Дождь оставил Велосити бежать, а Велика замедлила свой головокружительный бег через деревья до пробежки, а затем до ходьбы. Вместо того, чтобы броситься в новом направлении, как она делала дважды раньше, на этот раз она полностью остановилась и повернулась к нему лицом.
— Что, черт возьми, с тобой не так? — спросила она, скрестив руки на груди.
«Извини?» – спросил Рейн.
«Ты знаешь, что я злюсь на тебя, и все же ты позволил мне отвезти тебя сюда одного. Халгрейв ушел. Амелия не следует за нами. Я могу оторвать тебе голову, и никто не сможет ничего с этим поделать, пока я не проеду половину континента.
«Это то, о чем мне стоит беспокоиться?» — спросил Рейн, честно говоря, в замешательстве. «Что привело к этому?»
Велика вздохнула, пощипнув переносицу. — Ты слишком доверчив.
— Ты не причинишь мне вреда.
«Вы уверены в этом?»
«Да. Это против твоих интересов, и ты не сумасшедший. Серьезно, мы это прошли. Ты больше не тот человек».
Глаза Велики сузились, и убийственное намерение покинуло ее, поврежденная поверхность ее души заколебалась от ярости, когда она положила одну руку на рукоять своего лучшего меча. Несмотря на улучшение навыков Рейн, тяжелой, яростной силы ее владения золотого уровня было достаточно. Его способность Читать ее была внезапно прервана.
Судя по ее ухмылке, она это поняла. «И сейчас?» Она хладнокровно обнажила меч, держа его острием вниз в сторону. — Ты все еще чертовски уверен, что я не причиню тебе вреда?
— Да, — повторил Рейн. — Ты собираешься рассказать мне, что тебя беспокоит, чтобы я мог что-нибудь с этим сделать?
«Что меня беспокоит? Что
БЕСПОКОИШЬ МЕНЯ
!?» Велика набросилась на свои владения, как на их тренировках. — Ты меня раздражаешь, софтбой!
«Софтбой?
— возмущенно сказал Рейн, отбивая ее пробную атаку. «Это просто грубо. Ты знаешь, как усердно я работал».
«А теперь ты просто сидишь!» Она ударила мечом, но это был всего лишь жест, далеко не приближавшийся к тому, чтобы поразить его. Однако клинок воли, упавший вместе с ним, был совсем не таким. Это порезало
глубокий
через его владения, почти достигнув частокола.
Рейн непроизвольно отступил на шаг.
Похоже, она закончила терпеть удары!
«Я обязан тебе жизнью многократно!» Велика закричала, снова нанося удары.
Дождь срочно наполнил его владения сущностью, восстановив их после первой атаки, в то время как он изо всех сил старался отразить вторую.
С каждым предложением Велика продолжала нападать. «Я предложил вам помочь! К
тренироваться
ты! Теперь, когда ты вернулся и стал сильнее, чем это имеет смысл, что ты сделал? Вы обращались ко мне за советом? Попросил меня продолжить твое обучение? Нет! Вы проводили небольшие встречи, обсуждали севообороты, варианты меню и всеобщие пожелания.
чувства!
»
Дождь шипел сквозь зубы, когда он открыл шлюзы еще шире, вгоняя сущность в свои владения. Oversoul был не просто игрушкой для запугивания. Так сражались по-настоящему сильные. Как
золотые пластины
сражались, когда система не позволяла им причинять вред друг другу. Несмотря на свои преимущества, он был
нет
золотая пластина.
«Есть работа, если вы хотите, чтобы ваш маленький культ просуществовал еще один сезон!» — зарычала Велика, рассекая его поток так же легко, как камень сквозь прилив. Качество важнее количества. «Они заставили меня обернуть
проволока
! Как это с пользой провести время?»
Блуждающая мысль нанести ответный удар магией пришла и была отброшена. Даже несмотря на отсутствие у нее традиционной защиты, ее бушующие владения означали, что любое заклинание, которое он наложит, просто соскользнет с нее. Пытаясь обрести равновесие, он вместо этого использовал останавливающие слова. «Вы, должно быть, продолжали тренироваться… пока меня не было.
грязь
, Ты сильная
!
