|[Ты готова?]| Я спросил нервных змей рядом со мной.
Лебедь стоически кивнул, напомнив мне Тифона, за ним последовала Дельфина, которая с изумлением оглядывалась по сторонам. Мы были в подземелье, каждый из нас ждал, когда Веладри закончат свое творение.
Лебедь и Дельфина были ближайшими ко мне змеями, по одной с каждой стороны, за ними следовала Артемида, которая ждала вместе с Аполлоном. Моргана, с другой стороны, была дальше всех и нервничала больше всех.
Я позаботился о том, чтобы она и Аполлон все время оставались впереди меня, чтобы я мог наблюдать за ними – что не совсем создавало комфортные ощущения, но это было важно для моего душевного спокойствия.
Однако, в то время как Аполлон был занят наблюдением за нижними кормушками, перемещающимися по подземным камерам, Моргана оставалась прямой, как шомпол, ее глаза были сосредоточены на Веладри, когда они работали.
С нами было несколько из них, каждый из которых играл определенную роль в стимулировании того или иного роста растений.
На самом деле подземелье было битком набито цветущими растениями, некоторые из которых были ядовитым садом, собранным Артемидой, и другими важными образцами для ловушек.
Но чем больше я смотрел, тем больше разочаровывался, обнаружив, что большинство растений здесь были просто украшениями – нашествием сорняков.
Это было почти то же самое, что и снаружи, с большей частью потолка, покрытого розовыми листьями, и я не был в восторге от того, что Веладри изменили некогда унылое подземелье.
Это было похоже на то, что они не могли не оставлять свои следы повсюду! И я чувствовал, как растет мое недовольство.
Я был еще больше расстроен, узнав, что этот туннель, предположительно соединяющий оба наших логова вместе, должен был проистекать из моей пещеры.
Почему, спросите вы?
По словам Веладри, это было потому, что Нимфа «хотела» его для удобства. Это не было какой – то необходимостью или чем-то важным-она просто хотела более легкого способа добраться со своей стороны леса до моей.
И я поймал себя на том, что спрашиваю, зачем это было необходимо. Она даже не спросила меня, хочу ли я его, и это была моя пещера!
Если бы она действительно хотела меня видеть, я мог бы легко прилететь к ней, как всегда делал раньше.
Почему была такая необходимость вторгаться в мою частную жизнь, когда мы даже не были настолько дружелюбны?
Когда я упомянул об этом, Веладри не дали никаких прямых ответов, все, казалось, отказывались встречаться со мной глазами. Это было довольно неприятно, потому что метро уже было занято без каких-либо их дополнений.
Помимо нижних кормушек и множества туннелей, созданных Тифоном, был запечатанный туннель, ведущий в Средний Слой, а также разрушенная стена, ведущая в массивную пещеру, заполненную мухами-мечами и летучими мышами.
Если бы это место было открыто, существа могли бы ворваться и потенциально уничтожить все!
Хрупкое равновесие в подполье уже было довольно шатким, и любое неверное движение потенциально могло привести к беспорядку в мире, и я дал им понять, что ничего не следует торопить.
К счастью, Веладри были очень внимательны к моим заботам и манипулировали только теми областями, в которые я их направлял.
В результате подземелье трансформировалось очень тщательно, ни одна из стен или существующих туннелей не была затронута.
Вместо этого проход, соединяющий розовый лес с моей пещерой, был создан с потолка, с уже существующей сетью корней, увеличивающейся в толщину, пока пески вокруг них не были медленно выкопаны, с твердыми корнями, образующими лестницу, соединяющую верх с низом.
Пока Веладри манипулировали своими формами, с потолка посыпался песок, когда созданный ими проход расширился.
Это было не очень сложно, единственной важной особенностью была ширина и высота, достаточные для того, чтобы я мог пролезть, и для нескольких Веладри, чтобы пройти через него одновременно.
От нечего делать мы с моими змеями наблюдали, как проход, покрытый жилистыми корнями, начал обретать форму. Однако в основном это было тихо, так как все мы нервничали – включая меня.
Посетив Сильрин, я позаботился о том, чтобы приказать Абиссальным монстрам охранять пещеру, чтобы защитить птенцов от вреда, в случае, если что-нибудь случится, пока меня не будет.
Прямо сейчас я видел, как они патрулируют местность в виде красных точек на Атласе, а также еще несколько точек, которые внезапно появились там, где Веладри уничтожили мой лес своими розовыми деревьями.
Битва дала им избыток трупов для использования, и так как большинство из них были превращены в новые деревья, площадь леса вокруг моей пещеры теперь была странно жуткой и тихой.
Веладри эффективно действовали как предупреждение для других монстров, и многие полностью перестали проходить через этот район.
Кроме того, с тех пор, как появились монстры Бездны, типичных монстров, которых обычно можно было найти вокруг моей пещеры, резко сократилось число – за исключением Альфы и его стаи.
Из-за этих двух новых факторов уровень угрозы для моих птенцов резко снизился.
Тем не менее, я не был точно уверен, что происходит с Альфа-волком. Он последовал за Абиссальными монстрами на охоту, и я даже видел, как он взаимодействовал с Сильрин, хотя он довольно быстро взлетел.
Однако он не был частью моей Ямы, как и его стая, так как счетчик не увеличился так сильно с тех пор, как после битвы, оставаясь на страшном уровне [7015].
