В самой южной части континента Користел была полоса земли, которая служила сухопутным мостом между континентом Користел и континентом Пристли. Континент Пристли был местом, где поселились зверолюди. Поскольку оба континента были соединены, потери, вызванные конфликтами между зверолюдьми и людьми, были равны по масштабу жертвам войн между людьми и демонами.
В то время как люди и демоны сражались в крупномасштабных битвах только каждые несколько десятилетий, стычки между людьми и силами зверолюдей происходили постоянно. Огонь войны привел к исходу из близлежащих регионов в одну из пяти великих человеческих империй, Империю Габриэля (Империю Мечников). Однако Империя мечников отказала в убежище бегущим беженцам, что привело большое количество безработных и отчаявшихся людей к бандитской жизни.
К северу от сухопутного моста был заброшенный город. Город Нельсон когда-то был шумным местом, но все жители покинули его из-за постоянных набегов зверолюдей. Теперь это был фактически город-призрак.
В настоящее время по грязным тропам за городом шла группа рыцарей. Их было всего несколько десятков, но каждый член был женщиной. Их доспехи и щиты были сделаны из темного металла, и ни у одного из них не было типичного для рыцаря копья. В настоящее время они сопровождали караван больших конных экипажей, наполненных ресурсами. Ведущий вагон водрузил флаг Церкви Света. Это выглядело неуместно и было размещено очень небрежно, как будто это было сделано просто так.
Во время их путешествий за этими рыцарями следовало много подозрительных личностей. Довольно сложно было не привлечь внимание к такому большому конвою ресурсов в регионе, раздираемом войной, особенно конвою, охраняемому женщинами-рыцарями. Многие бандитские банды положили глаз на эту прибыльную цель, желая завладеть и состоянием, и женщинами. Никто из них не осознал своих ошибок, пока не стало слишком поздно.
Белла сидела в ведущем вагоне с лоли: Энджел, Миа и Ноэша. Элеонора со своими рыцарями шла впереди, а Долорес ехала с арьергардом. Роланд выступал в роли кучера, а Энни была ее спутницей.
«Я не ожидал, что этот город будет полностью свободен».
Белла изучала карту континента в руках, чувствуя себя довольно счастливой. Слиток золота равнялся сотне золотых монет и стоил больше в приграничных городах, таких как этот. Поскольку его было удобнее носить с собой, чем монеты, торговцы золотом подняли его цену до ста двадцати золотых монет за слиток. Этот кардинал подарил ей двадцать золотых слитков. Этих денег ей хватило, чтобы купить дом приличных размеров в столице любой из пяти великих империй и при этом иметь остаток на год стандартных расходов на проживание.
У церкви точно есть деньги. Хотя этот кардинал не казался очень хорошим человеком, он определенно был щедр. Было бы так здорово, если бы я снова встретился с ним. Белла вспоминала, когда карета внезапно остановилась. Снаружи, казалось, было какое-то волнение.
«Что случилось? Кто эти люди?»
Белла открыла шторы и высунула голову в окно кареты. Она увидела большую группу вооруженных людей, преграждающих путь впереди конвоя.
«Это ограбление! Бросай свои кареты и проваливай!
Глава этих бандитов, Джозеф, какое-то время колебался, глядя на церковный флаг на карете, прежде чем, наконец, решил отбросить осторожность на ветер. Они пытались ограбить колонну, шедшую под флагом Церкви, чтобы избежать убийства, насколько это возможно, иначе Церковь могла бы преследовать их, если бы они переступили порог прибыли.
«Разве ты не знаешь, что мы рыцари Церкви? Ты смеешь пытаться ограбить Церковь!? Катись!»
Намерения Роланда состояли в том, чтобы спасти жизни этих бандитов, но это было бесполезно. Никто из них не обратил внимания на то, что она сказала, и дорого заплатил за свою глупость. Только два рыцаря Беллы вышли навстречу атакующим бандитам.
«Леди Белла… мы можем…»
«Быть милосердным к врагу — значит быть жестоким к самому себе».
Посмотрев, как двое рыцарей расправляются с бандитами, Белла вернулась в карету. Качество этих бандитов даже не требовало от Элеоноры действий. Очень немногие люди имели возможность стать одним из «материалов» Беллы.
