На площади Ангус-Сити, в Империи Олдридж, небольшой спор Беллы и Элса был временно разрешен с помощью председателя Академии Листабель, Алефии.
В результате Элс могла только жалко уйти без звука. Однако, когда она ушла, в его глазах промелькнула вспышка темной опасности. Белла уже пообещала, что будет нести ответственность за любые несчастные случаи; он мог подождать, чтобы отомстить во время охотничьих угодий.
Белла сохранила тонкую улыбку, когда увидела мысли Элс насквозь. Он искал мести, в то время как она хотела убить его за попытку похитить ее женщин.
«Герцогиня Беллина, Элс просто была в плохом настроении; не воспринимай его слишком серьезно, ладно?
Как только председатель Алефия узнала прошлое Беллы, ее отношение изменилось. Герцогиня Беллина, самый сильный лидер в южном пограничном регионе Империи Габриэля, была печально известна своей политической жестокостью. Любого, кто смог достичь ее положения и власти, нельзя было недооценивать, даже если это была женщина.
— Что случилось, мисс Председатель? Ты помолвлена с этим парнем? Почему ты так нервничаешь?»
— Нет, я не… Просто вы действительно не хотите его убивать, герцогиня?
«Кто знает, что может случиться при аварии? Не беспокойтесь, я знаю, как позаботиться об этих вещах!»
Белла уклонилась от вопроса Алефии, и после еще нескольких бесплодных умиротворений Алефии оставалось только уйти. В конце концов, слова Беллы о том, что она не сделает первый шаг, уже были ее самой большой уступкой.
— Куда ты идешь, Сильвия?
«Я, я хочу сдать задание…»
Как раз в тот момент, когда она собиралась ускользнуть, Серена разоблачила Сильвию, которая неловко стояла на месте с опущенной головой. Ее сексуальные приключения на кровати Беллы невольно всплывали в ее памяти; если бы она осталась еще, она боялась, что не сможет контролировать себя.
«Все в порядке, Серена; вы, девочки, можете идти. У нас с Ариэль есть кое-что, о чем нужно позаботиться в первую очередь. Кроме того, если этот парень снова побеспокоит тебя, просто дай мне знать.
Белла ушла, ведя Ариэль за руку. Проходя мимо Сильвии, она что-то прошептала Сильвии на ухо, и ее лицо покраснело. Даже когда Серена спросила ее, что случилось, она отказалась говорить.
— Белла, ты снова что-то планируешь с Сильвией?
«Ариэль, давай просто пойдем, и я ничего не планирую».
Белла, очевидно, не призналась бы в этом. Не говоря уже о планировании, она уже «проглотила» Сильвию.
Во второй половине магического собрания, организованного совместно Listabel и Dimiost Academy, должна была состояться «Практическая конференция». Он будет проходить в Мрачном лесу, недалеко от пятого по величине города Империи Олдридж, Ангус-Сити.
Согласно легендам, Мрачный Лес возник из слез Богини Жизни десять тысяч лет назад. Однако до сих пор никто не смог подтвердить его достоверность, даже Лучезарная Церковь.
Мрачный лес занимал обширную территорию; он был в несколько раз больше, чем равнины Айден, где Рыцарские академии принимали у себя последнюю охотничью экспедицию. Кроме того, там было больше демонических тварей, и были даже волшебные растения, которых нельзя было найти на равнинах Айден.
Как и в предыдущей «Охоте на рыцарей», «Практическая конференция» волшебников также будет включать охоту на демонических зверей за очки. Единственная разница заключалась в том, что в предыдущем соревновании участвовали большие отряды, тогда как практические волшебники ограничивались группами от двух до трех человек.
Из-за разоблачения «плохого имени» Ариэль никто из академии не хотел с ней объединяться. Соседка Беллы по комнате, Элейн, сразу же решила не участвовать и вместо этого ждала прибытия Беллы на центральной площади Ангус-сити.
Участие Беллы на последней секунде не привлекло излишнего внимания; Хотя Мрачный Лес был раем для волшебников, для других он был не слишком полезен. В конце концов, Белла зарегистрировалась как простой Святой Рыцарь. Если она не Рыцарь-Дракон, в густом лесу нечего было делать.
