«…О, нет.»
Возможно, даже более слышимым, чем громкие и яростные слова Господа, был заикающийся вздох мисс Пепондосович, когда она смотрела на большой портрет позади трона Господа. Теперь, когда она увидела картину, она не могла не трепетать перед теми, кто создал фигурку, которую держала Райли, поскольку они действительно уловили ее сходство.
Мисс Пепондосович подумала, что Райли просто преувеличивает и скучает по дому, поэтому он видел все, что хотел увидеть, но, похоже, это было совсем не так.
Если да, то что именно здесь происходило? Действительно ли она собиралась стать свидетелем величайшей драмы, которая когда-либо разворачивалась во всем Творении?
«Ответьте мне!» Господь еще раз возвысил свой голос. И пока он это делал, рыцари, которые просто стояли по бокам, направили свои копья на Райли, очень медленно приближаясь к нему.
«Почему ты порочишь имя моей матери, заявляя перед горожанами, что ты ее любовник!?»
«О, нет!» Мисс Пепондосович еще раз ахнула, прикрывая рот рукой. И это была не только она, даже Эсме не могла не слегка расширить глаза: «Он… он сказал «мама»? Что здесь происходит!? Может быть, это…»
«Я требую от тебя молчания, женщина!» Господь указал на госпожу Пепондосович, когда она практически переговаривалась с ним: «И зачем вы привели его компанию!? Я только сказал вам привести ко мне коварного бабника! И почему вы молчите!? Ваш язык только украшение, если так — то я прикажу его срубить!»
«Аэрис… твоя мать?»
И наконец, помолчав целую минуту, Райли открыл рот; его глаза все еще были прикованы к портрету за престолом Господним.
«Аэрис? Что за чушь ты несешь?» Лорд взглянул на портрет, прежде чем еще раз взглянуть на Райли: «Мою мать зовут Ирен — и я не допущу, чтобы вы снова проявляли к ней неуважение! Рыцари, приведите этих мошенников на гильотину, чтобы они могли служить примером людям, которые желают этого». к-«
«Эриксон, успокойся немедленно!»
И прежде чем Лорд Эриксон успел закончить свои слова, звук открывающейся двери разнесся по всему залу. И как только ветер снаружи заставил заплясать свечи в стенах, рыцари, до этого направлявшие руки на Райли, все быстро попятились и опустили копья.
«М…мама!» Даже лорд Эриксон быстро сошел со своего трона и бросился к двери: «Почему ты должен приходить сюда и утомляться!?»
Райли еще даже не обернулся, просто позволив голосу Аэрис проникнуть в его уши. Однако мисс Пепондосович и Эсме не хватило терпения и они просто быстро обернулись…
…только для того, чтобы увидеть, как из Эриксона вырвали жизнь, когда старушка ударила его прямо по лицу.
«Это… Аэрис?»
«Ирэн», — изящно сказала старушка, прежде чем оставить сына на полу и отправиться к трону. Она прошла мимо Райли, но Райли все еще не смотрела на нее — по крайней мере, пока она не села на трон.
«Ирен из дома МакИлер».
И когда пожилая леди представилась, Райли наконец повернулась и посмотрела на леди Ирэн. И как только он это сделал, леди Ирен не могла не задержать дыхание — было… в том, как Райли смотрела на нее, было что-то такое, чего она не могла объяснить.
— Какое тебе дело до меня, Незнакомец? Леди Ирен быстро взяла себя в руки. И хотя на лице ее тоже были видны морщины, но по тому, как она держалась, наполненная грацией и весом, было достаточно, чтобы все знали, что это за женщина.
«Когда мои служанки говорили мне, что кто-то утверждает, что является моим любовником, я ожидал кого-то постарше — твои волосы и кожа белые, но твое юное лицо говорит мне, что ты достаточно молод, чтобы быть моим внуком».
«Меня зовут Райли Росс, миледи», — Райли поклонился и встал на колени, представившись, — «Простите меня, похоже, я совершил ошибку. То, что вы меня не узнали, означает лишь то, что вы не тот человек, которого я ожидал от вас». Наверное, я был слишком взволнован, чтобы не осознавать, что у тебя может быть одно и то же лицо.
«А этот человек, Аэрис, ты говоришь, она похожа на меня?» Ирен прищурилась, взглянув на свой портрет, лежащий за троном: «Или, скорее, когда я была еще молода и красива?»
«Вы прекрасны, леди Ирен», — Райли поднял голову и посмотрел Ирен в ее старые глаза, — «Даже если годы отняли у вас вашу молодость. Для меня вы навсегда останетесь нести в себе красоту, которую невозможно победить преходящий возраст».
«…О боже, — Ирен не смогла сглотнуть и улыбнулась, — Ты говоришь это для меня или для человека, за которого ты меня приняла?»
«Последнее», — кивнула Райли и встала, — «Но вы двое действительно одинаковы, вы можете принять комплимент, если хотите, леди Ирэн».
«Я не буду, это не для меня, даже если бы я этого хотела», — леди Ирен тихо хихикнула, прикрывая рот рукой. Затем она встала с трона и протянула руку в сторону Райли: «Проводи меня вниз, Райли Росс».
«Мать!?» Эриксон, чья щека покраснела от удара матери, не мог не воскликнуть, бросаясь к матери. Однако прежде чем он успел приблизиться, леди Ирен жестом велела ему оставаться на месте.
Что касается Райли, он сделал, как сказала Ирен, очень нежно держа ее за руку и помогая ей спуститься с трона.
«Мужчины, пожалуйста, попросите спутников лорда Райли побаловать себя покоями замка и принести им все, что они захотят. И лорд Райли, — Ирен взяла Райли за руку, пока она шла, —
«Пожалуйста, давайте поговорим в моих покоях. Мне есть что с вами обсудить. Я думаю…
…Я могу знать, кто ты».
