В ожидании, вино проскользнуло в цветок
Владельцу Ши пришлось попросить рабочего снова накрыть стол, поскольку он убрал его до прибытия премьер-министра Ли.
Наблюдая за приближением премьер-министра Ли, я отдал честь, сложив кулаки, и улыбнулся. «Есть действительно компетентные чиновники, коварные чиновники, коррумпированные чиновники, глупые чиновники, честные чиновники и умные чиновники, но есть только один премьер-министр Ли».
Премьер-министр Ли ярко погладил бороду. «Этот старик тоже встречал множество людей из мира кулачных единоборств, от героев до вундеркиндов, но нет никого похожего на тебя».
«Старый лис».
«Бесстыдная молодежь».
Премьер-министр Ли и я: «Ха-ха-ха, присаживайтесь».
Я налил выпить премьер-министру Ли, себе, а затем мы выпили перед делом.
«Это хорошо.» Премьер-министр Ли облизнул губы, но я понятия не имел, что он попробовал, чего мне не удалось почувствовать. «Это хорошо. Он крепкий, но оставляет сладкое послевкусие. Хоть оно и происходит не из изящного места и имеет кровавый стиль, оно элегантно. Неплохо. Совсем неплохо.»
Я кивнул. «Возможно, его оставили слишком надолго. Я считаю, что этот горшок был вылит утром».
«Все еще вино».
Мы вдвоем выпили еще три напитка.
«Спасибо за похвалу, премьер-министр. Это правда, что у этого человека нет престижного прошлого и он участвовал в кровопролитии, но верно и то, что у него нет благодати».
«Что ты имеешь в виду? В вашем сердце есть мир и его люди. Этот старик еще не поблагодарил вас за вашу храбрость в Ниэяо. Если бы ты не рискнул, нас бы сегодня здесь не было».
Я помахал рукой. «Это не тот, у кого мир в сердце, а неортодоксальные фракции, Храм Холодной Горы и некоторые другие. У этого в сердце только свиные лопатки, жареная курица, вино и красивые женщины, и это все, для чего у него есть место».
Поскольку мы оба поняли друг друга, продолжать тему больше не было необходимости.
«Премьер-министр, этот человек пригласил вас сюда, чтобы получить разъяснения по некоторым темам».
«Для чего еще этот старик был здесь? Это твое старое вино? Несмотря на то, что он сказал, премьер-министр Ли пил так, как будто оставлять после себя каплю было бы бесполезной тратой.
«Этот ваш ученик по имени. Будучи твоим учеником, этот ищет просветления».
Премьер-министр Ли поставил чашку и усмехнулся. «Этот человек не осмелился бы называть себя вашим учителем, пока профессор Мин все еще здесь. Этот старик просто помог Его Величеству в тот день.
Профессор Мин? Каким еще пародиям Шифу подверг столицу? Почему даже премьер-министр Ли боится его? Если подумать, мне следует просто притвориться, что я не знаю. Я даже не могу оплатить его существующие долги.𝐛𝐞𝗱𝗻𝐨𝐯𝗲𝗹.𝐜𝐨𝐦
«Этот человек хотел спросить ваше мнение о статус-кво. Какие важные дела вот-вот взорвутся при императорском дворе?
После глотка чая премьер-министр Ли спросил: «Вы хотите заняться политикой?»
Я покачал головой.
Премьер-министр Ли попросил официанта заменить вино на винтажное вино. «Это был бессмысленный вопрос. Для вас, как носителя фамилии Мин, вполне естественно держаться подальше от политики. Говоря это, этому старику любопытно, каково бы было ваше мнение, если бы не это ограничение.
Я усмехнулся. «Этому не интересен бизнес, в котором участвует более десяти человек. Еще немного, и вы просто напрашиваетесь на неприятности. Даже если бы у вас был шанс начать все сначала, вы бы начали все сначала, полностью испорченным. Вот почему этот человек не выйдет на политическую арену».
«Этот старик чувствует то же самое». Премьер-министр Ли ударил по столу и заказал два рыбьих хвоста. «Вино здесь не впечатляет, но рыба фантастическая. Зачем вы спрашиваете о политике, если вам это не интересно?»
Вот как вы заметили блестящего премьер-министра! Его стратегия уклоняться от обсуждения еды во время обсуждения бизнеса заставила меня почти думать, что он сегодня угощает меня. Кувшин нв’эр хонга стоил больше сотни, и он попросил приготовить рыбьи хвосты шестью разными способами.
«Этот просто готовится на случай, если Его Величество спросит его об этом».
«Этот старик слышал, как Его Величество спросил. Как ты отреагировал?»
Я перечислил все, что помнил, когда говорил Его Величеству, поскольку вопрос премьер-министра Ли был широким. У него была такая же яркая реакция, как и у Его Величества.
«Хе Ши, безусловно, хорошо учился под опекой директора Хуана. Это редкое понимание, и еще более похвально, что он был готов поделиться им. Казалось бы, его цель – не стать чиновником, а сделать мир лучше без почестей. Он образцовый молодой человек».
«Э-э, премьер-министр, я не просил об этих знаниях. Я работал ради этого».
