Было уже одиннадцать вечера, когда наш экипаж прибыл в большой город с железнодорожной станцией.
При нормальном раскладе нам пришлось бы не спать всю ночь за городом, прежде чем въехать рано утром следующего дня. На этот раз, однако, мы смогли немедленно въехать в город благодаря нашим удостоверениям личности государственных служащих и военному приказу. Итак, мы направились прямо на железнодорожный вокзал.
”Но могут ли поезда останавливаться и ночью?» — спросил Флам.
Дано ответил: «По имперским законам поезда не могут останавливаться в городе ночью, так же как и вагоны».
Дэйн Уокер добавил, что даже если бы существовали экспресс-поезда, которые ходили без остановок до утра, было невозможно сесть в них, когда они двигались.
«Тогда почему мы направляемся на вокзал?» — спросил Флам.
Я показал ему военный приказ и объяснил: «Если у вас есть военный приказ, вы можете на минуту остановить экспресс, чтобы сесть в него. Это своего рода привилегия.»
Железнодорожные пути, проходящие через империю, были построены в военных целях, поэтому можно сказать, что они существовали для особых случаев, подобных этим. Для справки, билеты на поезд также были бесплатными, если у вас был военный заказ. Но…
«На самом деле я не хотел испытывать такого рода привилегии», — заметил я. Мне это не понравилось, потому что все эти особые привилегии зависели от участия в войне.
Мне не нужны привилегии, так что отправь меня обратно в столицу! Все мое тело все еще пульсировало от того, что меня растоптала каменная статуя номер 10. Сейчас я просто хотела спать в мягкой постели.
Флам тоже кивнул в ответ. «Я согласен. Война-это трагедия».
Дано вздохнул, коснувшись рукояти меча на поясе. «Мы ничего не можем с этим поделать. Это наш долг как слуг империи”.
Был еще один привилегированный военный приказ, который предусматривал, что мы могли сесть в поезд вооруженными. Во-первых, обычно это было подразделение батальона или, как минимум, подразделение роты, которое двигалось в соответствии с подобными военными приказами. Поэтому приказ предусматривал льготный режим, чтобы избавиться от процедурных сложностей и позволить войскам быстро передвигаться.
” Ну, все равно повезло, что это не война между нациями, а скорее война против демонов”, — сказал Дэйн Уокер, на мгновение горько улыбнувшись.
Если подумать, то в возрасте Дэйна Уокера было весьма вероятно, что в прошлом он был призван на завоевательную войну Кровавого Императора. Обычно первыми призывались маги.
«Это, безусловно, намного лучше, чем война, которая уносит жизни других людей. Поступок, когда ты рискуешь своей жизнью ради кого-то, благороден», — прокомментировал Флам.
Дэйн Уокер и Дано, казалось, согласились с Фламом. Но я не совсем разделял то, что они говорили.
Конечно, даже в этом случае я не собирался игнорировать или принижать тех, кто рисковал своей жизнью на территории демонов. Даже если люди не чувствовали того факта, что их мирная жизнь была построена на жертвах других, это было то, что все знали в глубине души.
Были праведные деяния, но не было праведных смертей. Мне просто не нравилась идея оправдывать смерть как праведную.
Но я ничего не сказал. Это было не то, что мне нужно было говорить, и было бы странно с моей стороны сказать это.
К черту мораль. Я был из тех, кто заботился о безопасности себя и окружающих людей больше, чем о безопасности многих людей, которых я не знал.
Кажется, я немного расстроен, думая о том, как меня внезапно без всякого предупреждения тащат на поле боя. Я стал более эмоциональным, чем обычно.
— Поезд сейчас приближается к станции Баррехайм. Пожалуйста, сделайте шаг назад для вашей безопасности.
На станцию подъехал поезд. Мы вчетвером были единственными, кто поднимался на борт, так что было удивительно, что трансляция все еще шла…
…хотя, конечно, это была записанная трансляция, которую нужно было воспроизводить независимо от того, были там пассажиры или нет.
«Я думаю, что сказал что-то ненужное”, — сказал Дэйн Уокер, прочитав выражение моего лица, выглядя неловко.
