Ни один Белый Принц никогда не молился о крахе императорского двора и не замышлял узурпации власти, несмотря на то, что их отношения со временем застыли. Это не означало, что они были верны императорскому двору или обещаниям предков. Если сравнивать, то у большинства из семи была более длинная история, чем у императорского двора. Они прекрасно осознавали тот факт, что они были всего лишь семью сильными сторонами в кулачном мире без поддержки императорского двора. Они были более влиятельными, чем Emei и Clear Mirror Palace. Однако они не утверждали, что они более влиятельны, чем Удан и Шаолинь или четыре неортодоксальные группы. Таким образом, они всегда делали все необходимое для защиты правления императорского двора и не щадили предателей.
Возможно, семеро медленно развращали себя в своем авторитете, силе и амбициях. Правда это или ложь, но последние события показали, что в стране растут злокачественные опухоли. Конечно, было слишком рано исключать возможность того, что императору Юаньшэну они больше не нужны.
Ло Мин переоделся в длинную мантию, отполировал свою внешность и беспомощно улыбнулся зеркалу. Если бы император Юаньшэн был деспотичным императором, у Ло Мина не было бы никаких сомнений; ни один тиран не рискнет своей шеей, чтобы посетить дом Белого Принца.
«Вы будущий патриарх Поместья Меча Луо?» — спросил император Юаньшэн, когда он на несколько дней заблудился в Земле Корня Лотоса после того, как примчался из Нанкина. Он был пойман в сеть и окрашен кровью, но все же ярко улыбался. «Вероятно, мы будем друзьями долгое время, поэтому я пришел повидаться с тобой».
Узнав личность молодого человека с детской, но непоколебимой и победоносной улыбкой, у Ло Мина было предзнаменование, что император Юаньшэн станет тем, кто положит конец эпохе Семи Чемпионов Белых Принцев. На этот раз визит императора Юаньшэна произошел раньше, чем предсказывал Ло Мин. Было ли это чем-то, чтобы праздновать или хандрить, еще предстоит ответить. Как бы то ни было, это означало, что Поместье Меча Луо не будет первым выбором императора Юаньшэна в качестве друга. По крайней мере, Поместье Меча Луо во время отсутствия Ло Мина не считалось союзником.
В последние годы императорский двор наделил злобных и жестоких гвардейцев Цилиня большей властью, заменив Лю Шань Мэня ролью надзирателя военного мира. Как только они покончили с Сектой Демонов, Стражи Цилиня стали еще более устрашающими. Хотя эпоха императора Юаньшэна не была такой жестокой, как предыдущая эпоха, поскольку предыдущая эпоха была занята войнами, мощь императорского двора в военном мире превзошла мир, которым была известна эпоха Юаньшэн. Цель императора Юаньшэна в том, чтобы отказаться от своей власти и отправиться в Хучжоу, не могла быть более очевидной.
Edgehearing House был любимым местом Ло Мина, где он мог без помех оттачивать свои навыки фехтования и встречаться с друзьями благодаря безмятежности, которую он предлагал. Императора Юаньшэна как монарха можно было принять в главном здании острова; однако решение Ло Мина встретиться в Edgehearing House было его способом намекнуть: «Мы собираемся встретиться только как друзья, а не обсуждать дела». Ло Мин не сомневался, что сможет ответить на любой удар императора Юаньшэна. Тем не менее, Ло Мин проглотил слова, которые хотел сказать, увидев, как император Юаньшэн изучает мечи, висящие на стенах Дома Слухов, застряв в поисках того, что сделать.
Стоя спиной к Ло Мину, император Юаньшэн сказал: «Прошло более десяти лет, но Храбрый блеск все еще восхищает», имея в виду прямой меч, вдохновленный восходящим солнцем. Жаль только, что он был выкован в начале карьеры фальсификатора, в результате чего качество не соответствовало стандартам лучших мечей Поместья Мечей Луо.
Причина молчания Ло Мина заключалась в том, что это был первый меч, который выковал его старший сын, Ло Сыцзянь. Ло Мину никогда не приходило в голову снять меч со стены. Никто даже не предложил эту идею и не упомянул слова «Храбрый блеск».
Якобы не обращая внимания на напряжение, охватившее здание, император Юаньшэн продолжал улыбаться, продолжая: «Сицзянь все еще был рядом и считался самым выдающимся фехтовальщиком, когда я впервые увидел Храброе Сияние».
Не в силах поднять уголки губ, как он это делал во время практики, Ло Мин ответил: «Да, Сидзянь скончался на десять лет», не звуча так, как будто он оплакивал.
«Для вас нетипично начинать это и еще более странно с вашей стороны диктаторски призывать столько людей выковать меч без конкретной цели. Это связано с их смертью? Император Юаньшэн развернулся, крутя атмосферу в своих образных руках и взяв под контроль комнату: «Десять лет назад Лю Шань Мэн пытался выяснить, как умер владелец Храброго Сияния».
— Бр-, Ваше Величество, что вы слышали? Ло Мин уловил позицию императора Юаньшэна по тону последнего, поняв, что последний расспрашивал его как императора, а не как друга.
«Ничего такого. Все, что я узнал, это то, что однажды ты ушел, но Сиджан, Синиан и Сиджью так и не вернулись. Констебль, проводивший расследование, так и не нашел никакой конкретной информации, и дело до сих пор остается загадкой в Лю Шань Мэнь».
— Вы… исследовали этого крестьянина?
— Я бы не стал так нагло вторгаться в вашу частную жизнь. Если бы я не уважал тебя, я бы не доверил тебе Люэр. Вы не можете ожидать, что я буду равнодушен к слухам о Семи Белых Принцах-Чемпионах, которые являются повелителями Цзяннаня, но я доверяю вам. Сегодня я не привел с собой мужчин, чтобы задать вам вопрос: является ли «Очищение Божественной Конвенции» розыгрышем или нет? Пожалуйста, удостойте вопрос ответом».
Хотя он больше не энергичен и не молод, его серьезность такая же, как у молодой, прямолинейной и честной версии самого себя.
«Ваше величество… вы глупы».
