тек, холодная уверенность пробиралась до костей, несмотря на огонь в крови. Казалось, что они все-таки умрут. «Это начало безумия!»
«Ой! Здесь!» — крикнул Немет. — Я здесь… ты… вещь!
Хотя ему нужно было поработать над своими матросскими оскорблениями, его провокация оказалась эффективной. «Стингер Звезда» отступила назад, обнажая рот, из которого вылетело три острых зуба, безвредно вонзившихся в щит Немета. Роан воспользовался его отвлечением, жестоко ударив дубиной по его задней части и придавив к настилу с тошнотворным хлюпаньем. Кровь текла повсюду, но в этот момент это едва ли имело значение. Другой уже перелезал через перила, чтобы заменить его. Поднявшееся чириканье подсказало ему, что поблизости есть Скретчлинги.
Он вытащил свою дубину из-за пояса и переложил сеть в свободную руку.
Не без боя.
«Подтянуть!» Лин перекрикивала крики непробужденных, барабаня рукояткой своего посоха по настилу, когда еще больше монстров переползало через перила. «Все команды, отступайте ко мне! Сформируйте стену из щитов!»
Стиснув зубы, она смотрела бессильно. Когда непробужденные собрались вокруг нее, на борт прыгнули еще два монстра-морские звезды, а за ними — одна из искривленных рыбо-крыс. Она отступила в сторону, когда костлявый зуб пролетел сквозь пространство, где только что была ее голова. Она не удосужилась окликнуть вновь прибывших. У людей были глаза.
Звуковая система затрещала, голос Самсона прорезал шум. «Лин, не ввязывайся! Непроснувшийся, держи линию! Подкрепление идет!»
— Ты слышал его! — крикнула Лин. — Щиты вверх, как я тебе говорил! Ты! Где, БЛЯдь, твой шлем?!
«Здесь!» — закричал человек без шлема, бросаясь к груде снаряжения.
В тревоге Лин оторвала взгляд от битвы и посмотрела на башню. В свете прожекторов она ничего не видела. Рейн мог бы покончить с этим в одно мгновение, если бы он был там, и все же он не мог — по той же причине, по которой она вонзала свой посох в деревянную палубу, а не в череп монстра. Если бы ее навыки были факелом, его был бы костер.
Нет, если бы ее свеча была свечой, его был бы пожар — весь город в огне.
По палубе пробежала дрожь, и отдаленный рокот двигателей корабля нарастал, когда они набирали скорость.
«Что мы делаем?!» — взревел один из матросов, прежде чем резко вскрикнуть от звука удара кости по дереву. Он нырнул за свой щит постфактум. Женщине рядом с ним повезло меньше, она закричала, когда летящий зуб задел ее щеку.
«Держите эти щиты поднятыми!» — крикнула Лин, вернувшись в свое окружение. Она увеличила громкость, перебивая шум. «КОПЬЯ!»
«ЛИН!» — закричал голос, и она обернулась и увидела, что Тек машет ей рукой. «БЕЗУМИЕ!»
«Я, БЛЯдь, ЗНАЮ!» — крикнула она в ответ, сердито приподнявшись на носки. Сила наполнила ее ноги. Это было все, что она могла сделать, чтобы не броситься в драку.
«Целитель!» — закричал мужчина, склонившись над женщиной, чья щека была оцарапана и теперь рухнула на землю. «Целитель! Яд!»
«ЗЕЛЬЕ!» Лин закричала над ним, указывая пальцем. Яд Зубастой Звезды был плохим, но исцеляющее заклинание убьет их всех.
Скрэтчлинги атаковали, отброшенные растущей стеной щитов. Одна из крысоподобных тварей завизжала в агонии, ее здоровье резко упало, когда кто-то пронзил ее изнутри строя. Лин снова пришлось увернуться, еще один зуб пронесся мимо нее и с грохотом отлетел от башни. Воздух заполнили хлопки еще десятков поражающих щитов.
Однако криков больше не было.
У нас есть это. У них есть это.
Костяшки пальцев Лин побелели, сжимая деревянную часть посоха. Она полностью ожидала, что вселенная восстанет и немедленно докажет ее неправоту. Удивительно, но это не так.
