«Почему ты спрашиваешь?»
«Ну, я ничего не стою. У меня ужасная репутация, и попытка продать меня под моим именем ничего вам не даст. Я не выйду замуж, и это еще больше запятнает мое достоинство. Как только об этом будет объявлено, даже мое появление станет бесполезным.
Ее голос был спокоен. В остальном, однако, то, что она говорит, было весьма сомнительным.
Вайолет знала свое положение в герцогстве. Она не считала себя человеком. Нет, она думала, что ее семья
не считал ее таковой.
Она не их семья, она для них не человек — просто вещь, которую можно выбросить однажды после того, как ею воспользуются. Или, может быть, ее можно было бы сравнить с шахматной фигурой, которую невозможно выбросить.
Человек, которого не любили и не уважали. Просто какая-то бесполезная вещь.
«Ценность…»
Роэн не может не знать, о чем говорила Вайолет.
Умирать в полном одиночестве, тонуть и не в силах дышать в этом мире, где никого не было рядом… В конце концов, герцогская дама отказалась от себя.
Она отпустила все ожидания.
Ее самооценка подорвала ее мотивацию, ее эмоции и любую слабую надежду, которую она все еще могла питать. Это сделало ее взгляд на свое существование совершенно бесполезным, и она падала все глубже и глубже — на дно озера.
Роэн потянулся к ней.
На мгновение Вайолет вздрогнула. Она думала, что ее могут ударить.
Однако, вопреки тому, что она думала, его рука лишь медленно и нежно похлопывала Вайолет по голове.
Это было мягкое, осторожное, нежное прикосновение. Последний раз она получала подобную вещь, когда была ребенком.
«Потому что мы семья».
«……»
«Ты… Ты моя младшая сестра».
От семейных отношений, как он упомянул, всегда было легко отказаться.
Будучи членом семьи по отношению к другому, человек мог быть гораздо более жестоким, чем любой незнакомец, и именно по этой причине Вайолет не чувствовала привязанности к таким отношениям. Самым близким врагом была семья.
Вайолет не могла избавиться от ненависти, которую она чувствовала к человеку, стоявшему перед ней сейчас, и она уже давно оставила надежду получить от него хоть какую-то любовь. Однако здесь он односторонне изливал свою привязанность к ней как к ее старшему брату.
Она тупо смотрела на него.
— …Мне очень жаль, — сказал он еще раз.
Со своими слабыми извинениями он убрал руку с ее головы.
На секунду Вайолет не могла осознать, что только что произошло.
Прямо перед глазами Роэна он мог видеть, насколько бдительна может быть реакция на то, чтобы протянуть руку к человеку. И прямо перед своими глазами он мог видеть кульминацию своих собственных предполагаемых принципов — поддерживать отношения с другими только на основе их ценности.
Это все его заслуга. Он понял, что это он сделал ее такой.
«…Мне это не нужно. Мне некомфортно, так что давай закончим. Ты уже знаешь дорогу, так что уходи сам.
Когда Вайолет сказала это, ее глаза были полны враждебности. В ее голосе содержался глубоко укоренившийся гнев, который просто хотел громко заявить о себе.
Она ушла в себя. Если бы она снова начала надеяться, ее бы просто когда-нибудь снова бросили.
— …Мне очень жаль, Ви.
— пробормотал Роэн, наблюдая за удаляющейся спиной Вайолет.
Глубокую рану было нелегко залечить.
Теперь он никогда больше не увидит этого ребенка, которого могла бы с любовью обнять ее семья. Он никогда больше не увидит, как она изо всех сил старается добиться признания.
Сожаления всегда приходят слишком поздно.
* * *
Грохот.
Резкие звуки ударов посуды друг о друга наполнили тихую комнату. Они были не очень громкими, но шум был особенно раздражающим, потому что все люди, сидевшие вокруг стола, молчали.
По своей природе герцог ел спокойно.
Прошли уже месяцы с тех пор, как Вайолет исчезла с обеденного стола. Их трапеза всегда казалась наполненной приятными разговорами между братьями и сестрами, которые хорошо ладили друг с другом, но сейчас царила только тишина.
Не говоря уже о том, что Михаил находился в унылом состоянии из-за сомнений в его квалификации как наследника герцогства, а Роэн просто наблюдал и ничего не говорил.
Стук был не таким громким. И дело не в том, что это противоречило бы этикету.
Несмотря на это, это было хлопотно.
Если бы Вайолет была здесь, она бы наверняка сказала что-то вроде: «Ваше поведение должно быть
оставаться подходящим для имени Эверетт».
«Как вы себя чувствуете?» – спросил Роэн таким же тоном, как и в любой другой день.
Это был тот вопрос, который добрый старший брат с тревогой задал бы своей любимой младшей сестре.
«Ах, брат Роэн… Теперь со мной все в порядке».
Эйлин мягко улыбнулась.
— Но не похоже, что ты еще полностью выздоровела, Эйлин. Кажется, в твоих руках еще недостаточно сил.
«О да.»
Он произнес вопрос таким милым и нежным тоном.
До такой степени, что никто здесь не мог подумать, что Роэн указывает на этикет Эйлин.
«Это потому, что мне все еще чего-то не хватает. Мне следует работать усерднее, не так ли? Стать прекрасным человеком…»
«Это верно. Ты не можешь быть избалованным навсегда. В будущем тебе следует быть осторожнее».
Роэн продолжал говорить доброжелательно, и Эйлин не могла не содрогнуться от этих слов.
«О, как и ожидалось, я все еще…»
— О чем ты говоришь, Эйлин? Чего тебе не хватает! Вам просто нужно оставаться здоровым и здоровым, как и сейчас. И впредь не пострадай».
Угрюмый голос Эйлин был заглушен вспышкой Михаила.
Услышав, что сказал Михаил, Роэн слегка нахмурился.
