Хотя Сьюзан и Айви никогда не слышали об игре под названием «Арендодатель», но, основываясь на странных картах в руках лоли, а также на сходстве их устройства с имперскими казино, они могли сделать вывод, что древесные лоли играли в азартные игры. .
«Представителям духовенства не разрешается играть в азартные игры…»
«Гм, мы играем с камнями, а не с золотом. Я не думаю, что это противоречит правилам, сестра-жрица?
Сьюзан не знала, что ответить на невинную улыбку Ангела. Хотя в церкви действительно были правила, запрещающие представителям духовенства играть в азартные игры, они ограничивались только чеканкой монет. Официальных правил, запрещающих играть с магическими ядрами, не существовало.
«Маленькие сестры, почему бы вам не дорожить этими драгоценными волшебными ядрами? Они так небрежно разбросаны!
«Неужели эти камни так трудно найти? У нас их так много; там еще кучи есть, и там тоже!
Айви испытывала душевную боль из-за драгоценных магических ядер, стоящих целое состояние, но с ними обращались как с простыми «камнями». Она собиралась призвать лоли дорожить своим богатством, но после того, как она последовала в указанном ей направлении Мии, слова застряли у нее в горле. Оказалось, что вся деревянная лачуга была заполнена кучей магических ядер ростом в человеческий рост и начала высыпаться из полуоткрытой двери. Похоже, Мия не ошиблась, когда сказала, что найти магические ядра несложно.
«Эти… волшебные ядра… где вы их нашли, девочки?»
«Наши старшие сестры принесли их, чтобы мы могли с ними поиграть. Ты хочешь играть или нет? Предложение, сделанное ранее, остается в силе. Если ты не хочешь играть, мы продолжим — старшая сестра вернулась.
Ноеша собиралась вернуться в игру, но встала от счастья, когда увидела вдали знакомые фигуры. Айви и Сьюзан проследили за взглядом лоли и обнаружили трех девушек примерно их возраста в рыцарских доспехах, медленно направляющихся к хижине. По их лицам без шлемов было легко сказать, что каждая из них красива.
Эти три рыцаря также были без верховых животных и носили те же темные доспехи и серебряный крест, что и рыцари, ранее охранявшие хижину. Единственная разница заключалась в их доспехах с тщательно продуманной золотой отделкой, что делало их гораздо более заметными, чем у рыцарей-стражей. Их позиции, скорее всего, также были выше.
Что больше всего удивило Айви и Сьюзен, так это то, что каждый из трех рыцарей нес на спине большую сумку; рыцарь с золотисто-светлыми волосами, казалось, нес самого большого и тяжелого из троих. Трио проигнорировало окаменевших Айви и Сьюзен и поставило свои сумки рядом с тремя лоли. Мешки не были закрыты должным образом, и некоторые из магических ядер высыпались, когда рыцари клали их на землю. Во многих магических ядрах все еще была свежая кровь монстров; было видно, откуда они взялись.
Помимо звука трех лоли, радостно копающихся в только что прибывших магических ядрах, была абсолютная тишина. Тысячи охранников Айви и Сьюзан замерли от шока. Все эти магические ядра были еще свежими. Это означало, что эти три таинственных женщины-рыцаря из Церкви только что вырезали огромное количество монстров. Это уже было за пределами компетенции святых рыцарей. Эти три рыцаря вполне могли быть рыцарями-драконами с такой силой.
Белла смеялась про себя, наблюдая за испуганными зрителями. Она, наконец, испытала волнующее чувство хвастовства и важничать, как ведущие с земного света. Если бы не эти две красавицы, Белла бы уже перерезала их охрану. В засаде уже лежало несколько могущественных злых существ. Просто кавалерия была слишком слаба, чтобы их почувствовать.
— Можешь представиться, мой друг? Я третья святая дева Церкви, Антония Сьюзан. Это мой хороший друг, Елена Айви из семьи Игнац из Империи Габриэля (Мечники)».
Сьюзан вежливо поприветствовала Беллу. Она подумала, что было бы неплохо немного опуститься, разговаривая с кем-то, кто, скорее всего, достиг царства рыцаря-дракона. Она не хотела непреднамеренно обидеть другую сторону.
«Я незначительный рыцарь по имени Белла, рыцарь-хранитель Нельсон-Тауна. О, эти двое тоже рыцари-хранители. Одна Долорес, а другая Элеонора.
