В действиях Мадлен и Ри не было никаких колебаний. Они вместе с Дайоном уже давно придумали лучшее решение этой проблемы. Диону не нужно было говорить ни слова, он знал, насколько умны его жены и что они тоже поймут.
Тем не менее, была еще одна причина, по которой он ничего не сказал, и это была Мадлен.
Характер Мадлен не был склонен к смертоносному духу. На самом деле, она очень избегала таких вещей. Вот почему большая часть гнева Дайона была связана с тем, что Мадлен заставляли делать то, что ей не нравилось. Это было самое первое убийство Мадлен!
Во время ее кампаний ее работой часто было защищать своих товарищей и ослаблять врага, но все убийства совершались ее вспомогательным составом. Вот почему она сильно подчеркивала свою небесную волю до такой степени, что она стала намерением задолго до ее музыкальной воли. Но сейчас выбора не было.
У Ри и Мадлен не было амбиций широко распространять свои имена, как у Дайона. Но что у них действительно было, так это стремление остаться на стороне Дайона и заставить его гордиться. Однако они понимали, что Дайону наплевать на такие вещи. Диона не заботило, насколько могущественны или хорошо выглядели его жены, он просто хотел быть с ними и защищать их. Однако они смотрели на вещи не так. Ри и Мадлен хотели достичь вершины совершенства, чтобы все знали, какой особенный их муж. Почему? Потому что только он смог покорить их сердца.
Очередь претендентов замерла.
Перед этим все было разложено перед ними. Просто бросьте вызов самым слабым игрокам в надежде продолжить дальше. Но что теперь они должны были делать? Стоило ли рисковать их жизнями?
Правда заключалась в том, что лишь небольшой процент претендентов выстраивался в очередь со злым умыслом. В конце концов, планета Деймос составляла лишь пятую часть участников, а Феми Геб даже не была их бесспорным лидером — этот титул остался за Тау Ауменом, человеком, с которым Дион столкнулся в Башне Хаоса.
С учетом всех этих факторов единственными людьми, которые твердо поддерживали Феми, были члены клана Бога Геб. Другие — члены клана Бога Гора из членов клана Королевского Бога Аумена — в основном действовали как обычные участники: для них просто имело смысл бросить вызов самым слабым рядовым.
На самом деле, любой, кто хоть что-то понимал в планете Деймос, знал, что кланы Гора и Бога Гебов всегда бодались лбами. Это было потому, что Геб специализировался на Земле, а Гор специализировался на небе — у них были глубокие и фундаментальные философские различия, которые не способствовали хорошим отношениям. Вот почему Ode Horus и Eboni Geb всегда вцеплялись друг другу в глотки, несмотря на то, что оба были в топ-30 на своей планете.
Итак, зачем клану Бога Гора делать все возможное, чтобы спасти репутацию Феми? Они бы никогда не стали тратить свое время на такие вещи.
Однако это было только при обычных обстоятельствах. Был один клан, способный держать Гора и Геба в узде. И это был не кто иной, как Клан Королевского Бога Аумен.
Тау Аумен, человек с огненно-золотыми волосами, больше похожий на реинкарнацию солнца, чем на человека, был молодым мастером, который постоянно был посредником во взаимодействии между этими двумя кланами. На самом деле, в коротком разговоре с ним в Башне Хаоса Дайон предупредил Дайона, что атаковать Эбони будет не так просто, как атаковать Улу. Подразумевая, что он не собирался позволять Дайону причинять вред своим подчиненным.
Под давлением Тау Аумена, настаивающего на единстве, у Гора не было другого выбора, кроме как сдаться, чтобы защитить репутацию Феми.
Старейшина Ден неловко наблюдал с неба, как все претенденты перестали двигаться. Предполагалось, что это будет их окончательный смертельный бой, но они упустили из виду одну вещь: когда ранкеры заняли свое место на сцене, почему более слабые неранговые игроки должны были рисковать своими жизнями, когда они очень хорошо знали, что не заслуживают быть на сцене? 100 лучших?
На самом деле, именно поэтому прошлые правила диктовали, что лидеры стадий имеют приоритетные задачи. Это должно было остановить эту тактику срыва. Но они намеренно изменили эти правила, чтобы оказать давление на Ри и Мадлен. Теперь это была ответная стрельба!
