В небе наверху патрулировали два рыцаря-грифона. Даже издалека они могли видеть густой дым, поднимающийся над столицей герцогства Альва. Первоначально они планировали проигнорировать это, поскольку уже получили известие из Южного командного центра Империи Габриэля (Мечники) о том, что феодал герцогства герцог Виктор уже бежал из города со своими подчиненными.
Нынешняя столица герцогства должна быть не более чем городом-призраком, но этот дым имел особый цвет одной из трех больших семей империи, семьи Игнац. Недавно в этом регионе пропала юная леди из семьи Игнац, Елена Айви{1}. Этот цветной дым вполне мог быть сигналом о помощи.
Два рыцаря-грифона пролетели над горами и подошли к воздушному пространству столицы. Когда они подошли ближе, они смогли увидеть большой передовой отряд из двадцати тысяч волколюдов, окруживших единственную сторожевую башню, и дым шел с вершины башни. Флаг Лучезарной церкви развевался над башней. Казалось, что эту башню защищают члены Церкви.
У основания сторожевой башни три женщины-рыцаря преградили путь от натиска волколюдов. Состояние боя было очень накаленным. Зверолюди изначально хотели одолеть трех рыцарей своим огромным количеством и разлучить их, прежде чем победить их одного за другим. Казалось, командир этих людей-волков был относительно умен, зная, что большое количество рыцарей Сияющей Церкви находится на уровне святых рыцарей и что трое рыцарей перед ними должны быть, по крайней мере, святыми рыцарями, учитывая их спокойствие.
Впрочем, спешенного рыцаря бояться было нечего. Теоретически не должно быть очень сложно убить трех спешенных святых рыцарей после их разделения. Воины-волки легко разделили трех рыцарей, но как только они вступили в бой, они обнаружили, что их обманули: эти трое определенно были демонами в доспехах рыцаря.
Золотисто-русый рыцарь был самым свирепым. Она отказалась от щита и вместо этого размахивала большим двуручным мечом. Бесчисленное количество зверолюдей, которые подошли слишком близко, были рассечены ею пополам, их оружие даже не смогло поцарапать ее доспехи. Иногда, когда меч в ее руках был занят другим, она просто пинала ближайших волколюдов и отбрасывала их на несколько метров. Большинство людей, вероятно, поверили бы, если бы им сказали, что она берсерк, а не рыцарь.
Рыцарь с фиолетовыми волосами был самым ужасным. Она даже не держала в руках свой меч, оставив его в ножнах на спине рядом со щитом. Ее оружием была пара блестящих металлических когтей. Волколюды, подошедшие к ней, были разорваны на части и выпотрошены несколькими быстрыми ударами. Как и в случае с белокурым рыцарем, оружие зверолюдей ничего не делало, кроме как отбрасывало искры от ее доспехов. Вскоре вокруг нее образовалась груда изувеченных тел.
Рыжий рыцарь был более нормальным, по крайней мере, по сравнению с двумя другими рыцарями. Она владела стандартным мечом и щитом, используя щит, чтобы отбросить зверолюдей, и меч, чтобы разрубить их. Единственная проблема заключалась в том, что она снова не пострадала от атак зверолюдей.
По количеству тел было видно, что это окружение продолжалось довольно долго, но трое рыцарей не показывали никаких признаков усталости. Казалось, что их выносливость безгранична. Несколько сотен зверолюдей были убиты за то короткое время, что рыцари-грифоны наблюдали за происходящим. Стрелы с вершины сторожевой башни также способствовали подсчету убитых; куда бы ни попала стрела, даже если бы это была всего лишь царапина, зверочеловеку это была бы немедленная смерть. Те, в кого попали стрелы, быстро сморщились, как будто из их тел вылили всю кровь. Даже для бесстрашных зверолюдов это был ужасный способ умереть.
Несколько зверолюдов, по чистой случайности, обошли трех рыцарей и попытались разобраться с лучником на башне, но им преградила путь синеволосая женщина-рыцарь, появившаяся из ниоткуда, и они не смогли пройти. Им оставалось только наблюдать, как лучник стрелял по уткам в бочке. Передовой отряд зверолюдей состоял полностью из проворных воинов-волков, без каких-либо дальнобойных отрядов, способных справиться с лучником, который уменьшал их численность.
