«Не беспокойтесь, — продолжил старейшина Ден, — принимая во внимание храбрых воинов, которым предстоит пройти это последнее испытание, мы позаботимся о том, чтобы это было нашей последней группой. Мы вводим его только сейчас, чтобы вызвать ожидание и дать участникам время на подготовку».
К этому времени королева Акация закипела от гнева. Ранее она видела сигнал Дайона, чтобы позволить ему справиться с этим, но как он мог справиться с этим? По сути, они отправили ее дочь на смерть!
Толпе, однако, было все равно. Этот поворот показался им забавным, и объяснение старейшины Ден было достаточно хорошим, чтобы они его приняли. Хотя на самом деле объяснение для них мало что значило.
— Не злись, — с улыбкой сказала Мадлен, глядя на Дайона, — нам все равно пришлось бы драться с ними…
Дион глубоко вздохнул, пытаясь успокоить дыхание.
Если назвать это скобкой смерти, то название будет небольшим преувеличением. Кавоситас решили, что для устранения дисбаланса игроков в группе они заполнят одну группу всеми оставшимися 30 лучшими игроками — в финальном раунде.
По сути, из оставшихся семи топ-20 каждый из них будет участвовать. Это, конечно, не включает Айрис, которая потерпела поражение от Дайона в первой сетке, и игрока из топ-20, который участвовал во второй сетке вместе с Акашем и Залтаришем. В дополнение к этому, Ри так уж вышло, что он оказался последним игроком из топ-30, оставшимся до завершения сетки, и поэтому также попал в эту сетку смерти.
На самом деле это не должно было иметь большого значения. Это было потому, что если бы наверху было так много могущественных противников, им не нужно было бы сражаться друг с другом. Просто неторопливо бросая вызов игрокам, не входящим в рейтинг, они могли попасть в финальную девятку.
Однако в этом заключалась проблема… Это не было бы смертельным исходом, если бы не было настоящего соревнования, поэтому Cavositas сыграли очень хитрую уловку. В качестве «извинения» перед теми, кто был устранен Дайоном, который вполне должен был попасть в топ-100 финалистов, они разрешили участвовать тем, кто потерпел неудачу в предыдущих раундах.
В конце концов, была организована сетка смерти, чтобы разместить на сцене всех игроков. В отличие от предыдущих скобок, линейки сцены были поставлены на место, а не добровольно. Но, возможно, худшее изменение заключалось в том, что обладатели сцены больше не имели права на приоритетные испытания. Вместо этого, поскольку они снова пытались замаскироваться под «извинение», только те, кто не руководил сценой, могли бросить вызов — вызов, который нельзя было игнорировать.
й
й
— Бельмонт, ты просто так это позволишь? Звериная аура Кавы уже угрожала разорвать скайбокс на части. Если бы не тот факт, что она сдерживала себя, всеобщее внимание, несомненно, было бы приковано к ней.
Король Бельмонт вздохнул: «Самое худшее в том, чтобы быть королем, это то, что у тебя никогда не будет столько власти, сколько ты думаешь. Я монарх, но если я буду принимать решения в одностороннем порядке, это пошатнет баланс. Мы потратили так много лет, заставляя Рагноров думать, что мы очень мало заботимся о вещах вне совершенствования, было бы нехорошо предупреждать их сейчас о нашей силе.
Единственная причина, по которой я не помешал Эдриму устроить маленькую демонстрацию, когда он прибыл, заключается в том, что мы все знаем, что его развитие упало до первого небесного уровня. Это не то, что Рагнор Патриарх бросил бы ему в глаза.
Вы должны знать, что Кавосита никогда не действуют без одобрения Рагнора. Не только мальчик из Клана Бога Геб хочет проявить себя, они используют это только как предлог, чтобы иметь дело с Дайоном. Как я уже неоднократно говорил, он опасен.