То один, то другой Скретчлинг умер, не в силах разорвать строй. Зубастые Звезды продолжали выпускать зубы, но тяжелые гамбезоны, кожаные шапки и быстро введенные зелья оказались достаточной защитой. У монстров не было такой защиты от арбалетов. Они боролись за равновесие, не завоевывая позиции и не теряя ее, поскольку скорость Темерити продолжала расти.
А потом все пошло не так.
«Аииииииии!» — взвизгнул мужчина, его голос поднялся до сдавленного бульканья, когда он отшатнулся, уронил щит и схватился за глаз. В нем застрял неровный зуб. Как бы плохо это ни было, еще хуже был Скретчлинг, которому удалось пролезть через брешь.
«Убей это!» кто-то крикнул, и копья последовали за ним, но было слишком поздно. Чудовище уже вонзило зубы в шею поверженного человека и разорвало ее настежь.
«ЕБАТЬ!» Лин выругалась.
Умерло бы больше. Еще больше умрет, и она ничего не могла с этим поделать. Если бы она это сделала, это был бы конец им всем.
Если только… матросы не ошибаются. Если бы я не смог его спасти.
Мысль умерла, когда по корпусу пробежала дрожь. Белое похожее на косу лезвие зацепилось за перила и вонзилось в палубу. Полоса здоровья и имя появились через мгновение. — Могильный рыболов, — закричала она, пробуя пепел. «Седьмой уровень!»
ПА затрещала. — Лин, иди.
Она ушла.
Треск голоса Самсона продолжался, отдавая новые приказы, но она уже парила над линией щитов. Отклонение Снаряда направило ее посох в ослепляющем вращении, разбрасывая зубы во все стороны. Она приземлилась, ее икры напряглись от упругой энергии, затем прыгнула вперед, сломав позвоночник Скретчлинга Газелью Четыре-Три. Газель Два-Один позволила ей сохранить скорость, уклоняясь от удара щупальца Зубастой Звезды. Она ответила Сильным Взмахом, ее деревянное оружие пронзило его мясистое тело и разбило твердую, как железо, чешую позади него Царапины, как стекло.
Еще два быстрых шага, и она ушла от прессы, дав непробужденным столько передышки, сколько могла себе позволить. Прошло всего несколько секунд, но Могильный Рыболов уже перелез через перила. Это была… рыба. Рыба размером с медведя, ощетинившаяся костяными шипами. Лезвие косы находилось на конце сочлененной руки из еще большего количества кости, выросшей из затылка. Он вонзил острие оружия в деревянную палубу, как гвоздь, и использовал его, чтобы спуститься, как груз.
Прежде чем его тело коснулось земли, ее посох вонзился в центр одного из его глаз размером с обеденную тарелку. Несмотря на то, что весь ее вес был за ударом, студенистая сфера не лопнула, и она отскочила, ловко приземлившись на ноги. Дерево треснуло, когда рыба опустилась на свое тело, а затем вырвала лезвие. Он рванулся вперед, взмахнув шипами, быстрее, чем могло бы двигаться что-то такое большое и не приспособленное для приземления. Однако он был не быстрее Самсона.
Лин ударила посохом по плоской поверхности лезвия монстра, отводя руки в сторону, чтобы не потерять пальцы, когда заостренная кость скользнула по оружию, не успев укусить. Встав на ноги и поблагодарив навыки Шены за сверхъестественную стойкость дерева, она взмахнула оружием в другом Мощном взмахе. Стальной колпачок зазвенел, ударившись о рыбью чешуйку, полоска здоровья заметно опустилась.
Праздновать было некогда. Лин отпрыгнула назад, огромная струя воды появилась из ниоткуда и омыла палубу, где она только что стояла. В воздухе она могла только заблокировать удар руки с лезвием. Посох выдержал, но костлявая коса глубоко вонзилась в дерево, и сила удара отправила ее в полет.