Два рыцаря-грифона чуть не упали со своих коней в шоке, когда стали свидетелями этой сцены. Этим трем рыцарям в масках удалось удержать свои позиции против двадцати тысяч зверолюдов и успешно сделать так, чтобы они выглядели неравномерно по отношению к ним троим. Это не то, на что должны были способны святые рыцари. Были ли эти три женщины драконьими рыцарями? Но рыцарь-дракон мог призвать своего скакуна в любое время. Если они были рыцарями-драконами, почему они не призвали своих скакунов? Это определенно сделало бы убийство намного быстрее.
Белла несла свой щит на спине, слишком ленивая, чтобы защищаться. Несмотря на то, что доспехи, которые она носила, были обычным набором рыцарских пластинчатых доспехов и она владела обычным стальным мечом, ее аура короля демонов усиливала ее доспехи и оружие до такой степени, что зверолюди не могли нанести ей урон. Она сможет разрезать их, как масло.
Это было довольно неудачно для зверолюдей, окружавших их. Новому королю демонов требовалось пожинать жизни, чтобы «пробудиться», и только тогда он мог считаться настоящим королем демонов. Этим зверолюдам посчастливилось стать «бесплатным опытом» для трех непробужденных королей демонов Беллы, Долорес и Элеоноры.
Глядя на убитых стрелами зверолюдей, Белла довольно завидовала тому, насколько удобнее быть лучницей. Несмотря на то, что, будучи королем демонов, Белла никогда не чувствовала усталости, через какое-то время повторение одних и тех же действий становилось скучным. Поскольку Сьюзан и Айви смотрели, Миа не смогла усилить трех рыцарей. Если бы у них был такой же бафф, который Мия дала Энни, уровень смертности среди зверолюдей был бы намного выше.
Стоя на вершине сторожевой башни, Сьюзен в шоке посмотрела на трех рыцарей, окруженных морем зверолюдей. Изначально она хотела поддержать рыцарей своей исцеляющей магией, но через некоторое время поняла, что она совершенно не нужна, так как зверолюди не могли даже пройти сквозь пластинчатые доспехи рыцарей. Однако она все еще не была уверена в конечном результате, когда смотрела на гигантскую массу, которая была передовым отрядом зверолюдей.
«Леди Айви, Леди Святая Дева, с вами все в порядке!?» Два рыцаря-грифона воспользовались тем, что у зверолюдей не было противовоздушных сил, и быстро спустились на вершину сторожевой башни.
«К счастью, у нас было подкрепление от Церкви. Где подкрепления? Что случилось с солдатами южной армии империи? Почему они еще не здесь? Этот сигнальный костер горит уже полдня.
«Леди Айви… Герцог Виктор и его люди столкнулись с основными силами зверолюдей во время побега: выживших нет. Вся южная армия империи окопалась на линии Лаэрта, ожидая, пока империя пришлет им на помощь магов из магической дивизии, прежде чем они выступят против зверолюдей. Будет лучше, если вы двое пойдете с нами. Мы можем отвезти вас двоих обратно на линию Лаэрта.
«Как это могло случиться… что тогда с ними будет?»
Айви указала на Беллу и остальных.
«Леди Айви, наши грифоны могут унести от нас только одного, так что…»
Два рыцаря-грифона не могли открыто заявить, что им пришлось бросить Беллу и других рыцарей Церкви из-за абсолютной власти, которой обладала Сияющая Церковь. Они могли только намекнуть на это Айви и Сьюзен.
— Тогда вы двое возвращаетесь без меня. Я не могу просто так уйти после того, как втянул их в этот бардак. Почему бы тебе не пойти, Сьюзан?
«Я тоже остаюсь; в конце концов, мы все являемся частью одной и той же Церкви. Я буду чувствовать себя виноватым до конца своей жизни, если оставлю их умирать здесь».
Айви отклонила предложение рыцаря-грифона, Сьюзан тоже. Несмотря на то, что она и Белла были из противоборствующих фракций, она бессознательно чувствовала, что не должна уходить. Увидев, что эти двое упрямо не хотят оставаться, два рыцаря-грифона могли только отступить и вернуться к Линии Лаэрта и посмотреть, смогут ли они отправить сюда больше рыцарей-грифонов, чтобы спасти всех девушек.
В то время как Белла была тронута тем фактом, что две девушки решили остаться, но если они останутся, Белла и другие не смогут показать свои истинные способности. Оставаясь позади, разве Айви и Сьюзен не преднамеренно обманули своих товарищей по команде? Ну что ж, подумала Белла про себя, возвращаясь на бойню, но не раньше, чем жестом указала на Ангела глазами, чтобы тот послал несколько призраков, чтобы вызвать подкрепление.