Он сделал паузу, чтобы глотнуть воздуха, прежде чем продолжить. «Они также….заставляли тебя вести разведку, и… истреблять монстров, и… помогать Самсону с… уроками меча…».
«Бессмысленно!» Велика закричала, яростно рубя, но при этом перенапряглась.
На этот раз Рейну удалось уйти от своего духовного «я», быстро заговорив, пока она восстанавливалась после выпада. «Нет, не бессмысленно! Сколько времени понадобилось бы кому-нибудь другому, чтобы сделать то, что сделали вы? По количеству заработанных кредитов вы находитесь в верхней части списка. На покрытой земле нет конкуренции. В радиусе ста километров не может быть ищейки.
«Как будто это чертовски важно!» — сказала Велика, возобновив нападение и снова разрезав его владения на части, несмотря на его усилия. «Нам не нужны уютные домики, изысканная еда и игрушечные дирижабли! Нам нужны похвалы! Логова! Больше чертовых золотых пластин! Никто не собирается давать нам эти вещи. Мы должны
брать!
Не сиди там с
та сила, которую ты собрал, тупая, как валун, и вдвое тяжелее. Чертов бой!»
«Как это выглядит, что я делаю?» — спросила Рейн, сумев повернуть вспять давление во время своей тирады. Его атака не была шквалом ударов, как у нее. Вместо этого это был
сжимать
, как он использовал против Инкарнов
.
Велика заметно сжала челюсти, пытаясь удержать его на расстоянии. Сквозь дымку ярости и силы Рейн начала различать проблески поверхности своей малиновой души. Оно дрожало, и не от ярости. Извилистая сеть шрамов от удаления артефакта Маджистраала выделялась, как линии огня.
Черт, ее частокол порвется!
Он ослабил хватку.
Видимо, это был неверный шаг.
«НЕ ДАВАЙТЕ, БЛЯТЬ, ДАВАТЬ!
— закричала Велика. Часть ее слабости, должно быть, была наигранной, такова была ошеломляющая сила ее следующего удара. Невидимый клинок воли пронзил его владения, как будто его там и не было, и он мог поклясться, что слышал скрежет металла о металл, когда тот глубоко врезался в его частокол.
«Ах!» Рейн упал на одно колено, вложив всю свою волю в то, чтобы удерживать этот ужасный клинок там, где он был.
«Останавливаться! Существование! Так! Нежный!
Велика пробормотала эти слова сквозь зубы, изо всех сил стараясь довести атаку до конца. «Ты ненавидишь Банк? Империя? Сражайтесь с ними! Ударь первым! Ударьте первым, прежде чем они нас найдут и убьют всех! Если твоя глупая мораль мешает, закрой глаза и отправь меня!»
Измученная и не добившись успеха, Велика опустила руки. Она задыхалась, с отвращением пряча меч в ножны, прежде чем упасть на колени, когда ее владения рухнули вокруг нее.
Рейн прерывисто вздохнул и зажмурился. Ему казалось, что его покров расколется, если он уберет руку с груди.
И как раз тогда, когда я привык иметь его целиком.
Оба они оставались такими довольно долгое время. Рейн поднялся на ноги первым, ремонт уже шел, но вскоре после этого Велика, пошатываясь, поднялся к нему лицом.
Встретившись с ней взглядом, Рейн кивнул. «Хорошо.»
«О, «окей», ты что, абсолютный урод природы?» — сказала она напряженным голосом. «Не могли бы вы выразиться более расплывчато? «Хорошо», и что?
«Хорошо, мы отправим тебя на задание», — сказал Рейн, потирая грудь. «Это действительно больно! И почему такие обзывательства?
«Ой, перестань быть ребенком. Ты в порядке. Ты не должен быть таким, и именно это делает тебя уродом, уродом. И какая миссия? Лучше не собирать цветы, вот и все, что я скажу.
Дождь покачал головой. «Тот, который вы предложили. Вы не посвящены в эти встречи, но у нас есть планы на Банк. Это строго засекречено, но удар по ним абсолютно возможен. Если вы готовы начать, нет причин не позволить вам сделать это».
— Ты собираешься позволить мне нападать на людей? – недоверчиво спросила Велика. «Кто ты и что ты сделал с Мышонком?»
«Воровать
от людей, — поправил Рейн, чувствуя меньше напряжения.