«Ах!» — закричала она, превратив падение в прыжок, когда ее ноги перекинулись через голову. Она приземлилась на ноги, а затем бросилась в отчаянное пике. Рыба шлепнулась туда, где она только что была, и ее шипы раскололи доски. Однако она ничего не могла сделать, чтобы увернуться от следующего потока воды, и он врезался ей в спину с силой атакующей лошади. Ее лицо было вдавлено в настил, когда она скользила по грубому дереву. Только ее здоровье спасло ее от того, что ее кожу отшлифовали от черепа. Как будто этой проблемы было недостаточно, поскольку давление ослабло, она уже могла сказать, что то, чем рыба ударила ее, было не просто водой. Он прилипал к ней, как масло.
Изо всех сил пытаясь поставить локоть на место, чтобы он не выскользнул из-под нее, Лин сумела вовремя поднять взгляд, чтобы увидеть косу, пронзившую ее грудь. Она начала уклоняться, понимая, что уже слишком поздно.
Время, казалось, замедлило свой бег с приближением смерти.
Но до того, как он прибыл, на нее нахлынул сильный холод, и кристаллическая стена возникла, заполнив все ее поле зрения. Вместо костяного шипа в нее вонзились сотни ледяных осколков, осколков от удара лезвия с другой стороны.
«Возникли проблемы?» — спросила Мария, протягивая ей руку.
— Некоторые, — с ухмылкой признала Лин. Холод пробежал по ней, и слизистая вода, покрывающая ее гамбезон, замерзла и потрескалась, когда Ледяной Маг поднял ее на ноги.
— Не за что, — с ухмылкой сказала Мария.
Внезапный шлейф огня осветил ночь из-за стены, сопровождаемый безумным кудахтаньем. «Горите, рыбки! Гори, ХАХАХАХА!»
— Черт возьми, Кеттель, — пробормотала Мария, отпуская руку Лин, чтобы поднять упавший посох. «Мы все умрем. Можешь хотя бы попытаться вести себя круто?
— Я не собираюсь умирать сегодня, — сказала Лин, положив руку на плечо Марии, когда та вставала. Она улыбнулась, затем бросилась вперед, чтобы поцеловать ее в щеку. — На случай, если что-то пойдет не по плану.
Мария фыркнула. «По крайней мере, сделай так, чтобы это считалось», — сказала она с улыбкой, а затем поцеловала ее в ответ. На губах. Когда она отстранилась через мгновение, это было сделано для того, чтобы предложить ей свое оружие. «Готовый?»
— Готова, — ответила Лин, стараясь не краснеть. Она еще не думала, что они там. Она взяла посох, когда весь корабль содрогнулся от мощного лязга. «Будь что будет».
«Что это было!?» Блювош взвизгнула, ее пронзительный голос прорезал звон, наполнивший уши Длинносердого.
— Отойди в сторону, — сказал он спокойно, проталкиваясь мимо нее и упершись руками в стену. Ее опыт последних нескольких дней был кстати, но здесь он был бесполезен, не с металлом. Он нахмурился, чувствуя разрушенные чары. Что бы ни ударило по кораблю, это произошло на пределе повреждений. Учитывая его расположение, машинное отделение выигрывало от защиты оригинального корпуса, но эта защита не продержалась долго под такой атакой.
Еще один удар сотряс корабль, и пластина под его правой рукой вдавилась внутрь с такой силой, что его рука закинулась за спину.
— О боги, это кит? — спросил Блювош.
— Нет, — сказал Длинносердый, возвращая руку на место только для того, чтобы ее снова отбросило назад. Короткий контакт сообщил ему, что зачарование всей секции не удалось. Это был не Кит, но это была проблема.
Раздался еще один лязг, и серебристо-голубой хитиновый шип пронзил металл в нескольких сантиметрах слева от его головы. Не дрогнув, он ударил кулаком по разметавшемуся косилке, ударив шипом именно там, где тот пробил титан. Шип не разбился, как он надеялся, а дыра в корпусе расширилась, струя воды под высоким давлением ударила ему в лицо. Чудовище — чем бы оно ни было — попыталось высвободить свое оружие, но ему не позволили. Схватив шип обеими руками, он уперся ногами в корпус, затем потянул. Вода остановилась. Металл искривлялся, когда он втягивал все больше и больше существа в крошечное отверстие. Появилась шкала здоровья, за ней чешуя, похожая на броню, и угол гигантского глаза. Рыцарский карп, как назвала его система.