Я улыбнулся и сказал: «Нет, то, что ты сказал, было правильно». Когда поезд полностью остановился и дверь открылась, я первым поднялся на борт. «Давай, давай приступим к работе».
Мы присоединились к основному подразделению во главе с директором Гильдии Глонтом в Астериуме, большом городе в герцогстве Астерия.
* * *
В полночь головное подразделение под командованием Кровавого прибыло в Ордер, который также был известен как Последний бастион.
Кровавый вздохнул, наблюдая за Маком, Лейшей и Ланселотом, которые ехали верхом рядом с ним. «Я сказал, что вы, ребята, должны просто остаться в столице. Почему вы, ребята, следуете за мной всю дорогу сюда?»
Мак пожал плечами и ловко сказал: «Да, но лучше иметь еще одну руку. Не так ли, мисс?»
«Это правда — эй, я же говорил тебе не называть меня мисс!» Лейша проделала несколько акробатических трюков верхом, чтобы повернуться и пнуть Мака в бок, но Мак легко увернулся.
«Ха-ха-ха! Тебе еще предстоит пройти долгий путь!” — поддразнил Мак.
Поскольку Лейша изо всех сил пыталась как-то ударить Мака, а Мак избегал этого, поддразнивая Лейшу, Кровавый отстал от них и спросил Ланселота: «Ты в порядке? Ты сказал, что есть большая вероятность, что Ден в столице. Тебе можно уехать из столицы?”
Ланселот ответил с яркой улыбкой: «Да, даже если Ден глубоко вовлечен в империю, он безжалостно откажется от нее, если все покажется слишком опасным. Империя должна быть в безопасности, чтобы мы могли найти Дена!” Он слишком хорошо знал Дэна.
Кровавый был удивлен, что друг Дэна без колебаний безжалостно намекнул, что Ден был дрянным парнем. В то же время он задался вопросом, была ли у его племянника здоровая дружба. Однако он быстро решил отложить это в сторону, придя к выводу, что они, вероятно, все время играли.
В это время капитан-рыцарь, отвечающий за безопасность Уоррента, лично вышел навстречу Кровавому и громко отдал ему честь. «Верность!»
Кровавый слез с коня, полностью вооруженный, и принял рыцарский салют. «Давно не виделись. Я вижу, ты все еще усердно работаешь. Это трудно из-за всех нарушителей спокойствия в Ордере, не так ли?”
Кровавый ясно помнил этого человека как человека, который много помогал с распределением военных припасов, когда его в последний раз назначали на территорию демонов.
«Это не так, сэр!» Капитан не мог скрыть своих чувств, когда рыцарь, которого он больше всего уважал, Кровавый, похвалил его за тяжелую работу.
«Что значит «нет»? Я знаю, всем говорят, что это худшее место для назначения».
Быть отправленным в Ордер из столицы было все равно что получить приказ подать в отставку и уехать. Итак, многие государственные служащие и солдаты Уоррента были местными жителями, и они энергично защищали свой дом.
“Нет, я тоже отсюда», — ответил капитан. Не было никакого способа, чтобы лидер страстных солдат здесь не был из Ордена.
“Ахахаха, это так?” Кровавый заметил, помолчав мгновение, прежде чем спросить: «А где Уильям?»
Капитан указал на внешнюю стену замка вдалеке. «Генерал Уильям находится во временной командной рубке».
«Неужели это так?» Кровавый приказал головному подразделению отдохнуть и направился во временную командную комнату. Мак, Лейша и Ланселот последовали за ним.
«Верность!» Солдат, охранявший командный пункт, узнал Кровавого и отдал ему честь.
Кровавый грубо принял приветствие и вошел в палатку. «Твое лицо похудело с тех пор, как я видел тебя в последний раз». Как только он увидел Уильяма, он прищелкнул языком, как будто смотрел на жалкого человека.
«Ну, у меня были трудные времена. Честно говоря, ситуация была бы неконтролируемой, если бы Мирпа Айнсмалл-ним не был здесь».
«Мирпа, эта старуха…” Кровавый умолк, когда он огляделся.
Лейша сказала: «Здесь есть звуконепроницаемая магия, так что ты можешь говорить свободно».