Лайонел слегка фыркнул в углу, прежде чем вернуться к медитации. В его глазах Мадлен должна была принадлежать ему, а отец был слишком снисходителен. Даже зная, насколько опасным было происхождение этого мальчика, король Бельмонт все равно был готов испытать его. Это разозлило Лайонела, несмотря на то, что он этого не показывал.
«Не надо мне нести чушь о том, насколько опасен мой зять». Кава ответил. Она хотела продолжить, но это было все, что она осмелилась сказать. Больше, и даже она не знала, сможет ли она отсрочить действие договора.
Для Кавы большая часть суеверий вокруг смертных была беспочвенной чушью. На самом деле была причина, по которой даже при всем своем гневе король Бельмонт, несмотря на то, что знал правду, не использовал против него смертный статус Дайона — хотя и называл его простолюдином, или, точнее, соглашался с призывом Лайонела он простолюдин.
Правда заключалась в том, что не Дион был опасен. В первую очередь опасен тот ублюдок, который запечатал смертных. Некоторые настолько могущественны, что даже такие небесные эксперты, как они, и бывшие эксперты по формированию дао, такие как старейшина Дайю, ничего не могли сделать перед лицом его договора.
Но кого волновало, насколько опасна эта сущность? Разве они не пытались найти способ сразиться с ним прямо сейчас? Разве король Бельмонт не хотел, чтобы Мадлен была девственной для своего сына, чтобы укрепить силу своего клана, чтобы затем бороться с этой сущностью? Не была ли их цель отправить свой молодой талант в Эпистемическую башню не для того, чтобы подготовить будущее, чтобы иметь возможность сражаться с этой сущностью?
Итак, что это за чепуха о том, насколько опасен Дайон? С Дайоном или без него они все равно нырнули бы в опасность!
Король Бельмонт вздохнул: «Я понимаю, Кава».
Он тоже понимал это. Вот почему он был готов дать Дайону шанс проявить себя — ему не нужно было, чтобы Кава напоминал ему об этом.
«Тем не менее, мы не можем приютить их, если надеемся, что они превзойдут наши достижения. Посмотрите на Дайона, несмотря на его кипящий гнев, он все еще намерен позволить им двоим драться.
Чем больше я смотрю на него, тем больше понимаю, как он покорил сердца двух моих крестных дочерей.
Он позволит своему гневу закипеть и закипеть, но он также хочет, чтобы они были великими сами по себе. Затем, когда придет время, он высвободит свою ярость и подожжет своих врагов».
Итак, Дайон стоял и смотрел, как бушуют скобки. Ничего слишком возмутительного не произошло с третьей по восьмую группу.
Тор и Видар заставили Рагнора выглядеть сильным и способным, как обычно. Тор с его стоическими и твердыми боевыми искусствами и Видар с его дикими и часто безвкусными пытками своих противников.
Кедлум относился к этим раундам так же, как и к предыдущим. Он не использовал никакого оружия, предпочитая использовать свои кулаки в качестве основного орудия боя. Его красная кожа, казалось, светилась с каждым ударом, который он наносил, когда он без усилий скользил своим телом через свои бои с элегантной легкостью. Тем не менее, эта элегантность очень четко подкреплялась мощными и сильными всплесками энергии, что придавало его стилю переход от жесткого к мягкому и резкости, что делало его непредсказуемым.
Делии, о которой Дайон беспокоился больше всего в несмертельных скобках, казалось, было легче всего. Дайон мог сказать, что она была целью некоторых рядовых с планеты Деймос, но они были слишком низкого уровня, чтобы справиться с ней. Что-то коренным образом изменилось в Делии, и хотя Дайон не знал точно, что именно, он был счастлив, что, казалось, это было к лучшему.
Удивительно, но причина, по которой Дайон так волновался, так и не проявилась. Он опасался не потому, что сомневался в Делии, а в большей степени потому, что, судя по тому, что ему рассказали Ри и Мадлен, старейшина атаковал ее психику во время ее последней битвы. Однако казалось, что этого старейшину либо держали в страхе, либо он забыл о Делии. Также была вероятность, что они выжидали для чего-то другого… Но Дайон не хотел слишком много думать об этом. Все, что он мог сделать, это удержать Делию рядом с собой.
