«Способ закончить сильно, мальчики». Папа одновременно притянул меня и Ноя к групповым объятиям, дав нам дополнительное сжатие.
«Ах, да ладно, папа». Ной пожаловался. «Все смотрят».
Мама оттащила меня от них и проверила мою спину. «Джейку больно? Хочешь немного льда?»
Я покачал головой. «Я только что снял лед. Я в порядке». Я вытащил майку из штанов, чтобы показать ей нижнюю часть спины.
Мама осторожно положила руку на пятно. «О, Джейк. Выглядит ужасно».
Я попытался повернуться, чтобы увидеть, но смог лишь мельком увидеть. «Правда? Было не так уж больно».
«Джейк такой крутой». Дэйв погладил меня по голове. «Высокая переносимость боли».
Я просканировал толпу, ища Джереми и… Карсона.
«Они подошли к машине Джереми, чтобы уйти от толпы». Папа легко прочитал мои мысли. Он потянулся, чтобы взять мою бейсбольную сумку. — Хочешь пойти посмотреть на них, пока мы загружаем машину?
Я нервно постукивал пальцами и думал об этом. «Я хочу сказать Джереми спасибо за то, что пришел. Еще раз. Он должен быть на весенней тренировке».
«Знаешь, если ты поедешь, тебе придется увидеться с Карсоном, верно?» Кайл указал. «Сможешь ли ты справиться с этим? Что, если у тебя будет еще один приступ тревоги?»
Я посмотрел на папу.
«Почему бы мне не отвести тебя к ним попрощаться? Мама может отвести остальных троих к машине и поставить ее на место?» – предложил папа.
Я кивнул.
Мы всей группой направились к стоянке. Я изо всех сил старался не смотреть в глаза ни одному из незнакомцев, мимо которых мы проходили, зная, что это может быть разведчик или репортер. Я не хотел больше задавать вопросы о своем будущем или даже говорить о чемпионской игре.
Мама отвела близнецов и Ноя обратно в семейную машину, а папа отвел меня куда подальше. Я сразу узнал машину Джереми. Оба окна были опущены. Когда мы приблизились, Джереми встал с водительского места. Карсон также вышел с пассажирской стороны.
Я начал замедляться. Но я не остановился. Я не мог предотвратить это. Официальная встреча с Карсоном, на моих условиях.
«Отличная игра, Джейк!» Джереми поприветствовал меня первым, встретив нас возле своего сундука. «В вашу статистику добавлено несколько хоумранов. Я думаю, что в этом турнире у вас больше, чем за весь прошлый сезон, верно?»
Карсон подошел сзади, оставаясь в нескольких футах от него.
Я кивнул Джереми. «У меня был только один в прошлом сезоне. В финальной игре чемпионата. Тот, на который ты пошел».
«С ума сойти, как ты поправилась». Джереми счастливо ухмыльнулся.
Было бы странно сказать ему, что это благодаря заботе Аткинса, заставляющей меня есть больше углеводов, чтобы набрать вес и нарастить мышечную массу. Так что я сказал ему частичную правду. «Я стал немного выше. Это помогает, если я могу целиться в углы». Я взглянула на Карсона, задаваясь вопросом, чувствует ли он себя неловко из-за того, что Джереми делает мне комплименты.
Джереми заметил мой взгляд. Он протянул руку и притянул Карсона ближе к группе. «Это Карсон. Я знаю, что у вас, ребята, было несколько стычек раньше, но я хотел бы представить вас, ребята». Он посмотрел на Карсона. «Это Джейк».
Карсон кивнул мне. «Ты отличный бэттер. Лучшее, что я видел».
Я почувствовал, как мое лицо покраснело. «Спасибо.»
«Я думаю, у вас будут проблемы в будущем, когда команды поймут, что вы не можете ударить силой по мячу». — внезапно сказал мне Карсон.
Я вспомнил план игры его команды сегодня утром. «Да, я вижу, что это происходит. Но все в порядке. Я все еще могу получить базовый удар».
Джереми усмехнулся и похлопал меня по плечу. «Ты говоришь все больше и больше как Ной. Я рад, что его уверенность может передаться тебе».
Папа рассмеялся. «Эта черта, кажется, развивается у всех бейсболистов». Он посмотрел на Джереми. — Ты возвращаешься в Аризону сегодня вечером или завтра?
