Южная граница империи Габриэля, город Нолан, бывшая столица герцогства Норланд. Как бывший крупнейший город на южной границе империи Гавриила, а теперь второй по величине город, он был гораздо более процветающим, чем недавно основанный город Сарни.
Несмотря на крещение войной после вторжения Армии Зверолюдей, Нолан-Сити не сильно пострадал, и большинство зданий остались нетронутыми. Вероятно, он упал слишком быстро; первоначальные обороняющиеся солдаты были побеждены армией зверолюдей, прежде чем они смогли выйти в бой на улицы.
Этот знаменитый пограничный город, в котором первоначально проживало более ста тысяч человек, теперь находился под контролем Третьей армии расы зверолюдей. Эта армия вторжения зверолюдей, в которой доминировали люди-волки, была основной силой, атаковавшей герцогство Сарния за последние несколько дней. Первоначально у них было более двухсот пятидесяти тысяч солдат.
В войне против герцогства Сарния армия зверолюдей потеряла почти пятьдесят тысяч солдат и все же потерпела поражение. Более тридцати тысяч из них погибли в засаде демонов в тылу Герцогства Сарния и почти двадцать тысяч погибли у рва перед городскими стенами.
В настоящее время у Третьей Армии Зверолюдей было всего пятьдесят тысяч солдат в Нолан-Сити, в то время как оставшиеся сто пятьдесят тысяч солдат окружили город Сарни. Белла и другие облачились в одежду волшебников в черных мантиях, притворяясь волшебниками в черных мантиях, чтобы проникнуть на место происшествия.
Многочисленные отряды Волчьих Рыцарей, патрулирующие улицы Нолан-Сити, и тяжелобронированная пехота Медведей-оборотней, которые установили контрольно-пропускные пункты на различных перекрестках крупных улиц, затрудняли проникновение в город. Большое количество сторожевых постов охранялось темными человеческими волшебниками, и рядом с этими постами на видном месте было установлено бесчисленное количество трехметровых крестов.
На этих крестах висели человеческие трупы, все еще одетые в ночную одежду убийцы. В зависимости от ситуации, убийц, желающих проникнуть сюда, было немного. Напротив, каждый раз, когда зверолюди вели агрессивную войну, Союз наемников и Союз ассасинов выдавали миссии с высокой наградой, чтобы убить высокопоставленных офицеров армии зверолюдей, нанимая убийц и наемных убийц для наблюдения за ними.
Эта миссия по убийству, должно быть, провалилась. Предыдущие миссии по убийствам имели высокие показатели успеха, потому что у армии зверолюдей не было средств обнаружения крадущихся убийц. На этот раз к ним присоединились волшебники Темных Людей. За этими ничего не подозревающими убийцами выследили и убили возле сторожевых постов, прежде чем их проникновение увенчалось успехом.
Норея молча смотрела на своих несостоявшихся «ровесников», крепко сжимая кулаки, пытаясь подавить негативные эмоции в душе. Белла была благодарна за свою предусмотрительность, которая не позволила ей отправить Норею, президента Айви и Лолу, этих красивых молодых убийц, для выполнения миссии по убийству. В противном случае это было бы равносильно отправке их на смерть.
Охранники зверолюдей на улицах не осмеливались допрашивать Беллу и ее спутников, которые были одеты в черную одежду волшебника. Темные люди, казалось, имели большое влияние в армии зверолюдей. Хотя эти двое были союзниками, темные люди должны были иметь более высокий статус.
Волшебники в черных мантиях, первоначально находившиеся на разных позициях, похоже, получили срочную команду о переводе и покинули свои посты, направляясь к могильникам за пределами Нолан-сити. Там взбунтовалась Армия Мертвых численностью более десятков тысяч человек, которую пробудила Белла.
Армия Зверолюдей, дислоцированная в Нолан-Сити, насчитывала около пятидесяти тысяч солдат, и им было действительно трудно справиться с нападением десятков тысяч мертвецов. Чтобы стабилизировать ситуацию в Нолан-Сити, Волшебники в Черных Одеяниях собирались загнать эти трупы обратно на кладбище.
Для Беллы отступление Волшебников в Черных Одеяниях означало, что каждый из сторожевых постов практически не охранялся. Дежурные медведи-оборотни в тяжелых доспехах не смели сомневаться в их цели. Без присутствия других Черных Волшебников охранники Зверолюдей боялись задавать им вопросы.
