«… Во избежание ошибочного обвинения приговору должно предшествовать личное расследование. Хех, минимальное наказание — девять лет, максимальное — смертная казнь. Хорошая работа, лично наблюдать за этим. Моя мантра — править добродетелью. За исключением тяжких преступлений, я редко кого казню. Даже если нет невиновных, обвиненных ошибочно, наказание чрезмерно сурово. Секретарь Министерства юстиции Ленг действительно отказывается допустить существование порока. Как политик, он дотошен во всем, что делает. Неплохо.
«До имперского экзамена осталось несколько месяцев; подготовка должна начаться, но секретарь Министерства обрядов Чжан ничего не упомянул. Он проверяет моего сына?
«Секретарь Ли постоянно требует больше солдат для обучения. Я полагаю, фиаско в Хучжоу стало катализатором. Если бы я доверил ему бойцовский мир на несколько месяцев, мы бы увидели ад в каждом городе. Хорошая работа, отвергая его просьбы.
«Хм, Зу’эру стало лучше. Он демонстрирует лидерские качества государственного прокурора. Я рад видеть, что не ошибся в нем».
Император Юаньшэн поднес к пламени свечи тонкий лист бумаги, не выпуская его из поля зрения, пока он не превратился в бесполезные черные клочки. Агенты Окружения Императора не переставали докладывать ему в Ниэяо, пока он был в отъезде.
Император Юаньшэн слышал все о секретаре Ли, преднамеренно пускающем газы перед поместьем Красного принца восемнадцать раз в три дня после того, как Красный принц упрекнул секретаря Ли за его суровое решение. Сообщалось даже о том, что Красный Принц покинул свое поместье, спасаясь от зловония.
Секретарь Ли был угрозой на поле боя и верен при дворе. Тем не менее, он был проблемой в других отделах. Например, ему еще предстояло понять природу военного движения в Хучжоу, когда он пронюхал о нем, и тем не менее он встал с постели, чтобы ворваться в жилище Красного Принца посреди ночи, требуя разрешения на марш тридцатитысячного войска в Хучжоу. Красный Принц практически использовал все возможные объяснения, чтобы успокоить Секретаря Ли. К счастью, через полдня пришло известие о том, что тревожиться не стоит.
«У Его Высочества Красного Принца есть премьер-министр Ли Си по вопросам грамотности и гражданского образования, а также государственный наставник Лай по обучению боевым искусствам. Ваше Величество, ваше решение доверить мне должность надсмотрщика очень мудро.
«Верно. Его Высочество честен, прямолинеен, великодушен и терпим. Он лучший кандидат на то, чтобы принести стабильность императорскому двору».
Независимо от того, насколько монарху нравились Лю Шань Мэнь и Цилиньские гвардейцы, ни один из них не смог бы заменить свиту Императора в качестве агентов, служивших на стороне правящего правителя. Очевидно, за поисками императора Юаньшэна следило довольно много агентов, но лишь немногим избранным агентам было разрешено слушать важные политические новости. Одним из таких агентов был Дугу.
Как третий ранг в «Семнадцати скрытых драконах» и агент, лично поднятый императором Юаньшэном, он получил доступ к большему количеству информации, чем простые агенты, такие как Те Ханьи. Причина, по которой Е Ло было позволено находиться с ними в одной комнате, была связана исключительно с ее родословной.
«Мои ботинки теперь красивые и блестящие, так что этого достаточно. Чжу’эр, возможно, и поправился, но… он не единственный, кто поправился.
Император Юаньшэн сжег письмо, которое даже не читал. Поскольку письмо пришло из Бэйпина, Дугу и Е Ло знали, от кого оно, не говоря уже о том, чтобы говорить об этом.
Хотя решения доверить национальные дела Красному принцу было достаточно, чтобы все в императорском дворе могли строить предположения, Дугу и Е Ло не имели права делать какие-либо предположения. Они не имели права вмешиваться в то, кого император Юаньшэн решил короновать, или высказывать свое мнение по этому поводу. Как и его уши и нос, они никогда не станут спрашивать о чем-то, о чем им не следует знать.
Император Юаньшэн какое-то время размышлял про себя всякий раз, когда заканчивал читать письмо. Через некоторое время он улыбнулся. «Говоря это, я доволен прогрессом Чжу’эр. Я смущен по сравнению с ним, оставив национальные дела в его руках, пока я в отъезде».