Увидев, что Долорес и Элеонора не собираются представляться, Белла решила сделать это за них. Айви и Сьюзен внимательно изучали Элеонору, рыцаря-хранителя с огненно-рыжими волосами. Если они правильно помнили, там была молодая дама из престижной семьи из Империи Октавиана (Рыцари) с таким же именем. Было ли это просто совпадением?
В конце концов, они никогда не видели Элеонору вживую, только слышали, что раньше упоминалось ее имя. Поскольку Элеонора не хотела говорить, с их стороны было бы не очень вежливо спрашивать.
Айви была одета в легкую белоснежную броню и несла искусно сделанный меч. Ее распущенные волосы и радужки были темно-каштановыми. Белла почувствовала что-то вроде ностальгии и близости, потому что Айви была очень похожа на азиатку, первую, которую Белла увидела в этом мире.
Возможно, это результат тренировок с мечом, но тело Айви было особенно худым, но в грудном отделе ей абсолютно не хватало. Белла задавалась вопросом, как она поддерживает свою красивую бледную кожу во время тренировок.
Рост Сьюзан и Айви был примерно таким же, как у Роланда и Энни, только немного ниже, чем у Долорес, Элеоноры и Беллы.
Одежда Сьюзен была похожа на одежду второй святой девы Хейли, которую Белла встретила совсем недавно. Единственная разница между ними заключалась в том, что в то время как волосы Хейли были белоснежными, волосы Сьюзен были более традиционными золотисто-русыми.
На правом плече Сьюзен Белла увидела эмблему, состоящую из белоснежной гексаграммы, такую же, как у второй святой девы, Хейли. Из того, что Белла узнала после встречи с Хейли, эта эмблема представляла фракцию Алана, одну из трех фракций в Церкви Света. Кардинал, подаривший ей ящик с золотыми слитками, был главой фракции Сало, и эти две фракции никогда не сходились во взглядах. Надеюсь, Сьюзен не искала неприятностей.
Сьюзен смогла увидеть настороженность в глазах Беллы, но предпочла не говорить об этом. В конце концов, их фракции уже находились в состоянии распрей на протяжении последних нескольких тысяч лет. От церквей до территорий в каждом городе между двумя фракциями велись постоянные бои, и было трудно разрешить напряженность между обеими сторонами.
Сьюзен не знала, что Белла на самом деле не была членом фракции Сало. Она была просто «фальшивкой», которая использовала фракцию Сало в качестве маскировки, и то же самое можно было сказать о любом другом «члене» фракции Сало здесь. Поскольку фракция Сало всегда была жестокой и жестокой по отношению к еретикам, было не так много людей, которые осмеливались подражать члену фракции Сало. Это была чистая удача, что Сьюзан и Айви столкнулись с группой самозванцев Беллы.
«Леди Белла, насчет этих магических ядер…»
«Мы подобрали их на дороге. Если вам нужно куда-то добраться, я предлагаю вам сделать это до захода солнца. Мы вернемся в Нельсон для поклонения».
Белла прошептала на ухо Ноеше, которая затем подошла к хижине и взмахнула руками, и все магические ядра в хижине растворились в воздухе, как будто их никогда и не существовало. Если бы не Белла и остальные, которые все еще были здесь, Сьюзан и Айви сочли бы всю свою встречу сном.
«Магия пространства-времени… сестричка, ты маг пространства-времени?»
«Я просто нормальная сестра Церкви. Вы, две сестры, берегите себя. Я возвращаюсь в Нельсон Таун со старшей сестрой Беллой и другими».
Когда они увидели, что группа Беллы собирается уйти, Айви наконец вспомнила причину, по которой они в первую очередь перехватили Беллу, и поспешно преградила им путь.
— Леди Айви, у нас еще есть дела. Почему ты преграждаешь нам путь?
«Мне нужно магическое ядро монстра высокого уровня. К сожалению, у меня недостаточно помощников, поэтому я хочу заручиться вашей помощью. Когда мы закончим, вы можете попросить у церкви оплату. Назовите свою цену?»
— Хм, на какого монстра ты охотишься?
— Эй, подожди, Белла, не уходи! Мы можем хотя бы обсудить цену?»
Как только она услышала, что эти двое охотятся на наземных драконов, Белла захотела уйти на месте. Хотя наземные драконы были псевдодраконами, технически они все еще считались драконами и были намного сильнее, чем типичные монстры высокого уровня. В Гильдии искателей приключений охота на наземных драконов уже считалась низкоуровневым заданием по убийству драконов. За всю историю Гильдии Авантюристов было не так много людей, выполнивших миссию такого класса. Наряду с тем фактом, что у Беллы все еще были плохие воспоминания о том, как ее совсем недавно избил золотой дракон Лиши, из-за этого она еще больше не хотела встречаться с другим драконом.
