Что значит быть великим? Это был простой вопрос, и на него был простой ответ.
Великолепный и внушительный.
Имея в виду это определение, на континенте Бегливик была только одна территория, действительно достойная слова великая.
Династия Галеберстов была великолепной по размерам и внушительной по силе. Между Империей Вулканов и династией Галеберст большинство считало, что последняя победит в одностороннем порядке. Это звучало безумно, неужели в прямой конфронтации это может быть так односторонне?
На самом деле, скорее всего, это было не так, это было просто мнение простых людей. Однако это не означало, что в их убеждениях не было доли правды.
Как мощная империя могла развиться в холодных горных вершинах Вулкана? Враждебная среда не позволяла их численности процветать, а также мешала мотивации жителей. Для них каждый день был унылым и безоблачным.
По иронии судьбы, эта враждебная среда также была основным сдерживающим фактором против нападения династии Бурных Вспышек. Шансы династии Галеберстов победить Волкана на их родной территории были практически нулевыми.
Этот факт поддерживал статус-кво на протяжении многих лет.
Это не означало, что на протяжении столетий у двух великих держав не было стычек и мелких войн. Наоборот, их было несчетное множество.
И в империи, и в династии будущие правители попытаются продемонстрировать свой талант и ценность, отличившись в битвах. Кроме того, всегда были вундеркинды, которые верили, что, возможно, именно они смогут выйти из тупика.
Результаты оказались в конечном итоге неоднозначными для обеих территорий, но, тем не менее, это стало традицией.
Аластор Гейлберст был многообещающим династом. Он был и галантным, и могущественным, каждое его действие излучало величие, ибо он действительно был великим. То есть для жителей Галеберста он был живым воплощением их нации.
Тем не менее, несмотря на привлекательную внешность и популярность Аластора, он не был правителем династии Галеберст. Его отец все еще держался на этом троне. Аластор уже был взрослым мужчиной, как он мог допустить, чтобы такая ситуация продолжалась?
Конечно, он не был настолько сумасшедшим, чтобы убить своего отца или что-то в этом роде. Суть проблемы заключалась в мире на континенте Бегливик. В отличие от своих предков, Аластор никогда не имел возможности доказать свою доблесть на поле боя.
«Наконец-то…» — усталым тоном сказал сам Аластор. Сейчас он находился в подземелье, очень опасном.
Он носил великолепные зеленые доспехи, на которых не было ни единой царапины. И это несмотря на то, что этот принц династии прошел через невыносимо тяжелые сражения. Доказательством было то, что из его первоначальной партии из сотен остались лишь немногие.
Само собой разумеется, то, что носил Аластор, было не просто набором доспехов. Это был комплект доспехов, созданный для известного деятеля династии Августа Галеберста.
Аластор посмотрел на толстую каменную дверь, которая отделяла его от комнаты босса.
— Никогда не поднимай голову, думая, что ты могуч… — пробормотал он с высокомерной улыбкой.
«Ты мог быть трусом, но я нет», заявил Аластор, явно насмехаясь над своим предком. Лишь несколько членов его партии знали, о каком предке он говорил.
Для всех династий Галеберст было обрядом узнать о письме, оставленном племянником Августа. Однако в этой фразе было что-то смешное.
Племянник! Человек даже не оставил после себя имени!
Не слишком ли он боялся прославиться среди потомков своей глупостью? Вполне может быть так, кто по своей воле убьет лучшего воина своей династии?
В любом случае, хотя содержание письма предназначалось исключительно династам, сама история была известна народу. Все члены группы Аластора были членами семьи, каждый из которых был экспертом в своем классе. Они знали кое-что об истории семьи.
Затем 30-летний принц Галебурста, Аластор, спокойно подошел к большой каменной двери. Каждый его шаг отдавался эхом в маленьком зале, где он и его группа из 10 человек сейчас стояли.
Наконец Аластор положил руку на эту дверь в комнату с боссом.
«За этой дверью дракон! Будь готов поставить на кон свою жизнь!» — крикнул Аластор своим товарищам по команде.
«»»Понял!!»»» Послушный рев.
Чтобы Аластор поднял голову и заставил отца по праву отречься от престола, ему нужно было большое достижение.
Сразиться с драконом и успешно убить его… Насколько великим было это достижение? По крайней мере, это поставило бы Аластора в один ряд с Августом.
С доспехами, сделанными из дракона, оружием, зачарованным и созданным мастерами, и зельями гениального алхимика Захида Зефира, Аластор доказал, что менее дюжины людей могут победить дракона.
Пока такая тонкая настройка была не под силу простому народу… Эта деталь не была изъяном. Только династия Галеберстов могла совершить такой подвиг! Вот что оно кричало.
