«У тебя социальные навыки картона для человека, который прожил почти тысячу лет».
«Я действительно ненавижу то, что это заявление исходит от вас, кого-то, кто считается социально неполноценным».
«О, на самом деле я довольно хорошо овладел своими социальными навыками, Аэрис».
«…Я ненавижу то, что я думаю, что ты действительно можешь быть прав.»
«Я также случайно услышал на Теране, что у тебя не было друзей в детстве».
— Просто заткнись. У тебя тоже нет друзей.
«На выбор.»
«Замолчи.»
Это правда — в детстве у Аэрис не было друзей. Она была окружена людьми, правда, но никто ее толком не понимал. Даже в самом раннем возрасте она знала, что отличается от других терианцев.
Ее старший брат был таким же; что было довольно неловко для королевской семьи, которая, за неимением лучшего слова, была экстремистской в своих убеждениях, что терарианцы принадлежат только Терану. У них странная антипатия к внешнему, потому что они думают, что остальная Вселенная — это просто одна большая куча мусора.
А поскольку Аэрис и ее брат думали иначе, их собственные родители считали их позором… настолько, что, чтобы предотвратить распространение сплетен и слухов, они решили поженить их двоих друг на друге.
Однако Аэрис и ее брату было все равно, они просто смеялись и продолжали жить своей жизнью. Они не собирались жениться и будут по-прежнему хотеть выйти во внешний мир.
Однако у ее брата такой возможности не было. Однако ему удалось мельком увидеть его, когда посторонний смог войти в Теран-Зра.
Он влюбился в нее, но Зра не собиралась оставаться на Теране — и очень скоро любовь ее брата стала навязчивой идеей. Во-первых, Зра никогда не собирался принадлежать ей, она никогда не отвечала на его чувства…
…и очень медленно Аэрис наблюдала, как ее брат сходит с ума. Он вызвал Зру на дуэль с условием, что она останется, если проиграет — Зра без колебаний убила его.
С тех пор Аэрис пообещала себе, что не застрянет на Теране, не станет похожей на своего брата — уйдет на улицу.
Аэрис в некотором роде завидовала Кейтлен’Ур. Помимо того, что она уничтожала инопланетные цивилизации изнутри и совершала геноцид, по крайней мере, она была свободна. Возможно, это также было причиной того, что теарианцы не должны быть свободными, но Аэрис всегда думала, что если бы ей дали шанс быть там, она бы не была такой, как она.
Аэрис завидовала Кейтлен’Ур… но в то же время ненавидела ее. И поэтому она посвятила свою жизнь тому, чтобы стать сильнее, чтобы охотиться за ней. И однажды ей удалось вырваться из цепей Терана, и она сделала то, что намеревалась сделать — выследила Кейтлен’Ур.
Это было бы убийством двух зайцев одним выстрелом; она поймает теарианского преступника, который запятнал терианское имя, и также сможет свободно выйти наружу.
Но увы, Кейтлин оказалась для нее слишком сильной. Аэрис не могла вернуться домой — как она могла? Она ушла, чтобы вернуться ни с чем. И ничто другое не заставило бы ее родителей даже самодовольствоваться, увидев, как их дочь возвращается ни с чем из внешнего мира… это только доказывало бы их правоту.
Итак, Аэрис продолжала рисковать одна. Пока, в конце концов, ее не привели на Землю… где ей в конце концов удалось вернуть Кейтлин на Теран, хотя и не так, как она себе представляла.
Но даже тогда все ее люди видели, что она ушла.
И это все — это ее жизнь. Ее больше приветствовали на другой планете, будь то Мегаженщина или случайная женщина, идущая по улицам. Но в обоих случаях у нее никогда не было настоящих друзей…
…потому что она никогда по-настоящему не принадлежала ни тому, ни другому. Даже ее муж, который, как она думала, будет с ней до самой смерти… в конце концов они разлюбили друг друга. Даже собственный сын чувствовал себя отчужденным от нее…
…потому что она просто не умеет общаться с людьми.
И теперь ее просят пообщаться?
«Принцесса Аэрис».
«Да?»
Аэрис инстинктивно отреагировала, когда к ней приблизился другой человек; ее разум, все еще совершенно в другом месте.
«Это первый раз, когда я вижу теарианца, и подумать только, что это будет теарианец из королевской семьи. Какое счастье, что я слышал об этом».
«…Да, мне тоже повезло.»
«…Верно.»
«…»
«…»
«Прошу прощения, розовокожая женщина».
И, как бы спасая ее от этой странной ситуации, Райли потянул ее руку и еще крепче обхватил ее за руку.
«Принцесса Аэрис все еще немного устала от своего путешествия из Терана. Видите ли, она сбежала оттуда».
— Райли? Глаза Аэрис расширились: «Что ты…»
«…Сбежал?» Женщина с розовой кожей сначала была немного ошеломлена тем, что вместо этого Райли внезапно обратилась к ней. Однако это длилось недолго, потому что ее любопытство взяло верх над всем остальным. Это была не только она, люди, которые хотели приблизиться к Аэрис с тех пор, как увидели ее, также начали незаметно приближаться все ближе и ближе.
«Теран на самом деле сейчас в очень щекотливой ситуации, — улыбнулась Райли, — они на грани войны».
«Война?» Не только розовокожая женщина, но и те, что подслушивали рядом с ними, ахнули; почти уронив то, что они держали. Война между теарианцами? Разве это не было… опасно для всей вселенной?
«Да, именно поэтому принцесса Аэрис здесь», Райли кивнула, прежде чем уйти, «А теперь, если вы извините нас, мне нужно угостить Аэрис закусками».
«Подожди… ты выглядишь знакомо», розовокожая женщина прищурилась, глядя на Райли.
«Я часто это понимаю, розовокожая мадам», Райли еще раз кивнула, прежде чем осторожно утащить Аэрис прочь. И когда они шли сквозь любопытную толпу, все расступались перед ними. Были и такие, которые хотели поговорить, но Райли смотрела на них; тонко жестикулируя, что у них будет возможность поговорить позже.
«Сначала мы должны поесть, Аэрис».
И как только они подошли к столу со всей едой, Райли поднял руку, заставив некоторые блюда поплыть.
«Эти блюда совершенно незнакомы мне, Аэрис. Ты знаешь какое-нибудь из них?»
— Что это было, Райли? И пока Райли серьезно пытался опознать посуду, положив руку на подбородок, Аэрис… яростно прошептала ему на ухо: «Почему ты рассказываешь всем о ситуации на Теране!?»
— Разве не поэтому ты здесь, Аэрис?
«Я здесь, чтобы убедиться, что, когда появится Новый Теран, никто не будет бояться! Сказать им, что раса воинов воюет, — не лучший способ начать это!»
«Они всегда будут бояться тебя, Аэрис», — небрежно ответил Райли, поднося всевозможные блюда к своей тарелке, заставляя некоторых людей смотреть с благоговением.
«Вы тот вид, который может с легкостью разломить целую планету пополам».
«Я знаю это, но не добавляйте им еще больше причин бояться нас!»
«Нет, Аэрис — я пытаюсь заставить их сочувствовать тебе», — Райли вздохнул, ставя свою тарелку на стол.
«Люди могут бояться и ненавидеть вас, но как только они увидят вашу уязвимость, они начнут к вам относиться».
«Разве это не…» Аэрис посмотрела Райли прямо в глаза.
«Я — это моя жизнь, Аэрис, — улыбнулась Райли.
«Вот как я манипулирую такими людьми, как Кэтрин, Сильви, другими и…
…Ты.»