Дугу спросил: «У тебя есть на примете дата твоего возвращения?»
«Если я не улажу ситуацию с Морчером, эта кампания потеряет половину своих целей. Увы, с одиннадцатью государями справиться нелегко. Я не знаю, сколько времени это займет, но я уверен, что это займет какое-то время. Кстати, я не видел Тяньху несколько дней. Где он?»
Дугу улыбнулся. «Вы знаете, что он не может сидеть на месте. Несколько дней назад он продолжал бормотать: «Нет, нет, с ним что-то странное» и ушел. Он якобы что-то расследует. В любом случае, я его тоже не видел.
«Последний Тяньху также любил бесследно исчезать, прежде чем вы это узнаете, а также воплощал в себе разум, который мог заставить бойцовский мир танцевать в своей руке. Нынешний Тяньху, безусловно, многому научился у своего предшественника. Мисс Луо, я не умаляю вашего отца, когда говорю это: преемник, которого выбрал ваш отец, многому у него научился.
Е Ло рассмеялся. «Не волнуйтесь, Ваше Величество. В то время как сэр Тяньху перестал вызывать огромные инциденты на своем пути, в течение многих лет не было ничего серьезного благодаря его быстрым одиночным ответам. Разве дело Золотой и Серебряной Сект не яркий тому пример?
— Я бы не был так в этом уверен. Судя по тому, насколько беспокойным он был в последние несколько дней, могу поспорить, что он собирается снова насолить мне.
«Как бы плохо это ни было, он все равно не причинит столько проблем, как Мин Фейчжэнь».
— Не напоминай мне о нем. Если необходимо, сведите к минимуму упоминание о нем. Не проходит и дня, чтобы он не причинил мне какую-нибудь головную боль. Даже когда он был без сознания, я застрял на месяц. В первый же день, когда он вернулся, он чуть не заставил меня казнить его. Мне действительно интересно, не конфликтуют ли восемь символов нашего гороскопа. В любом случае, он ходячая катастрофа. Император Юаньшэн открыл письмо, относящееся к посланнику императорского двора, который должен был прибыть в Ниэяо.
Е Ло спросил: «Кстати говоря, вице-капитан Шэнь действительно беременна?»
«Что за хрень?! Откуда ты это взял?!
«Извините извините.» Е Ло высунула язык. «С учетом сказанного, вы не чувствуете, что мисс Шэнь и Мин Фейчжэнь довольно близки? Он посещает ее комнату днем и ночью. Я видел его своими глазами вчера».
В какой-то степени император Юаньшэн приложил руку к преодолению разрыва между Мин Фейчжэнь и Шэнь Ижэнь. В его глазах Мин Фейчжэнь был на голову выше Сун Оу. Что еще более важно, он был единственным мужчиной, к которому Шэнь Ижэнь проявлял хоть какой-то интерес. Сначала ему не нравилась пара Мин Фейчжэнь и Шэнь Ижэнь. Тем не менее, он принял их со временем. Из-за родительской любви и чувства вины перед ее родителями он позволил Шэнь Ижэнь добиться своего, даже если мужчина, который ей нравился, разочаровывал ее.
У императора Юаньшэна было только два сомнения по поводу Мин Фейчжэня. Во-первых, истинная степень его боевого мастерства все еще оставалась под вопросом. Во-вторых, он был прямым учеником горы Далуо. Мин Хуайю был человеком, который женился одновременно на старших дочерях патриархов Святилища Меча Горы Лу и Небесного Палаша. Если бы Мин Фейчжэнь был еще и плейбоем, сердце бедняги Шен Ижэнь разбилось бы. По этим причинам он глупо испугался, когда подумал, что она беременна.
Хотя его сердце снова начало сильно биться, император Юаньшэн не мог этого показать, прикрывая это неестественным кашлем и преувеличенно прямой позой. «Безосновательные слухи, вот чем они являются. Я сказал графу Мину позаботиться об Ирене, потому что он хорошо разбирается в медицине. Не выдумывай».
«Конечно. Я бы не осмелился строить дикие предположения. Кроме того, он мне очень нравится. У него есть чувство справедливости, и он забавный, хотя вокруг него слишком много слухов».
Император, сделав вид, что читает, остановился. — Он… х-ходит много слухов?
«Множество! Вы не читали официальные слухи? Он есть в каждом ежемесячном номере».
«Это что?»
