«Независимо от того, насколько быстр Денбург, он не может быть таким быстрым, когда только что стал взрослым. Скорость, о которой ты говоришь, означает, что он входит в тройку лучших в деревне».
«Ты слишком недооцениваешь Денбурга. В отличие от Брата, Денбург уже входит в число лучших в деревне по скорости.»
Гестия и Галлахад были удивлены словами Гавейна.
«Это значит, что Денбург быстрее Гавейна?»
Скорость Гавейна входила в тройку лучших в деревне, в то время как Галлахад был больше в среднем и нижнем ранге. При таких обстоятельствах было неизбежно, что слова Гавейна имели больший вес.
«нет. В лесу не о чем беспокоиться. Только в деревне Денбург может догнать меня. Воины в лесу быстрее.»
Гестия почувствовала облегчение и спросила Галлахада: «Что ты думаешь?»
«—Предположение Гавейна определенно более правдоподобно, чем мое».
Гестия кивнула. «Затем, оставив сотню воинов в стороне, тысяча четыреста человек отправятся по маршруту Министерства иностранных дел».
Затем Гестия начала объяснять всю операцию.
-о-
Прошло около шести часов с тех пор, как я сошел с маршрута на карте. Если план Гестии был таким, как я предсказывал, первая группа преследователей вскоре прибудет ко второму лагерю, месту, где я отклонился от маршрута Министерства иностранных дел.
Согласно моим прогнозам, преследователей будет от четырнадцати до шестнадцати сотен. Примерно от одиннадцати до двенадцати сотен из них были из гвардейского подразделения, которое состояло из всех видов бойцов из деревни. Триста-четыреста-это те воины, которые охотились в лесу в поисках пищи. Если бы там был какой-то другой персонал, это было бы около дюжины или около того дипломатов, выступающих в качестве проводников по маршрутам на карте.
Было облегчением, что министерство не создавалось с целью борьбы. Большинство членов клуба были либо ветеранами, опытными в бою или торговле, относительно слабыми женщинами, фанатами, интересующимися внешним миром, и магами, ищущими контакта с внешней магией. Таким образом, поскольку было не так много участников, которые были физически сильны или обладали навыками преследователя, я не чувствовал большой угрозы, даже если бы они участвовали в преследовании.
Даже охранники, составлявшие самый большой состав людей в отряде преследования, не представляли особой угрозы, если не считать их большого количества. Хотя люди, родившиеся в деревне, научились охотиться с раннего возраста, они не сосредоточились на этом, достигнув зрелого возраста. Обычно их навыков хватало только на то, чтобы поймать дикого кабана или оленя, которых подавали на обеденный стол.
Конечно, дикие кабаны и олени, живущие в окрестностях деревни, расположенной на Территории Демона, не были обычными дикими кабанами и оленями. Их было много, и они могли убить людоеда одним укусом.
Это действительно не могло быть менее мирной деревней. Самой проблемной группой была группа воинов во главе с Гавейном. При общем размере в пятьсот человек он был всего на треть больше охранников. Однако, если бы они сражались в лесу, а не в деревне, воины могли бы уничтожить всю гвардейскую дивизию только половиной своих сил.
В связи с этим я приложил максимум усилий, чтобы как можно больше исключить воинов из погони. Прежде всего, охота на сорок демонов должна была уменьшить количество воинов. Демоны были опасными существами, пока были живы, но они были еще более опасны, когда были мертвы. Кровь демонов состояла из яда. Когда их тело начинало разлагаться после смерти, яд начинал испаряться. Поэтому, когда демон умирал, его окрестности становились идеальной землей смерти. Другими словами, было трудно избавиться от мертвых тел демонов. Многих воинов пришлось отправить, чтобы извлечь или очистить его яд, а также собрать его побочные продукты, прежде чем трупы начали гнить. Ну, хотя и опасные, части тел демонов использовались для драгоценных магических катализаторов, а также материалов для оружия. Один зуб можно было продать за астрономическую цену.
