Ниэяо был продуктом тирана. Возможно, было бы справедливее сказать, что это был продукт государства, потому что оно вложило так много драгоценных минералов и призвало своих жителей работать на стихиях независимо от времени суток. К тому времени, когда город был построен, три правителя ушли в отставку. Если бы Beussent не был так занят строительством города, они могли бы начать войну на Центральной равнине значительно раньше.
Сказать, что Ниэяо был символом власти и богатства, было бы только частично правильно, потому что он также был символом могущества народа Сякан. Они воздвигли в своем городе золотую колонну и Колизей из драгоценных камней, чтобы их воины могли продемонстрировать свою доблесть, когда их повелитель предоставит им такую возможность. Никто не знает, стоял ли Сяцан Гуйя — хранитель солнца — все еще или нет с тех пор, как город был «проклят».
В то время как «Черно-белое отражение» освещало достижения воинов Наньцзяна, ни в одном из их выпусков до сих пор не было подробного описания того, как город превратился в руины. Если бы это было так, я бы не метал дротики в темноте. Я мог только предположить, что шесть зол, скорее всего, были причиной падения города, основываясь на истории Ло Мина.
Поскольку Ниэяо находился между Байму и регионом Нанцзян, над которым находилась юрисдикция императорского двора, императорский двор должен был получить разрешение от Байму, если они хотят вступить в Ниэяо. Неожиданное восстание племени Хейсина представило еще один фактор, который необходимо было учитывать.
Установив мне зрительный контакт, Хейсина Дуохуа отпрянула. Ее интуиция была на высоте. Я подумал, что если бы мы могли предложить ее Байму в обмен на разрешение беспрепятственно войти в Ниэяо, это было бы для нас солидной сделкой. Маловероятное одобрение молодого Шии было одной из причин, по которой я отказался от этой идеи. Вторая причина, по которой я исключил это, заключалась в том, что, хотя Хейсина Дуохуа утаивала какую-то информацию, ее гнев намекал на то, что в «восстании» было нечто большее, чем нам подсказывала семантика.
«Каковы ваши планы?» Целью моего открытого вопроса было дать Дуохуа полную власть над ее решением.
— Я… попрощаюсь с тобой здесь и сейчас. Дуохуа передал Ён Шии: «Спасибо, что спас меня. У меня на хвосте целый штат, так что… я не могу обвинять вас… особенно вас, мисс. Вы были самым милым со мной с тех пор, как я ступил на Центральную Равнину. Прощальный привет.»
«Ждать.» Юный Шии остановил Дуохуа. — Скажи нам, куда ты идешь, если собираешься уходить. Ты сказал, что весь штат преследует тебя. Вы понимаете, сколько будет после вас? Вы практически маршируете навстречу смерти, если будете бродить там вслепую».
Тронутая, Доухуа опустила взгляд и покачала головой, впиваясь зубами в губы. Маловероятно, что она не думала, что ей нужна помощь. Скорее всего, она опасалась нас, вернее, меня.
— Ты не один, да? — спросил я.
Дуохуа вздрогнул.
— Если вы не возражаете, мы можем закрыть на вас глаза. Конечно, я имею в виду, что не возражаю, если стану свидетелем истребления вашего племени.
— Откуда ты знаешь, что мои соплеменники взяты в плен? Сразу после этого Дуохуа закрыла рот руками.
«Нетрудно догадаться. Для тебя не имеет смысла прятаться на Центральной равнине, когда твоя внешность выделяет тебя, не так ли? Либо вы здесь, чтобы выполнить задание, либо уже давно отдыхаете на Центральной равнине. Судя по вашим обстоятельствам, первое маловероятно. Если они не сумасшедшие, никто не отправит вас на одиночную миссию. Поскольку все ваше племя принимает участие в восстании, я полагаю, ваше племя предпочитает действовать как единое целое.
«Чтобы Ву Ба лично захватил вас, вы не можете просто быть еще одним лицом в толпе. Если даже вас задержали, ваших соплеменников либо задержали, либо убили. Я просто сделал случайное предположение из этих двух вариантов».
«… Вы правы в обоих случаях. Они не только захватили моих соплеменников, но и убили большинство из них. Из тридцати шести человек, пришедших на Центральную равнину, включая меня, нас осталось только трое. Трое задержаны, девять находятся в бегах. Я не хочу, чтобы ты был н-
«Останавливаться. Дайте мне несколько зацепок. Я спасу их. После этого ты должен рассказать мне, кто ты на самом деле и что случилось в Байму».
Реакция Дуохуа сказала мне, что она не ожидала моего предложения, но быстро погасила возродившуюся надежду. «Если ты сможешь их спасти, я скажу тебе что угодно, но ты потерпишь неудачу… Ты им не ровня».
«Не делайте поспешных выводов, пока не попробуете. Я неплохо умею гасить боль».
— Мне все равно, если ты убьешь себя. Я не хочу, чтобы она рисковала своей жизнью. Не ставьте себя на пьедестал. Думаешь, Ву Ба крутой? Он всего лишь чиновник Байму в Девяти провинциях; он в основном занимается бизнесом. Хотя он может драться, он уступает мне. По-настоящему опасны два его подчиненных.
Я посмотрел на Ён Шии глазами, а затем сложил руки друг под друга: «Расскажи мне больше».
— Один из них работает на организацию убийств на Центральной равнине. У них безупречный послужной список, поскольку они никогда не подводили своих целей. Их зовут Аут…
«Секта Меча Осенней Воды?»
— Т-ты их знаешь?
Я указал на угол, который теперь был кроваткой двух убийц: «Те двое, которых я вырубил, из организации».