е
n о том, что она использовала для него прозвище Картена. В последнее время это имя не было широко распространено, так что она, вероятно, подхватила его, когда они с бородатым Защитником были вместе, кажется, около дюжины жизней назад.
Велика сплюнула. «Все еще мягкий, но больше, чем я ожидал от
ты
».
«Это не воровство, если они украли первыми», — сказал Рейн. Наконец он убрал руку от груди, ремонт был почти завершен, и вместо этого поднял ее, чтобы почесать бороду. «Они грабят весь мир черт знает как долго, и нет никакой власти, желающей или способной привлечь их к ответственности за это. Мы, конечно, не можем, в нынешнем виде, но мы можем положить этому начало».
— Угу, — сказала Велика.
«Ты дружишь с Нирири, верно? Банковский шпион, которого мы превратили? Она дала нам целый список филиалов и кто ими управляет. Мы выберем маленького под руководством лорда Цзиена, главы Лайткора. Судя по тому, что я слышал, он худший из всех, и, кроме того, у меня есть личные претензии к нему. Вы влетаете внутрь, берете все, что можете унести, и выбегаете, прежде чем их Инфорсеры успеют отреагировать. Если ты не думаешь, что будешь достаточно быстр без похвал, я дам тебе якорь скорости, чтобы заполнить пробел». Он потер руки. «Они не узнают, что их поразило!»
«Я-«
— На всякий случай мы предоставим тебе маскировку, — сказал Рейн, начиная расхаживать, прорабатывая план. «Мы не готовы к открытой войне. О, большинство сотрудников Банка не полные засранцы, а только те, кто наверху, так что никаких убийств. Знаете ли вы, что они намеренно загоняют своих новых членов в долги? Он остановился и повернулся к ней лицом с серьезным и решительным выражением лица. «Их семьи тоже. Пока вы не громите, а просто хватаете, возможно, вам удастся найти пластинки или что-то связанное с этим. Кажется, это простой способ найти еще несколько рекрутов.
«Нам не нужно больше рекрутов», — сказала Велика. «Нам нужно
лучше
рекруты».
— Мы можем обсудить детали, — пренебрежительно сказал Рейн, махнув рукой. «Очевидно, что я не могу просто так решить что-то подобное». Он повернулся к лагерю, затем остановился и оглянулся через плечо. «Хорошо? Вы придете, специалист? У нас есть Высший совет, с которым можно поговорить».
— О, радость, — невозмутимо произнесла Велика. «Я люблю демократию».
«Ты не так сказал. Ваш интонация была совершенно неправильной. Ты должен… Подожди.
Велика фыркнула. «К чему?»
Рейн поднял руку, закрыл глаза и посмотрел внутрь себя.
— Что, черт возьми, сейчас происходит?
Дождь покачал головой, вся легкость исчезла. «Она просыпается».
Глаза Ватрис распахнулись, и она резко выпрямилась, незнакомое одеяло упало, когда она очутилась… не в своей комнате. Обрывочные воспоминания вернулись.
Это была вообще не Бдительность, вообще не какое-либо место в Саду Эла.
Дерьмо. Я копия. Я копия, а это душа Хранителя, но, черт возьми, это возможно.
Ее старое сердце быстро билось в груди, не получив извещения о том, что она мертва, она провела инвентаризацию.
Во-первых, она думала, а это означало, что ее искусственный разум не пострадал. Это было хорошее начало. Ни одно из ее умственных улучшений не работало, что в целом было не так хорошо. Ее тело было… как тело. Она потянулась к системе и не получила ничего, даже малейшего ответа.
Черт возьми! Хотя, если бы он мог добраться до меня, он бы уже стер меня, вот и все.
Прищелкнув языком, она переключила свое внимание на окружающую среду. Кровать, на которой она лежала, была греховно мягкой, и ее спина должна была бы закричать, но этого не произошло. Тусклый свет проникал через занавешенное окно, запах моря и далекий грохот волн говорили ей, что стекла нет. Стены были выкрашены в приятный синий цвет, а пол от стены до стены был устлан кремово-белым ковром. Напротив окна была закрытая дверь, а у ее кровати стоял небольшой столик со странной вазой с тканевым колпаком.
