В столицу Империи Габриэля, город Габриэлс (Столица Меча), на ключевой пирс Роберта вдоль реки Клаудина, Белла и сопровождающие ее служанки-лоли прибыли сюда вместе. В соответствии с договоренностью, гости, посещающие Фестиваль сотни цветов, должны были сесть на корабль у пирса Роберта и отправиться на корабле к месту сбора, академии Элитехра, где проходил Фестиваль сотни цветов.
Говорили, что Святилище Меча, где проживала семья Хиликас, было недалеко от этой академии. За всеми гостями шло большое количество сопровождающих охранников, но Белла привела с собой только трех лоли без единого охранника, так что она явно отличалась от остальных.
С генералом Наташарамом наверху генералы Южного Альянса хотели организовать сопровождение Беллы несколькими людьми, но Белла отказалась от этого предложения. Не было никакого смысла иметь так много охранников. Более того, ни один охранник не мог быть более ужасным, чем три лоли позади нее, Падающая Злая Императорская Драконья Лолита, Пожирающая Святая Драконья Юфенисия и Проклятая Королева Демонических Драконов Стиммонс. Эти прямые подчиненные лидеров Разрушителей Миров, Несущих Хаос и Отрекшихся временно остались рядом с Беллой, чтобы помочь.
Как будто они договорились заранее, все трое оказались одеты в платья в стиле готической лолиты одновременно, но были некоторые различия в аксессуарах, которые они предпочли носить. Лолита была одета в черный готический наряд лолиты со своим фирменным черным зонтиком, в то время как Юфенисия была одета в белое готическое платье лолиты, обеими руками держа симпатичную куклу белого кролика. Между тем, Стиммонс была одета в пепельно-серое готическое платье в стиле лолиты с волшебным блокнотом в руках, а также со странной черной повязкой на одном глазу, что выглядело очень чуни.
Единственное, что не обрадовало Беллу, так это то, что ни одна из трех ее служанок не собрала волосы в два хвоста. Все они просто распустили волосы, надев на них специальный головной убор. Тем не менее, тип нижнего белья, которое эти три драконьи лоли носили внутри, был не милым типом, а сексуальным кружевным нижним бельем в готическом стиле. Эти девушки составляли меньшинство среди девушек Беллы, которых нельзя было забрать силой, поэтому Белла могла сейчас только восхищаться ими, а не подавлять их.
Вскоре Белла обнаружила, что их внешний вид быстро привлек внимание других гостей в Roberta Pier. Ходили слухи, что рядом с великой княгиней Беллиной никогда не было недостатка в красивых девушках, и этот слух еще раз подтвердился. Эти три лоли были слишком особенными, постоянно источающими ауру иностранки, поэтому было бы странно, если бы они не привлекали к себе никакого внимания.
Корабли были готовы к отплытию. Большие деревянные корабли, готовые к отплытию, стояли повсюду вокруг пирса Роберта. По наблюдениям Беллы, навыки кораблестроителей Империи Габриэля и Империи Олдриджа были одинаковыми, очень плохими. Это выглядело почти как папье-маше. К счастью, это была внутренняя река. Независимо от того, насколько плохо сделан корабль, это не должно быть большой проблемой, пока они не выходят в море.
Белла не удосужилась взять те же корабли, что и другие дворяне. Взяв с собой свою лоли, она нашла в доках рыбацкую лодку и купила ее, намереваясь использовать ее, чтобы плыть по реке Клаудина к пирсу Идри возле Академии Элитехра. Она могла просто следовать за остальными кораблями.
«Эй, старик, я куплю твою лодку. Этого достаточно?»
«Гм, ваше превосходительство великая княгиня, это уже слишком. Мой бедный корабль не стоит такой суммы, я могу просто отдать вам лодку.
«Просто держи деньги. Моя… Наша юная госпожа не испытывает недостатка в деньгах.
Старый Альва несколько десятилетий работал лодочником на реке Клаудина, но это был первый раз, когда дворянин попросил его лодку. В маленьком мешочке с золотыми монетами, который дала ему Белла, было около сотни монет. Одного этого было достаточно, чтобы купить несколько больших кораблей. Поскольку все корабли человеческого континента были плохо сделаны, они практически ничего не стоили.
