Малесии было не так уж трудно принять командование фортом и переместить солдат. Члены королевской семьи и дворяне относились к нему как к низкому наемнику, но в армии было много людей, которые были обязаны ему жизнью.
«Как это? Сможете ли вы задержать имперскую армию, пока не придет Учитель-ним?» — спросила Бета.
Малеция ухмыльнулся, когда он заглянул внутрь крепости. «Честно говоря, это 50-процентный шанс».
Бета не скрывал своего удивления. «Шансы так высоки, даже если ты имеешь дело с кем-то, кто должен быть великим мадосой?»
«Этот расчет на самом деле является вероятностью того, что наш противник нападет на нас в полную силу».
«Что ты имеешь в виду?» Бета наклонил голову, не понимая Малесию.
«Все так, как я и сказал. Если противник бросится на нас со всей своей мощью, мы не сможем его остановить. Если он не сделает все возможное, мы сможем остановить его, — ответила Малесия.
Бета игриво рассмеялась. «ах! Так что шансы пятьдесят на пятьдесят. Разве ты не уверен в себе? Я имею в виду, ты хочешь сказать, что если великая мадоса не сдвинется с места, то ты на 100 процентов сможешь их остановить”.
Когда Малеция услышала это, он горько улыбнулся. «Нет, я не настолько самонадеян. Я не думаю, что есть более чем 20-процентная вероятность того, что он использует всю свою мощь».
Это означало, что в пределах оставшихся 80 процентов вероятность поражения составляла 30 процентов.
«Разве это не означает, что если мы будем чисто обороняться во время осады, у нас будет по крайней мере 60-процентный шанс остановить их? Это хороший шанс!» — с надеждой спросила Бета.
Малесия покачал головой. «Нет, война-это серия сражений. Победа в одной битве не означает победы в войне».
Бета снова замолчал, и он сказал: «Это означает, что мы должны постоянно сражаться в битвах с вероятностью поражения 37,5 процента».
«Да, нам придется упорно продолжать сражаться с вероятностью 3 из 8 проигрышей, пока наши основные силы не прибудут сюда».
Услышав подтверждение Малесии, Бета вздохнула. Численность войск, размещенных в крепости, была значительно меньше, чем авангард противника. Конечно, это не было решающим недостатком, который гарантировал бы потери при осадной обороне.
«И я уверен, что наши шансы проиграть возрастут, если нам придется продолжать сражаться без отдыха».
Однако, даже если они находились в выгодном положении для обороны во время осады, это не было лишено недостатков. Недостатком во время осадной обороны было то, что враг определял, когда он будет сражаться. Короче говоря, если бы имперская армия использовала свое численное преимущество для атаки в три смены, армии королевства, которая имела относительно небольшую численность, пришлось бы сражаться день и ночь без отдыха.
«Это будет ужасный период».
Услышав слова Малесии, Бета горько улыбнулась. «Мы умрем от истощения. Разве не было бы лучше для нас, если бы великая мадоса врага просто сражалась с нами в полную силу?»
Малесия кивнула в знак согласия. «Если великая мадоса выйдет со всей своей мощью, независимо от нашей находчивости или чего-то еще, единственный ответ-убежать. Я не настолько безумен, чтобы думать, что смогу победить стихийное бедствие».
«Ха-ха-ха, я согласен с этим», — сказал Бета.
Малеция ухмыльнулась и продолжила анализировать и укреплять крепость.
* * *
Марш к крепости Шеллен был легким. В обычных условиях нам пришлось бы пройти через оккупированные территории и расформировать свои силы обороны, чтобы защитить наш тыл, но мы просто двинулись дальше. Несмотря на это, на нас никогда не нападали. Начальник штаба горько рассмеялся над реальностью того, что на него не напали. «Как я и ожидал, империя и это место очень похожи друг на друга”.