Тем не менее, хотя вещи не были слишком необычными, были и некоторые странные происшествия. Во-первых, несколько лучших игроков никогда не бросали вызов во время своей сетки. Это привело к тому, что 9 лучших набрали 108 очков и исключили их из дальнейшего продвижения.
Первые несколько раз это оставалось незамеченным, но после третьего раза Дайон понял, что что-то не так.
— Они складывают колоду, — мягко сказал Дайон. Он оказался еще более прав после того, как события остановились на трех. Почему? Потому что, если вы исключите Мадлен и Ри из списка смертников… Так получилось, что осталось три первых девяти места.
Однако Ри и Мадлен были гораздо более беззаботными. Они, казалось, не возражали. В то время как Дайон чувствовал, что его высокомерие снова принесло неприятности его близким, Ри и Мадлен чувствовали себя иначе. Для них они не хотели, чтобы Дайону приходилось ни перед кем склонять голову. Они были злы больше, чем даже Дайон, когда его имя очерняли. Итак, как они могли обменять немного безопасности на гордость своего мужа? Они скорее предпочтут столкнуться с опасностями вместе с ним. И, если с ними что-нибудь случится, они прекрасно знали, что он не успокоится, пока виновные не заплатят.
«Ри, я понимаю сентиментальную ценность меча, оставленного тебе твоей матерью, но не хочешь ли ты еще один? У меня есть много трансцендентных мечей, которые вы могли бы использовать. — спросил Дион.
Правда заключалась в том, что у него был целый арсенал оружия превосходного уровня. Во время своего первого визита в Секту Небесного Оленя он нашел особую дверь, используя свою врожденную аврору, которая привела его к их самому ценному владению.
Клан древнего бога, такой как секта небесных оленей, у которого были эксперты столь же мощные, как полшага к превосходству, не имел бы недостатка в оружии трансцендентного уровня. На самом деле, учитывая, что у демона-мудреца была башня высшего уровня, было почти разочаровывающим, что секта небесных оленей, как секта массивной алхимии, не имела еще более мощного оружия.
Но правда заключалась в том, что даже для них оружие высшего уровня было слишком. Тем не менее, пространственное кольцо Дайона и оружие Короля Драконов, вероятно, превзошли даже этот класс.
Рука Ри сверкнула, когда появился меч. Это было нормально во всех смыслах. По сути, это было оружие самого низкого уровня. Ри всегда цеплялась за него, потому что это был первый подарок, который ей подарила мать. Поскольку она скучала по своей матери, она отказалась переключиться — она хотела, чтобы это действовало как часть мамы, которую она помнила.
Но сейчас вернулась ее мать.
Кава Акация, казалось, почти сразу же заметил, как Ри вытащила меч. Слезы навернулись на ее глаза, когда ее острые глаза скользнули по всей длине его обычного металлического тела.
Как специалист по боевым искусствам, она могла видеть, сколько работы проделала Ри с этим оружием. Она увидела сколы на его корпусе и износ ручки. Она даже видела свидетельства того, что его ремонтировали снова и снова.
— Малыш Алекс… — прошептал Кава. Король Акация слегка держал жену за руку. «Ты бы себе так калечил?..»
Если бы королева Акация знала, что Ри месяцами сражалась с этим оружием как с единственным защитником, слова не смогли бы выразить степень ее вины. Не делая этого намеренно, она наложила предел на потенциал своей дочери.
Почему Ри настояла на изучении меча? Потому что Кава была фехтовальщицей. Почему Ри настаивала на изучении ледяной воли? Потому что это была лучшая воля Кавы. Почему Ри так легко влюбилась в Диона? Потому что ее мать сказала ей, что можно доверять любому, кто может выжить в пещере, которую она оставила.
Влияние Кавы на жизнь Ри было больше, чем она предполагала.