Банда Джозефа продержалась недолго, прежде чем они были полностью уничтожены, и колонна продолжила свой путь. Из окон кареты Белла часто видела нищих по обочинам дороги. Она не обращала на них никакого внимания, так как, хотя у конвоя было много еды и воды, им не хватило, чтобы накормить каждого нищего. Был также шанс, что ситуация пойдет на юг.
Более того, были банды, которые устраивали засады на караваны, притворяясь нищими. Белла не хотела ненужного риска; они не были миротворцами в голубых касках с Земли. Ее взгляд вернулся к карте на столе. Она купила город Нельсон у герцога Виктора, который раньше владел этой землей, хотя не заплатила за него ни пенни.
Морщинистое лицо герцога сразу просияло, когда он узнал, что Белла хочет купить заброшенный город. Он как будто хотел избавиться от горячей картофелины в своих руках. Он также дал большие участки пустынных земель вокруг самого города. Она хотела дать ему несколько золотых слитков в качестве оплаты, но он отказался, увидев ее миссионерское свидетельство. Он предложил город в дар церкви и не принял бы никаких денег, даже если бы Белла забила его до смерти.
Белла взяла свидетельство, лежащее рядом с картой, и изучила его. Слова на нем были такими же, как и те, что дал ей Стэнли, с той лишь разницей, что в левом нижнем углу была крошечная красная отметка, похожая на ноготь волшебной фигуры.
«Сестра, это ритуальный набор для вызова демонов из других миров. Это просто массив начального уровня; однако есть и гораздо более сложные».
Узнав значение символа, Белла была еще больше озадачена. Почему в сертификате Церкви Света должно быть что-то подобное? Белла решила, что подумает об этом позже, так как сейчас приоритетом было обосноваться в новом городе.
Белла не думала о том, чтобы отомстить Лише. Она не хотела больше связываться с реинкарнаторами после того, как инсценировала свою смерть на Анола-Кларк-Стрип. Поэтому она выбрала место вдали от Империи Октавиана (Империи Рыцарей) для расширения и развития.
Граф Гарольд не был причастен к исчезновению Элеоноры и Сидни. Скорее всего, он заключил какую-то «сделку» с церковью на предмет убежища. Казалось, что власть Церкви была выше, чем Белла думала ранее.
___
После истребления более десятка бандитских шаек не осталось больше бандитов, осмелившихся лезть на рожон. Может быть, новость об инциденте распространилась по всему региону и удержала любую другую бандитскую банду от глаз на него.
«Хм, этих бандитов долго не будет».
Конвой Беллы вошел в заброшенный город Нельсон и направился прямо к церкви в центре города. Белла планировала и дальше поднимать флаг Церкви и решила устроить здесь свою новую базу.
— Вы, девочки, можете поставить вон ту коробку. Ладно, вы все уволены».
Белла приказала своим рыцарям отнести большой ящик в центр церкви, а затем последовала инструкциям, которые ей дала Мистика, чтобы снять магическую печать с ящика.
Коробка превратилась в пыль вскоре после того, как печать была сломана. Большая и темная вещь, похожая на сильно увеличенный человеческий мозг, осталась позади. Он выглядел живым с потоком крови, видимым на гигантском органе.
Это было что-то под названием【Дьявольская Мудрость】, также известное как «Мозг Демона». Это была одна из самых важных вещей, которые Мистика дала Белле. 【Мудрость Дьявола】 была живым существом и обладала собственным интеллектом. Его основная цель заключалась в том, чтобы дать большую мудрость монстрам более высокого уровня. Он также мог командовать всеми монстрами в очень большом радиусе. Это был один из обязательных предметов для управления темным царством.
После появления 【Мудрости Демона】 он сразу же испустил странную ауру, которая окружила церковь в мгновение ока. Беллу и остальных это совершенно не затронуло. Женщинам эта аура не причиняла никакого вреда; скорее всего потому, что его предыдущий владелец, Мистика, тоже была женщиной.
«Элеонора, принеси также коробку с 【Сердцем Демона】. Я хочу восстановить здесь свое темное королевство!»
— Понятно, леди Белла.
Белла планировала восстановить свое темное королевство в этом регионе. Сначала она возродит всех монстров уровня Кадре, которые пожертвовали собой ради нее на Стрипе Анола Кларк. На этот раз она узнала истинный способ создания монстров из Мистики; пришло время ей применить это на практике.