Это было место, где не было открытой железной дороги, как в империи. Другими словами, большая часть авангарда, атаковавшего империю, состояла из войск с прифронтовых территорий. У большинства дворян было бы лишь минимальное количество войск для защиты своих территорий, так как многие погибли или были захвачены в Дрездене. При таких обстоятельствах для лордов было естественно оставаться на месте. В конце концов, если они безрассудно нападут на нас и проиграют, их территории могут быть уничтожены.
«Ну, все населенные пункты такие».
Если они нападут на нас, наше продвижение задержится, и в результате мы потеряем время для атаки крепости. Это было бы худшей ситуацией для нас, но для врага это был лучший способ переломить их неблагоприятную ситуацию. Тем не менее тот факт, что никакого нападения не было предпринято, означал, что их земля и собственность были для лордов более ценны, чем безопасность их нации.
«Глупо. Если они умны, они должны понимать, что они могут выжить, только если хотя бы притворятся, что атакуют, рискуя своей жизнью”, — усмехнулся начальник штаба.
Я пожал плечами. «Люди, как правило, не могут не быть близорукими во времена кризиса».
Здешние лорды не выживут, независимо от того, выиграет империя войну или проиграет. Если империя победит, она потребует военных денег и территориальных уступок, в то время как королевство переложит это бремя на прифронтовые территории. Это потому, что если королевство проиграло войну, то это было вызвано бездействием знати на передовой в предотвращении наступления империи.
С другой стороны, если бы они одержали победу, было ясно, что королевство заявило бы аналогичную причину и исключило бы прифронтовые территории из любого награждения почестями. Был даже шанс, что они могут попытаться захватить деньги и территорию знати.
«Ц-ц-ц, все, что тебе нужно сделать, это притвориться. Тогда вы могли бы превратить кризис в благоприятную возможность”.
Если бы они выиграли время, просто притворившись, что нападают, первой возможности можно было бы избежать. Это была прекрасная возможность закрепиться и выйти на центральную политическую арену. К счастью, они не понимали, что возможность лежит по другую сторону катастрофы.
«Если бы они могли так думать, они, скорее всего, уже получили бы лучшую территорию или были бы центром политики. В этом случае они не были бы владыками территории на границе».
Начальник штаба кивнул в ответ на мои слова, убежденный. «Хм, это правда?»
К вашему сведению, когда тех, кто находился на границах, называли великими лордами и рыцарями за то, что они были стражами границы, это была в основном выдумка. Даже если бы такое название и существовало, оно было не более чем примирительным названием, которым могло воспользоваться центральное политическое сообщество. Тем не менее, я рад, что нет идиота, который «на самом деле» решил напасть на нас, очарованный таким титулом.
«Кстати, какую тактику вы собираетесь использовать изначально, нацеливаясь на крепость Шеллен? Наши сотрудники выдвинули много довольно хороших идей», — сказал начальник штаба.
Другие сотрудники также посмотрели в мою сторону и на начальника штаба, внимательно прислушиваясь. До начала войны все, казалось, были недовольны тем, что я принял командование, но после битвы при Дрездене эта атмосфера аккуратно исчезла.
”Ну, мы должны использовать базовую стратегию и следовать тактике заместителя начальника штаба генерал-майора Уорбла в три смены».
Уоббл сжал кулак при моих словах. «Хорошо! Все передайте это.»
Когда Уорбл протянул руку, все достали деньги из своих кошельков. Похоже, они сделали ставку на то, чья тактика будет использована первой. В это время менеджер по персоналу поднял руку и закричал. «У меня есть возражение! Стратегия генерал-майора Уорбла-это «базовый метод»! Но разве мы не в первый раз его используем?»
Когда менеджер по персоналу высказал это мнение, все положили деньги обратно в свой кошелек. Когда деньги исчезли у него на глазах, заместитель начальника штаба настойчиво крикнул: «Нет! Что вы имеете в виду под базовым?! Это должно быть укоренено от начала до конца, чтобы называться базовым! Так что, даже если мою тактику называют базовой тактикой, это будет первый раз, когда они будут использованы!»