Дугу просветил: «Это комедийные сплетни, в которых рассказывается о жизни столичных чиновников. Вот почему он нравится тем, кто находится в императорском дворе. Неудивительно, что вы не знаете о его существовании, поскольку никто не посмеет обвинить императорскую семью. Как ваши вассалы, они не посмеют позволить вам прочитать его, даже если там ничего нет.
Хм… Я должен найти выпуск, чтобы прочитать, когда у меня будет время.
«Вы хотели услышать о подвигах брата Мина в вопросах?»
«Нет. Одного упоминания о нем достаточно, чтобы сделать меня несчастным».
Император Юаньшэн поднес к огню еще одно письмо, затем открыл другое. В отличие от предыдущего письма, это было настолько тривиальным, что он зевнул. Он оглянулся на пепел только что сожженного письма, затем повернулся к Дугу. «Эмм… Кто этот посланник, идущий от двора?»
Дугу: «Я-я не знаю».
— Тогда… в какой день они прибывают?
«Я тоже не знаю.»
— Тогда… зачем они сюда приходят?
«… Ваше Величество, как я посмел прочитать письмо, которое даже вы не читали?»
«… Мин Фейчжэнь, ты чума!»
***
«Ачу! Кто-то говорит обо мне за моей спиной?»
Я только что зашел в палатку Бьюссента, чтобы нанять его, что было легкой задачей, учитывая мою дружбу с его шифу и тот факт, что он чувствовал, что должен мне очистить имя своего племени, в то время как Босс отправился поговорить с Его Величеством.
Идея босса Шэня была проста, эффективна и действенна: открыть филиал Лю Шань Мэн в Ниэяо. Честно говоря, я бы тоже не смог взять с собой в столицу всех молодых людей из Нанцзяна. Если не принимать во внимание сложность размещения такого количества людей в домах, Лю Шань Мэнь не могла справиться с таким количеством новобранцев одновременно. Во-вторых, очень многие из них были незнакомы с нашей культурой и языком. У нас просто не было рабочей силы, чтобы обучить такое количество людей на ровном месте. Чтобы решить эту проблему, Босс хотел выбрать около сотни чистых и одаренных людей, чтобы они пошли с нами, в то время как остальные управляли филиалом Ниэяо.
Мы выбрали Ниэяо в качестве места для основания нашего филиала в Наньцзяне, так как это был мой город, то есть он находился под управлением императорского двора. Соответственно, Нияо не могла продолжать работать по правилам Нанцзяна. На данный момент было приемлемо оставить его в руках военных Хейсины и Шаманской Веры. В долгосрочной перспективе имперский двор не позволил бы этому уйти. Прежде чем даже беспокоиться об этом, был тот факт, что Бойссент выведет свои силы, как только Морчер будет готов снова использовать их. Таким образом, Ниэяо нуждалась в собственных вооруженных силах для поддержания мира и порядка. Вот тут-то и появилась ветвь Ниэяо Лю Шань Мэнь.
За Бессента я не беспокоился, но Шаман Фейт… Я не возражал против того, чтобы поговорить с ними. Моя проблема была… Я не мог их понять.
Когда я ломал голову над тем, к кому обратиться за услугами переводчика, я услышал: «Да здравствует мой господин. Люблю жить, мой лорд. Это была группа молодых девушек, которые вели себя со мной фамильярно, без всякой безумной помпы. «Ты…»
— Как у вас может быть такая плохая память, милорд? Всего несколько месяцев назад они были вашими помощниками.
«Железный страж? Почему ты здесь?»
За Железным Стражем стояло серьезное лицо, которое я узнал. «Янъян!»
Янъян прыгнул в мои объятия. «Ваше Величество!»
— Ты, конечно, сильно вырос.
Всего два месяца назад она была карликом, запугивающим людей вместе со мной, но заметно подросла.
«Нисколько. Янъян еще молод».
Я потер голову Янъяна и посмотрел через плечо. — Почему все здесь?
«Говорить стоя должно быть неудобно. Пожалуйста, пройдите сюда».
Я последовал за Железным Стражем в святилище, которое заставляло меня делать поворот за поворотом, чтобы добраться до просторного дома сзади. Я не мог понять, почему все относились к нему с уважением, но они были почти готовы встать на колени, следя за мной. Усадив нас, Железный Страж приказал подать еду, а Янъян налил мне чай.
