Прошло три дня с тех пор, как я был в бегах. Было ясное утро; солнце еще не взошло полностью, а небо только начало синеть.
Я начал двигаться после разминки.
Несмотря на густые заросли, окружающие меня, я все еще мог разглядеть огромных ястребов, парящих в небе; иногда мелькали трехметровые олени и пятиметровые кошки. (В этот момент лучше было называть их саблезубыми тиграми и бегемотами).
В настоящее время я спешил найти безопасную и спокойную жизнь.
Прошлой ночью, после мучительных размышлений о том, как избежать замерзания, не оставив никаких следов, я решил выкопать яму и развести костер.
Разжигание костра было глупым шагом, который оставил бы четкий след для отряда преследования, а также привлек бы ближайших демонов, но у меня не было особого выбора.
Оставив костер включенным на три часа, я положил гравий, который положил в огонь, в свою кожаную сумку, прежде чем двинуться дальше.
Я провел ночь на некотором расстоянии от того места, где был разведен костер, используя тепло от гравия, чтобы согреться. Я подкинул в костер побольше дров перед отъездом, просто чтобы сбить с толку отряд преследования в выяснении точного времени моего отъезда.
Я открыл карту и дважды проверил свое местоположение. Окраины леса были теперь в подавляющем большинстве ближе ко мне, чем деревня. Если я правильно читал карту, седьмой кемпинг, который был ближайшим к моему местоположению, находился примерно в 100 км от меня. Если бы я держался подальше от маршрута, нарисованного на карте, чтобы избежать возможных столкновений с отрядом преследования, мне все равно пришлось бы преодолеть примерно 200 км, чтобы выбраться из леса.
Полет над разломом существенно сократил расстояние. С таким большим оставшимся расстоянием можно было убежать от преследователей и покинуть лес к концу дня. И как только я выбрался из леса, независимо от того, как сильно отряд преследования пытался поймать меня в ловушку, я был уверен, что смогу убежать.
Не просто убежать, у меня также было бы время поиграть с ними. Конечно, единственным условием было то, что у меня оставалось достаточно магической силы.
Мой текущий запас магической силы составлял около 56%. Я мог бы полностью восстановиться в деревне, но из-за постоянного буйства магической силы в лесу мое выздоровление затягивалось.
-о-
За исключением горстки авангардистов, практически все собрались в седьмом лагере. Группа воинов, возглавляемая Гавейном, Галлахадом и его стражниками, и даже большинство ведущих отрядов, которые были отправлены по маршрутам на карте, собрались здесь по приказу Гестии.
Хотя группа воинов во главе с Гавейном смогла поспать всего четыре-пять часов из-за потери Денбурга в разломе, для них это не было чем-то новым. Они могли бы две ночи подряд не спать во время охоты в лесу.
Но нельзя было отрицать, что они были далеки от оптимального состояния. То же самое относилось и к Галлахаду, который стоял перед Гавейном.
«Эй, мы сможем поймать Денбурга?» В голосе Галлахада не было убежденности.
Галлахад не смог даже мельком увидеть лицо Денбурга во время всей погони. Он, вероятно, думал, что не сможет внести свой вклад в погоню. Однако ему было трудно отличиться на той должности, на которую он был назначен. К сожалению, с этим ничего нельзя было поделать.
Лес был родной территорией воинов, и было неизбежно, что передвижение охранников здесь будет ограничено. Кроме того, окружение, возглавляемое Галлахадом, было неотъемлемой частью плана, который нельзя было упустить.
Вместо того чтобы утешить брата, Гавейн покачал головой. «Я тоже не знаю. Эта погоня уже превратилась в игру между Денбургом и Гестией. Это не похоже на то, что мы с тобой очень умные».
«Это правда. Лейша, что ты думаешь?» Галлахад повернулся к Лейше, ее привели с собой, чтобы она рассказала им о магии Денбурга.