«Это неправда. Цель тактики трех смен состоит в том, чтобы дать нашим войскам отдохнуть, не давая врагу передышки. Как таковые, не должны ли мы рассматривать первую цель восстановления наших войск в качестве основы для нашей тактики?»
Согласно убеждению начальника штаба, если это окажется правдой и я применю другую тактику после начала битвы, инициатор этой тактики победит. Заместитель начальника штаба, однако, отказался принять несогласие менеджера по персоналу и возразил. «Это софистика. Тактика трех смен начинается, когда вся армия делится на три дивизии!»
«Если это будет в три смены, мы сможем атаковать, используя каждую армию, без необходимости разделяться на три группы. Нет необходимости менять его, когда он уже разделен, поэтому отправная точка генерал — майора неоднозначна.
«Вы хотите сражаться, бригадный генерал?”
«Конечно, нет. Я просто указываю на непоследовательность в логике генерал-майора:»
Заместитель начальника и менеджер продолжали спорить друг с другом. Я вмешался в спор между ними и превратил его в дискуссию о том, как отреагирует враг.
«Вы очень искусны в превращении бесполезных дискуссий в продуктивные», — восхитился начальник штаба.
Я игриво улыбнулся, достал из кармана немного вяленого мяса и прожевал его. «Ничего страшного. Генерал-лейтенант Айзек, не хотите ли немного?»
«Спасибо».
Мы с начальником штаба наблюдали, как эти двое обсуждали и время от времени намекали на темы, как будто добавляли дров. Как и ожидалось, наблюдать за дракой-самое интересное в ней, даже если это словесная драка.
* * *
После того, как Малецию насильно отправили в крепость Шеллен, он в течение трех дней реорганизовал ее военную структуру и усилил охрану крепости. Кроме того, он поглотил часть разбитого авангарда, отступившего из Дрездена, улучшив прочность крепости.
«Спасибо за вашу тяжелую работу».
В ответ на благодарность Беты Малеция улыбнулась и взобралась на крепостные стены, игриво сказав: «Еще слишком рано слышать «спасибо». Не хочешь ли ты сказать, что с этого момента мне нужно начать усердно работать?”
Бета кивнул, взбираясь по стене рядом с Малецией. «Это тоже правда. Учитель-ним иногда усердно работает с людьми.”
«Печально, что я не могу этого отрицать, даже если бы захотел».
Малесия искренне вздохнула. На это Бета слегка улыбнулась и спросила: «Кстати, есть ли что-нибудь, чем ты хочешь заняться после этой войны?”
«Что я хочу сделать?” Когда ему задали вопрос, о котором он никогда не задумывался, Малеция уставилась на Бету.
«Знаешь, например, отправиться в путешествие на Юг и расслабиться, попивая кокосовый сок?”
«Ты говоришь об отпуске?»
Когда Малеция усмехнулась, Бета кивнула. «Отдых-движущая сила работы».
«Я не уверен; я не слишком много думаю о других вещах, когда работаю. Еще не поздно составить план отдыха после войны». Поднявшись на вершину крепостной стены, Малеция направилась к одной из башен.
Бета пожал плечами, следуя за Малецией. «Ну, это тоже правда. Вау, здесь много людей. Я думаю, это правда, что на Дрезденском фронте империя понесла очень небольшие потери».
Бета был поражен десятками тысяч солдат, увиденных за пределами крепости.
«Плохие новости всегда оказываются правдой”. Малеция вздохнул, вытащил свой меч и крикнул: «Никто не должен думать об отдыхе! Либо ты умрешь и отдохнешь, либо прибудут наши союзники и ты отдохнешь! Это только один из этих двух вариантов! Это адский день!»
Все сухо сглотнули при крике Малесии, и он продолжил: «Но не волнуйтесь! Три дня! Нам просто нужно продержаться три дня! Если мы продержимся три дня, это будет наша победа!”
После заявления Малесии напряжение переросло в рев, который потряс крепость. Прозвучала труба, возвещая о начале битвы.