Времени оставалось совсем немного, поэтому Белла и Ариэль немедленно отправились в Мрачный лес. Они даже не попрощались с председателем Лючией. Поскольку охота была уже наполовину завершена, три академии очистили окраину леса.
Белла была здесь, чтобы найти давно потерянное Семя Жизни, которое, по слухам, находится в глубинах Мрачного Леса, в руинах Бога. Она хотела найти легендарное семя, которое не смогла найти даже принцесса лунных эльфов Делияс.
Телепортировавшись в Мрачный лес, Белла быстро изменилась. Носить обычные рыцарские доспехи в городе было нормально, но здесь это был смертный приговор.
Белла надела набор черных проклятых тяжелых доспехов, созданных Великим Злым Богом Мией. Большая его часть была изготовлена из загадочного материала, обладавшего эффектом возмездия: если нападавший не был осторожен, его легко могли убить в ответ.
Ариэль по-прежнему носила простой плащ, но под ним был набор сексуальных ведьминских нарядов. Этот наряд был разработан Беллой лично, и, в отличие от большинства консервативных магических вещей, он обнажал кожу во всех нужных местах.
Ариэль не хотела раскрывать свою истинную внешность перед таким количеством людей, поэтому ей оставалось только терпеть. Возможность провести время один на один с Беллой была редкостью.
Вскоре после этого Белла и Ариэль столкнулись с группой из трех учеников, которые были в разгаре битвы с монстром на окраине леса. Монстры в этой области Мрачного леса были в основном Мрачными Дровосеками ранга С. Они были от двух до трех метров в высоту и полностью сделаны из дерева, с отличной физической защитой. Хотя огненная магия была чрезвычайно эффективна против них, они были чрезвычайно устойчивы к физическим атакам.
Прибытие Беллы и Ариэль привлекло внимание студентов. Ведь проклятая броня Беллы была слишком экстравагантной, и ее трудно было не заметить.
«Разве это не Уродливая Принцесса? Что она здесь делает!
«Если я правильно помню, сила Уродливой Принцессы даже не на уровне младшего волшебника. Кроме того, она даже привела рыцаря без коня. Ну и шутка!»
Белла была не из тех, кто заботится о мнении посторонних, и когда трехметровый лесоруб повернулся, чтобы атаковать огромной ладонью, она протянула левую руку, чтобы встретить его прямо.
Сила этой штуки действительно была невероятной; это было почти на одном уровне с силой демонического медведя из джунглей ранга А, с которым Белла и другие столкнулись на равнинах Айден. Белла решила, что этот дровосек был очень крепким, поэтому, встряхнув руку, она оттолкнула его ладонь.
Как раз в тот момент, когда он собирался ударить снова, Белла взяла на себя инициативу, быстро проскользнув мимо дровосека, прежде чем схватить его одной рукой и отбросить на несколько метров, чтобы он приземлился в небольшой ручей.
Однако Белла была здесь не для того, чтобы сражаться с лесниками. Затем она потянулась к своему кольцу для хранения и вытащила волшебный ковер-самолет, подаренный создательницей магии Бетией. С Ариэль на буксире она улетела в глубины Мрачного леса.
«Летающий магический артефакт… такая штука существует?»
«Невозможно! Даже наши профессора не смогли понять, как делать летающие артефакты, так как же простой рыцарь…
«О, нет! Мы забыли сказать им, чтобы они не летали. Великий Зеленый Дракон еще не впал в спячку.
Небеса над Мрачным лесом были запретной для полетов зоной из-за присутствия в лесу нескольких злобных диких зеленых драконов. Более того, они появлялись только тогда, когда люди пролетали над их территорией.
Зеленые драконы были также известны как ядовитые драконы, и все их тела были чрезвычайно ядовитыми. Даже другие драконы были восприимчивы к этому.
Внезапно в небо ворвалась огромная тень; это был один из Великих Зеленых Драконов. Он был около 100 метров в длину и был в ярости из-за беспорядочного полета Беллы через его владения.