«Почему вы все еще гуляете здесь? На полигоне за городом произошел большой инцидент. Быстро иди поддержи их. Если вы опоздаете, мастер Кеннет может вас сурово наказать.
На последнем контрольно-пропускном пункте в центральной части города Нолан Белла и ее спутники были заблокированы несколькими ведьмами в черных мантиях. Язык Темных Людей был очень похож на человеческий здесь, но в середине было много дополнительных демонических слов. Белла и остальные все поняли.
Опасаясь, что чем больше они скажут, тем больше вероятность, что они потерпят неудачу, Белла кивнула, показывая, что знает, и не ответила. Они боялись раскрыться, и молчание было лучшей маскировкой. Нолан-Сити был окутан пеленой вечной ночи. За пределами Нолан-Сити было не так много света. В таких размытых условиях ведьмы в черных одеждах на противоположной стороне не могли сказать, что эти несколько «товарищей» были самозванцами. Они только видели, как Белла и остальные кивнули.
«Правильно, мастер Кеннет сказал нам пойти и помочь… Что… что вы делаете? Кто то… «
В темном углу городских ворот Белла схватила ведьму в черной мантии сзади и закрыла ей рот рукой, чтобы утащить ее в темноту. Прежде чем другие ведьмы в черных мантиях успели ответить, они упали на землю после того, как были связаны веревками марионетки Элейн. Норея вытащила свой меч и в мгновение ока отсекла все артефакты защитной магии на ведьмах в черных мантиях.
— Не слишком ли вы оба искусны? Как бы я на это ни посмотрел, у вас, девочки, похоже, есть судимости…
— Белла, как ты можешь так говорить. Разве ты не намекал глазами?
«Белла, я действую в соответствии с твоими методами. Ты хочешь, чтобы я обезглавил их всех?
Хотя Норея и Элейн неоднократно отрицали это, Белла была несколько смущена их последующей координацией. Их техника была более опытной, чем у Беллы. Она бы усомнилась в них, если бы они сказали, что никогда не делали ничего подобного раньше.
Засада Беллы удалась. Ни один охранник из зверолюдей не нашел здесь ничего необычного. За последние несколько дней они предотвратили множество попыток проникновения в город людей-убийц с помощью Темных Людей. Большой успех убедил их в колдовстве Черных Волшебников. Этим они немного ослабили бдительность.
С помощью Нореи и Элейн Белла сорвала одежду с ведьм в черных мантиях. Одежды волшебников, которые на них были, были сделаны специально для мужчин, поэтому они не привыкли их носить. Теперь, когда у них была новая одежда, им не терпелось переодеться в нее.
Кроме подходящего нижнего белья, у ведьм было почти все. Белла и ее спутники не могли беспокоиться об этих вещах. Они просто надевают одежду, которая им подходит.
Эти ведьмы в черных одеждах выглядели холодными и элегантными с иссиня-черными волосами, спускавшимися по плечам. С первого взгляда было видно, что они были отобраны с особой тщательностью. Это был первый раз, когда Белла увидела Темную девушку. Помимо ненормально бледной кожи, они мало чем отличались от человеческих девушек. Их зрачки были чисто черными, что сильно отличалось от пустых глаз, которые были у настоящих зомби.
Белла не чувствовала биения их сердец. Все члены расы Темных Людей обладали даром бессмертия. Странно было только то, что эти ведьмы были еще не осквернены и не были «использованы».
— Белла, твои руки снова шалят. Действительно, чего трогать? Можно и потрогать…»
«Белла, здесь слишком много солдат зверолюдей. Я думаю, будет лучше, если я убью их».
Увидев, что Белла снова вернулась к своим плохим привычкам, Элейн и Норея немного завидовали. Норея уже вытащила свой кинжал, готовая в любой момент разрезать этих вражеских ведьм.
— Не будь импульсивной, Норея. Я знаю, что ты хорошая девочка. Почему бы нам не вернуться в мою комнату и не поговорить наедине?
— Я не пойду в твою спальню! Кто знает, нет ли там каких-нибудь странных ловушек.
По настоянию Беллы Норея и Элейн не стали убивать этих «выживших». Белла огляделась, намереваясь отвести этих холодных элегантных ведьм на допрос.
