Пробежав на полной скорости, я достал часы, когда добрался до второго кемпинга, нарисованного на карте.
12:03 вечера
Заклинание уже должно было быть снято, а это означало, что труп демона, а также письмо, которое я оставил, должны были быть найдены.
На карте можно было увидеть, что я пробежал почти двухдневное расстояние, посмотрев на расположение второго кемпинга на 10-дневной тропе. Учитывая, что я бегал уже четыре часа, это означало, что я бежал со скоростью 70-80 км в час.
Эта чудовищная скорость заставила меня задуматься, не родился ли я монстром, а не человеком. Это было расстояние, на преодоление которого Министерству иностранных дел потребовалось бы два дня. Конечно, чиновники министерства шли бы неторопливо, неся на себе груз десятков демонов. Для человека с нормальным телом в прошлой жизни было весьма обнадеживающим, что я смог преодолеть такое большое расстояние за одно утро.
Карта показывала, что расстояние до города, где обычно торговало Министерство иностранных дел, составляло около 1000 км по прямой. Это было расстояние, на преодоление которого людям, возвращающимся домой на полной скорости, потребовалось всего два дня. Но в середине линии был большой каньон, и именно большой объезд вокруг него значительно увеличил фактическое расстояние.
До сих пор я следовал по маршруту Министерства иностранных дел, глядя на карту, которую я взял из их офиса, чтобы оставить как можно меньше следов. Поскольку теперь пришло время для меня, чтобы начать преследование, я должен был проложить свой собственный путь в лес, а не следовать по этому маршруту, проложенному министерством.
Таким образом, это была гонка со временем.
-о-
Гестия спокойно обдумывала сложившуюся ситуацию.
— Денбург сбежал из дома. Отец в ярости из-за того, что его самое любимое дитя предало его. «
По правде говоря, Гестия не была сильно шокирована. Это было не потому, что она не любила своего брата. Кто не любил свою семью? Она хорошо знала заранее, что ожидания Думстоуна в отношении Денбурга и собственные будущие устремления последнего находились в конфликте. Как таковое, это было скорее разочарованием, чем шоком.
Всякий раз, когда у Думстоуна были трудные времена, Гестия помогала ему, играя роль деревенского советника. Он полностью доверял ей и прислушивался к ее советам. Вот почему деревня могла раскачиваться взад и вперед, основываясь на ее словах.
Нынешняя ситуация оказала на Гестию огромное давление. Ей было всего восемнадцать, но простое ее слово могло повлиять на тех, кто был вдвое или втрое старше ее. Тот факт, что одно ее слово могло ранить людей, даже до такой степени, что они могли пожертвовать собой, приводил ее в ужас.
Согласно книге, хранящейся в сельской библиотеке, лидер должен был быть благодарен своим подчиненным, потеющим за дело.
Тогда как она должна относиться к тем, кто проливал кровь за это дело? Должна ли она быть благодарна? Боишься? Или, может быть, онемел от всего этого?
Гестия не знала и, скорее всего, никогда не узнает. Она надеялась, что ей никогда не придется этого знать. Она очень сочувствовала Денбургу, сбежавшему из дома, но в то же время была полна разочарования.
Хотя Гестия уважала своего отца, она также чувствовала, что он был слишком невежественным. Думстоун занимался своими делами, даже не задумываясь о последствиях своих решений. Но ее младший брат был другим, он не просто был умным, но и был мудрым.
Денбург мог думать о вещах, которые даже не приходили ей в голову, и говорить о вещах, которые она не осмелилась бы сказать. Если бы он стал главой деревни, она могла бы избежать ответственности за консультирование деревни и постоянного страха, что одна ее ошибка может привести к ее разрушению.
— Заранее приношу свои извинения, мой младший брат. Я не могу смириться с тем, что ты сбежала из дома. Это ради деревни, а также ради меня самого. Прости эту недобрую сестру», — подумала про себя Гестия.
«С этого момента я буду руководить этой операцией». Гестия заявила об этом перед армией в полторы тысячи человек.
