«Вам интересно узнать о мужчине, с которым я была на картине? Он был моим мужем до того, как я снова вышла замуж и родила Эриксона».
Тревога, нервозность.
Райли никогда раньше не испытывал подобных чувств, он только слышал о них. Но из всех определений и примеров, которые он видел в своей жизни, он был уверен, что переживает их именно сейчас, в этот самый момент, в котором он находится.
Он и Ирен были одни в ее покоях, и единственное, на чем он мог сосредоточиться, — это стены. Конечно, Райли не особо возражает против этого странного чувства, ведь на стене Ирэн есть на что посмотреть. Там были картины, возможно, их было больше сотни; каждая несет в себе разные части своей жизни.
«Меня интересует только вы, леди Ирен», — выдохнул Райли, продолжая просматривать все портреты, — «Или, скорее, ваша возможная связь с Аэрис».
«Эта Аэрис, она действительно так похожа на меня, или, скорее, на меня моложе?» Ирен повернулась и посмотрела на один из своих молодых портретов.
«Да, только твои волосы светлее», — кивнула Райли. — «Вы сказали мне, что можете знать, кто я, леди Ирен. Могу я спросить, откуда?»
«Держу пари, что вы не единственный, кто был озадачен, увидев знакомое лицо, лорд Райли», — леди Ирен издала легкий смешок, направляясь к одному из своих многочисленных шкафов. Затем она попыталась дотянуться до самой верхней полки, но ее рука оказалась короче на несколько дюймов — к несчастью для нее, заставлять ее старое тело двигаться так, как она хотела, практически не приносило никакой пользы, а в большинстве случаев даже вредило. .
Как и в этом случае, она обнаружила, что ее ноги ослабели и споткнулись назад.
«Ой-!!!»
Она тут же закрыла глаза и стиснула зубы от боли, которая вот-вот должна была прийти, но единственное, что она почувствовала, это какое-то тепло, охватившее ее сзади.
«Ох… ох, — Ирен открыла глаза и увидела Райли, которая была на другом конце комнаты и теперь просто нежно поддерживала ее и следила, чтобы она не упала. — Ты должен быть очень осторожен, Лорд. Райли, если бы я был немного моложе, в этой самой комнате, в которой мы оказались одни, могло бы произойти что-то еще».
«Вы также должны быть очень осторожны, леди Ирен», — просто кивнул Райли, начиная тянуться к полке, к которой раньше тянулась Ирен. «Это то, что вы пытались получить?»
— Ах, да. Пожалуйста, — Ирен быстро выхватила необычно большую книгу из рук Райли, прежде чем он успел даже предложить ее ей. Затем она быстро подошла к своему столу, как будто книга совсем не была тяжелой и как будто ее старые ноги не просто так поддавались ей: «Лорд Райли, пойдем».
«…» Райли на самом деле не возражал против того, чтобы Ирен приказывала ей, он просто сделал, как она сказала, и подошел к ней.
«Я думаю, это было где-то здесь», — Ирен, похоже, тоже не возражала против того, что Райли стояла очень близко к ней; его дыхание слегка щекотало ее шею. Но, конечно, Ирен исключила из своего сознания все, что можно было считать романтическим, поскольку она была уже слишком стара для этого. Она просто сосредоточилась на перелистывании страниц старой книги, прежде чем что-то заметила. И не только она, даже Райли быстро заметила, что именно она пыталась ему показать.
«Это… он не похож на вас, лорд Райли?»
Это был портрет мужчины, очень похожего на Райли. Возможно, немного старше… с ощущением зрелости вокруг него, которого пока нельзя было найти в Райли.
«Вы знаете, кто написал эту книгу, леди Ирен?» Райли быстро выхватила книгу из рук Ирен и начала просматривать ее в поисках имен — но их не было. Там были только рисунки и наброски пейзажей и существ… как и других людей, которых Райли не узнает.
«Нет», — леди Ирен тихо, но очень глубоко вздохнула, отойдя от стола и двинулась обратно к стене, увешанной картинами, — «Эта книга хранилась в моей семье на протяжении нескольких поколений, и никто не мог точно проследить ее происхождение». Но я знаю одно: та книга, которую ты держишь, не всегда была книгой».
«…» Райли осторожно положила книгу обратно на стол, прежде чем снова последовать за Ирен и посмотреть, куда она указывала, только чтобы увидеть портрет с рыцарем, несущим щит… который был похож на обложку книги.
«Я думаю, что семья раньше думала, что это своего рода щит из-за его крепкого и тяжелого характера. Но во времена моей прабабушки замок, удерживающий его закрытым, внезапно открылся и обнажил все рисунки внутри», — закрыла Ирен свою глаза: «Я до сих пор помню, как моя бабушка рассказывала мне разные истории об этом — ни одна из них не имела смысла. И единственное объяснение, которое мы могли придумать, это то, что эта книга от богов».
«Это… очень интересно», Райли положил руку на подбородок, «Книга без происхождения».
«Прошу прощения, если я не смогла дать вам ответ, который вы ищете», — Ирен взглянула на Райли, — «Я даже добавила еще вопросов».
«Это моя история, леди Ирен», — покачал головой Райли, — «Множество вопросов, на которые отвечают еще больше вопросов».
«Но, возможно, я могу задать вам вопрос получше, лорд Райли», — палец Ирен водил по портретам, пока она не достигла картины, которая почти потеряла все свои детали и цвет; холст, на котором он был нарисован, казался хрупким до такой степени, что, если его сдвинуть хоть на миллиметр, он весь просто превратился бы в пыль,
«Это самый старый портрет, который можно найти в этом поместье, и, как и в случае с книгой, я не знаю его происхождения, кроме того, что он старый».
Райли наклонил голову, сосредоточившись на старом портрете, но его глаза полностью расширились, когда он наконец разглядел изображение, которое на нем было.
Это был еще один портрет человека, похожего на Аэрис. И Райли не знает, было ли это просто результатом ее возраста… но ее кожа и волосы были полностью белыми, а губы чуть шире.
«Я не знаю, кто она на самом деле…
…но моя бабушка сказала мне, что она должна была быть главой нашей семьи».
«Хм…» Райли уставилась на портрет,
«…Это действительно лучший вопрос, леди Ирен».
