«Вот как я манипулирую такими людьми, как Кэтрин, Сильви, другими и…
…Ты.»
Часть все еще была заполнена шумом; любопытные глаза людей, все еще явно сосредоточенные и даже пронизывающие кости Аэрис. К ним подкрадывались люди, делая вид, что берут еду с буфета.
Все это происходило, и Аэрис знала о каждом дюйме этого, и все же прямо сейчас ее глаза были прикованы только к Райли, когда он приложил палец к ее груди.
«Мне…?» Одна из бровей Аэрис начала подниматься, когда она посмотрела Райли в глаза: «Ты думаешь, что манипулируешь мной?»
«Я был, я есть и буду продолжать делать это, пока один из нас не умрет навеки», — кивнул Райли, как будто он только что не сказал что-то болезненное, — «Потому что в глубине души ты добрый человек, Аэрис».
«Ну вот, ребята, вы снова путаете меня с праведной и могущественной Мегаженщиной — дело сделано. Вы видели, кто я теперь, вы видели мой народ», — Аэрис закатила глаза, убирая палец Райли со своей груди.
«Нет, я действительно видел только тебя, Аэрис», и с этими словами и легким смешком Райли пожал плечами, прежде чем снова выбрать, какую еду он будет есть.
«Я полагаю, мне не о чем беспокоиться, если что-то несъедобно, они, вероятно, приготовили это, имея в виду все остальные виды, не так ли? Кухня должна быть… для универсального языка».
— Ты действительно, очень странный.
«Ты странный.»
«Ч-«
«Ваше высочество.»
И поскольку Райли все еще не выбрала что-нибудь попробовать из фуршета, один из людей, которые бросали на них косые взгляды, наконец набрался смелости подойти; на этот раз, однако, Райли полностью оставила Аэрис одну, когда он перешел к другой стороне стола.
«…» Аэрис тонким жестом попросила Райли вернуться, но он полностью ее проигнорировал. И поэтому, с глубоким вздохом, единственное, что Аэрис действительно могла сделать, это повернуться.
«Меня зовут Фрук, я сенатор Объединенного Буджута с планеты Андро Сектора 68. Прежде всего, я хотел бы выразить свое глубочайшее, глубочайшее уважение…»
«Хм», Аэрис не нужно было говорить. Она просто улыбалась и время от времени мычала, чтобы притвориться, что действительно понимает человека перед ней. Не помогло и то, что другой человек пришел и поговорил с ней… а потом еще… и еще.
Она едва могла развлечь даже одного, и теперь перед ней было 10 человек, закрывающих весь ее обзор. Аэрис время от времени не могла не поглядывать на Райли, словно прося его спасти ее в этой ситуации. Но, увы, Райли, казалось, была непреклонна, делая вид, что игнорирует ее.
Однако Аэрис не знала, что Райли действительно не думала о ней прямо сейчас и была сосредоточена исключительно на том, что попробовать.
«…Этот выглядит как гигантский таракан, интересно», Райли щурил глаза на каждое незнакомое блюдо, которое он видел, а это было почти все на буферном столе, «Хм…»
И так как он не знал, что попробовать в первую очередь, к нему подошел тот, кто обслуживал и ждал за столом.
«Какое блюдо вы ищете, мистер Райли Росс?»
«Что-то действительно другое, старейшина Ским».
«Ты знаешь кто я?»
И даже не глядя на подошедшего к нему человека, Райли продолжал сосредотачиваться на посуде.
«Я узнаю ваш голос и то, как вы говорите во время нашего обратного вызова с помощью голограммы на моей родной планете, старейшина Ским», — Райли только пожала плечами.
«Но я не говорил тогда.»
«Ты задохнулся», — Райли, наконец, перевел взгляд на Скима, только чтобы увидеть его удлиненную голову.