Поначалу Гавейн сомневался в том, что Денбург или Лейша могли сделать в лесу, где буйствовала магическая сила. Однако, наблюдая, как его младший брат летит через разлом, он изменил свое мнение, и теперь он был рад, что его сестра была рядом, чтобы дать ему совет.
«Мне тоже любопытно. Совет такого волшебника, как Денбург, был бы очень полезен для преследования:»
Лейша была волшебницей и умной, поэтому некоторые ожидали, что она сможет читать мысли Гестии и Денбурга.
Однако она со всей серьезностью покачала головой. “я не знаю. Честно говоря, я не мог в это поверить, когда услышал, что Денбург пролетел над разломом.»
«Это определенно впечатляет, но ты такой же волшебник, как и он”, — сказал Гавейн.
Лейша снова покачала головой, явно уставшая. «Нет, мы совсем не в одном классе. Денбург-великий волшебник, которого я никогда не смогу догнать. Гавейн, ты, должно быть, тоже это знаешь, так как раньше изучал магию”.
«Нет, мои знания ограничены только тем, как поджечь дрова или создать воду, поэтому я не совсем понимаю вашу реакцию. Но я полностью понимаю, насколько впечатляет Денбург—»
Лейша прервала Гавейна и заявила: “Нет, Брат не понимает. То, что Денбург сделал в разломе, — это не просто то, что можно назвать удивительным. Обладая такой способностью, если бы Денбург использовал магию со всем, что было в его распоряжении за пределами леса, произошла бы катастрофа, описанная только в мифах.”
Глаза Лейши были наполнены благоговением, похожим на те, что были у Галлахада и Гавейна, когда они смотрели на Камень Судьбы, или, возможно, даже больше.
Если бы Денбург был здесь, он бы подумал, что это чрезмерная реакция от простого полета в небе.
Внезапно к нам подбежал человек из Министерства иностранных дел с письмом в руке.
«Генералы, пришло сообщение от командующего».
Галлахад взял письмо и прочитал его вслух.
С этого момента 300 воинов будут равномерно разделены на три группы.
Группа воинов 1 продолжит преследование по следу Денбурга. Не подходите слишком близко, когда его обнаружат.
Группа воинов 2 отправится в место, отмеченное синим цветом на карте, к 9 часам утра и будет ждать.
Группа воинов 3 должна достичь места, отмеченного красным, к 10 часам утра.
Охранники должны быть равномерно распределены на две группы. Первая группа охранников сформирует кольцо окружения, начиная с начальной точки Группы Воинов 1 до места назначения Группы Воинов 3 к полудню. Они будут занимать эту должность, если не будет указано иное.
Вторая группа охранников последует за Группой воинов 2 и сформирует окружение. Расстояние между двумя группами должно составлять не менее 1 км.
Схема, которую Гестия нарисовала на карте, выглядела как треугольник с разломом и маршрутом Министерства иностранных дел, служащим его стороной. Хотя он был немного слишком круглым, чтобы быть идеальным треугольником.
«Эй, ты знаешь, почему мы так двигаемся?»
Когда Галлахад прошептал что-то на ухо Гавейну, тот покачал головой.
«Если бы я знал, я бы сейчас был в деревне».
-о-
10:03 утра
После моего безрассудного бегства через разлом отряду преследования вчера был брошен новый вызов. Я решил, что мне следует начать строить новые планы, чтобы приспособиться к их новому вызову.
Я изучил карту и попытался предсказать образ действий Гестии с этого момента. На ее месте я бы попытался пересмотреть свое положение.
До того, как я пересек разлом, разлом служил бы барьером и позволял легко окружить меня. Теперь, помимо направления разлома, три оставшиеся стороны были открытым пространством, и потребовалось бы слишком много людей, чтобы полностью окружить меня. Поэтому ей нужно было точно определить мое местоположение, чтобы сформировать эффективное окружение, после чего она постарается истощить мои силы как можно больше.