Снаружи церкви у Роланда и Энни были смешанные чувства, когда они смотрели на происходящее внутри церкви. В настоящее время они были единственными людьми, оставшимися в отряде Беллы, поскольку Элеонора и ее рыцарский корпус уже приняли силу бога-демона и больше не могли считаться людьми. В настоящее время они были свидетелями подъема нового темного королевства и испытывали по этому поводу очень сложные чувства, поскольку они все еще были людьми.
___
Через месяц после прибытия Беллы к окраинам Нельсон-Тауна подошла армия из более чем тысячи конных солдат. Хотя они ездили на боевых конях, их доспехи были легче тяжелых пластинчатых доспехов рыцарей. Это не была гильдия наемников, так как они несли флаг Империи Габриэля (Мечники).
«Айви, что-то не так с этим городом, я не могу понять, но я думаю, что мы должны сохранять осторожность».
«Сьюзен, разве герцог Виктор не говорил, что кто-то из вашей церкви построил здесь церковь, тогда почему вы так нервничаете?»
«Те, кто построил здесь церковь, из фракции Сало; они плохо ладят с фракцией Алана, частью которой я являюсь».
«Я не понимаю, что с Церковью. Вы, ребята, представляете одну веру, но разделены на три фракции. Ну что ж, продолжим».
Елена Айви была дочерью главы Семьи Игнац, одной из трех великих семей Империи Габриэля (Мечники). Айви пришла в этот опасный регион, чтобы охотиться на монстров. Ее хорошая подруга, третья Святая Дева Церкви Света, Антония Сьюзен, сопровождала ее.
На Континенте Користел предложение магических ядер, найденных в монстрах, никогда не могло удовлетворить спрос. Магические ядра низкоуровневых монстров уже разлетались как горячие пирожки, не говоря уже о высокоуровневых монстрах, чьи ядра продавались по астрономическим ценам, и их можно было даже не купить за золото.
В этом регионе, который соединял два континента, был огромный лес, кишащий монстрами. Поскольку он был безымянным, люди просто назвали его «Безымянным лесом». Ходили рассказы об ужасающих могущественных монстрах, которые прятались в этом лесу. Хотя никто не смог подтвердить, существовали ли эти ужасающие звери на самом деле, наемники, которые выжили, чтобы рассказать историю, принесли новости о том, что высокоуровневые монстры уже были просто на окраинах. Трудно было сказать, какие виды существования могли быть глубже внутри, поскольку ни один из тех, кто осмелился зайти далеко внутрь, не вернулся живым, или они не хотели говорить о своем опыте.
«Сьюзан, ты действительно не собираешься навестить своего коллегу? В конце концов, вы принадлежите к той же Церкви. Было бы грубо не поприветствовать их.
«Все в порядке, Айви; Фракция Сало всегда любила проводить всевозможные таинственные ритуалы. Если мы столкнемся с ними посреди какого-то странного ритуала, тогда…
Айви и Сьюзен миновали Нельсон-Таун и направились к Безымянному лесу. Им показалось довольно странным, что они не столкнулись ни с одним бандитом, даже с разведчиком. Этот регион был известен бандитизмом, но теперь их нигде не было видно. Все ли они открыли новую страницу в своей жизни?
Поскольку регион был полон опасностей, обычные группы наемников не брали заказы для этого региона. Это место было напрямую связано с землями зверолюдей, и войны между ними и людьми были обычным явлением. Существовала вероятность, что в любой момент они могут попасть в засаду армий зверолюдов, что делало комиссионные в этом регионе намного более дорогими. Что касается групп наемников более высокого ранга, их комиссионные были слишком высоки, и Айви не хотела тратить лишние деньги. Вместо этого она использовала силу своей семьи, чтобы получить полк охраны, чтобы помочь им.
На лесной тропинке Айви и Сьюзан наконец-то увидели живых людей. На обочине дороги стояла небольшая деревянная лачуга. Снаружи хижины три маленькие девочки столпились вокруг стола и играли в карточную игру, которую они не узнали. Все маленькие девочки были одеты в готические платья в стиле лолиты, которые были красиво оформлены. Такую одежду они видели впервые.
