Они бежали, казалось, целую вечность. В конце концов все четверо членов его команды добрались до него, и они продолжили свое путешествие вместе. Судя по их отчетам, не было никакой задержки с попаданием в засаду существ, что означало, что их формирование сработало.
Лебедь повернулся к змее, которую он «спас» рядом с ним, и она улыбнулась. Из четырех змей она меньше всех запыхалась и, казалось, почти не отставала от него. Похоже, она следила за ним гораздо пристальнее, чем показывала.
Лебедь не видел в этом большой проблемы. Если бы она не последовала за ним, ее маленькое умение долгое время оставалось бы неизвестным. Однако, даже если она не была измотана, он видел, что остальная часть его команды была измотана, и казалось неправильным продолжать без перерыва. Итак, Лебедь призвал группу остановиться.
Измученные змеи с облегчением перевели дыхание, и Лебедь выглянул из подлеска, чтобы посмотреть, где они находятся. У него не было определенной цели, только желание увидеть конец леса, и он следовал отметкам, оставленным монстрами в этом районе, чтобы найти выход с их территории. Но то, что он мог видеть вокруг, имело мало смысла.
Они находились в таком огромном пространстве, которое затмевало все, что он когда-либо видел. Каждое дерево было невероятно высоким и раскинулось так широко, что их почти не соединяла наземная растительность, а широкая дорожка между деревьями была также более оживленной, чем обычно.
Лебедь обнаружил различные следы, некоторые были глубокими и оставленными тяжелыми существами, в то время как другие были легкими и едва заметными. Деревья также были очень заняты царапинами различных монстров.
Место, где они остановились, действительно было интересным.
Обычно в районе было бы всего несколько отметок для конкретного монстра, который часто посещал его, но это место, казалось, не следовало таким правилам. Очевидно, его часто посещали, но он не увидел ни одного из существ, которых ожидал увидеть.
[На что ты смотришь?] Змея подошла к нему, чтобы спросить.
[Маркс.] — ответил Лебедь.
Все отпечатки, казалось, исходили отовсюду, прежде чем сойтись в одном направлении. Чтобы сюда направилось так много существ, должно было быть что-то, что их привлекало. Однако было не так много отпечатков, показывающих обратное. Казалось, только те из более тяжелых существ смогли вернуться.
Глаза змеи были яркими и полными любопытства, когда она уставилась на отметины. [Должны ли мы следовать за ними, чтобы увидеть, куда они ведут?]
Даже без ее просьбы, ему уже было любопытно. Искушение разгадать тайну было велико, и если бы в конце пути было что-то интересное, было бы забавно посмотреть на реакцию остальных птенцов, когда они вернутся. Его команда также согласилась с тем, что они должны следовать этому. Так они и сделали.
Чем дальше они продвигались, тем более удаленной становилась растительность. Земля вскоре стала сухой и грубой, как камень, на которой почти ничего не росло. Деревья, разбросанные между ними, были высокими, их высокие кроны скрывал туман.
Он ничего не видел так далеко, но слышал, как над ними двигаются большие монстры. Они окликали друг друга странными криками, и он смог разглядеть что-то похожее на серию гнезд над головой.
Он сразу же был на взводе. Становилось все труднее скрываться за все уменьшающейся растительностью, и они остановились у последней линии кустарников, выходящих на огромное пространство.
Там Лебедь увидел довольно странное сборище.
Было несколько существ, которые прибыли до них, большое кошачье чудовище, маленькая рыжевато-коричневая собака с довольно пушистым хвостом, бронированное существо, которое могло свернуться в клубок, четыре волосатых паука и группа стройных четвероногих существ с оперенными хвостами. Это были существа, как большие, так и маленькие, но, казалось, никто ни на кого не нападал.
Все они рычали и шипели друг на друга с настороженными взглядами, каждый старался не стоять слишком близко друг к другу. Некоторые вновь прибывшие существа увидели собравшуюся группу и быстро вернулись в лес, казалось бы, сдавшись.
Глаза Лебедя сверкнули при виде этого странного зрелища. Между теми, кто был собран, некоторые находились на меньшей стороне. Он должен был убедиться, что на них не нападут, если они решат подойти ближе, но сказать наверняка было невозможно.
Однако вскоре он услышал звук бьющихся крыльев, и все существа перестали смотреть друг на друга, уставившись на деревья. Лебедь мог различить тени, движущиеся в тумане, но ничего не происходило – казалось, что существа на деревьях были самой большой проблемой группы.