Нет, удлиненный — это даже не то слово, которым Райли назвала бы его. Он просто был похож на червя. Однако остальная часть его была гуманоидной — но было очевидно, что его конечности были механическими из-за того факта, что… остальная часть его просто выглядела как робот. Он также носил какой-то монокль, испускающий странные цвета.
— Ты помнишь меня только по звуку моего дыхания? — сказал Ским, его длинная голова… или шея слегка шевельнулась. Райли толком не знал, где заканчивались его лоб, лицо и шея. Во-первых, Райли не следовало сравнивать его с червяком, поскольку у Скима был рот и пара глаз.
«Я помню вас по звуку вашего страха, старейшина Ским».
«…» И с этими словами голова Скима полностью перестала двигаться. Его идеально круглые черные глаза, которые, казалось, не могли моргать, отражали лицо Райли и ничего больше.
«И я подумал, что принцесса Аэрис здесь, чтобы показать, что ее раса миролюбива», — сказал тогда Ским.
«Да, — пожала плечами Райли, прежде чем снова взглянуть на посуду, — я не из ее расы, старейшина Ским».
— Но ты с ней. Разве это не выставляет ее в дурном свете?
«Только если у тебя плохие глаза, старейшина Ским. Тот факт, что я с ней и не создаю здесь проблем, доказывает, что Аэрис может умиротворить даже самых… хаотичных людей».
«Посмотрим, — голос старейшины Скима стал тише, когда он указал на стол, — попробуй вот это, это мясо, приготовленное из растения с моей родной планеты».
«Мясо с растения?» Райли прищурил глаза и быстро посмотрел туда, куда указывал Ским, только чтобы увидеть блюдо, похожее на жареную говядину.
«Я просмотрел всю жизнь на вашей родной планете, мистер Райли Росс. Уверяю вас, у этого блюда есть вкус, которого ваш язык еще не касался», — затем кивнул Ским и повернулся. Однако перед уходом он что-то тихо прошептал Райли на ухо:
«Смерть вашего клона не была безболезненной. То же самое произойдет и с вами».
— Ты уверен, что он мертв?
«…Что?»
— Ты уверен, что он мертв? Райли повторил свой вопрос и начал небрежно подбрасывать мясо с растения к своей тарелке.
— Да, — в тоне голоса Скима слегка отразилось его замешательство.
— О, тогда должно быть другое.
«…» Хотя Ским все еще был совершенно сбит с толку тем, что говорила Райли, он больше не обращал на него никакого внимания, уходя.
И вот, наконец, Райли остался один — его тарелка, наконец-то украшенная едой. Затем Райли начала осматриваться в течение нескольких секунд, прежде чем, наконец, нашла высокий круглый стол, вокруг которого не было ни одного человека; однако стульев, похоже, не было… возможно, в связи с анатомией других видов.
Райли осторожно вытащил из карманов нож и вилку, положил их на стол, прежде чем схватить откуда ни возьмись салфетку и прикрыть ею грудь. На него смотрело множество людей — взгляды с отвращением, страхом, любопытством, благоговением и ненавистью.
Однако прямо сейчас он мог видеть только тарелку с едой на своем столе… которой уже не было.
«…» Райли моргнул пару раз, прежде чем очень медленно перевести взгляд на человека, который внезапно оказался на противоположной стороне стола, ел свою еду… и даже использовал свой личный нож и вилку.
«Честно говоря, на вкус оно просто как выдержанное вяленое мясо грифона, хотя я полагаю, что вы и его не имели удовольствия попробовать. Правда, Райли Росс?»
«Я собирался попробовать нечто подобное», — Райли подсознательно нахмурил брови, увидев, как его ложка касается губ незнакомца — странно знакомого незнакомца, то есть,
— Могу я предположить, что вы — мать принцессы Веры, королева Ваня?
«Нет необходимости в формальностях между нами, кровь моего сына уже в твоих руках, Райли. Ты можешь просто обращаться ко мне Ваня».