Взяв Лиру, чтобы исцелить его стаю, Офелия, казалось, думала, что была близка к тому, чтобы убедить его, но я убедил ее не делать этого – там уже было слишком много Членов Ямы, и нам не нужно было больше.
Меня устраивало, что мы сосуществуем, как и раньше, до тех пор, пока Альфа не стал проблемой. У меня уже было достаточно опасных «союзников».
[Закончено!] Взволнованно объявила Веладрис, ее цветастое платье пронеслось мимо Морганы, которая вздрогнула. [Мы можем войти сейчас.]
Я нервно сглотнула, по спине пробежал холодок.
Вместо того, чтобы приблизиться, я заколебалась, и Веладрис в замешательстве наклонила голову, увидев мою застывшую фигуру. Почему мне казалось, что я вот-вот вступлю в битву, когда я просто встречался с «союзником»?
В конце концов, мы все вышли на тропу, а Веладри шли впереди. Моргана и Аполлон вскоре последовали за мной, в то время как Артемида и Лебедь держались поближе ко мне.
Я начал думать, что Тифон дал им строгие инструкции защищать меня, потому что напряжение, которое они чувствовали, было довольно высоким.
Лебедь заметно вздрагивал при каждом распускающемся листе или крошечном насекомом, мимо которого он проходил, и Артемида вела себя точно так же, хотя иногда он останавливался, чтобы понюхать листья.
Дельфина, с другой стороны, сильно отличалась от них.
Она была немного похожа на рыбу, вытащенную из воды, с большим любопытством. Каждая новая вещь, мимо которой она проходила, была удивительным зрелищем. Она даже преследовала светящихся насекомых, которые порхали в туннелях, вопреки желанию Лебедя.
Единственными исключениями из этой приятной атмосферы были Моргана, которая даже не оглядывалась по сторонам, и Аполлон, который время от времени украдкой бросал на нее взгляды.
Я взял за правило притворяться, что не заметил, но мне было любопытно узнать, насколько он и другие птенцы согласны с утверждениями Морганы.
Как бы я ни доверял Тифону и Офелии, Моргана действительно подняла некоторые странные вопросы о них, что заставило меня усомниться во многих вещах. Во-первых, они были слишком идеальны.
Они всегда были исключительными, даже когда были птенцами, и мне никогда не приходило в голову подвергать это дальнейшему сомнению.
Теперь я понял, что это было потому, что подсознательно я смотрел на них через ту же призму, что и на себя, что делало их достижения обычными по сравнению с моими.
Этого не должно было быть, и теперь, когда я заметил свою ошибку, я начал задаваться вопросом, почему они были такими блестящими, до такой степени, что все птенцы вокруг них чувствовали себя подавленными настолько, чтобы восстать или, в случае Морганы, даже попытаться убить их.
Еще одним важным отличием было то, как они вели себя по отношению ко мне.
Тифон, казалось, не боялся меня, и Офелия тоже – более того, они были почти ласковы, что показалось мне странным.
С тех пор как я вернулся, большинство птенцов относились ко мне как к чужаку.
Они держались в стороне, они не так много говорили, когда я подходил к ним, они даже отказывались смотреть мне в глаза, как будто они обращались со мной как с каким-то всемогущим существом, и мне это не нравилось.
Даже сейчас, хотя Лебедь и Артемида были рядом, они держались на заметном расстоянии, и я мог сказать, что мое присутствие заставляло их чувствовать себя неловко.
Я начал скучать по тем дням, когда птенцам было все равно и они забирались на меня, как будто я был их подушкой, и я вздохнул.
Теперь это было похоже на то, что они были слишком напуганы, чтобы совершать какие – либо ошибки, что было не очень весело.
За исключением, может быть, одного или двух птенцов, которые вели себя так же, я понял, что на самом деле не разговаривал с другими птенцами, что делало нынешнюю атмосферу довольно неловкой.
Вот почему было довольно забавно наблюдать, как Артемида и Дельфина открывают для себя новые вещи. Они, вероятно, потратили слишком много времени на тренировки, так что это была хорошая возможность для них повеселиться — если Нимфа не пыталась убить нас всех.
В любом случае, мне нужно было как можно скорее исправить свою репутацию.
К сожалению, наклонная тропинка закончилась прежде, чем я смог попытаться сломать лед, и мы вышли наружу, в розовый лес.
Я был удивлен, увидев несколько Веладри, ожидающих нас, их яркие внешности светились под светом из нескольких источников.
Там были светящиеся растения и несколько скоплений светящихся насекомых, усеивающих деревья, так что лес был полностью освещен.
Лес, казалось, был перестроен так, чтобы походить на мою пещеру.
Там были комнаты, похожие на коконы, сплетенные из корней деревьев, внутренности которых были выстланы мягкой травой, напоминающей мех.
Помимо этого, там также были тонны еды, и каждый приветственный Веладрис держал множество ярко окрашенных фруктов, с большим количеством мяса, которое понравится любому монстру, не отставающему от них.
Там были даже грибы, похожие на подушки, на которых каждый мог отдохнуть.
Видеть все это было удивительно, но очень подозрительно – Это было похоже на то, как будто Нимфа собрала воедино все, что, по ее мнению, могло бы понравиться змее!
Однако, хотя ее точность была ужасающей, красочный банкет казался довольно скучным, потому что главная звезда мероприятия, Нимфа, отсутствовала на сцене.