Трата более сотни золотых монет на его маленькую лодку была шокирующей суммой, поскольку лодка стоила еще меньше. Многие из таких лодок были подарены при покупке корабля. Старый Альва изначально хотел отказать ей, но под любезным уговором Пожирающей Святого Дракона Юфенисии в конце концов принял щедрый подарок.
Юфенисия была поживее и у нее был сладкий язык, поэтому она лучше справлялась с общением с посторонними. Лолита и Стиммонс принадлежали к классному типу лоли и разговаривали только с близкими людьми. Они редко проявляли интерес к посторонним. Они просто предпочитали молча наблюдать со стороны. Только когда она выпалила «мое», они предупредили ее глазами, заставив Евфенисию изменить слова.
Все остальное было в порядке, но они не могли пойти на компромисс с тем, чтобы она сказала «мой», так как между этим и «нашим» была большая разница. Если бы она сказала «мой», это исключило бы Лолиту и Стиммонса, на что они не могли закрыть глаза. Белла не обратила внимания на эту небольшую разницу, так как была занята изучением корабля Альвы.
«Великая герцогиня Беллина, вы не можете найти подходящий корабль? Почему бы тебе не пойти со мной? Я нашел лучший корабль, и он стоит недалеко отсюда. Этот тип лодки слишком опасен.
— О, принц Гленард. Я ценю вашу доброту, но я предпочитаю лодки, так что не буду вас беспокоить, спасибо.
Пока Белла узнавала о характеристиках этой лодки, она случайно столкнулась с принцем Гленардом, который готовился к отплытию с пирса Роберта. Третьего принца Гленарда поддержал принц Фрауер, младший брат имперского императора Альфреда Третьего. Поскольку Белла в прошлом работала с принцем Фрауэром, принц Гленард приехал, чтобы пригласить ее на приготовленный им корабль, почти как приглашение к политическому сотрудничеству.
Принц Гленард попрощался в очень джентльменской манере. У него не было особой надежды, когда он пришел, чтобы пригласить ее. Все старшие дворяне знали о странных увлечениях великой княгини Беллы, что она практически никогда не принимала приглашений ни одного мужчины. Принц Гленард действовал только для того, чтобы создать у посторонних ложное впечатление, что политическое партнерство между Беллой и принцем Фрауэром все еще крепко.
Многие корабли уже отошли от пирса Роберта и направлялись к Академии Элитехра. Увидев это, Белла и девочки тоже приготовились уходить. С четырьмя людьми на одной лодке все было просто. В отличие от тех кораблей, им не нужно было готовить целую кучу вещей и отходить целую вечность. Они могли уйти, когда захотят.
— Ваше превосходительство, вы… почему бы вам не отправиться вместо этого по суше? В последнее время реки очень беспокойны».
«Что с этим не так? Это что-то, что трудно сказать?»
«Ну… Недавно река Клаудина…»
Исходя из того, что Белла не будет возлагать на Альву ответственность за утечку, Старая Альва огляделась и тайно рассказала Белле секрет, убедившись, что вокруг никого нет. Выяснилось, что в последние месяцы река Клаудина была хаотичной, потому что какие-то ужасные люди нападали на небольшие лодки, плывшие по реке Клаудине в ночное время.
Технологии кораблестроения на человеческом континенте были хуже, поэтому даже пираты были редкостью. Во внутренних реках их было немного, поэтому самой большой угрозой для кораблей, плывущих по рекам, обычно были разнообразные водные Демонические Звери. Водные Демонические Звери были не так распространены, как наземные, поэтому они редко появлялись даже в реке. Только большие реки, такие как река Клаудина, могли видеть активность таких демонических зверей.
Различие зверей в воде и на суше обычно заключалось в размерах и форме тела. Демонические звери в океане были крупнее, поскольку на них влияла ширина пространства, в котором они жили, глубина, количество пищи и другие факторы. За последний месяц было много кораблей, которые таинственным образом атаковали Демонические Звери.