Пока Белла колебалась, как перевезти пленников обратно, снаружи подъехала странная особая карета Человеческой Расы. Когда Белла увидела это, она быстро намекнула глазами Норейе и Элейн, чтобы они действовали вместе с ней.
Ведьмы ненадолго потеряли сознание и вскоре пришли в сознание. Когда они очнулись, то с ужасом обнаружили, что с них содрали одежду, все тело было странным образом связано кукольными нитями, и их поместили в карету.
Это была повозка из Империи Людей, которую работорговцы использовали для перевозки рабов. Он был оснащен специальными деревянными рамами. Как только с ведьм сняли всю одежду, их привязали к этим рамам.
В этих деревянных рамах были прорези, которые были сделаны для размещения рук и ног раба, чтобы они не могли двигаться и их можно было рассматривать как товар. У Беллы все еще были моральные принципы; Учитывая тот факт, что в будущем у этих девушек может быть место в ее дворце, Белла прикрыла их интимные части белыми полосками ткани, чтобы они не были полностью обнаженными.
«Ты проснулся? Будь спокоен. Если вы не хотите, чтобы вас продали в рабство, оставайтесь на месте!»
Когда она поняла, что они пришли в сознание, Белла, одетая как ведьма в черной мантии, подошла и тихо предупредила их, чтобы они не создавали проблем. Возможно, они поняли, что Белла сказала на человеческом языке. Эти ведьмы могли лишь неохотно смотреть на Беллу, потому что у них не было другого выбора.
Их рты были заткнуты мягкими тканями, так что они не могли даже издать ни звука, а их магические силы были запечатаны марионеточными нитями Элейн. Белла закрыла им глаза черной тканью, не давая им возможности молить о помощи глазами.
«Белла, ты теперь как работорговец, худший из видов».
«Я всегда был плохим… Эм, кто-то идет. Будь спокоен!»
Переднее сиденье вагона было спроектировано таким образом, чтобы на нем могли разместиться три или четыре человека. Элейн и Норея также были одеты как ведьмы в черных мантиях, чтобы служить прислугой Белле, «временной работорговце».
Беллу мало заботили поддразнивания ее компаньонов. Когда раньше связывали ведьм, две девушки помогали на протяжении всего процесса, не меняя выражения лиц. Они были не лучше Беллы. Возможно, они тоже были скрытыми садистами.
Южная граница империи Габриэля, город Нолан, бывшая столица Норландского герцогства. Бывшая большая рыночная площадь в центральной части Нолан-Сити была полна людей.
Если бы не Рыцари-волки-зверолюди, патрулирующие дорогу взад и вперед, Белла чувствовала бы, что Нолан-Сити все еще находится под контролем человеческой расы.
Все эти люди, суетившиеся в центральной части Нолан-сити, были нелегальными торговцами, которые воспользовались возможностью заработать деньги на военном имуществе — работорговцами, нелегальными торговцами оружием и охотниками за сокровищами, которые перерабатывали ценные вещи из мертвых.
Следы этих нелегальных торговцев можно было увидеть во всех истерзанных войной районах человеческого континента. Среди них больше всего было работорговцев.
Рабовладельческая система Империи Людей была отвергнута и отменена еще триста лет назад Имперским Союзом, и соответствующие законы давно были предложены и приняты. Однако у Великих Лордов высшей знати Человеческой Расы были необузданные желания, и эти счета были для них бесполезными бумажками.
После того, как был принят закон о запрете рабства, внешне было запрещено иметь рабов, но было невозможно запретить людям делать это тайно. Если бы не было убедительных доказательств того, что эти Лорды совершили измену, даже Император не имел права посылать людей для обыска резиденции Лорда. Что касается того, есть ли у этих Лордов рабы в своих домах, он мог только закрывать глаза.
Война была одним из важных источников рабов. Глядя на активных работорговцев на улицах, Белла была глубоко тронута. У этих работорговцев из разных человеческих империй вообще не было никакой моральной целостности. Они не только закрывали глаза на захват города силами зверолюдей, но и покупали и продавали своих бывших «соотечественников».
Продаваемые здесь рабы были в основном жителями Норландского герцогства. За исключением небольшого числа людей, которым чудом удалось сбежать, большинство жителей были захвачены зверолюдами.