Внезапно на сцену мелькнули две фигуры. Один к Мадлен, другой к Ри.
На лице Ри отразилось удивление, прежде чем вспыхнул гнев.
«Чего ты так сердишься? Это не подобает предполагаемой красоте. На сцену вышла женщина с карамельной кожей. По всем меркам она была похожа на египетскую богиню, спустившуюся с небес. Она, без сомнения, была красавицей, не поддающейся словам, и входила в шестерку самых пиковых красавиц Вселенной. Эбони Геб.
Мадлен сразу же заметила гнев Ри и бросила взгляд на нее, прежде чем посмотреть на своего противника.
Это была еще одна красавица, хотя и на уровень ниже Эбони. У нее были распущенные серебряные волосы, и в ней было что-то определенно святое. Это была Ода Гор.
Однако у Ри были все основания злиться. Этот Эбони Геб был ничем иным, как змеей, замаскированной под красавицу. С самого первого момента, когда она встретила Ри и Дайона, она враждовала с ними и пыталась повелевать ими, как если бы она была великой. Когда, на самом деле, ее величайшим подвигом было скрытное нападение на Ри и запечатывание ее матки.
Ри до сих пор помнила то беспомощное чувство, когда ее ноги слились с полом, когда в нее засунули плотный черный массив. Она почти не сомневалась, что если бы не Эбони, печать Улу никогда бы не коснулась ее.
Эбони, похоже, не понравился взгляд Ри, и она неторопливо достала египетский скипетр. Он был всего два с половиной фута в длину, но по всей его длине обвивались двойные кобры.
«Я просто решил дать понять, что я здесь не для того, чтобы угодить своему старшему брату, — сказал Эбони, явно имея в виду Феми, — я здесь, чтобы убедиться, что фальшивые рейтинги не попадут в топ». 100». Эбони фыркнул: «Ваш муж думает, что он достоин первой десятки, потому что он победил эту старую летучую мышь, притворяясь частью молодого поколения? Что ж, позвольте мне сказать вам и всем остальным кое-что».
Черные глаза Эбони зажглись и заострились, когда вокруг нее пролилась кристальная воля. — В то время как всех отвлекает тот факт, что ваш муж занял первое место в своей самой первой кампании. Меня больше интересует, как его жены волшебным образом заняли такое высокое место после стольких попыток.
Осмелюсь сказать, что вы двое такие же фальшивые, как и он. И я не против доказать это».
Видя, что их план сначала утомить Ри и Мадлен провалился, Оде и Эбони решили атаковать намного раньше, чем ожидалось. Но они все еще не отказались от остальной части своего плана. Что бы они ни говорили, они уже были свидетелями ссоры Мадлен и Ри. Таким образом, они знали, что у них нет уверенности в победе.
Но Эбони знал, что Ри будет очень зол на нее. Из-за этого она может использовать больше энергии, чем должна. Поскольку клан Геб специализируется на Земле, их выносливость и защита намного превосходят большинство. Это означало, что Эбони могла тянуть время до тех пор, пока Ри не устанет, рассчитывая на тот факт, что Ри разозлится и попытается прикончить ее быстро.
Итак, когда Эбони увидела, как Ри мелькнула вперед, на ее губах уже играла легкая улыбка.
Мадлен видела это, но мало что могла сделать. Если бы она сейчас попыталась общаться с Ри, судьи бы заметили это, потому что ее развитие не соответствовало их уровню. Они использовали любой предлог, чтобы выгнать ее и Ри, чтобы она могла сосредоточиться только на своем противнике.
На самом деле Оде вытащил короткий конец палки. Несмотря на то, что она была только в топ-30, теперь ей предстояло сразиться с Мадлен, которая была в топ-20. Ни один из них не был настолько глуп, чтобы думать, что Дайон действительно манипулировал рейтингом Мадлен. Во-первых, Мадлен даже не была на той же планете, что и Дайон, во время этой прошлой кампании, и даже до этого Дайон, очевидно, никогда раньше не участвовал в кампании. Это означало, что обе кампании Мадлен не имели влияния со стороны Дайона.