Было также
сложенный лист синей бумаги
.
Заметка.
Ворча, Ватрис потянулась к нему, но ее охватила еще одна волна дезориентации. Она, словно инстинктивно, направила пальцы к
лампа
, который ожил от едва заметной кисти, сияя ровным сиянием электрического света.
Возможно, ее разум был не так неповрежден, как она думала.
В качестве конструкции она начала с едва ли не имеющей нити своей собственной истории, помимо недавних событий, ровно настолько, чтобы обосновать свою личность, но даже это запутывалось под тяжестью сырых знаний, которые у нее остались. Вместо аккуратно организованных воспоминаний, отсортированных по дате, происхождению и цели, у нее был беспорядочный беспорядок. Словно кто-то перевернул то, что задумалось в ее сознании, и хорошенько встряхнул его.
Ворча еще сильнее, она свесила ноги с края кровати и схватила записку.
Смотритель Ватрис,
Добро пожаловать. Я решил поступить таким образом, чтобы дать тебе время приспособиться к твоей ситуации. Я не знаю, насколько вы помните, поэтому я изложу это настолько ясно, насколько смогу.
Вы — мысленная конструкция, созданная вашим оригиналом. Ты остался в моих мыслях, чтобы проверить меня и гарантировать, что опасные знания, которыми я владею, защищены. Я прошел твой тест; Надеюсь, вы согласны. Я также надеюсь, что вы простите мой сумасшедший план по стабилизации вашей конструкции, учитывая, что он явно сработал. Вы читаете это, не так ли?
Возвращаясь к теме
ты
, твое сущностное тело основано на моем собственном аватаре, Дозере, и аватаре духовного наставника Амелии. Ваша ментальная конструкция занимает место эха, которое само по себе заменяет разум. Я думаю. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю, потому что я этого точно не понимаю.
Прошло одиннадцать дней с тех пор, как ты помог мне заякорить тебя. Я думаю, тебе потребовалось так много времени, чтобы проснуться, потому что твоя конструкция сначала должна была ассимилировать тело. Я не совсем понимаю механизм владения сущностью, но могу сказать, что материал, из которого ты сделан, больше не мой.
В любом случае, я не знаю, как вы будете себя чувствовать, поэтому оставлю теории на этом. В ящике лежат несколько таблеток от головной боли, но подействует ли на вас тот смысл, который в них заложен, — вопрос.
Этот гостевой дом и все, что в нем, ваше. Не стесняйтесь исследовать. Когда будете готовы поговорить, просто скажите об этом.
-Дождь
Ватрис хмыкнула, отбросив клочок бумаги в сторону. Она почти тут же позвала Кустодия, никогда не терпя траты времени, но что-то остановило ее. Предложение не торопиться с адаптацией к новой ситуации имело определенную привлекательность, черт его побери.
Она вздохнула, поднялась на ноги и отметила отсутствие боли в суставах. Даже внутри своей души она уже много лет не чувствовала такой бодрости.
Это имело определенный смысл, учитывая, что у нее больше не было якоря из разлагающегося мяса и крошащихся костей, тянущих ее вниз.
Качая головой, что
этот
оказался путем к бессмертию, она посмотрела на потолок. «Я встал, со мной все в порядке, и ты прав, мне нужно время. А теперь отойди и дай мне потушиться.
Имея даже шансы на то, что доверчивый дурак действительно предоставит ей уединение, о котором она просила, Ватрис снова посмотрел на ее фигуру.
Внешне ее тело выглядело точно так же, как и в ее собственной душе: от морщинистой кожи до стальных седых волос и хлопчатобумажного халата, который она носила. Быстрый взгляд под ткань подтвердил, что все на своем месте, таким, какое оно есть. Она очень сомневалась, что Кустодий позаботился бы об этом.
Следовательно, он был прав; ее подсознание усвоило эту конструкцию и сформировало ее в соответствии с ее представлением о себе.
«Хмф».
Ватрис провела рукой по распущенным после долгого покоя волосам, призывая волю взъерошить их сильнее, чем могли бы сделать одни пальцы. Она с некоторым удовлетворением почувствовала, как субстанция ее тела отреагировала, хотя и вяло. Это было похоже на пробежку лиги натощак.
