Герцогство Альва изначально было просто еще одной обычной землей, принадлежавшей обычному герцогу. Он был известен только из-за своего расположения между границей людей и зверолюдей, будучи местом, где две стороны часто сталкивались. Против более сильных телосложений зверолюдей солдаты-люди должны были полагаться в основном на превосходное снаряжение, чтобы иметь хоть какую-то надежду на победу. Еще одним спасительным преимуществом было то, что типичные зверолюды обычно имели низкие способности к магии, а люди-маги не имели себе равных в битве со своими зверолюдами, если были должным образом защищены.
Однако у равнин Альва, где располагалось герцогство, была одна большая проблема: почва здесь была слишком рыхлой. Рыхлая почва делала невозможным возведение сильных укреплений, а люди не могли построить достаточно высокую стену, чтобы она не рухнула. По этой причине герцогство Альва было оставлено пятью империями; было бы слишком дорого защищаться от вторгшихся зверолюдей без надлежащих укреплений.
Кроме того, человеческие империи все еще сражались с силами демонов на севере и не могли послать в герцогство какое-либо приличное подкрепление, такое как рыцари-драконы. В конце концов, не было смысла укреплять герцогство, единственным ресурсом которого были сельскохозяйственные угодья.
Все герцогство состояло только из его столицы, в то время как типичное герцогство имело бы несколько городов-спутников вокруг своей столицы и другие более мелкие поселения, разбросанные по всей территории. Герцогство Альва когда-то имело города-спутники, но в последние годы они были разрушены недавно возобновившимся натиском зверолюдей. Чтобы сконцентрировать силы и облегчить оборону, феодал герцог Виктор собрал в столице всех, кто еще не покинул герцогство. Ситуация в герцогстве еще не стабилизировалась.
___
У столичных ворот стояло большое количество стражников, тщательно проверяющих всех, кто въезжал в город. Вчера герцог Виктор отдал приказ изолировать город. Казалось, что тысячная гвардейская дивизия семьи Игнац была полностью уничтожена зверолюдами при возвращении в столицу герцогства. Юная леди из семьи Игнац, Елена Айви, и третья святая дева Лучезарной церкви, Антония Сьюзен, все еще числились пропавшими без вести. Именно они несколько дней назад повели это подразделение в регион для охоты на монстров. Если они были со своей охраной, когда случилась засада, они, скорее всего, были мертвы.
Виктор не знал, что делать, так как на его территории пропали две очень важные девушки. К счастью, они еще не нашли никаких тел, иначе ему определенно пришел бы конец, если бы они нашли. Однако, если бы он знал, что нечто подобное произойдет, он бы никогда не стал герцогом этого дерьмового места. Еще когда награждали новых дворян, было еще несколько мест, которые он мог занять, но все остальные доставались только с титулом графа. Это было единственное место, которое пришло с положением герцога. Теперь, когда он оглянулся назад, это определенно была ловушка.
«Лорд Герцог, наши разведчики доложили о большом отряде зверолюдей, направляющихся в этот город. Их число не менее двадцати тысяч. Я считаю, что они должны были прибыть прошлой ночью, но столкнулись с охраной семьи Игнац и задержались.
«Какая? Двадцать тысяч зверолюдов-воинов? Форд, пусть слуги начинают собирать вещи. Я отправляюсь в Империю Габриэля искать убежища… Я имею в виду, просить подкрепления; принесите все, что имеет ценность!»
— Лорд герцог, если вы уйдете сейчас, некому будет организовать оборону!
— Я собираюсь пойти и запросить подкрепление, чтобы вы могли организовать защиту. Да, решено!»
Герцог Виктор проигнорировал протест своего подчиненного и настоял на бегстве из города. Весь город защищала лишь тысяча ополченцев, чьи боевые возможности были намного ниже, чем у гвардейской дивизии Игнаца, блокировавшей им пулю. Виктор считал, что только сумасшедший останется и будет ждать верной смерти.
Подчиненный герцога тоже быстро обратился в бегство, увидев, что их лорд бросил город на произвол судьбы. Он не был идиотом. Его босс уже сбежал, так что он никак не мог стать козлом отпущения за все это.
Новость о том, что герцог сбежал, распространилась среди слуг его поместья со скоростью лесного пожара, и через несколько часов об этом стало известно всему городу. Город погрузился в хаос, и все пытались вывезти из города все свои ценности. Казалось, что город движется к надвигающемуся апокалипсису.