«Эй, не уходи! Я могу дать любую сумму денег, которую вы хотите для оплаты!»
«Похоже, мы из тех людей, которым не хватает денег, босс? Я все еще хочу прожить еще несколько лет. Наземного дракона уже нельзя считать высокоуровневым монстром! Тебе лучше найти кого-нибудь другого, кто поможет тебе с твоей миссией по убийству драконов.
— Разве это не способ Церкви помогать нуждающимся, Белла? Почему-«
«О, пожалуйста, это поговорка вашей фракции Алана, я из фракции Сало».
Сьюзан с любопытством изучала группу Беллы своими золотыми радужками. Те, кто сможет убить столько монстров, не будут слабыми; у них определенно должна быть возможность убить наземного дракона. Сьюзен было очень интересно, что такой могущественный человек так испугается, как только услышит о том, что они планируют убить .
Из любопытства и игривости Сьюзен решила затащить Беллу с собой на это задание по убийству драконов. В этот момент Сьюзен забыла о конфликте между их фракциями и еще не осознала, что в будущем она действительно будет повержена.
«Я знаю, что у тебя нет недостатка в деньгах, но мне очень нужна твоя помощь. Я в долгу перед вами, и если вам когда-нибудь понадобится помощь, я сделаю все, что в моих силах».
Услышав слова Айви, Элеонора и Долорес сделали неестественное выражение лица, особенно Элеонора. Элеонора быстро повернулась в сторону, выглядя так, будто ей хотелось рассмеяться, но она сдержалась. Разве не те же самые слова она сказала Белле всего месяц назад? Удивительно, как повторяется история.
Взгляд Беллы внезапно обострился, когда она остановилась как вкопанная. Если вспомнить как следует, у последнего, кто сказал ей эти слова, над могилой уже было полметра травы… эээ, неверная фраза… они уже присоединились к Белле. Эта Айви определенно была фехтовальщицей. Привлечь на свою сторону такую красивую фехтовальщицу было неплохой идеей.
«Хорошо, мы можем предложить свою помощь, но уже поздно. К тому времени, как мы войдем в лес, будет слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Мы можем собраться здесь завтра, Будет лучше, если ты вернешься…»
«Можем ли мы остаться сегодня вечером в Нельсон-Тауне, учитывая, что мы являемся частью одной и той же Церкви? Довольно, пожалуйста?
— Конечно, но только вдвоем. Город не может вместить слишком много людей. Это не подлежит обсуждению. Если вы не можете принять это, я желаю вам благополучного возвращения в свой лагерь».
Белла быстро отключила Сьюзен, прежде чем она успела попросить что-нибудь еще. Она не знала почему, но ей было трудно отказать Сьюзан в просьбе. Возможно, это было из-за контраста: актерская игра отличалась от привычной ей святой девичьей роли.
___
Охранники, которые сопровождали Айви и Сьюзан, вернулись тем же путем, что и пришли из-под командования Айви. Они были довольно смущены, когда уходили. Фракции Сало и Аланы Церкви Света никогда не ладили, это было довольно хорошо известно, но теперь святая дева фракции Алана собиралась провести ночь в церкви фракции Сало. Неужели две фракции решили объединиться, чтобы противостоять угрозе новой третьей фракции?
К сожалению, эти сплетни не будут возвращены на человеческую территорию. На обратном пути охранники попали в засаду, устроенную отрядом зверолюдей численностью почти 20 000 человек. Айви и Сьюзен удалось увернуться от пули, решив остаться на ночь в Нельсон-Тауне.
___
На обратном пути Сьюзен и Айви не могли поверить своим глазам. Перед приходом они узнали от герцога Виктора, что город Нельсон был разрушен во время битвы со зверолюдами. Тем не менее, насколько хватало глаз, городские поля были полны зелени, и, судя по их росту, можно было с уверенностью предположить, что они были посажены какое-то время.
Но самым шокирующим для них было то, что эти культуры даже не были посажены людьми; Сьюзан и Айви не знали, что сказать, когда смотрели на зомби, трудившихся в полях. Этот мир сошел с ума? Для зомби, которые нападали только на людей, было неслыханно работать в полях.