Основываясь на своих подозрениях на его общении со всеми, я спросил: «Вы случайно не верховный старейшина Шаманской Веры?»
«Это кто-то другой. Однако пока этот справляется со всем».
— Как дела во дворце Шаман-Монарх?
«Из-за непрочности нашей веры мы были вынуждены совершать немыслимые вещи, чтобы заслужить поддержку. Строительство дворца на горе Ваньюй также было средством достижения той же цели. Гора Ваньюй — бывшая священная земля Веры шаманов, что делает ее идеальным местом для обращения людей. Тем не менее, гора Ваньюй не может сравниться с местом, где впервые был коронован шаман-монарх, поэтому мы переселились в Ниэяо. Этот недавно разговаривал с Верховным старейшиной, и мы решили, что он позаботится о храме.
Я был сосредоточен на поиске доказательств присутствия шести зол в Ниэяо, когда прочитал, что Шаман-монарх был возведен на трон в Ниэяо, поэтому я пропустил эту часть. Первый шаман-монарх построил дворец, который затмил все дворцы в Наньцзяне, в дополнение к тому, что он утвердил себя как человека выше государственных правителей.
Говоря об этом, я все еще верил, что первый шаман-монарх приручил Пангу, потому что я просто не мог представить, чтобы он мог подняться над всеми правителями в одиночку, в противном случае. Sky Palace знал об этой истории, иначе они не втянули бы меня в свой план. Я чертовски уверен, что не смогу разбудить Пангу ото сна. В таком случае я сомневался, что Скай Палас сможет. Проблема была в том, что шаман-монарх прошлых лет мог бы это сделать.
Я покачал головой; Мне нужно было больше времени, чтобы раскрутить все это. Одной из основных причин, по которой я согласился на роль господина Ниэяо, было желание не допустить, чтобы Паньгу попал в чужие руки. Вместо того, чтобы следить за Паньгу в чужой клетке, почему бы не следить за ним из клетки, которую я для него установил? Как бы то ни было, мне нужно было создать систему наблюдения за подземным дворцом. Однако приоритет был отдан вещам, и строительство Лю Шань Мэнь стояло на первом месте.
— Раз уж ты здесь, я могу избавить себя от рутины беготни. Мне нужна твоя помощь кое в чем».
Железный Страж улыбнулся. «Просто скажи слово. Мы по-прежнему считаем вас шаманским монархом горы Ваньюй Его Величеством!»
Да, да, не набивайте мою тарелку ерундой больше, чем там уже есть.
***
На следующий день я доложил Боссу Шену. Да она и так отказывалась отдыхать после пробуждения всего сутки. Ниэяо была не в том состоянии, чтобы Лю Шань Мэн могла начать действовать, поэтому она заняла комнату рядом с кабинетом Его Величества, поставила стол, четыре сокровища учебы и стойки для оружия.
Лю Шань Мэнь в Ниэяо был безработным. Однако со временем открытие филиала принесет прибыль.
Как только мы закончили говорить о нашем плане плавного плавания, Босс Шен привлек меня, чтобы прошептать: «Кстати, опасайтесь Тяньху».
«Тяньху? Я не видел его с тех пор, как проснулся. Почему я должен остерегаться его?»
Босс Шен сначала посмотрел на меня, а потом схватил меня за подбородок. «Что это?»
— Ч-чин?
Босс Шен повернул мое лицо из стороны в сторону через мой подбородок. — Что у тебя над подбородком?
«Г-голова?»
— Ты все еще хочешь свою?
— А, да.
— Тогда делай, как я говорю! Босс Шен ударил меня по голове
«Зачем ты меня ударил?!»
«Что ты знаешь? Тяньху никогда не отпускает, как только кусается. Малейшее подозрение приведет к тому, что он выкопает даже кости ваших предков, чтобы узнать правду. Сколько у тебя секретов? Подумай об этом.»
«Тяньху — это Небесный Лис, не так ли? Какая лиса? Он явно собака!»
«Ой? Какая собака?
— Тот, хм? Я повернул голову и увидел прямо у своего плеча улыбающееся лицо — такое можно увидеть на слизевом коме, большом слизевом коме.
Тяньху спросил: «О ком вы говорите?»
Что это для тебя? Вы из какого питомника?!
Глоссарий
Стойки для оружия — представьте одну из них по обеим сторонам комнаты (наиболее распространенная установка):