Мне не было по-настоящему жаль, потому что, если бы я превратил пойманных демонов в деньги, это стало бы астрономической суммой. Причина, по которой письмо было раскрыто раньше, отчасти заключалась в том, чтобы избавиться от демонов до того, как они начнут разлагаться, поэтому я тоже не чувствовал никакой вины.
В любом случае, из-за этого число воинов, которые будут исключены из преследования, должно составлять по меньшей мере сто или, может быть, даже сто двадцать. Это число могло бы быть еще больше, если бы мне повезло.
Кроме того, около сотни воинов должны были остаться в деревне, чтобы найти мои следы. Другими словами, количество воинов, с которыми мне пришлось иметь дело, должно было быть меньше двухсот восьмидесяти, что составляло почти половину первоначального числа.
Если бы я была Гестией, я бы разделила отряд преследования на пять групп. Группы 1 и 2 будут состоять из самых быстрых людей в деревне, которые будут преследовать меня по маршруту, нарисованному на карте. Даже если бы они не смогли поймать меня, учитывая тот факт, что я, возможно, покинул лес, они могли бы рассеяться по окрестностям и оставить засаду.
Группа 3 будет состоять из воинов, оставшихся в деревне, чтобы найти мои следы. Если бы другая группа нашла мой след, эта группа немедленно перегруппировалась бы с группой 4.
Группа 4 будет искать мои следы в районе, где, как они предполагают, я оставил маршрут на карте.
Группа 5 будет состоять из охранников, они будут зарезервированы для того, чтобы окружить меня на случай, если мои следы будут обнаружены.
Было очень вероятно, что план Гестии будет похож на то, что я предсказывал. Еще через два — три часа воины найдут мой след. Как бы я ни старался замести следы, я не мог избежать взглядов экспертов, которые всю свою жизнь охотились в лесу и деревне и за их пределами.
На карте мое текущее местоположение было примерно таким же удаленным от второго лагеря, как расстояние между деревней и вторым лагерем.
Так это было примерно в 500 километрах от деревни?
Согласно этому расчету, если бы я проигнорировал огромную пропасть между следующей далекой деревней и лесом, я был бы примерно в 800 километрах от следующей деревни за лесом.
Закончив приблизительную оценку, я еще больше ускорил шаг.
-о-
К тому времени, как прошло девять часов с тех пор, как отряд преследования отправился ловить Денбург, солнце уже село, и окрестности были освещены волшебными лампами.
Вначале Думстоун поставил стол у входа в деревню и действовал как командир, используя ястребов для связи. Однако, беспокоясь о Гестии, которая была одним из самых слабых людей в деревне, он предложил использовать свою комнату в деревенской ратуше в качестве штаб-квартиры эскадрильи преследования.
Благодаря этому Гестия теперь удобно сидела на диване в приемной в комнате, пила чай и смотрела на карту Министерства иностранных дел.
«Гестия, твое тело слабое, так почему бы тебе не пойти домой и не отдохнуть?»
На замечание отца Гестия ответила с улыбкой: «Нет. Все в порядке. Хотя я самый слабый в деревне, согласно письму, которое дядя прислал из вооруженных сил империи, я все еще похож на великого генерала из империи».
«Ха-ха-ха, независимо от того, насколько слабы эти люди из-за пределов деревни, может ли кто-то с таким высоким положением, как великий генерал, быть настолько слабым? Твой дядя, вероятно, преувеличил это. Ха-ха-ха.»
Гестия ответила улыбкой в ответ, когда руки Думстоуна начали слабеть от смеха.
«Хо-хо-хо, верно? В письме также говорится, что ему трудно есть, потому что их ложка настолько слаба, что сгибается каждый раз, когда он берет ее в руки.»
«Ха-ха-ха, ложка гнется? Как могло что-то, сделанное из адамантия, согнуться?»
«Хо-хо, это правда. О, неужели отец не может согнуть его?»
«Ну, это возможно, если я применю некоторую силу. Хотя на самом деле я этим не занимаюсь. Ха-ха-ха.»