«Церковный крест? Трое из них — члены Церкви!» Даже издалека Сьюзен могла видеть темные серебряные кресты, висевшие на шеях трех лоли. Хотя цвет крестов был немного другим, они определенно были теми, которые должны были носить сестры Церкви. Одна вещь, которая несколько сбила Сьюзан с толку, заключалась в том, что девочки не носили одежду сестры, которая должна была быть принятой.
Рядом с тремя маленькими девочками стояли по стойке смирно десять женщин-рыцарей без коней в черных доспехах. На каждой из их рук была полоска ткани со знаками отличия, представляющими их личности.
«Знак фракции Сало? Это люди фракции Сало! Сьюзан увидела знаки отличия на гербах черных рыцарей и заколебалась. Ее фракция никогда не сходилась во взглядах с фракцией Сало. В то время как они могли контролировать свой темперамент в больших городах из-за большого количества зевак, никто не мог сказать, что может произойти в таком уединенном месте, как это.
«Сьюзен, посмотри на кучу на их столе… мне снится!?»
Проследив потрясенный взгляд Айви, Сьюзен тоже посмотрела на стол и замерла. Столешница была заполнена разноцветными магическими ядрами, явно принадлежащими монстрам всех стихий. У многих из них также был блеск, который был только у высокоуровневых монстров. Перед каждой из лоли была куча волшебных ядер. Еще более шокирующими были многочисленные большие холщовые мешки, небрежно разбросанные у ног лоли. Поскольку их рты не были закрыты, они могли видеть магические ядра внутри.
Армия, которую привела Айви, тоже была ошеломлена. Даже самые тупые из них знали цену всем этим магическим ядрам. Если бы не Айви и Сьюзен, многие из них уже бросились бы на них, чтобы схватить как можно больше, прежде чем сбежать. Их охраняли всего три сестры и десять женщин-рыцарей; им было бы все равно, грабят ли они церковь или нет. Если им удастся избежать охоты Церкви, они смогут прожить остаток своей жизни в комфорте.
Айви и Сьюзан обменялись взглядами. Двое из них жестом приказали охранникам оставаться на своих местах и направились к деревянной хижине.
«Стой, Ху… чужак! Это не то место, где вам следует быть».
Их перехватила женщина-рыцарь в черных доспехах, едва сумевшая проглотить слово «человек».
«Я третья Святая Дева Церкви, Антония Сьюзан. Ты можешь позволить мне увидеть тех сестер вон там?
Говоря, Сьюзен достала и показала крест, который был доказательством ее личности как святой девы Церкви Света, женщине-рыцарю, которая преградила им путь. Несмотря на то, что фракция Сало не ладила с ее фракцией Алана, она все еще имела под своим командованием многотысячную кавалерию.
Сьюзан не смогла определить развитие десяти женщин-рыцарей. Однако, поскольку они охраняли такое состояние в печально известном бандитами месте, даже без своих скакунов, они, вероятно, были как минимум на уровне святого рыцаря.
— Вы двое можете. Что до остальных, особенно мужчин, то им нельзя или…
Сьюзан и Айви не понимали, почему мужчины не могут идти, а женщины могут. Кавалерия, которая служила телохранителями этих двоих, была в ярости. Они чувствовали, что ее слова задевают их достоинство. Они определенно позволили бы рыцарю высказаться, если бы получили приказ сделать это от Сьюзен или Айви.
«Самолет! В этом раунде определенно моя победа».{1}
«Ты слишком наивен, Ангел, бомба!»{2}
«Прости, Мия, но я выиграл этот раунд, ракета!»{3}
«…»
«Я достану тебя в следующем раунде! Я хочу поднять ставки в три раза!»
Пока Мия говорила, Ноеша взяла небольшую горку магических ядер в центре стола и положила их рядом с собой. После этого она положила еще одну небольшую стопку в центр. Когда Ноеша обернулась, она увидела окаменевших Айви и Сьюзан.
— Вы, сестры, тоже хотите сыграть Хозяина? Кажется, у вас двоих нет с собой чипсов; Я могу одолжить тебе немного, если хочешь?
— ТЛ —
{1} 2 и более тройки подряд, 444555 и т. д.
{2} 4 шт.
{3} большой и малый джокеры, высшая рука в Арендодателе