Поскольку выживших не было, никто не знал, что это за Демонический Зверь. Судя по размеру сбитых кораблей, Демонический Зверь намного превышал размер обычного Водного Демонического Зверя, и никто не знал, был ли это обычный Морской Демонический Зверь, пришедший из моря. Император приказал людям скрывать новости, так как подготовка к Фестивалю сотни цветов шла полным ходом. Известие о появлении в реке Клаудина каких-то сверхдемонических зверей приведет к отказу от водного пути.
Все дороги возле имперской столицы были заполнены людьми из различных контролирующих их сил, так что не исключено, что силы вспыхнут в конфликте, который может привести к войне. Вместо этого император Альфред Третий мог только изменить маршрут на водный путь, поскольку там было сложнее устраивать засады. Идти по реке было бы намного безопаснее, чем идти в Академию Элитехра по суше.
Основываясь на неоднократных наблюдениях Альвы, таинственные Демонические Звери, которые нападали на корабли, предпочитали нападать на небольшие лодки и обычно появлялись ночью. В последние дни эти ребята тоже казались активными даже днем. Только то, что они, похоже, не собирались нападать на кого-либо в дневное время. До сих пор империя не сталкивалась с кораблями, которые подверглись нападению в течение дня, поэтому считалось, что день был безопасным временем для плавания кораблей.
Узнав, что Белла отправится в Академию Элитехра, он посоветовал Белле не брать лодку, так как корабль был бы безопаснее. Трудно было найти легкомысленного дворянина, который не важничал бы, как Белла, так что этот старик не хотел, чтобы она просто так исчезла. Услышав это, Белла на самом деле не возражала, поскольку эти вещи не будут такими ужасающими, как три лоли позади нее.
«Спасибо за напоминание, но вам не о чем беспокоиться, у меня есть свои планы».
— А, тогда я надеюсь, что вы позаботитесь о себе, ваше превосходительство.
Подтвердив слова Беллы, Старый Альва мысленно вздохнул. Он ничего не мог сделать, если Белла настаивала на том, чтобы прокатиться на лодке, так как он мог только пожелать ей удачи. Попрощавшись со Старой Альвой, Белла и девочки тоже ушли с пирса. Все, что им нужно было делать, это следовать за большими кораблями.
Все корабли, отплывающие от пирса Роберта, направились вверх по течению к академии Элитехра. Их нужно было толкать попутным ветром, так как они шли вверх по течению против течения. К счастью, летом в Империи Габриэля ветер дул с севера, прямо напротив текущей на юг реки Клаудины.
В поединке северного ветра и течения реки Клаудины, идущей на юг, корабли медленно двигались вверх по течению. Белла прижала руку к борту лодки с некоторой осторожностью на лице. Лодка двигалась так медленно, и если бы они столкнулись с какой-нибудь неожиданной ситуацией, они бы даже не смогли спрятаться. Лолита и девочки лениво сидели на носу, грызя конфеты, которые дала им Белла. Эти смелые высококвалифицированные эксперты совершенно не беспокоились о нападении каких-либо зверей.
Через какое-то расстояние из воды вдалеке вдруг выплыла струя водяного пара, и концентрация была такой же, как у морского тумана. Такое странное происшествие почти мгновенно привлекло внимание Беллы и остальных. Корабль прямо перед ними бесшумно и бесследно исчез в тумане; кто знал, столкнулись ли они с какой-то опасностью.
Даже если бы это был солнечный день, яркий солнечный свет не смог бы проникнуть сквозь плотный пар. Лодка Беллы тоже ушла в туман, следуя за кораблем впереди них. Как только они вошли в него, пейзаж перед ними изменился. Первоначально пышная сцена, полная деревьев вдоль берегов реки, таинственным образом исчезла.
На его месте были бесплодные берега с валяющимися повсюду увядшими деревьями. Большие корабли, плывшие перед Беллой, тоже бесследно исчезли, как будто их и не было. Белла оглянулась, и флотилия кораблей, плывших за ними, тоже исчезла. Словно их лодка была единственным, что осталось во всей реке Клаудина.
Изумляющая тишина наполнила воздух вокруг них, и внезапная тишина без присутствия кого-либо заставила Беллу почувствовать себя немного не в своей тарелке. В это время Лолита и девочки отложили свои закуски и лениво подошли к борту лодки. Эти девушки, казалось, знали причину этой странной сцены.