___
Через какое-то время к городским воротам подошла группа, похоже, авантюристов. Их было всего десять, и их профессии, казалось, были четырьмя рыцарями, мечницей, четырьмя клириками и лучником. Это была, конечно же, группа Беллы, которая вышла на охоту на монстров. За исключением трех лоли, которые только притворялись жрецами, исповедания остальных по большей части были правильными.
— Не будь такой мрачной, Айви. Это поле битвы. Такие вещи случаются слишком часто, но это также неизбежно».
Белла была занята утешением подавленной Айви. По пути в город они получили известие о том, что случилось с тысячным отрядом охраны, сопровождавшим Айви и Сьюзан весь этот путь. Айви была сильно поражена этой новостью. В конце концов, эти охранники служили семье Игнац много лет, и многих из них она знала лично.
«Эй, Айви, ты знаешь Матильду Крисс?»
— Ты говоришь о первой принцессе империи Габриэля? Я знал ее, когда мы были маленькими; Я думаю, мы были своего рода друзьями детства. Хотя в последнее время мне кажется, что она от меня отдалилась. Она больше со мной не разговаривает».
— Ты помнишь, когда она начала отдаляться?
«Позвольте мне вспомнить… Я думаю, это было около трех лет назад, когда ей было двенадцать лет. В том году она путешествовала со своим отцом, императором, но королевская свита попала в засаду, а карета царской семьи была пронзена стрелами. В то время Крисс уже умела обращаться с мечом и сумела отогнать убийц, выйдя из кареты. Однако она была поражена отравленной стрелой и потеряла сознание вскоре после того, как отогнала убийц. Примерно через месяц она пришла в сознание».
По воспоминаниям Айви, Матильда Крисс проснулась совершенно другим человеком. Некогда экстравертная и жизнерадостная девушка стала замкнутой и апатичной, отдаляясь от всех своих бывших друзей, как будто она их больше не знала. Ее навыки также быстро росли, она победила всех других участников королевского турнира всего через месяц после пробуждения и с тех пор не проиграла ни одного боя на мечах. Те, кто проиграл ей, утверждали, что ее меч был слишком быстрым, чтобы его можно было увидеть. Это, наряду с тем, как мало она говорила, принесло ей неофициальный титул «Одинокий меч».
«Белла, ты должна знать, что красота Крисс намного выше, чем красота любого из Трех Мечей Красоты Габриэля Империи (фехтовальщиков), включая меня. Есть много женихов из знатных семей, которые хотят претендовать на ее руку в браке, но я чувствую, что они ее совсем не интересуют.
Лучшим способом сократить дистанцию между девушками было посплетничать с ними. Айви подумала, что вопрос Беллы был попыткой посплетничать с ней и уменьшить ее печаль, что у нее неплохо получалось.
Основываясь только на той информации, которую Клемент принес ей вчера, Белла полагала, что этот Крисс не так уж и прост. Все подчиненные Клемента были убиты, когда собирали информацию о ней, и самым страшным было то, что разведчики-призраки Клемента были оснащены зеркалами, которые могли искажать пространство и время, конечно же, созданными Ноэшей. Крисс смогла пробить пространственный барьер и убить призраков.
Это был первый раз, когда Белла услышала, что кто-то может убить их, когда их разделяет пространственный барьер. Разве читы Крисс не были слишком сломаны?! Клемент также сообщил, что в большинстве боев с другими известными фехтовальщиками она улаживает за три движения своего клинка, причем многие противники даже не могут увидеть ее первый удар, прежде чем проиграют.
Как в настоящее время наиболее «хорошо принятый» подчиненный короля демонов в темном святилище, Клемент был относительно хорошо осведомлен об интересах первого короля демонов Беллы. Затем он отправился лично исследовать Крисс, но также был побежден ею тремя ударами. После поражения Клементу все же удалось собрать важную информацию о Крисс: ее меч не был экипировкой божественного уровня, но имел какое-то прямое отношение к ней. Однако казалось, что он обладает способностью прорезать пространство и время. Скорость атаки Крисс также была намного выше, чем даже у обычного убийцы, из-за чего многие люди не знали, что их поразило. {1}
Что еще более важно, Клемент отважился на свою жизнь и сумел вернуть три размера Крисс, а также ее хобби и увлечения, где она проводила время, а также грубый набросок ее внешности. Белла расчувствовалась, когда поняла, что среди ее подчиненных есть такой преданный «джентльмен». Вся эта информация была всем, чего она хотела.