— Маленькая Алекс, — голос Кавы донесся до ушей Ри, заставив ее сделать паузу, — отпусти свои кандалы…
Ри улыбнулась и уверенно кивнула. — Дион, ты можешь превратить этот меч во что-нибудь для меня?
— Конечно, — глаза Диона смягчились, — чего ты хочешь?
«Сделай его поясом для моего нового меча». Улыбка Ри была сияющей и ослепляющей.
Дайон положил руки на одно из плеч Ри и Мадлен, прежде чем его глаза вспыхнули темно-фиолетовым золотом.
В одно мгновение все вокруг изменилось.
Платье Мадлен снова стало ее длинной белой ципао — сокровищем запредельного уровня. Ее фиолетовые волосы развевались, а глаза были такими же глубокими и острыми.
Ри, одетая в доспехи с серебряной отделкой и кристаллами, идеально подошла ей по размеру. Он превратился в прочную белую кожу, которая плотно облегала ее изгибы, безукоризненно облегая ее. Но ее самой выдающейся особенностью был новый пояс на талии.
Это была поразительная серебряная переплетенная цепочка, идеально отражавшая солнечный свет. Его центр был похож на миниатюрный плод Танца Ледяного Лепестка, который также служил пряжкой. Тем не менее, это был трехфутовый меч на ее талии, который сиял.
У него была морозно-белая ручка, обернутая в мягкую, но удобную кожу. Но когда Ри вытащила его, его лезвие взорвалось в густой тьме, немедленно подстраиваясь под ее близость.
Глаза королевы Акации расширились: «Эдрим… Алекс, она…»
«Она не речной Кицунэ…» — закончила Король Акация.
Но сделать паре ничего не удалось. Было ясно, что Ри это не удивило. Они отсутствовали слишком долго. Тем не менее, они собирались выяснить, что их дочери были не так просты, как просто не быть кицунэ речного типа… Она была вершиной больше всего Пустотного Кицунэ.
**
«Пришло время финальной сетки!» Голос старейшины Дэна прогремел перед его взглядом на одной семье тройняшек. «Пожалуйста, поднимитесь на сцену, рядовые». Его глаза сузились с почти нескрываемым ликованием, а насмешка окрасила его черты.
Дайон молча сидел, наблюдая, как Ри и Мадлен гордо выходят на сцену.
Внезапно до его ушей донесся пронзительный и рокочущий голос: «Смотрите внимательно. Позвольте своему гневу закипеть. Я хочу победить тебя на пике твоей карьеры, поэтому я обязательно скажу своим младшим, чтобы они медленно разрывали твоих жен».
Дайону не нужно было смотреть, чтобы понять, от кого исходил этот рокочущий голос. Это явно была Феми Геб.
Но он держал свои эмоции в себе. Как часто он пытался позволить Ри и Мадлен расти самостоятельно? Он доверял им во время своей первой кампании. Пришло время сделать это снова.
Тем не менее, этот персонаж Феми умрет. И он умрет ужасной смертью.
Почти сразу их план был приведен в действие. Вскоре там выстроилась очередь из нетерпеливых претендентов, и ни для кого не было секретом, что больше всех стояли перед Ри и Мадлен.
й
й
й
Мадлен спокойно достала лиру. Она вспомнила день, когда Дион впервые подарил ей это — это был тот самый день, когда она решила, что всегда хочет, чтобы он был рядом с ней.
В ответ на ринг вышла ее первая соперница. Он был безымянным и совершенно не имел ранга, но Мадлен и не ожидала ничего другого. В конце концов, они, вероятно, хотели сначала утомить ее.
Тем не менее, оружие, которое он вынул, ясно дало понять, что он когда-либо намеревался выложиться по полной.
На платформе Ри она тоже подготовилась, когда на сцену вышла ее первая соперница. Поскольку она занимала последнее место, вполне вероятно, что к ней придет еще больше претендентов. Но она была готова.