Вскоре после своего ухода рыцари-грифоны столкнулись с большим отрядом зверолюдей, насчитывающим около ста тысяч человек со всевозможными зверолюдами, смешанными внутри. Эта армия размахивала флагом, расшитым набором волчьих клыков. Было очевидно, что эта армия зверолюдей принадлежала племени волколюдов.
После того, как они обнаружили в небе рыцарей-грифонов, полетели бесчисленные стрелы, и несчастные рыцари были убиты вместе со своими ездовыми животными в воздухе, не успев подать сигнал о том, что они видели. Дело было не в том, что их доспехи были плохого качества, а в том, что в них было слишком много стрел. Единственной удачей было то, что, поскольку Айви и Сьюзен решили не бежать, им удалось увернуться от еще одной пули.
___
«Лорд Герцог, командир авангарда, лорд Колин, прислал экстренный отчет, в котором подробно описывается, что авангард встретил ожесточенное сопротивление рыцарей Церкви в городе Альва. Они не смогли взять главную сторожевую башню.
— Разве мы уже не убили этого жирного феодала? Почему в этом городе рыцари Церкви? Помнится, наши разведчики сообщали, что в герцогстве Альва нет ни одной из часовен Сияющей церкви? Сколько рыцарей сдерживает силы Колина?
«Есть… около… десяти!»
«Только десять!? Я не чувствую запаха дракона, поэтому поблизости не должно быть рыцарей-драконов, так что эти рыцари должны быть не более чем святыми рыцарями. Неужели этот Колин настолько бесполезен, что позволяет своим двадцати тысячам воинов быть остановленными всего десятью святыми рыцарями?
Генерал-волкмен Дюк все еще не оправился от потрясения, вызванного тем, что его награжденный орденом подчиненный Колин был остановлен жалкими двенадцатью рыцарями и собирался отправить подкрепление, как вдруг над ним и его армией пронеслась гнетущая аура. Он поднял голову и испугался до беспамятства.
Прямо перед армией волколюдов большой отряд обесцвеченных солдат-скелетов построился ровным и аккуратным квадратом и наступал в линию, которая заставила их взять срочный курс на армию зверолюдей. Каждый из скелетов был облачен в белую кольчугу и вооружен трехметровым костяным копьем и костяным щитом, усеянным костяными сайками. Помимо скелетов пехоты, Дюк мог видеть несколько деревянных машин, выдвигавшихся за белой армией. Если Дюк правильно помнил, то это были основные инструменты осадной войны людей: катапульта. Он не знал, как этой нежити удалось получить человеческое оружие.
Армия скелетов была не меньше волколюдов. Бросив беглый взгляд, Дюк прикинул, что обе армии имеют примерно одинаковое количество солдат. Больше всего его беспокоил пятиметровый скелет в рядах белой армии. Помимо роста, у этого скелета было немало других отличий от других скелетов вокруг него. Облаченный в тяжелую черную как смоль броню, вооруженный угольно-черным щитом и мечом такой же высоты, этот скелет не был похож на того, с кем хотелось бы связываться.
【Скелет-Император】 Фред странно посмотрел на армию зверолюдей с другой стороны. Их число отличалось от того, что сообщила Леди Энджел. Разве их не должно быть всего двадцать тысяч? Почему у них было такое же количество скелетов, как и у самого Фреда? После этого Фред особо не раздумывал, так как все, что он знал, это приказ убить зверолюдей.
Фред поправил корону на голове, а затем поднял гигантский меч в руке. Увидев его жест, скелеты впереди него поспешно уступили место своему повелителю, так как знали, что их босс собирается использовать один из его спецприемов. После того, как все солдаты-скелеты ушли с дороги, Фред быстро взмахнул мечом вниз, рассекая воздух. Черный как смоль клинок «Цзянь Ци» десятиметровой высоты направился к армии зверолюдей, разделив их силы на две части.
Зверолюди, вступившие в контакт с «Цзянь Ци», не оставили после себя ни одного трупа; они были разделены на множество крошечных кусочков и разбросаны повсюду. Это было довольно ужасное зрелище. К счастью для Дюка, он сейчас не был в центре армии и сумел уклониться от атаки. Однако он уже потерял желание сражаться. Этот удар Фреда убил не только две тысячи зверолюдов, но и их мужество.