Гавейн, возглавлявший отряд преследования, кивнул, и Галлахад призвал Гестию говорить быстрее.
«Денбург, скорее всего, сначала путешествовал по маршруту, указанному на карте».
С растерянным лицом Галлахад спросил Гестию: «Почему? Путешествие по маршруту будет быстрее, так как он поддерживается, но он будет закончен, как только мы начнем преследовать его. Денбург определенно ожидает, что его будут преследовать. Разве не более вероятно, что он оставил след с самого начала?”
«Как вы и сказали, я уверен, что Денбург ожидает погони. Однако следование маршруту, нарисованному на карте, имеет подавляющее преимущество по сравнению с прокладыванием тропы в лесу с самого начала. Во-первых, вы можете сократить время, чтобы выбраться из леса. Во-вторых, вы можете двигаться, не оставляя за собой следов».
«Как?»
Гестия указала на след на земле и спросила: «Можете ли вы сказать мне, кто оставил эти следы и когда они были сделаны?»
Галлахад и Гавейн оба покачали головами.
«В лесу то же самое. Если следовать по маршруту, невозможно определить, были ли шаги из Денбурга или чиновника из Министерства иностранных дел. В-третьих, можно временно сократить количество преследователей, которые будут преследовать Денбург».
«Что ты имеешь в виду?»
«Хотя я ожидаю, что Денбург путешествовал по этому маршруту, также возможно, что он с самого начала шел своим собственным путем. Пока такая возможность существует, у нас нет другого выбора, кроме как отозвать некоторых сотрудников, чтобы выяснить, с чего он начал”.
Галлахад сделал такое выражение лица, которое ясно показывало, что он не понимает, но Гавейн, казалось, несколько уловил суть. Благодаря его опыту поиска следов демонов во время охоты, объяснение, казалось, было немного проще для Гавейна.
«Брат бы знал. Если вы хотите поохотиться в лесу вокруг деревни, вам нужно знать местонахождение добычи. Хотя это гигантский лес».
«Правильно».
«Поэтому, когда вы охотитесь, вы обычно ищете следы добычи, а не саму добычу».
«Правда?»
«да. Поэтому, когда вы думаете о нашем младшем брате как о добыче, вы не можете просто обыскать весь лес. Во-первых, вы должны найти его следы. Правильно?»
Когда Гавейн попросил у нее подтверждения, Гестия немедленно кивнула.
«Да, это так. И когда вы ищете следы Денбурга, более эффективно осмотреть окрестности деревни, а не вслепую начинать заглядывать в лес».
Галлахад, казалось, наконец понял. «Гавейн, сколько людей нам нужно, чтобы искать следы вокруг деревни?”
Гавейн на мгновение задумался и ответил: «По крайней мере, сто. Если ты хочешь быть серьезным, нам понадобятся все силы воинов».
«Так много?»
Необходимость в таком количестве рабочей силы превзошла все ее ожидания. Деревня, конечно, была большой, но она никогда бы не подумала, что на поиски уйдет все пятьсот воинов. По ее первоначальной оценке, потребуется всего пятьдесят воинов, но теперь, похоже, ее догадки нуждались в некоторой корректировке.
«Денбург владеет магией. Его будет трудно найти, если он попытается скрыть свои следы. Особенно с тех пор, как я часто учил его скрывать свои следы и передвигаться, не оставляя за собой никаких следов”.
Гестия слегка прикусила губы.
«Сотня воинов. Я не могу сделать большего, чем это».
Сотня воинов, которые могли бродить по лесу, наполненному демонами, как будто это был их собственный задний двор, была достойной похвалы силой.
«Хорошо».
Затем Гестия начала объяснять, одновременно обдумывая сложную ситуацию.
«В-четвертых, он может замедлить погоню. Разве ты только что не сказал, что потребуется больше сотни воинов, чтобы найти его следы в окрестностях деревни? Но, учитывая, что он может отклониться от маршрута в середине путешествия, потребуется в несколько раз больше времени, чтобы преследовать его и выследить”.