Противник Мадлен рассмеялся, глядя на ее оружие. «Мой старший брат сказал мне, что я должен хорошо провести время, играя с тобой. Но из того, что я вижу, ваш муж, кажется, предпочитает одну из своих жен. Ее оружие явно намного лучше твоего.
Оппонент Ри рассмеялся: «Кажется, он довольно эгоистичен. Вероятно, он благосклонно относится к новой жене. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы забыть и тебя?
Они явно пытались взволновать Мадлен и Ри, хватаясь за все, что могли, чтобы заставить их тратить больше энергии, чем нужно. Ри и Мадлен знали об этом, поэтому ничего не сказали.
Ри очень хорошо знала, что Дион любит их обоих одинаково. Тот факт, что он не предложил Мадлен трансцендентное оружие, означал только одно.
Дион поднялся в воздух, командуя происходящим. Взмахом его руки решетка, которую он давно уже надел на лиру Мадлен, разлетелась вдребезги.
Великолепное сияние заполнило арену, когда Мадлен улыбнулась и дернула первую струну.
В потоке белого света музыка Мадлен прорвется сквозь его узкое место, в одно мгновение вознесясь к замыслу.
Ее противник почувствовал, как его ноги ослабли, когда вся сила, казалось, покинула его тело. Успокаивающая природа музыки Мадлен заполнила арену, а также довольно тонко подбодрила Ри, но не намного меньше, чем их обвиняли в мошенничестве.
Слова противника Ри застряли у него в горле. Он только что сказал ерунду о том, что Дион предпочитал одного другому, но было совершенно ясно, что он снабдил их обоих высокоуровневым оружием. Хотя он не мог сказать, на каком уровне, было достаточно ясно, что то, что он сказал, было совершенно нелепо.
Ри не стала трансформироваться, бросившись вперед, она хотела поддерживать свою выносливость на пике как можно дольше. Что ж, правда заключалась в том, что с развитием Ри для них было почти шуткой хотеть утомить ее. Кто может сравниться с пустым кицунэ в выносливости? Это было смешно.
Меч Ри казался продолжением ее руки. Не имея своего прежнего недостатка, она могла без остатка вливать свою энергию в свое оружие. Ее когда-то грубая и неуклюжая игра на мечах стала яростной и свирепой.
Ее звериная аура вспыхнула, когда рычание сорвалось с ее нежных губ, и ее клыки сверкнули.
Противники Мадлен падали на колени, его уши кровоточили. Мелодия, столь милая для всех остальных, была для него не чем иным, как смертным приговором. От начала до конца Мадлен не сдвинулась ни на дюйм, даже когда меч Ри пронзил ее вниз.
От начала до конца первые матчи длились мгновение. За это время ни один из других ранкеров еще даже не принял вызов. Не было ни одной пары глаз, не сфокусированных ни на Ри, ни на Мадлен.
А затем противник Ри тоже рухнул на колени. По центру его лица бежала четкая полоска крови, а черты лица окрасились от шока. Он даже не смог увидеть свою кончину. Все, что он чувствовал, было бесконечной бездной тьмы и ощущением того, что все отрывается от него. У него даже не было времени осознать тот факт, что его разрезали надвое.
Дион наблюдал за этой сценой, гнев все еще кипел в его сердце. Ри не возражал против убийства, но он прекрасно знал, что Мадлен сделала это впервые. Она никогда раньше не заходила так далеко, но она, как и он думал, поняла, что есть только один чистый выход из этой неразберихи.
Самыми важными людьми в жизни Мадлен были Ри, Делия и Дайон. Хотя она по возможности избегала убийства, она никогда не отворачивалась от него. От Диона убили, она его поддержала. И теперь, чтобы уберечь от страданий самых важных людей в ее жизни, она тоже убила.
Голос Дайона прогрохотал по арене, чистый и глубокий гнев отражался, когда его музыкальное намерение топталось по сердцам тех, кто стоял в очереди и жаждал бросить вызов Ри и Мадлен.
— Вы можете бросить вызов моим женам, если хотите. Он сказал обморок. — Но знай, что это будет означать твою смерть.