Этот огромный зеленый дракон бросился прямо на Беллу и Ариэль, его пасть разверзлась, чтобы сожрать этих двух дерзких девушек. Ковер-самолет Беллы отреагировал так, как будто у него был собственный разум, и в мгновение ока кружил позади дракона.
Белла спрыгнула на спину дракона и достала веревки для связывания драконов, которые она нашла в Древнем городе Эйр. Одним быстрым движением она накинула его на шею летающей ящерицы.
Почувствовав веревку, стягивающую его шею, дракон чуть не упал с неба, прежде чем повернулся, чтобы скрыться в глубинах Мрачного леса. Однако Белла никогда бы этого не допустила; она была Королем Демонов, намного сильнее любого среднего человека.
«Отвратительно. Освободи эту веревку, презренный рыцарь!
— Подожди… Нет, давай обсудим это. Ты ничего не получишь, убив меня!
«Я ищу Семя Жизни. Если ты знаешь, где он, я могу пощадить тебя.
Как только дракон понял, что не может сбежать, он начал молить о пощаде. Белла тоже не стала плясать вокруг этой темы и прямо задала вопрос о местонахождении семени.
Этот Великий Зеленый Дракон тысячи лет жил в Мрачном Лесу и, естественно, знал о существовании Семени Жизни. Согласно ей, в центре леса действительно находились древние руины божественного происхождения, которым почти десять тысяч лет.
Эти руины Бога уже были обнаружены двумя другими сторонами: богом-магом из иностранной Академии Листабель Аделаидой и Волшебником Духа Смерти из Академии Димиоста Гластоном. Этих двух Спасителей можно было хотя бы считать приемлемыми, найдя эти руины за короткий промежуток времени.
— Сэр рыцарь, все, что я вам сказал, — правда. Если ты мне не веришь, то…»
«Если уже есть две группы людей, вы просто посылаете меня забрать их объедки? Прощай навсегда, глупый дракон…»
«Пожалуйста подождите! Они еще не вошли в центр руин, так что у сэра рыцаря еще есть шанс!
Дракон приземлился глубоко в Мрачном лесу и объяснил Белле, что Аделаида и Гластон пошли двумя разными путями, и обе просто не заметили Беллу.
Глубоко в лесу были руины замка. Его стены были покрыты мхом, но десять тысяч лет назад это был величественный замок Древних Эльфов. Однако нынешние эльфы даже не помнили о его существовании.
Дракон приземлился на открытом пространстве перед древним замком. Спускаясь, Белла осмотрела всю центральную часть Мрачного леса. Эти руины были восстановлены природой, но для нее они были похожи на руины древних майя в ее мире.
Эти руины были полностью покрыты зеленью, слой растений покрывал даже дороги. Издалека нельзя было сказать, что здесь есть дороги.
«Тогда я доверяю тебе пока, прощай…»
«Умри, трусливый человек!»
Как только Белла развязала веревку, связывающую дракона, и обернулась, Великий Зеленый Дракон атаковал. Однако, прежде чем он смог уйти далеко, он был мгновенно убит Ариэлем, когда Сжатая магическая стрела пронзила его голову; у него даже не было возможности распылить яд, прежде чем он умер.
Зеленые драконы не были слабыми, Ариэль только что идеально скрыла свою силу. Дракон даже не успел среагировать, как его жизнь угасла.
Ариэль сошла с ковра-самолета и подошла к Белле со слабой улыбкой на лице. Теперь, когда вокруг не было людей, ей больше не нужно было скрывать свою красоту. На ней была современная магическая одежда, разработанная Беллой. Его серебристо-белая ткань и короткая простая юбка идеально подчеркивали ее очарование.
— Белла, на что ты смотришь? Разве это не вы придумали!»
«Я определенно знал; только, вы носили весь комплект? Нижнее белье…”
«Негодяй, о чем ты думаешь! я ношу его; ты удовлетворен? Ты ужасен!»