Ей удалось перешить одежду с меньшим успехом. Ткань все еще находилась в ее собственности, но уже не была «ее», что делало ее неоправданно тяжелой при нынешнем состоянии ее воли. Когда она все же попробовала, усталость быстро настигла ее, и она была вынуждена остановиться. Проблему удалось быстро диагностировать, когда она выздоровела.
У нее был низкий потенциал, который можно было обнаружить по пустому чувству, мало чем отличающемуся от голода. Попытавшись, она обнаружила, что не может ни разрушить вложенную вокруг нее душу, ни повлиять на нее каким-либо образом, кроме тех, которые разрешены правилами Хранителя — например, физически.
Если бы она хотела заправить постель, ей пришлось бы делать это вручную.
Этого не происходило.
«Немного свободного потенциала было бы неплохо», — сказала она в эфир. «И немного другой одежды. Если бы в этой комнате был комод. Или шкаф.
Ничего не произошло. Он действительно оставил ее одну.
Тупица. Мне придется дать ему за это пощечину, когда он появится.
Подойдя к окну, она распахнула шторы, чтобы посмотреть на катящиеся волны. Высунув голову, она посмотрела вниз и увидела, что находится на втором этаже, дом выкрашен в бледно-желтый цвет, чтобы соответствовать песчаному острову, на котором он стоял. Пальмы колыхались на ветру, а вдали парили морские птицы. Это были новые вещи.
Тупица поправилась.
Вода тоже изменилась, больше не сияя мерцанием нереализованного потенциала. Она была рада видеть, что Кустодий вышел за рамки примитивной техники, позволяющей ему просто стекать куда угодно, но ее раздражал свет ее голода.
Отвернувшись от окна, она попробовала открыть дверь и обнаружила, что она ведет в застеленный ковром коридор с несколькими другими дверями. В дальнем конце была площадка с лестницей, ведущей вниз, огороженной прочными на вид перилами.
Решив сначала закончить с этим этажом, она проверила остальные комнаты и обнаружила, что все они немеблированы, за исключением одной — ванной. Сантехника была современной. Под «современным», видимо, подразумевалась раковина с проточной горячей и холодной водой, полноценная ванна с душем и унитаз с работающим смывом. Она была вполне уверена, что ей это никогда не понадобится, но все равно ценила предусмотрительность. Это была неизведанная территория.
Ненадолго осмотрев себя в зеркале в ванной, она покинула второй этаж и спустилась по лестнице в полностью меблированную гостиную. Не обращая внимания на диваны и непростительно огромный телевизор с плоским экраном, полностью занимавший одну из стен, она двинулась в холл. Там она увидела входную дверь. К нему была прикреплена записка, но вместо того, чтобы рискнуть посмотреть, что еще скажет ей Кустодий, она позволила своим ногам нести себя через зал на кухню. У нее было подозрение, которое подтвердилось, когда она открыла дверцу холодильника. Там, помимо охлажденной еды, находился квартет высоких, идеально цилиндрических бутылок, светящихся различными радиоактивными оттенками синего цвета.
Потенциал.
На металлических крышках, цилиндрических и массивных, соответствующих профилю бутылок, были выгравированы цифры один, десять, двадцать и двадцать девять. Если это само по себе не было достаточно ясно, то интенсивность свечения урегулировала ситуацию.
Жидкость в бутылке первого ранга с таким же успехом могла быть водой. Оно в бутылке двадцатого ранга светилось достаточно сильно, чтобы озарить всю кухню своим светом. Бутылка двадцать девятого ранга, напротив, была более тусклой, но жидкость была уже не прозрачной, а густой и блестящей, как расплавленный серебристо-синий металл.
— Хм, — сказал Ватрис, извлекая бутылку двадцать девятого ранга и позволяя изолированной двери с грохотом закрыться. Рейн есть Рейн, и он не оставил бы ей ничего опасного, если бы на нем не было гигантского мигающего предупреждающего знака. Таким образом, ее тело имело либо двадцать девятый, либо тридцать ранг.
Открутив крышку, она отбросила ее в сторону и осторожно понюхала. Содержимое ничем не пахло, поэтому вместо этого она попыталась нарисовать его, как если бы это было в ее собственной душе, но ответа не последовало.