«Госпожа Белла, это заклинание представляет собой смесь иллюзии и магии пространства-времени. Мертвые реки, кажется.
«Госпожа Белла, нетрудно разрушить эту тайную магию, не так ли?»
Из объяснения Лолиты Белла узнала, что они столкнулись с «Мертвой рекой». Мертвые реки были похожи на городские легенды на Земле, где вы внезапно оказывались в альтернативном измерении с привидениями. Под управлением какой-то злой силы любой корабль, плывущий внутрь, будет держать здесь круги и не сможет уйти. Прямо сейчас этой реке Клаудине не было конца. Если бы они действительно плыли дальше, то любому нормальному человеку стало бы страшно.
Но на лодке Беллы не было нормальных людей. Белла хотела подтвердить, была ли эта Мертвая река делом рук Демонического Зверя, о котором старая Альва упоминала ранее. Взглядом она остановила Евфенисию, которая уже собиралась двигаться. Она пока не нуждалась в ней. Эта Мертвая река могла только сбивать с толку корабли, идущие по реке Клаудине, и не влияла на существование в небе.
Белла достала прозрачный хрустальный шар, очень похожий на глаз. Это был контрольный кристалл, соединенный с Демоническими Глазами в небе. Демонические Глаза Священной области Тьмы можно было найти повсюду в небе Империи Габриэля, и то, что они могли видеть, было быстро передано хрустальному шару в руке Беллы.
С точки зрения Глаз Демона Белла смогла увидеть истинную ситуацию в реке Клаудине. Тумана не было, и все корабли, плывшие по реке, были странно неподвижны. Течения, которые изначально были не такими быстрыми, вдруг ускорились до той же силы, что и движение ветра. Когда обе стороны установили равновесие, корабли теперь находились в стационарном состоянии из-за нулевой тяги.
Люди на корабле, казалось, были чем-то сбиты с толку, и все они выглядели очень смущенными, когда вошли в это место, странно размахивая руками. Только те, что были на лодке Беллы, двигались небрежно. Несмотря на то, что их зрение было затронуто, их тела не находились под контролем иллюзии. Не только корабли, но и пассажиры на борту были охвачены иллюзиями.
Виновник всего этого тоже появился. Это был странный голубой фантом, плывущий по поверхности воды, как потерянная душа. В настоящее время он двигался к местонахождению Беллы, по-видимому, интересуясь их способностью двигаться. Белла не была уверена, был ли этот парень Водным Демоническим Зверем или нет, но она не могла ждать.
Под командованием Беллы странный черный свет исходил из демонических глаз в небе, сияя вместе на вершине синего фантома. Это называлось Демоническим светом, обычно используемым приемом Демонических глаз, когда они подкрадывались к земле. Демонические Глаза обычно не использовали этот прием, так как он был сопряжен с риском раскрытия их позиций, но люди на кораблях по всей реке Клаудина были «совместно слепы», так что это было подходящее время для использования этого приема.
Синий фантом был вынужден отступить после того, как на них осветил Демонический Свет. После того, как он исчез в водах реки Клаудина, исчез и туман. Мир перед Беллой и девушками снова вернулся в нормальное русло, а корабли спереди и сзади продолжали двигаться вперед. Внезапное изменение тока таинственным образом вернулось к норме.
«Странно, что случилось? Прямо сейчас…»
«Я не видел сейчас никаких других кораблей… У меня плохое зрение?»
На других кораблях вспыхнули тихие дискуссии. Магия иллюзий воздействовала на каждого человека по-разному. Белла и девочки видели бесплодные берега, так как были не людьми, а магия иллюзий была отражением мира в их сердцах. Все люди на кораблях видели обычную реку Клаудина, но они просто не могли видеть корабли спереди и сзади, и не могли добраться до места назначения, несмотря ни на что.
Поскольку ничего серьезного не произошло, этот инцидент был расценен как массовая галлюцинация и стал послеобеденной сплетней. Белла, которая знала правду, была немного любопытна. Она могла смутно разглядеть человеческую фигуру, когда Демонический Свет осветил синий фантом. Это синее Демоническое Существо могло быть человеком, но если и не было, то, по крайней мере, выглядело так.