Белла всегда проектировала одежду в полном комплекте, включая нижнее белье. Если она правильно помнила, нижнее белье, которое она сшила под наряд Ариэль, было сексуальным.
Хотя на щеках Ариэль был легкий румянец, она бы не отказалась, если бы Белла захотела увидеть. Проведя с ней так много времени, она привыкла позволять Белле пользоваться ею. Самое главное, внутренний голос Ариэль постоянно подстегивал ее быть более смелой и открытой. Это было темное альтер-эго, скрытое внутри нее.
Однако Белла лишь бережно держала ее за руку, не делая никаких дальнейших движений. Однако это оставило Ариэль противоречивой и неудовлетворенной. Она ждала, что что-то произойдет. Белла, эта распутная женщина, не собиралась заставлять ее делать первый шаг, верно?
— Белла, я хочу…
«Ариэль, мы можем хорошенько поболтать, как только вернемся, но сейчас, похоже, у нас приветственная вечеринка!»
Запах мертвого дракона привлек большое количество демонических зверей. Все они пришли за демоническим ядром дракона, включая десятки Мрачных гигантских обезьян и Мрачных черных медведей ранга А.
Ядро зеленого дракона было чрезвычайно привлекательным деликатесом для этих демонических зверей. Как только они увидели, что помимо трупа дракона есть только две человеческие девушки, они очень обрадовались. Разве это не бесплатный обед?
Эти демонические звери еще не поняли, что это был последний поступок в их жизни. Они прервали искреннее признание Ариэль; хотя на ее лице все еще была слабая улыбка, внутри она кипела. Эти монстры просто хотели умереть!
На центральной площади Ангус-сити вернувшиеся ученики в настоящее время покупали волшебные зелья в магазине снабжения, готовясь вернуться в Мрачный лес. На табло очки Академии Листабель и Димиост неуклонно росли; победителем, вероятно, станет одна из двух академий.
Все участники охоты носили сенсорный кристалл, который регистрировал их очки. Как только они убивали демонического зверя, кристалл использовал специальную технику для записи деталей зверя.
Председатель Академии Листабель Алефия в настоящее время находилась на встрече с временным руководителем команды Академии Ольсильвии, Люсией. Они обсуждали ссору Беллы с Элс.
«Это в основном то, что произошло. Председатель Лючия, герцогиня Беллина секретарь вашего студенческого совета, верно? Я надеюсь, ты сможешь ее уговорить, а я пойду разбираться с Элс.
«Белла… Я понимаю. Однако этот Элс действительно слишком груб. Лучше преподай ему суровый урок.
«Как дела, председатель Алефия? Я сказал что-то не то…»
Нападение низшей знати на высшую знать было равносильно государственной измене. К счастью, Белла не пострадала; в противном случае действия Эльса действительно считались бы изменой.
Когда Лючия собиралась закончить предложение, она заметила, что Афелия чем-то отвлеклась. Проследив за ее взглядом, Лючия обнаружила, что на табло теперь три равные линии очков.
Академия Ольсильвии, которая отставала более чем на сотню очков, каким-то образом догнала две другие академии. То, что изначально было ситуацией, когда «Два героя сражались за превосходство», теперь превратилось в ничью с тремя участниками. Это вызвало большой шок у букмекеров игорного дома. Такой поворот событий заставил ранее скромную Академию Ольсильвии мгновенно превратиться в темную лошадку!
Сцена поразила многих студентов. Единственным способом такого резкого скачка в счете было убийство огромной стаи демонических зверей.
Было ли это из-за нее? Алефия внезапно подумала о Белле, которая присоединилась к ней посреди охоты. Кроме того, Ариэль очень глубоко скрывала свою силу, и даже ее старшая сестра Алефия не знала ее истинной силы.
В конце концов, Алефия все еще не могла поверить, что ее уродливая младшая сестра может обладать такой огромной силой. Следовательно, единственным изменением должно быть добавление Беллы.
Красивая ученица подошла к Алефии и прошептала ей на ухо сообщение: кто-то уже ворвался в Запретные земли в центральной части Мрачного леса, и там присутствовали члены всех трех академий.