«Хе Ши прав насчет проблем; вы можете без проблем попугайствовать над ним. При этом его заявления не лишены недостатков. Он намеренно оставил там недостатки. Было бы разумно с вашей стороны повторить это с осторожностью. У Его Величества уже есть примерный план по основным вопросам, поэтому он не будет вдаваться в них слишком глубоко, особенно учитывая, что вы очень скоро покинете столицу.
Я просто кивал после каждого предложения. Я не понимал, и Его Величество не стал меня спрашивать. Что бы он сделал, если бы я ошибся?
«Ваш беспечный ответ показывает, что на самом деле вас интересует что-то другое, верно?»
Серьезно, наблюдательность премьер-министра Ли была почти на уровне моего шифу. Меня не слишком беспокоило, что Его Величество спросил мои мысли о политике. В конце концов, я не собирался оставаться в столице надолго.
«Есть одна вещь, которую этот человек должен знать. Его Величество хочет, чтобы вице-капитан Шэнь отправился на обучение и расширил влияние Лю Шань Мэна. И то, и другое необходимо, но требует много времени. Чтобы увидеть желаемые результаты, может потребоваться до пяти лет. В эпоху Янь Шисана это не считалось бы долгим временем».
Премьер-министр Ли попробовал поданного большеголового карпа. «Не похоже на вас, чтобы ваш вопрос дополнялся таким количеством предисловий. О чем вы хотите спросить, герцог Мин?»
«Каких изменений в столице можно ожидать за время нашего отсутствия?»
«Вас интересует столица».
«Немного абсолютно заинтересован».
Премьер-министр Ли снисходительно взглянул, улыбнулся, откусил еще кусочек, а затем спросил: «Вы не беспокоитесь о столице. Вы боитесь, что пропустите информацию, верно?
Он был хорош.
«Есть… определенно есть вещи, на которые стоит обратить внимание в будущем. Если говорить о годах, то их три».
«Этот слушает».
«Имперский экзамен — один. Результаты последнего экзамена будут видны через два года. В противном случае усилия Его Величества по организации специального мероприятия оказались бы напрасными. Он быстро отберет таланты, которым сможет доверять. Если вы уедете на срок более трех лет, возможно, по вашему возвращению появится одно или два новых доверенных лица. Поскольку вы тоже участвовали в экзамене, было бы разумно подружиться с теми, кого вы высоко оцениваете».
Экзамены… результаты экзаменов… будут в порядке… верно? Некоторые из них сдали экзамены достойно… Все будет хорошо… Я думаю…
«Второй вопрос, очевидно, конфликт с Белыми принцами. Его Величество не хочет войны. Хотя обстоятельства не оставляют ему альтернативы, он мягок душой. Конфронтация была ожидаема. Однако вопрос лишь в том, как долго».
«Что считается длинным? А что считается коротким?»
Премьер-министр Ли задумался, прежде чем ответить: «Долго, может быть, до конца времен. Короче говоря, может быть уже завтра.
«Вы говорите, что Белые Принцы ведут серьезную внутреннюю борьбу, а это значит, что время на покупку еще есть, независимо от пути».
«Очень мало времени. Ситуация с Храмом Холодной Горы не требует пояснений. Пока Лин Ханьчжун возглавляет гору Лу, их уничтожение займет совсем немного времени. Если бы у власти был его сын, они были бы непредсказуемой переменной. Valley of Yearning всегда были группой, которая действовала на эмоциях. У них действительно есть старые обиды на императорский двор. Теперь, когда задействована Бронзовая Маска… Секта Золота и Серебра и Клан Сун дружат со всеми и ни с кем не дружат. Поэтому им нельзя доверять. Братство Темной Мантии… этот старик не тот человек, которого стоит спрашивать.
Я покачал головой. «Байма — это тот, кого следует спросить».
«Выиграть время возможно только в том случае, если Братство Темных Мантий не отступит. В противном случае это будет одна битва за другой».
Это был разговор не для суда. Белые Принцы были сродни семи людям в крошечной коробочке. У них было очень мало места для маневра. Несмотря на то, что клан Сун дал понять, что не хочет выступать против императорского двора, не было ничего, что гарантировало бы, что они не будут этого делать в будущем. Единственный способ избежать войны — заставить всех семерых отказаться от сопротивления.
Если лидеры повстанцев, а именно Храм Холодной Горы, Святилище Меча Горы Лу и Долина Тоски, передумают, то у Белых Принцев не было никаких надежд на победу. Братство Темных Мантий имело обширную сеть при императорском дворе. Несмотря на отсутствие феодального владения или армии, с ними пришлось бы иметь дело даже хуже, чем с остальными шестью, если бы они восстали. Следовательно, единственный способ заставить остальных пятерых задуматься, тем самым предоставив императорскому двору время, — это заручиться поддержкой Братства Темных Мантий. В свою очередь, это уменьшит вероятность войны. Однако ожидать, что Байма будет держать их всех в узде, было непростой задачей даже для него, поскольку он вряд ли мог позволить себе роскошь покинуть северную границу.
«… Что за третье дело?»
«Третье дело будет…»
Холодная ци меча внезапно спустилась с потолка. Я поймал своего убийцу за рукав и прижал его лицо к столу, в результате чего его меч упал на землю.
— Ты убийца? — спросил я у убийцы, смотрящего на меня.
— У-умереть?
Глоссарий
Нвер Хонг. Если я еще где-то об этом не рассказывал, это просто название вина, которое вы, вероятно, увидите в каждом уся.