Во время беседы Думстоун спросил Гестию со слегка удрученным видом. «Сможем ли мы поймать Денбурга?»
Возможно, он просто разговаривал сам с собой, но Гестия намеренно лучезарно улыбнулась. «Отец, кто я такой? Я твоя старшая дочь. Я обязательно поймаю его и заставлю пойти по твоим стопам”.
«Да, услышав это от кого-то умнее, чем кто-либо другой, это придает мне сил».
Думстоун лучезарно улыбнулся, совсем как Гестия.
«Как только Денбурга поймают, я дам ему достаточно пощечин, чтобы компенсировать твою работу, так что не волнуйся».
Гестия подумала, что, возможно, это было бы хуже, чем наказание поркой за пределами деревни. Тем не менее, она чувствовала, что это было разумное наказание, учитывая, что Денбург причинил страдания себе и многим людям в деревне. Даже если бы кого-то сильно ударили, это было бы просто неспособностью какое-то время нормально сидеть и проводить время, лежа на животе.
«Да, пожалуйста, бейте его как можно чаще». Гестия налила еще чаю в пустую чашку, улыбаясь так, что Денбург подумал бы, что она дьявол.
В этот момент кто-то открыл дверь и закричал.
«Деревенский староста! Командир! Мы получили сообщение о том, что найдены следы самого молодого мастера!»
«Что?» Думстоун взволнованно поднялся.
«Отец, успокойся. Мы его еще не поймали».
«Хм, хм. Я понимаю.»
Гестия успокоила Думстоуна и спросила бегуна: «Так где же они нашли его следы?»
«Да, они сказали, что нашли следы во втором лагере».
Второй лагерь?
Второй кемпинг был одним из наиболее часто посещаемых мест для чиновников, выезжающих за пределы деревни. Если бы все было так, как сказал Гавейн, и Денбург пересек такое большое расстояние за такой короткий промежуток времени, это было хорошее место, чтобы отклониться от первоначального маршрута со всеми следами чиновников, скрывающими его след.
«Возможно ли, что это были следы чиновников?»
Гестия должна была быть готова к любой возможной ситуации.
«нет. Трасса ведет до самых мест, куда чиновники не ходят, и, по-видимому, она идет еще дальше»
«Это большое облегчение».
“Итак, как я должен ответить на вопрос, должны ли они продолжать преследование в течение ночи?»
«А пока прекратите преследование и скажите им, чтобы они сохранили свои силы в лагере».
Однако Думстоун оспорил решение Гестии. «Не лучше ли было бы продолжить?»
«нет. Даже если члены отряда преследования-сильные воины, ночью в лесу опасно.” Гестия вздохнула и сказала: «Кроме того, наш противник-Денбург. Даже если преследование продолжится всю ночь, высока вероятность того, что мы не сможем поймать его к завтрашнему дню, что приведет к длительной погоне. Прямо сейчас лучше поберечь наши силы”.
«Хорошо».
Думстоун казался разочарованным, но он тоже ничего не мог с этим поделать.
«Тогда я передам приказ сохранить наши силы в лагере и выдвигаться с рассветом».
«Да, пожалуйста. О, пока вы в пути, пожалуйста, скажите людям, которые ищут по всей деревне, чтобы они вернулись и отдохнули».
«Да, я сделаю это».
Как только гонец ушел, воцарилась тишина. Гестия снова уставилась на карту, выпивая еще одну чашку чая.
Второй лагерь находился там, где Денбург отклонился от маршрута. Это было около 300 километров с точки зрения расстояния. Независимо от того, насколько сильно был проложен маршрут, по сравнению с внутренней частью деревни, он все равно был очень ухабистым, и приходилось совершать очень высокие прыжки через корни деревьев.
Если бы он пересек такой маршрут всего за три-четыре часа, каким бы труднопроходимым ни был остальной лес, к настоящему времени он преодолел бы еще 300 километров. Проблема заключалась в направлении. Согласно его предсказанному маршруту, он определенно попытается дистанцироваться от маршрута на карте, а также переместиться, чтобы обойти разлом.