За деревьями простиралась пустота. Широкий каньон со множеством скал, выступающих из сухой земли, с большим количеством скал по обе стороны, и ничего между ними, чтобы спрятаться.
Некоторые из существ решили попытать счастья. Лебедь увидел, как пара высоких четвероногих существ ступила на каменистую землю. И сразу же из-за деревьев донесся взрыв звука, когда массивные птицы полетели вслед за ним. Пара была быстро схвачена острыми когтями и унесена в туман еще до того, как они сделали несколько шагов.
Лебедь хотел продолжить дальнейшие исследования, но он мог понять, почему все существа остановились. Если кто-нибудь из них проходил под прикрытием деревьев на бесплодную землю, их ждала смерть после того, как их подстрелили существа на деревьях.
Захваченные существа были очень высокими, и обычно это затрудняло бы их охоту, но птицы были большими, и они работали парами. Но больше всего они действовали медленно.
Пока группа наблюдала за этим, некоторые из ожидающих существ отступили обратно в лес, но Лебедь ухмыльнулся. Казалось, только те, кто был быстр, могли безопасно переправиться.
Следующей была очередь кошки, и Лебедь увидел, как существо побежало по сухой земле, сворачивая, чтобы избежать птиц, которые пролетали над ним, пока оно не вошло в каньон за ним, в безопасное место. Лебедю показалось странным, что птицы не погнались за ним дальше, но он не стал развивать эту мысль дальше.
Группа видела, как он прошел успешно, и была более подготовлена к переходу, каждый готовился бежать так быстро, как только мог. Лебедь и его команда вышли из укрытия, чтобы присоединиться к ним. Бронированное существо свернулось в клубок, чтобы пересечь следующий, и в своем порыве не заметило, как один из членов его команды приблизился, и чуть не расплющил змею. К счастью, Лебедь обратил на это внимание и быстро переместился, чтобы оттолкнуть его в безопасное место.
Бронированное существо двигалось дальше, не останавливаясь, и вскоре оно проковыляло по редкой земле, двигаясь слишком быстро, чтобы его могли поймать. Злые птицы задержались в воздухе, но снова отказались преследовать его дальше определенной точки.
[Поехали! Мы можем это сделать. Мы так же быстры!] — нетерпеливо позвала змея-самка с его стороны.
[Еще нет.] — ответил Лебедь, когда они увидели, как еще больше существ пытаются пересечь границу.
Вскоре настала очередь паука, и он наблюдал, как они без каких-либо проблем перебрались через реку. Его группа начала терять терпение, но Лебедь приказал им подождать. Он отступил с этого места, устроившись за одним из больших деревьев, чтобы спрятаться.
Наконец-то осталась только маленькая собачка.
Он с любопытством уставился на них, удивляясь, почему они отказались пересечь границу. И понаблюдав за ними некоторое время, он тоже устроился недалеко от них, чтобы понаблюдать за каньоном.
Лебедь свирепо посмотрел на существо, но даже когда они были совершенно одни, оно не пыталось напасть на них.
Вскоре другие существа приблизились к области, чтобы пересечь ее, каждое новое существо более уверенно пересекало ее, чем предыдущее, с переменным успехом. Некоторые благополучно переправились, а других безжалостно схватили, прежде чем они успели проскочить.
И, как и ожидал Лебедь, ни одно из пересекших его существ не вернулось. За пределами каньона не было ничего, что могло бы заставить их остаться, и он мог только заключить, что их зацепило что-то другое.
Члены его команды посмотрели на него с беспокойством, но все равно решили подождать вместе с ним. Вместе с собакой.
Вскоре существо, которого он ждал, появилось из-за деревьев. Это было массивное четвероногое существо с мощными челюстями и множеством острых зубов, у него были короткие ноги с когтистыми пальцами, толстая покрытая кожей с жесткими бронированными шипами вдоль обтекаемого тела. Существо взмахнуло своим мощным шипастым хвостом и вырвало большую выемку из дерева, в которое ударилось.
Птицы наверху подняли шум, когда появилось большое существо, и все, казалось, разбежались с громкими криками, но оно не обратило на них внимания. Он был слишком велик для них, чтобы атаковать, и настолько силен, что их когти даже не могли пробить его кожу.
По сравнению с ним птицы казались простыми жуками.