Я был нерегулярным, которому удалось пролететь над разломом шириной 10 км, не имея возможности использовать всю свою силу. Другими словами, я мог бы летать над окружением до тех пор, пока хватит моей магической силы. Поэтому Гестии нужно будет как можно больше истощить мою магическую силу.
Хотя у меня все еще оставалось больше магической силы, чем я ожидал, безрассудное расходование магической силы в среде, где скорость восстановления составляла менее одной сотой скорости потребления, привело бы только к моему захвату.
У меня было одно преимущество, если Гестия решила спланировать истощение моей магической силы. В этом случае ей придется сформировать как можно более широкое окружение.
Если бы я должен был объяснить, давайте ответим на вопрос «что такое хорошая среда для использования магии?»
Хотя в ответе было много факторов, если бы мы игнорировали сложность применения магии, главным фактором была бы спокойная обстановка. Например, если бы за мной гнались люди, мне было бы трудно правильно использовать магию, чтобы она не причинила вреда преследователям. Но если бы преследователи были на расстоянии, я мог бы легко применить магию, чтобы задержать их, не вызывая намеренно несчастного случая. Если бы они просто продолжали преследовать меня, я мог бы убежать, как и раньше; но если их целью было истощить мою магическую силу, лучше было продолжать тыкать в меня.
И у меня не было бы другого выбора, кроме как реагировать на их действия.
Первая мысль, которая пришла мне в голову, состояла в том, что они могут попытаться выстрелить в меня стрелами, но я задавался вопросом, будут ли они на самом деле стрелять в члена семьи.
В любом случае, я пришел к выводу, что если бы они расширили окружение, то в результате окружение соответственно поредело бы.
Но мне было интересно … На самом деле они бы не стали стрелять в меня стрелами, не так ли?
-о-
Гавейн возглавил первую группу воинов и прибыл к месту, где стражники в последний раз сталкивались с Денбургом. К счастью, он смог спуститься вниз по расщелине и смог быстро добраться туда, не проходя через лес.
Следы Денбурга было легко найти в этом месте. Это было связано с тем, что, исчерпав свою магическую силу и постоянно сталкиваясь с новыми битвами, он двигался дальше, не стирая ни одного из своих следов. В отличие от начала преследования, группа преследования смогла быстро двигаться по следам Денбурга, расположенным по всему району.
«У костра?» — заметил один из ведущих воинов.
Гавейн улыбнулся, увидев остатки костра. Это свидетельствовало о том, что Денбург не выдержал холода и уступил лесу. Казалось, что причина, по которой следы были так отчетливы раньше, заключалась в том, что Денбург уже знал, что они найдут здесь костер, поэтому скрывать его предыдущие следы было бессмысленно.
Отметина от костра была доказательством того, что Гавейн и его воины на правильном пути. Это было причиной, по которой костры были запрещены, когда кого-то преследовали. В конце концов, они служили вехами.
Даже опытный охотник не смог бы полностью стереть следы использованного костра. Он может быть покрыт почвой, но изменение цвета почвы будет очевидным.
Если быть до конца честным, следы Денбурга до сих пор были так хорошо замаскированы, что иногда следы шли в двух противоположных направлениях или внезапно исчезали. Временами было неясно, были ли это следы Денбурга или животного, монстра или демона.
«Это странно».
Там происходило что-то странное. Не было никаких признаков попытки прикрыть этот костер.
«Куда ведет тропа Денбурга?»
«хорошо… Я не могу найти ни одного».
«Что? Он спрятал здесь свои следы? Или он полетел?»
Полет в этом лесу до вчерашнего дня был нелепым предположением, но теперь этот факт необходимо было принять во внимание.
У Гавейна начала болеть голова, когда он обдумывал открывающиеся возможности.
«Генерал, здесь нет даже следа того, чтобы Молодой Хозяин спал здесь».
Гавейн был озадачен словами Мака.
Была ли это ловушка?