Весь высший эшелон Galeburst следил за результатами этой рейдовой группы. Особенно после сообщений о Вулканическом Драконе. Новый и неожиданный сдерживающий фактор.
***
Вернувшись в эльфийскую пустыню, Эд решил продолжить работу над массивом деревьев.
«В прошлый раз я его не включал, а сейчас…!» Эд предоставил два элементарных кристалла массиву, который быстро включился. Руны зажглись, и весь массив начал вращаться и функционировать.
Несмотря на то, что массив вращался быстро, скорость не могла сравниться со скоростью, с которой росло семя плодов орочьей крови. Небольшой саженец появился даже через минуту после активации.
Затем маленький саженец продолжал расти с такой же пугающей скоростью, и только через добрую минуту рост начал замедляться.
«Хм? Дерево сейчас умирает? — спрашивал себя Эд, заметив, что саженец начинает сохнуть.
— Ха… — сказал Эд, удивленный отказом своего массива.
— Азалия, что пошло не так? Эд решил посмотреть, сможет ли дерево дать ветку в этой ситуации.
‘Посмотреть там!’ Азалия передала сообщение Эду, который ошеломленно уставился на дерево. Посмотреть там!?!
К счастью, эти двое были связаны, поэтому Эд ясно понимал, куда Азалия хотела, чтобы он смотрел, но все же… Туда? Дерево должно было научиться быть более описательным в будущем!
Отложив в сторону свои обиды, Эд серьезно осмотрел массив деревьев.
«О, руны перепутались», — сказал он через некоторое время. На самом деле руны были нарисованы слишком близко, так что часть энергии проникала в другие контуры.
Массив к настоящему времени был отключен, и деревце полностью засохло. Эд воспользовался случаем, чтобы быстро починить формацию, а затем удалить мертвое деревце. Он посадил новое семя в почву и дал новые кристаллы.
Через несколько мгновений массив вернулся в действие. К сожалению, он был чрезвычайно медленным в этом действии.
«Правильно, дерево должно было расти медленно». Первое испытание, должно быть, дало другой результат из-за скачков рунической цепи.
Однако Эду не понравилось наблюдать за ростом выборки в течение нескольких часов, поэтому можно сказать, что ему очень повезло, потому что именно тогда пришла передача от W. Они не расставались надолго!
«Эд, я нашел Мауро», — передал В. Эду, который кивнул. Он чувствовал, что они оба вместе.
«Инициирование связи», — сказал W Эду, прежде чем сосредоточиться на вопросе со своей стороны. Он передал скелету людоящера основные средства связи и начал задавать ему вопросы.
‘Что ты нашел? Город?’ W задавал подобные вопросы и ждал, пока скелет людоящера даст ответ.
Однако Мауро, похоже, качал головой, отвечая на W. Положительных ответов практически не было.
«Подождите… Он был разрушен? Как разрушенный храм или город? W сказал после того, как мысль осенила его.
Мауро ответил кротким кивком, от чего W захотелось улыбнуться. Хотя прямо сейчас он был летучей мышью-скелетом и не мог на самом деле улыбаться.
«Эд, Мауро нашел руины», — сказал В., передавая Эду свое взаимодействие со скелетом ящерицы.
«Приятно слышать, обязательно выясните это после проверки Идриси». Скелет орка по-прежнему бездействовал. Его положение почти не изменилось, и прошло уже не менее часа с тех пор, как Эд впервые заметил бездействие Идриси.
«Принято к сведению», — ответил W, прежде чем дать указание Мауро продолжать движение к Эду.
«Этот перерыв оказался довольно коротким», — подумал Эд, прежде чем оглянуться на массив деревьев, которые тихо зажужжали.
«Интересно, что мы сможем найти в руинах». Пока это место не было просто разрушенным жилищем, должно было быть что-то стоящее. Например, перчатка гидры из болот была удивительно интересным устройством.
Эду очень хотелось бы приобрести перчатку, ее огневая мощь едва ли оставляла желать лучшего. Любые новые находки могли означать обнаружение артефакта аналогичного калибра, и это определенно было интересно.
Но рассуждения и фантазии не помогут Эду забыть свою грубую реальность.
«Я просто буду наблюдать, как вещи растут в течение следующих нескольких часов». Медленная пытка действительно может закончиться тем, что он убьет его.
«Ну, может быть, вместо этого я должен исследовать это место еще немного…» Библиотека была интригующей находкой, но поскольку большая часть страниц была вырвана или книги просто отсутствовали, он мало что мог узнать.
«Начнем искать на противоположном конце города». Он еще раз разведал все в меру своих возможностей.