Нахмурившись, она налила немного себе в руку и попробовала еще раз. На этот раз она что-то получила. Покалывание и электрические разряды пронзили ее руку, пока жидкость медленно просачивалась сквозь кожу.
Без дальнейших колебаний она перевернула бутылку и сделала большой глоток, маслянистая жидкость энергично потрескивала, скользя по ее горлу. Когда оно достигло ее желудка, голод уступил место почти всепоглощающему теплу. Вместо того чтобы сделать еще один глоток, она опустила бутылку и поставила ее на стойку, облизывая десны и выпуская отрыжку, которая шипела скорее молнией, чем газировкой.
«Вкус хороший. Ноль баллов за текстуру».
Закрыв глаза, она сосредоточилась на расплавленном жаре в животе, желая, чтобы сила проникла в ее плоть. По мере того как потенциал циркулировал, она как будто оживала, ее собственное осознание расширялось и подтверждало, что ее тело находится только на двадцать девятом уровне. Быстрая попытка вызвать паттерн тридцатого ранга не удалась, но она обнаружила, что может легко разделить поглощенный ею потенциал на более низкие ранги и снова преобразовать его обратно.
Думаю, я недостаточно отдал ему должное. В конце концов, не так уж и доверчиво.
Будучи сущностной конструкцией, ее искусственная воля позволяла ей манипулировать сущностью ее собственного уровня, но без настоящего разума она не могла совершенствовать ее дальше. Ее телу намеренно поставили двадцать девятый ранг. Это сделало окружающую среду для нее неизменной.
Итак, уютная тюрьма. Но где граница?
Парадоксально менее расстроенная, чем раньше, Страж использовала внутреннюю силу, чтобы добиться желаемых изменений. Ее постельное белье трансформировалось, когда она закончила требовать его, превратив его в хлопковый камзол и брюки. К этому она добавила черный жилет, тяжелые ботинки и платиновую цепь на шее, чтобы удерживать табличку ее станции. В жизни она редко носила его, но сейчас это казалось уместным.
Когда она закончила, она уже задыхалась.
Это раздражало.
Оставшийся потенциал осел в ее желудке, как горячий суп, но энергия, которую он обещал, казалась далекой и недосягаемой. У искусственной воли были пределы, и, как она и боялась, она их нашла. Даже если бы она каким-то образом продвинула свою конструкцию до тридцати ранга, душа Кустодиана не поглотилась бы изнутри, как червь, прорывающийся сквозь яблоко.
Не то чтобы я так его испачкал.
Покачав головой, уверенная, что она никогда даже не слышала выражения, которое только что использовала, Ватрис посмотрела на потолок. — Хорошо, Кустодий. Давай поговорим.»
Тишина затянулась.
Бормоча себе под нос, Ватрис вернулась в гостиную, затем подошла к входной двери и схватила записку, которую видела раньше. «Остерегайтесь стража?» — прочитала она, выгнув бровь. Закатив глаза, она повернула ручку и потянула, открыв деревянную лестницу, спускающуюся на песок и…
И прозрачная слизь размером с дом.
Низкое вибрирующее рычание пронзило воздух, достаточно сильное, чтобы заставить песчинки, посыпавшие ступени, подпрыгивать и танцевать.
Щелкнув языком, Ватрис вышла и закрыла за собой дверь. Спустившись на песок, она уперла руки в бедра. «Да, да, ты очень сердишься. Бабуля извиняется. Теперь продолжайте. Убираться.»
Слизь не сдвинулась с места, рычание становилось только громче, поскольку ее мембрана вибрировала от ярости. Песок поднялся вокруг него, образовав миниатюрную пыльную бурю и доказав, что
это
был тридцатым рангом. Шум перемежался лаем
.
Толстяк-переросток притворялся собакой. Потому что, конечно, он был.
— Я не думаю, что ты обращаешь внимание, Кустодий? – с надеждой спросил Ватрис.
Никакой реакции на рычание не последовало.
Ватриис вздохнул и наклонился, чтобы вытереть пыль с нижней ступеньки, прежде чем сесть. «Слизневая дипломатия, не так ли? Ладно, ты смешной, давай сделаем все по-хорошему. Ты можешь поговорить, или мы пробудем здесь весь день?»