Если инстинкт Беллы был верен, этот Крисс, скорее всего, тоже был переселенцем. Настоящий Крис, скорее всего, скончался во время месячной комы. У Лиши на это ушло как минимум год, а у Крисс — всего месяц. Вероятно, она была не слабее Лиши.
Белла не собиралась создавать проблемы с Крисс, поскольку ее текущая цель состояла в том, чтобы просто держаться как можно дальше от любого другого трансмигранта, у которого был баджиллион обманов. У нее не было никаких причин что-то делать, но, по словам подчиненных, которых Долорес отправила на континент демонов, были доказательства того, что печать древних двенадцати королей демонов быстро ослабевает. Вскоре у этих переселенцев возникнут серьезные проблемы. Все, что Белле нужно было сделать, это стоять в стороне и смотреть.
Они прибыли в столицу герцогства, потому что Айви хотела завербовать наемников, чтобы помочь им. Поначалу все было бы нормально только с Беллой и остальными, но сегодня утром они обнаружили больше следов, принадлежащих псевдодраконам разных размеров; вероятно, это была группа мигрировавших псевдодраконов. Айви не думала, что нескольких человек в их отряде достаточно, чтобы справиться с группой псевдодраконов, поэтому Айви хотела попытать счастья и посмотреть, не захотят ли какие-нибудь наемники пойти с ней.
«Это странно. Почему у ворот никого нет, даже охранников? Когда они подошли к воротам столицы, Сьюзен обнаружила, что в поле зрения не было ни одного человека. Ворота были распахнуты настежь, и даже улицы внутри были безлюдны. Единственными вещами, которые они увидели на улицах внутри, были разбросанные вещи. Выяснилось, что тот, кто оставил их, ушел в спешке.
Как раз в это время из двух ближайших к ним домов выскочило несколько мохнатых фигур. Их целью была ближайшая Сьюзан, однако, к сожалению, они не ушли далеко, прежде чем получили одну из стрел Энни себе в голову.
«Волколюды? В этом городе есть зверолюди. Глядя на тела людей-волков, которые выглядели так, будто им оторвало часть головы, Белла могла только вздохнуть и подумать о том, как всегда ломались лучники. Это был первый раз, когда Белла столкнулась со зверолюдами. Они казались оборотнями из фильмов, которые она смотрела на земле.
«Спасибо.» Сьюзен почувствовала себя счастливой благодаря помощи Энни. Люди-волки всегда были ударными отрядами, шедшими впереди армий зверолюдей, и их целью было уничтожение магов-людей. Если бы не быстрая реакция Энни, ее бы, скорее всего, убили, так как у нее не было времени использовать защитную магию.
Энни кивком ответила на благодарность Сьюзан. Чтобы не раскрывать свою личность, Энни и Роланд последовали приказу Беллы и не назвали Айви и Сьюзен своих настоящих имен. Они утверждали, что являются последователями Беллы, и больше ничего не говорили. Из-за этого, а также из-за того, что Сьюзен и Айви никогда не видели этих двоих лично, они не смогли сопоставить этого прекрасного лучника с давно пропавшей первой принцессой Империи Кристоффа (лучники/убийцы), Крис Энни.
«Сестра, к нам направляется огромное количество зверолюдей». Через духов в этом районе Ангел смог обнаружить большую армию зверолюдов, направляющихся к этому заброшенному городу.
«Двадцать тысяч зверолюдов-воинов? Белла, предлагаю бежать. Услышав эту новость, Сьюзен предложила немедленно уйти. В конце концов, их было всего десять, и они никак не могли отбиться от такой огромной силы зверолюдей.
Белла немного нерешительно посмотрела на Сьюзен и Айви; Белла искренне верила, что если бы не они двое, они могли бы сразиться с этой армией зверолюдей. В конце концов, на их стороне было три Короля Демонов, и, как Короли Демонов, у них действительно было несколько больших умений с областью действия в рукаве. Если бы здесь не было посторонних, они бы просто предали зверолюдей забвению.
Поскольку Белла и двое других технически были королями демонов другого измерения, те, кто в этом измерении, не могли обнаружить сияющую темную ауру, обычную для королей демонов. Даже Сьюзен не была исключением. Наряду с тем фактом, что демоны высокого уровня были в основном идентичны людям на поверхности, она также не признавала, что Долорес была демоном.