«ААААААААААААААААААААААААААААААААА!» Блювош взвизгнул. — Lll-уровень четырнадцать!
Высокосердый загрохотал, дергая сильнее. Весы разбились. Здоровье монстра начало стремительно падать. Было ясно, что рыба страдала от эссенциального голода, чтобы быть раненой именно из-за этого. Также было ясно, что Блювош никогда не участвовал в боях. В купе больше никто не кричал.
Сжав пальцы в лезвие, он вонзил их в глаз монстра, теперь уже полностью пробитый в дыре в корпусе. Потребовалось четыре удара, прежде чем желатиновая плоть поддалась, здоровье существа упало до нуля, когда он нашел его мясистый мозг. Он схватил, скрутил, затем потянул, высвобождая руку и окрашивая стену брызгами дымящейся крови и запекшейся крови.
«Как?!» Блювош закричал.
Не обращая на нее внимания, Длинносердый хлопнул ладонью по стене рядом с рыбьей головой.
Планарность
Металл взвизгнул, едва горячий для этого навыка, но знание руны титана и его Силы компенсировало разницу. Отверстие медленно закрылось, прокусив шею мертвого карпа и полностью отрубив ему голову. Отремонтированная плита была идеально ровной и не соответствовала вогнутому интерьеру отсека, но совершенство могло прийти позже. Он посмотрел вниз, чтобы осмотреть существо, которое он убил, затем нахмурился. На карпа он действительно не был похож.
Блювош снова закричал, когда новый лязг сотряс купе. «Мы все умрем!»
— Будь любезен или молчи, — пророкотал Длинносердый, снова упершись руками в стену. Смутно он чувствовал толчки нарастающей силы по всему кораблю. Однако он ничего не мог с ними поделать, не отсюда. Не так. Не без способности видеть.
«Как помочь?!» — крикнул Блювош. «Я просто ремесленник!»
— Я тоже, — пророкотал Длинносердый. Он закрыл глаза, зная, что то, что он собирается сделать, заберет все, что у него было, а может быть, и больше. Не заботясь о том, чтобы разрушить чары, которые уже терпели неудачу, он настаивал.
Душа металла
Знание взорвалось в сознании Длинносердого, а вместе с ним и боль. Краеугольный камень Металлообработки позволял ремесленнику чувствовать то, над чем он работает, как если бы это было продолжением его собственного тела, будь то меч, часть доспехов или что-то столь же честное, как плуг. Обладая идеальным знанием, которое оно давало, он мог нацелить любое из своих умений на любую его часть, не двигаясь с этого места.
Хотя бы если бы он выдержал.
Безрассудство росло в его уме; больше, чем просто его творение, оно увеличилось, чтобы охватить все его существо. Навык не предназначался для использования на чем-то отдаленно таком большом или сложном. Любой бы сказал, что это невозможно. Он все равно сделал это. Боль продолжала нарастать, и не только от ран, нанесенных сосуду. Он стиснул зубы, прислушиваясь к желаниям металла, зная его нужды, чувствуя его боли и напряжения. Умение уже начало наносить ущерб его телу, хотя его броня поглощала большую часть урона. Это защитит его. В течение времени.
Убрав одну руку со стены, он потянулся за молотом.
Безрассудство не сломается.
Он не сломается.
Никогда не.
Удар за ударом сотрясал корабль, и Рейн ехал вместе с ними, цепляясь одной рукой за флагшток на крыше мостика. Двигатели ревели, работая на полную мощность, когда ветер хлестал флаг Вознесения над его головой. Битва на палубе позади него бушевала жарко и упорно. У Вознесения дела шли хорошо, но этого было недостаточно.
Игра провалилась. Он, вероятно, обрек их всех.
С кормы высоко в воздух взорвался шлейф воды. Волны вздымались, ломаясь, когда сквозь них прорывалась спина колоссальной серой фигуры. Хотя до них оставалось еще больше километра, появилось имя. Полоса здоровья, которая сопровождала его, казалось, простиралась от горизонта до горизонта.
Кит — Уровень 43