Но Ода могла только смириться со своей судьбой. Как член клана Бога Гора, она специализировалась на том, в чем, как она знала, Мадлен была слаба: скорость и ее небесные особенности давали ей особое преимущество перед пользователями музыки. Все, что ей нужно было делать, это уклоняться достаточно долго, чтобы утомить Мадлен. Ей не нужно было побеждать, ей просто нужно было убедиться, что вторая фаза их плана будет проще.
Ри и Эбони столкнулись первыми.
Пластины кристаллических защитных щитов разлетелись вдребезги, когда меч Ри пронзил их.
В фехтовании Ри была необузданная дикая аура, которой она раньше не ощущала. Ее движения были плавными, а инстинкты — острыми. Временами это казалось почти неестественным, а в других — таким уместным. Словно хитрая лиса подобрала лезвие.
Ее обмороки были убийственными, ее порезы были решительными, а ее сила была дикой.
Брови Эбони нахмурились, как защитный щит после того, как защитный щит разрушился.
Она была вполне уверена в своей кристальной воле, но Ри делала это похоже на шутку. — Эта густая чернота на ее мече… Что это?…
Развевающееся египетское платье Эбони развевалось на ветру, и ее ноги мелькали по арене, явно избегая Ри. Ей нужно было время.
Кристалл Эбони пойдет по совершенно другому пути, чем Дайон. В то время как Дайон сосредоточился на усилении, чтобы дополнить свою алхимию массива, Эбони был полностью сосредоточен на защите. Он был известен как путь закалки — путь, который был известен как шаг вперед по сравнению с путем щита.
Это было связано с тем, что закалка влияла как на атаку, так и на защиту, просто Эбони еще только предстояло использовать свои наступательные способности. Она хотела сначала понять степень воли Ри.
Удивительно, но Ри, похоже, не беспокоило постоянное избегание Эбони. После первой провокации гнев Ри угас. Вместо этого она видела в Эбони добычу. Мышь попала в ловушку. Не больше, не меньше.
Холодный пот проступил по соблазнительной спине Эбони, отчего ее платье плотно облегало ее изгибы.
«Как бы я ни регулировал структуру своих щитов, она продолжает пробивать их!»
Как специалист пути закалки, Эбони могла манипулировать своими кристаллами в любую структуру по своему выбору. Используя методы анализа своего клана Гебов, она была уверена, что сможет создать лучшую структуру для блокировки любого пути воли, если ей будет дано достаточно времени, а ее противник будет в пределах ее досягаемости. Но… Что-то было не так с волей Ри. Что бы она ни пыталась, это было похоже на непреодолимую стену!
Клинок Ри был покрыт густым туманом — даже края не были видны. Но, несмотря на это, резкость, казалось, превосходила все, что Эбони когда-либо видел.
Эбони стиснула зубы, если она продолжала вот так убегать, что она доказывала? На самом деле, было еще хуже то, что она знала, что если она продолжит бежать, Ри загонит ее в угол. Ей казалось, что она убегает от хищника.
«Я главная красавица этой вселенной! Я вхожу в топ-30 благодаря своим заслугам! Я не позволю, чтобы это случилось со мной!
На другой сцене битва Оды и Мадлен шла… как ни странно.
Глаза Мадлен потеряли ту решительную остроту, которая была у предыдущего претендента, а серебристые волосы Ода развевались вокруг нее.
Каждый раз, когда Мадлен дергала за струну для атаки, Од сильно вибрировал воздух, вызывая искажения в нотах Мадлен и тем самым нарушая ее технику.
Однако, несмотря на это, Мадлен по-прежнему элегантно стояла в центре арены, нежно перебирая струны своей лиры. Казалось, зарождалась красивая мелодия, но в ней не было ни атакующего, ни убийственного намерения. Это было почти так, как будто Мадлен играла просто для того, чтобы играть, а не сражаться.
Од не знал, как к этому относиться. Но она слишком настороженно относилась к Мадлен, чтобы подойти к ней слишком близко. Итак, она сохраняла дистанцию, становясь единым целым с ветром, чем так славился ее клан.