Однако, если бы они использовали крупномасштабные способности королей демонов, даже идиот смог бы понять, что Белла, Долорес и Элеонора были королями демонов. В конце концов, все известные им АоЕ-магии явно напоминали Короля Демонов. Прежде чем ей удалось обратить Айви и Сьюзен на свою сторону, Белла не хотела раскрывать свою личность как короля демонов, так как это определенно помешало бы ее обращению.
Еще хуже было то, что в их отряде не было настоящих боевых магов. Ангела можно было считать магом души только во всяком случае, в то время как проклятия и порчи Мии нельзя было использовать рядом с одной из святых дев Церкви. Магия Долорес все еще была довольно близка к демонической, и здесь она тоже не смогла бы ее использовать. Что касается Ноэши, Белла хотела сохранить свою силу на случай, если им придется отступить, если они не смогут дать отпор зверолюдям.
«Мы не можем убежать от них, так как волколюды слишком быстры, поэтому мы можем стоять только здесь. Айви и Сьюзен, укройтесь вон там, в сторожевой башне. Я поручу своим последователям защищать вас двоих; Я буду охранять вход вместе с Долорес и Элеонор. Мы не пропустим ни одного врага, пока живы».
— Но врагов двадцать тысяч, а вас только трое! Даже если вы все святые рыцари, у вас троих даже нет верховых животных!
«Нет проблем, босс, просто позаботьтесь об этих трех малышах вместо меня. Это мой долг как рыцаря. В любом случае, защищать таких красивых девушек — честь рыцаря.
«Это… не заставляйте себя. Отступайте в башню, если думаете, что не сможете удержаться. Я зажгу сигнальный огонь на вершине башни. Империя Габриэля (Мечники) пришлет подкрепление, если узнают, что я здесь.
Глядя на три фигуры, стоявшие у основания башни, Айви была тронута. Как мечница, она не была так бронирована, как рыцарь, и не могла предложить им никакой помощи. Если никто не придет им на помощь, это, вероятно, будет концом их вечеринки.
Сьюзен тоже была тронута, но кое-чего она не понимала: три лоли совсем не выглядели напуганными или напряженными. Это не соответствовало реакции, которая должна была быть у девочек их возраста, которые обычно были напуганы до смерти. Что касается спокойствия на лицах двух последователей рыцарей, Сьюзан не знала, приняли ли они уже смерть или знали, что им нечего бояться.
Ангел подошел к лучнице, Энни, и легонько прочертил что-то на ее спине. Энни сразу же почувствовала, как будто все в ее поле зрения увеличилось. Она могла очень ясно видеть силы зверолюдей на расстоянии, направляющиеся в их сторону. «Духовный глаз» Ангела работал, «заимствуя» глаза духов, блуждающих по миру, и разделяя их поле зрения. По сути, это означало, что у Энни больше не было слепой зоны, и она могла видеть все в определенном радиусе.
Такого рода способности были бесценны для юнитов дальнего действия, таких как маги и им подобные, но, поскольку в настоящее время у них не было магов, Ангел мог довольствоваться только единственным юнитом дальнего действия в их отряде, лучницей Энни. Роланд отправился охранять лестницу на случай, если кто-нибудь из врагов проскользнет через защиту внизу.
Над сторожевой башней уже был поднят церковный флаг; лучница Энни была подготовлена. Миа помогала ей готовить стрелы. Она воспользовалась моментами, когда Сьюзан и Айви отвели взгляд, чтобы незаметно зачаровать стрелы своей специальностью: проклятиями и проклятиями. Ангел стоял в стороне, словно глядя вдаль. На самом деле она контролировала несколько нежити в качестве разведчиков, чтобы наблюдать за состоянием поля боя. Что касается Ноэши, то она разговаривала с Айви и Сьюзен, отвлекая их внимание от того места, где Мия «полировала» стрелы Энни.
Трое рыцарей Белл, Долорес и Элеонора ждали у основания башни, вооруженные щитом и мечом. Глядя на приближающуюся орду зверолюдей, а затем на сторожевую башню позади нее, Белла почувствовала, что играет в игру в защиту башни, и у нее возникло странное желание закричать: «Вы не пройдете!».{2}
—TL ПРИМЕЧАНИЯ—
{1} Пронумерованы в порядке старшинства становления королем демонов, Белла — 1-я, Долорес — 2-я, а Элеонора — 3-я.
{2} Сырье здесь — «人在塔在», здесь отсутствует прямой перевод, так как это отсылка к китайской League of Legends.