«Подожди. Вы думаете, что Денбург отклонится от маршрута в середине путешествия?»
«да. Существует 100% вероятность того, что Денбург изменит маршрут. Время, когда он покинет маршрут, скорее всего, будет примерно в то время, когда труп демона будет обнаружен в его комнате. Начиная с полудня будет примерно десятиминутное отклонение.»
«Что заставляет тебя так говорить?»
На вопрос Галлахада Гестия достала письмо, оставленное Денбургом.
«Основываясь на том, что здесь написано, Денбург хочет сократить диапазон возможностей для чтения нашего движения».
«Что это значит? Что бы сделал Денбург, прочитав о наших передвижениях?»
Неудивительно, что ни Галлахад, ни Гавейн ничего не поняли. Гестии также пришлось еще раз прочитать письмо и обдумать его смысл.
“Гавейн, как ты думаешь, когда добыча чувствует себя наиболее угрожаемой?»
«Хм, когда он столкнется с охотником? Или когда стрела застрянет у него в шее?»
«нет. Это когда он осознает существование охотника. При столкновении с охотником напряжение велико, а когда стрела проникает в его тело, преобладает страх. Денбург-это добыча, которая теперь знает о существовании своих охотников. Как добыча, самое мудрое решение-заставить охотников двигаться в соответствии с его желаниями.»
«Значит, вы хотите сказать, что все ваши планы уже разработаны Денбургом?»
«да. Денбург, скорее всего, предвидел бы, как я буду планировать операцию после того, как прочитаю содержание письма.»
«Тогда разве мы не должны действовать в соответствии с твоим планом?»
«Нет. Денбург пытается предсказать наши движения, даже разоблачая себя. Поскольку он раздает такую сочную приманку, у нас нет другого выбора, кроме как принять ее. Если бы мы не приняли это и допустили ошибку, мы, возможно, даже не смогли бы заполучить это в свои руки.
Внутренне Гестия была преисполнена восхищения. Это было так, как и ожидалось от Денбурга, и это заставило ее почувствовать разочарование. В девятисторонней шахматной битве со ста двадцатью ходами его техника постоянно заставляла его противников прыгать в ловушку, о которой они явно знали.
«Денбург, вероятно, уехал между восемью и девятью утра».
«Почему ты так говоришь?»
«Было без десяти семь, когда он позавтракал. Я помню это, потому что сам накрывал на праздничный стол. А после половины восьмого все члены семьи отправились на работу. Так что, должно быть, он привел демонов в свою комнату только после этого. Поскольку Министерство иностранных дел проверяет количество поставок до их закрытия, если бы Денбург не уехал ночью, было бы около 8 утра, когда он украл карту и деньги.»
«В этом есть смысл. Если бы вы попытались ночью выйти из дома, вас бы немедленно поймал Отец, у которого восприятие выше, чем у демонов. Кстати, кто-то должен был прийти утром на работу в Министерство иностранных дел, так как же он украл, не будучи пойманным?»
«Склад министерства расположен за пределами рабочего места, так что Денбургу было бы легко украсть у них».
«Тогда это означает, что он отклонился от маршрута примерно через три-четыре часа после того, как покинул деревню».
«Это звучит примерно правильно. Итак, как вы думаете, в какой момент он сошел с маршрута?»
Гестия была не очень сильной, и она не была уверена, сможет ли она даже победить 10-летнюю девочку. Поэтому ей было трудно оценить силу Денбурга.
Пока Галлахад и Гавейн размышляли над этим, они пришли к разным ответам.
«Если это три часа, то это должно быть около первого лагеря; если четыре, то это должно быть где-то поблизости». Галлахад указал в сторону участка между первым и вторым кемпингом, ближе к первому кемпингу.
«Нет, если это Денбург, то для него не было бы странным добраться между первым и вторым кемпингом за три часа. Если через четыре часа он сможет добраться до второго лагеря.» Гавейн категорически отверг вывод Галлахада.
Это было большое дело, что у них двоих были такие разные мнения. Расстояние, о котором они говорили, было слишком велико, чтобы вместить оба мнения.