«Говорить в вакууме невозможно. Без среды звук не может путешествовать. Пока я в полной мере пользуюсь господством нашего клана Хоруса в воздухе, ее музыка никогда не достигнет меня. Я позволю ей тратить свою выносливость. Тогда я нападу, когда она сдастся! Ода быстро соображала, снова вызывая вибрацию частиц воздуха вокруг себя.
«Я выиграю!» Умы Оды и Эбони сосредоточились на одной цели.
Позиция Эбони изменилась. Она размахивала своим скипетром, протягивая его от себя, когда ее сияющий кристалл усиливался.
— Не будь самоуверенным, — усмехнулась она.
Арена начала разрываться под ногами Ри, когда массивные шипы кристаллов угрожали пронзить ее. Эбони, наконец, переключился на наступательную тактику, не желая постоянно выглядеть так слабо.
Ода сразу заметил это: «Ты глупая сука. У нас был план!»
Эбони ничего не сказал. Она полностью осознавала, что выбрасывает все на ветер, но, в отличие от Ода, она была в этой битве и чувствовала, что происходит. Она знала, что если продолжит избегать Ри, то только сыграет ей на руку. Единственный способ утомить Ри — это затруднить разрушение ее защиты, но с точки зрения Ри это было явно слишком просто! Откуда Эбони могла знать, что причина, по которой она не могла проанализировать завещание Ри, заключалась в том, что это был властный высший закон?
Оде могла только выкинуть из головы действия Эбони. Если она откажется от Мадлен хотя бы на мгновение, она может проиграть. У нее с самого начала было ощущение, что что-то не так, но она не могла понять, что именно.
Мадлен просто продолжала неторопливо играть в центре арены, заставляя Оду снова и снова вибрировать воздух, искажая звук вокруг себя и не позволяя ему дойти до себя.
На сцене Ри она начала уклоняться от самой себя. Но с каждым мигом ее шага она продвигалась вперед. Именно тогда Эбони что-то осенило: «Ее звериная форма… Она еще не использовала ее…»
Когда эти слова запечатлелись в мыслях Эбони, волосы Ри потемнели, когда с ее губ сорвался звериный рык.
Из ее пор исходила угольно-черная аура, когда арена, казалось, погрузилась в мрачный и густой черный туман.
Из Ри вырвались десять черных хвостов. Ее ноги мелькали быстрее, меч взмахивал острее, и, что еще хуже, ее странная воля усилилась.
Кава Акация в шоке сидел в скайбоксе.
— Кава… — слова короля Акации прозвучали не более чем шепотом. Сколько лет он боролся за то, чтобы вернуть свою жену? Он даже отказался от большей части своей силы ради нее. Но что они будут делать, если когда-нибудь узнают о Ри?
«Я не знала… я понятия не имела…» Королева Акация не знала, что чувствовать.
Воспоминания об одиннадцатилетней давности, когда Кицунэ напали на Королевство Эльвинов и забрали ее, все еще были свежи в ее памяти. Они тоже хотели забрать Ри, но, поняв, что в ней почти нет звериных качеств, и выслушав мольбы Кавы, они позволили ей оставить свою дочь. Конечно, по мнению королевы Акации в то время, она никогда больше не увидит свою дочь или мужа.
Но король Акация уже давно подготовился к этому. Как долго он знал, что может наступить день, когда они придут забрать его жену? Единственная причина, по которой Кава вообще был в этой вселенной, была той же самой причиной, по которой Рагнор, вероятно, был здесь. Все знали, что в этой формально могущественной вселенной было что-то особенное, и все знали, что за тем, почему такая мощная сила пала так далеко, скрывается тайна, — поэтому все хотели узнать, почему.
Тогда они отправили сюда молодого Каву для расследования. Но спустя сотни лет, когда ее все еще нигде не могли найти, кицунэ послали своих старейшин за ней. В конце концов, Кава был держателем одного из их 13 семян веры и предначертанным лидером фракции. Как они могли позволить ей так легко бродить на свободе?
Но, по большому счету, Кава был еще слишком молод. Она не была готова принять мантию реки Кицунэ, так многие относились к ней именно так. Итак, думая, что случилось самое худшее, старший Кицунэ пришел в эту вселенную только для того, чтобы узнать, что Кава поселился с семьей.