«… Другой — один из элиты Байму. Он сопровождал Ву Ба на Центральную равнину в качестве помощника; однако его настоящая задача — найти и забрать нас. Это они убили моих соплеменников… А Су — адепт королевской семьи.
Вместо того, чтобы быть впечатленным двумя описанными боксерами, я был более впечатлен биографией Дуохуа. — Ты только что доказал, что являешься кем-то чрезвычайно важным. Иначе они бы не отправили элиту королевской семьи, чтобы захватить вас, не так ли? Это все, что мне нужно знать на данный момент. Вернись в мешок.
Я не дал Дуохуа времени на апелляцию, толкнул ее обратно и запечатал ее акупунктуры. Я не блокировал ее пять чувств и не нокаутировал ее; Я только обездвижил ее. Разделив со мной космический момент, Ён Шии переставил комнату и нагрел чай до температуры, которая должна была быть некоторое время назад. Затем я вернул Ву Ба в его сидячее положение и открыл ему глаза.
«Странный. Я чувствую себя таким усталым.» Ву Ба попытался стряхнуть с себя усталость. «Где мы были?»
— Вы только что упомянули Хейсину Дуохуа.
Ву Ба остановился, чтобы освежить память, а затем сказал: «Да, да, Хейсина. Д-”
«Я знаю, кто она. Я просто хочу подтвердить, она ли это на самом деле или нет. Племя Хейсина диссиденты в вашем штате. Она важна, не так ли?
Достижение Ву Ба мелькнуло на его лице: «Это действительно так. Девять из них все еще в бегах. Надеюсь, вы поможете мне, прежде чем я вернусь на Байму».
— Ну… — я усмехнулся себе под нос. «Хотите увидеть наше истинное мастерство?»
«Я не смею сомневаться в вашей компетентности! Его Величество настаивал на том, чтобы не приставать к вам.
«Хороший. А теперь скажи мне: ты используешь их как заложников?
«Почему ты спрашиваешь?»
«Почему ты спрашиваешь об очевидном? Вы ожидаете, что мы будем искать девять человек по всему городу? Они явно приманка.
— Но… как мы их выманим, когда они прячутся?
«Все просто: передайте их нам. Будем кататься по городу и лупить их, пока они не выйдут. Мы просто должны зарезать их после. Легко, не так ли?»
— Ты убиваешь людей мечами?
«Не обращай внимания. Это просто слетело с моего языка».
«Понятно… Ты собираешься начать сейчас? Сейчас поздно».
«Лучше рано, чем поздно».
«Учиться никогда не поздно, и у каждого есть своя специальность. Я многому научился из нашей встречи».
Знакомство с поговорками чужой культуры — один из способов завязать дружбу. Хотя Ву Ба странно использовал эти два высказывания, это доказывало, почему он был иностранным дипломатом для Байму.
«Пожалуйста, идите за мной».
Хорошо, я забираю часть о том, что он квалифицированный иностранный дипломат. Это не то, как вы используете эти строки.
Ву Ба подобрал свой мешок, а я затолкал двух девушек из секты Осеннего Водного Меча в шкаф. Я оставил немного денег на столе и записку консьержу ничего не трогать в номере.
Я бы поверил Ву Ба, если бы он сказал мне, что он местный житель города Цуйвэй, основываясь на том, насколько хорошо он знал дорогу, и даже на том факте, что существует узкий переулок. Иностранцы нередко укрываются в заброшенных святынях, храмах или чем-то еще, но они поселились в особняке.
Ву Ба сообщил им тайным стуком, затем ответил на несколько вопросов на языке Наньцзяна, прежде чем двери открылись для него.
На первый взгляд, там было человек пятнадцать или около того, половина из которых была вооружена заряженными механическими луками. Хотя они смотрели на него, они не проявляли к нам ничего, кроме враждебности, что побудило Ву Ба отругать: «Они наши гости. Отойди.
Войдя в комнату, кто-то проревел: «Кто там? Ву Ба?»
«Да.»
— Входите. Как все прошло?
— Как раз вовремя ты вернулся. В последние несколько дней на город Цуйвэй наложили проклятие. Несмотря на его жалобы, его откинутая поза и выражение удовлетворения на лице, когда пять девушек, массирующих его конечности, рассказали другую историю.
«Что случилось? Что-то случилось с нашими заключенными?
«Конечно нет. Кто я по-твоему? Просто происходят странные вещи. Кто-то украл двух тигров, которых мы выращивали. Местный судья и другие чиновники внезапно заболели, и нам негде было ночевать. Я пошел на встречу с нашим доносчиком в тропе только для того, чтобы выслушать, как он дрожит о пришествии какой-то демоницы и какой-то собаки?
«Домашняя собака?» Озвучил юный Шии.
Глаза мужчины распахнулись.
«Спасибо, Ву Ба», — сказал я.
После этого Ву Ба потерял сознание во второй раз за ту же ночь.
Мы с юным Шии рассмеялись. Потирая руки, я сказал: «Что тебе нужно от Демонессы и ее собачки? Как насчет того, чтобы свести счеты здесь и сейчас? Иначе… завтра ты не сможешь читать».
Глоссарий
Мечи и разделка. В китайском языке «рубить» — это глагол, который обычно ассоциируется с поговоркой о палаше, а «колоть» зарезервирован для версии с мечом. Само по себе это не является неправильным, но использовать их так, как это делал Мин Фейчжэнь, не принято.
Хорошо, я забираю часть о том, что он квалифицированный иностранный дипломат. Это не то, как вы используете эти строки. — Это один из тех случаев, когда кто-то пытается использовать стиль гуфэн, но использует его неправильно. В частности, Ву Ба использует способ сказать «идти», который вы можете использовать как средство сказать «следуй за мной» в некоторых контекстах, но его способ сказать это не работает.