Все продаваемые рабы были женщинами и детьми, потому что взрослые мужчины, старики, а также инвалиды в основном были убиты и выброшены за пределы города. Те, кого не удалось продать, были утилизированы. Ни один лорд не стал бы покупать рабов-мужчин. Даже если они использовались для ручного труда, нанимать рабочих было более рентабельно.
За исключением нескольких тонких одежд на детях, все рабыни были обнажены, с тяжелыми железными цепями, прикованными к их телам, и черными железными кольцами на шее.
Работорговцы договаривались о цене с солдатами зверолюдей, державших рабов с одной стороны. Как только переговоры будут завершены, наличные будут обменены немедленно. Цена детей была невысокой; их можно было купить за одну или две золотые монеты. Цена женщин была выше, начиная с десяти золотых монет, и все они оценивались в зависимости от внешности и возраста. Если бы это был товар «из первых рук», цена сделки была бы намного выше.
Зверолюди также использовали человеческую валюту. Золотые монеты были обычной валютой на континенте зверолюдей. После того, как сделка была заключена, слуга работорговца немедленно шагнул вперед, чтобы погрузить рабов в невольничий экипаж и отъехать. Они будут продаваться в северных или западных регионах человеческого континента, но не будут продаваться на местном уровне вообще. У этих работорговцев уже была полная цепочка поставок.
Что же касается проданных рабов, то работорговцы не заботились о том, превращены ли они в игрушки какой-нибудь знатной знати или использованы для других целей. Они только признали, что золотые монеты имели нулевую совесть.
Темные люди не участвовали в прямой подпольной торговле между зверолюдами и работорговцами. Все люди здесь были обычными нелегальными торговцами. Когда Белла и другие, одетые как ведьмы в черных мантиях, появились здесь, не было охранников-зверолюдов, которые могли бы проверить их личности, поэтому они легко проникли на рынок рабов.
Они притворялись торговцами рабами, чтобы получить информацию о Харрингтоне, командующем армией зверолюдей в этом регионе. Даже элита Армии Зверолюдей собралась на таком большом рынке рабов, так что, возможно, коммандер Харрингтон тоже был здесь. Когда придет время, Белла убьет его, нанеся удар по сердцам армии зверолюдей, осаждающей герцогство Сарния.
— Как мне к вам обращаться, босс? Вот знак моей искренности. Пожалуйста, не обижайтесь!»
Вскоре карету Беллы остановили работорговцы. Мужчина средних лет с заметным шрамом на лице вручил Белле в подарок небольшой мешочек с золотыми монетами.
— Не будь таким вежливым, босс. Вот демонстрация моей искренности. Пожалуйста, примите это!»
Белла тихо сунула золотой слиток в руки мужчине средних лет. Такой заискивающий человек был либо преступником, либо вором. Лицо со шрамом смотрело на холодных элегантных ведьм в карете Беллы. Чего он хотел, было ясно.
«Босс, ваши товары высшего сорта. Хотели бы вы торговать с этим скромным? Цена договорная. Кстати, этого скромного зовут Шрам. Как мне к вам обращаться?»
Обмен между ними не требовал их точного имени или страны происхождения, а только их прозвище. Что касается пола, то не имело значения, были они мужчинами или женщинами, так как работорговцами были и женщины.
Ведьмы в черных мантиях были снабжены масками, скрывающими их истинное лицо. Шрам не мог видеть истинное лицо Беллы и остальных и мог только судить по форме их тел, что все они были женщинами.
Узнав, что Белла была более щедрой, чем он, Шрам решил, что Белла, вероятно, была крупной работорговлей, у которой не было недостатка в деньгах. Тон Шрама звучал более уважительно. Работорговцы соревновались в силе за счет финансовых ресурсов. Способность Беллы передать золотые слитки показала, что ее финансовые ресурсы были сильнее, чем его собственные.
Целью Шрама действительно был «фальшивый товар» в карете Беллы. Несомненно, пришедшие сюда работорговцы мало что знали о Темной Человеческой Расе. Они знали только, что нельзя провоцировать этих волшебников в черных мантиях, сталкиваясь с ними.
Если бы он знал, что эти красивые, холодные женщины были ведьмами в черных мантиях, он бы не осмелился торговать этими «колючими» товарами, даже если бы у него было больше смелости.
«Прозвище? Можешь звать меня Леди. Это мое прозвище».