Продолжая свое исследование, Айви и Сьюзен обнаружили значительную разницу между этими зомби и теми, кто знал только, как слепо атаковать людей. У этих зомби не было открытых ран, и у них были все конечности. Кроме неподвижных глаз и отсутствия дыхания, не было никаких явных отличий между ними и нормальными людьми.
Зомби были очень сильны и очень много работали. Наряду с тем, что им не нужно было есть, из них получались лучшие работники для крупных проектов. Они были похожи на земные машины, но имели перед ними значительное преимущество; дело в том, что машины в конечном итоге ломались из-за чрезмерного использования. Эти зомби могли работать веками или даже тысячелетиями, поскольку они никогда не давали сбоев, как машины, и никогда не отдыхали.
Чем ближе они подходили к городу, тем больше шокировались Айви и Сьюзан. В самом городе зомби было еще больше, и повсюду можно было увидеть их усердно работающими. Если бы не тот факт, что они не дышали и не двигали глазами, им казалось, что они вошли в шумный человеческий город.
Зомби не разговаривали между собой и продолжали свою работу, даже когда группа живых людей Беллы вошла в город. Однако они открыли им путь!
«Белла, что с этими зомби? Почему они не нападают на людей; у них, кажется, довольно много ума». Глядя на зомби, которые были заняты строительством города, Сьюзен спросила немного нервно. Эти зомби не только выполняли тяжелую работу, но и, казалось, выполняли работу, требующую определенного уровня интеллекта. Никто бы не поверил Белле, если бы она сказала, что у этих зомби нет никакого разума.
— Это один из секретов нашей фракции Сало, мисс Святая Дева. поэтому я предлагаю вам перестать спрашивать. Все, что вам нужно знать, это то, что эти зомби не нападут на вас. Просто притворись, будто они не что иное, как воздух». Белла предпочла больше ничего не объяснять. За последний месяц она довольно много узнала о фракции Сало.
Фракция Сало была одной из трех крупных фракций внутри Церкви. Его главой был кардинал Эндрюс Сало, который ранее подарил Белле шкатулку с золотом. Эта фракция ценила использование злой силы демонов для поддержания власти Церкви, что совершенно противоположно проповеди Церкви.
Но если бы не было злых существ, создающих хаос, не было бы нужды в Церкви и меньше людей следовали бы их вере. Это было то, чего папа не хотел видеть. Поэтому он позволил фракции Сало сорваться с крючка в молчаливом согласии, даже зайдя так далеко, что использовал их жестокие средства, чтобы сокрушить тех, кто осмелился противостоять Церкви. Фракция Сало также использовалась как важная шахматная фигура, чтобы держать фракцию Алана под контролем.
Увидев, что Белла не желает продолжать эту тему, Сьюзен не могла настаивать на своих вопросах. Она знала о напряженности внутри церкви. В то время как фракции избивали друг друга дома, они все же должны были выступить единым фронтом перед посторонними. Фракция алан давно знала о злых ритуалах, проводимых фракцией сало, но папа был глух к жалобам фракции алан. По прошествии столь долгого времени фракция Алана могла в принципе догадаться о причинах бездействия папы.
Белла позволила двум девочкам остаться на ночь, потому что была уверена, что Сьюзен никому не расскажет о том, что она здесь увидела. Более того, у Айви все еще было кое-что, что нуждалось в ее помощи. Ей лучше знать, чтобы молчать. Более того, было еще кое-что, о чем она не сказала двоим: зомби, созданные в результате контакта с жидкостями, выделяемыми [Мудростью Демона], также могут атаковать людей. Просто они не нападали на женщин, а также причина, по которой Белла пускала в город только Сьюзан и Айви.
Нельсон технически больше не был городом. Его масштаб уже был сравним с масштабным городом, а зомби по-прежнему день и ночь трудились над сооружением различных сооружений. Это был лишь вопрос времени, когда город вырастет до размеров столицы империи.
Рядом с полями было много больших зернохранилищ. Каждая была до краев наполнена различными кашами, что двери с трудом закрывались. Рядом с силосами также были зомби, которые спешно строили несколько новых хранилищ, а также нескончаемый поток зомби, несущих мешки с зерном в хранилища.
«Белла, ты когда-нибудь думала о том, чтобы помочь накормить беженцев всей этой едой? Если бы вы это сделали, это определенно улучшило бы текущую ситуацию в регионе».
— Нет, мисс Святая Дева. Как вы думаете, люди захотят есть пищу, выращенную зомби?»