«Сегодня вечером.» Он ответил. «Собираюсь взять Карсона, чтобы перекусить, а потом поехать в аэропорт. Карсон может отвезти мою машину домой, так что с этим легко справиться».
— У тебя же нет проблем с твоей командой, не так ли? — спросил я в спешке.
«Нет проблемы.» Джереми успокоил меня. «Правда. Все решено. Сделай мне одолжение и проверь свое расписание, когда вернешься домой. Может быть, вы все сможете прийти на день открытия? Кажется, это первая пятница апреля».
Я начал кивать, но папа издал звук. «О. У нас вообще-то есть планы… уехать из штата». Папа объяснил. «У мальчиков не было игр в эти выходные, и мы думали о поездке в Нэшвилл. Осмотреть достопримечательности и посетить будущий колледж Дэйва».
Джереми поджал губы. «Ах, понятно. Ничего страшного. В любом случае день открытия будет беспокойным. Впереди будет много других возможностей». Он посмотрел на меня и слабо улыбнулся. «Пришлите мне ваше расписание. Может быть, у меня тоже будет выходной, чтобы посмотреть».
Я кивнул. «Конечно.» Я взглянул на Карсона. «Может быть, после наших сезонов… мы сможем вместе посмотреть первоклассную игру?»
Джереми покраснел. «Да, безусловно!» Он втянул Карсона внутрь, обняв его за плечи. «Конец мая, начало июня — это когда школьный бейсбол заканчивается, поэтому мы можем попытаться спланировать выходные. Либо заняться чем-то здесь, в заливе, либо, возможно, даже в дороге». Он посмотрел на папу. «Можно ли мне забрать Джейка из штата?»
«При правильном планировании я не понимаю, почему бы и нет». Папа согласился.
Мои глаза остановились на Карсоне, я не слышал, как он высказывает свое мнение.
Карсон посмотрел мне в глаза. «Вы действительно чувствуете себя нормально с этим? Я не хочу, чтобы вам было неудобно. Вам не нужно заставлять себя».
Я нервно сжал штаны. «Все в порядке. У меня нет проблем конкретно с тобой. Мне просто… нужна тщательная подготовка. Никаких сюрпризов. И…» Я заколебался. — Я не хочу видеть твоего отца.
— Джейк… — начал было Джереми.
Но Карсон прервал его. — Да это понятно. Он прислонился к машине. «Вы не возражаете, если мои сестры присоединятся? Вы уже видели их раньше, на вечеринке поздравлений Джереми пару месяцев назад».
«Габби и Макенна». Я назвал их имена, чтобы дать ему понять, что я помню. Я медленно кивнул. «Пока я могу привести своих братьев?» По крайней мере, Ной.
Карсон кивнул. «Конечно. Есть, чего ожидать».
Папа рассмеялся, глядя на Джереми. «Похоже, у тебя будут заняты дела. В будущем мы проверим расписание каждого. Было бы лучше, если бы мы смогли найти время, когда Зик мог бы помочь тебе присматривать за близнецами».
Джереми почесал затылок. «У меня никогда не было проблем с ними. Я уверен, что вы просто беспокоитесь. Все в порядке, я понимаю. Я не совсем родительский материал.
«Нет, нет. Правда.» — подчеркнул папа. «Близнецы могут выглядеть зрелыми и создавать ощущение, что они достигли совершеннолетия, но в целом я едва доверяю им, когда они возят Ноя и Джейка в школу и обратно».
Джереми усмехнулся. «Зрелость Зика заставляет их выглядеть плохо. Черт, мне иногда кажется, что он старше меня. У меня было бы меньше проблем, если бы я был хотя бы наполовину менее ответственным. Он…» Джереми остановился. Казалось, он что-то задумал и начал качать головой. «Ну, посмотрим». Он посмотрел на часы. «Мне пора в путь». Он посмотрел на меня. «Было бы страннее попросить обнять или просто подойти, чтобы обнять?»
Мои губы дернулись.
«Мы обнимемся сбоку». Джереми решил. Он подошел ко мне и обнял меня за плечи, прежде чем отпустить. «Удачи в этом сезоне!»
— Да, ты тоже. Затем я посмотрел на Карсона. — Удачи, Карсон.
Карсон улыбнулся и кивнул. «Спасибо. Я уверен, что вы, ребята, снова выиграете лигу, если на это указывает результат турнира».
Я ухмыльнулся, довольный одобрением.