Вскоре после этого катапульты в тылу армии скелетов начали террор. Несколько десятков пылающих валунов обрушились на скелеты и на зверолюдов, нарушив их построение, и многие зверолюди были подброшены в воздух взрывом удара. Пока строй зверолюдей разрушался, скелеты начали наступление. Они установили свои копья под одним и тем же углом и направлением и двинулись вперед быстрыми шагами.
Перед лицом наступающих квадратных формирований зверолюды, построение которых уже было нарушено, не смогли организовать надлежащую контратаку. Многие зверолюди-воины были убиты на месте длинными костяными копьями армии скелетов. Увидев развернувшуюся перед ним сцену, Дюк хотел подать сигнал к отступлению, но, к сожалению, обнаружил, что отступать уже слишком поздно. Его армия была окружена со всех сторон злыми существами.
Помимо армии скелетов прямо перед ними, позади них также были большие силы зомби, возглавляемые шестиметровым гулем. Свет, отражающийся от тесака гуля, заставил Дюка покрыться мурашками. По бокам зомби было что-то, что казалось мерцающими призрачными фигурами и особой силой гуманоидных злых существ, которые все носили клоунские маски на лицах.
«【Страж Ада】 Мальц, 【Бестеневой Демон】 Танпур и 【Разъедающий кости Герцог】 Адриан, эти старые друзья двигаются довольно быстро!» Фред не слишком удивился, увидев только что прибывших. Призыв Ангела был не очень привередлив, и все злые существа Темного Святилища в этом районе получили его.
Общая сумма армий Темного Святилища насчитывала сорок тысяч вместе с четырьмя темными сюзеренами ужасающей силы. Экспедиционная армия зверолюдей герцога не смогла уйти от совершенно неизбежной бойни.
Никто больше никогда не узнает, что здесь произошло. Поскольку Темному Святилищу требовалось большое количество трупов, чтобы превратиться в рабочих-зомби, эти тела зверолюдей будут превращены в зомби, чтобы они работали на тех, кто их убил, если, конечно, их еще можно было использовать. Тех, кто не оставил после себя достаточно частей тела, гули Мальца съели бы на месте. Вскоре после битвы остались только полосы и брызги крови.
___
Вернувшись в столицу герцогства Альва, Белла и другие уже убили около четверти передового отряда волколюдов. Оставшиеся пятнадцать тысяч или около того зверолюдей отступили к городским воротам, но продолжали смотреть на сторожевую башню Беллы. Две стороны сражались большую часть дня, и ночь быстро приближалась.
«Что происходит, почему никого из моих подчиненных еще нет?» Белла прислонилась к стене и спросила себя. Было странно, что ни один из ее подчиненных еще не прибыл, чтобы подкрепить ее, 【Император Скелетов】 Фред должен был быть здесь давным-давно из-за того, как близко он был, если только его что-то не сдерживало на пути.
В настоящее время Фред и другие злые сюзерены были заняты расправой над армией зверолюдов Герцога. Поскольку все они были злыми существами, им было легко потерять себя после того, как они начали видеть кровь. У них был убийственный кайф, и они забыли отправить подчиненного, чтобы сообщить о своей ситуации Белле, оставив ее в недоумении, что с ними случилось.
В настоящее время все в группе Беллы были окрашены в красный цвет свежей кровью зверолюдей. В конце концов, это были двадцать тысяч зверолюдей. Битва была напряженной, и довольно много зверолюдов обошли трех рыцарей и добрались до сторожевой башни из-за их огромного количества.
На сторожевой башне лестница уже была завалена телами зверолюдей. Айви и Сьюзан уже отступили к основанию церковного флага и тоже были залиты кровью зверолюдей. Было видно, насколько жаркой была битва, поскольку даже клирик был втянут в рукопашную.
«Сестра Айви, сестра Сьюзен, вы еще можете ходить?»
«Это то, что мы все еще можем сделать, маленькая Ноэша, но почему ты спрашиваешь?»
«После наступления темноты мы совершим побег и прорвем окружение на другой стороне города. Ангел уже разведал путь.
—TL ПРИМЕЧАНИЯ—
{1} Я понимаю, что странно, что Игнац не носит имя Айви, я проверила, но не нашла ни одного упоминания об этом, и ни один из членов ее семьи не упоминается по фамилии, поэтому я предполагаю, что Елена — это просто ее второе имя. Тем не менее, она сохранит упоминания о ней как о Елене Айви.