Многие из фракций кицунэ хотели приговорить короля Акацию и Ри к смерти за то, что они запятнали их наследие высшего зверя. Однако делать что-то подобное было бесполезно. Кава уже была испорчена, и ее рост не был слишком подавлен, к их большому удивлению. В таком виде ее просто забрали.
Как клан зверя, кицунэ превыше всего ценили силу. Они никогда не забирали Каву с мыслями о том, что она никогда не вернется к королю Акации и Ри. Они забрали ее только до тех пор, пока король Акация не заработал власть и право иметь жену и дочь рядом с собой.
В суматохе военного мира со стороны Кавы было слишком эгоистично прятаться во вселенной, ничего не делая для общего блага клана. Как зверь, она извлекла выгоду из длинной линии наследия, подаренной ей непосредственно по линии ее крови. Таким образом, в глазах своих предков, как она могла не отплатить им за талант, которым она была одарена?
Кава понял это. Вот почему она давно сказала королю Акации, что ее, скорее всего, заберут.
Чего Кава не знал, так это того, что король Акация никогда не смирился с такой судьбой. Он отдал все на протяжении столетий, проведенных вместе, чтобы поднять свою силу и продолжить свое развитие. В конце концов он достиг точки, когда он стал достаточно сильным, чтобы пройти испытания, устроенные Кицунэ, чтобы сделать Каву своей женой.
В клане Кицунэ существовала традиция жениться на членах своего клана. Испытания, разделенные силой и талантом, которыми обладали как их мужчины, так и женщины, были даны тем, кто готов рискнуть своей жизнью.
Это был беспроигрышный вариант для Кицунэ. Зачем им отвергать кого-то достаточно могущественного, чтобы соответствовать их лучшим талантам? Разве это не укрепит мощь их клана?
Так вот что сделал царь Акация. Он проложил себе путь через вселенные, в конце концов добравшись до Королевства, управляемого Кицунэ. Затем он предъявил претензии Каве.
Неудивительно, что благодаря таланту и силе Кавы ему пришлось пройти одно из самых суровых испытаний. Но, в конце концов, ему это удалось. Это досталось дорогой ценой… Но все же. Он преуспел.
Но теперь история грозила повториться. Пара очень хорошо знала, что пробуждение семени веры Ри не останется незамеченным Кицунэ.
Это обычно не было бы проблемой. Испытания, в конце концов, были основаны на таланте. Неважно, насколько молод был Дайон, ему нужно было иметь талант только на пике своей возрастной группы — то, что он, без сомнения, имел.
Проблема была совсем в другом…
Было 9 уровней испытаний. Испытания девятого уровня предназначались для самых слабых и наименее талантливых кицунэ. Это все еще было сложно, потому что Кицунэ в конце концов были высшими зверями, но все же они были сравнительно легче.
Тем не менее, испытания первого уровня были оставлены исключительно для кицунэ с 13 посеянными верами, и они были далее разделены на 3 этапа…
На самой низкой стадии выживаемость составила 1%. Учитывая, что только самые талантливые женихи даже пытались пройти испытания первого уровня, это был смехотворно низкий процент прохождения. Сюда входили ветер, земля, огонь, река, океан, гора и лес Кицунэ. Это был этап, на который был вынужден пойти король Акация.
На средней стадии выживаемость составила 0,001%. За миллион и миллиарды лет истории кицунэ менее 100 человек прошли это испытание. Это также показывает, как мало кто даже думал о том, чтобы попытаться сделать что-то подобное. Эта сцена была отведена для кицунэ семени веры музыки, духа и грома.
Однако… Высшая ступень. Имел выживаемость 0%. В истории Кицунэ ни одному Кицунэ, владевшему этими семенами веры, не разрешалось жениться. Они были вынуждены провести свою жизнь, отдавая долг клану в благодарность за талант, которым они были одарены.
Кицунэ, для которого это было зарезервировано?
Время кицунэ: Джикан.
Небесный кицунэ: Тэнгоку
А также.
Пустота Кицунэ: Кукан.