Лейша произвела на Уильяма впечатление. «О, вы узнали его с первого взгляда. Это заклинание, в которое я вложил много усилий. Действительно, как и подобает лучшему ученику Мирпа-нима.»
Лейша была смущена комплиментом Уильяма. «Нет, мне все еще слишком недостает звания лучшего ученика Учителя-нима. Многие другие ученики уже пересекли стену Волшебного Пути и стали мадосами.”
«Нет, Мирпа-ним много хвалил тебя. Она сказала, что ты гений и входишь в пятерку лучших учеников, которых она когда-либо учила.»
Первым из пяти, кого выбрал Мирпа, естественно, был Ден.
«Спасибо».
«Я слышал, что тебе было четырнадцать лет, когда ты поднялся до уровня великого мага, и теперь ты бросаешь вызов стене Магического Пути?»
”Да, но я пока даже не имею понятия, как это сделать». Лейша лениво почесала щеку.
Уильям хлопнул в ладоши, как бы говоря: «Это здорово!», прежде чем заметить: «Моя племянница в столице, и она твоего возраста. Хотели бы вы с ней познакомиться?»
Лейша с радостью кивнула на предложение Уильяма. «Я бы с удовольствием! Мой младший брат-единственный волшебник, которого я знаю примерно в моем возрасте.”
«Ха-ха, вы примерно одного возраста и уровня, так что, может быть, вы, ребята, хорошо поладите».
Пока они говорили о чем-то, что могло бы напугать Дэна, Кровавый сухо кашлянул и прервал разговор, которому, казалось, не было видно конца. «Кеухмм! Итак, я слышал, что старая леди Мирпа и хен ним были здесь. Где они?» Он внутренне содрогнулся от страха, даже когда задал этот вопрос. Он боялся, что его ударят за то, что он еще не поймал Дэна.
«Мирпа-ним водит твоего племянника по окрестностям, чтобы вычистить демонов, и Думстоун-ним отправился вглубь территории демонов один, сказав, что у него плохое предчувствие”. Уильям вздохнул. «Честно говоря, я надеялся, что Думстоун-ним разберется с Черепахой, Несущей гору».
Кровавый покачал головой, глядя на Уильяма. «Если Хен сказал, что у него было плохое предчувствие, ситуация, вероятно, будет ужасной. Долгое время интуиция Хена была практически на уровне пророчества.”
Когда Уильям услышал Кровь, он высунул язык, как будто услышал что-то ужасное. «Будет ли ситуация хуже, чем у Черепахи, Несущей Гору, движущуюся на юг? Что, еще один из четырех великих демонов тоже собирается спуститься?»
«Я не знаю, но я боюсь, что это может быть возможно, если Хен двигался, основываясь на своей интуиции. Ты так не думаешь?” Кровавый повернулся и спросил Мака.
Мак утвердительно кивнул. «Интуиция Босса-нима ужасает. Всякий раз, когда я пытался тайно выпить спиртного с самым молодым мастером, босс-ним замечал это, как привидение:”
Он даже разработал подробный план с Деном и нацелился на ликер Думстоуна, но Думстоун превзошел все обстоятельства, которые учитывал Ден, и сохранил свой ликер в безопасности.
Однажды Ден даже добился сотрудничества Гестии, действуя мило, но все равно потерпел неудачу. Суперинтуиции Думстоуна было достаточно, чтобы легко превзойти объединенную находчивость Дэна и Гестии.
С точки зрения Мака, лучшего примера интуиции Думстоуна и быть не могло. Однако для Уильяма, который не знал всей глубины стратегий Дэна и Гестии, это звучало просто смешно.
«Тогда почему он не заметил, как Денбург Блейд сбежал со своей интуицией?» — спросил Уильям.
Мак потерял дар речи. По правде говоря, он тоже считал это странным. Если бы Думстоун переехал лично, он бы поймал Дена в течение трех дней, еще до игры в пятнашки, но Думстоун ничего не сделал.
«И все же тебе лучше быть осторожным, так как Хен ним из Рокового камня не двигается опрометчиво», — настаивал Кровавый.
Уильям кивнул в ответ на совет Блади. «Ну, если ты заходишь так далеко, чтобы сказать это, я буду осторожен».
