1 СС Ной Аткинс
2 RF Брайс Финн
3 2B Джейк Аткинс
4 CF Гаррет Кнудсен
5 1B Шон Изнер
6 3B Джейсон Моррис
7 LF Корри Альваррес
8 C Оскар Гарсия
9 P Робби Харвелл
Был объявлен официальный состав участников и проведена разминка. Приготовилась верхняя часть заказа, включая меня и Ноя.
«Я позволил вам, мальчики, провести последние два дня легко, сосредоточившись только на тренировках». Тренер обратился к команде. «Покажи мне, что это того стоило. Я хочу видеть хиты. Любые ауты, и я мог бы подумать о том, чтобы заменить тебя».
«Да, тренер!» — отозвалась большая часть команды.
— Как вы относитесь к прогулкам, тренер? — позвал Ной, затем похлопал меня по плечу. «У некоторых из нас нет выбора».
Я оттолкнул его.
«Любой бейсраннер хорош в моей книге». — сказал тренер перед тем, как подойти к Оскару и Робби.
— Слышишь, Джейк? Ной ухмыльнулся. «Сегодня ты будешь в порядке со своими преднамеренными прогулками».
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? Я нахмурился.
Ной пожал плечами, когда мы закончили готовиться к игре с летучими мышами. «Статистически говоря, сегодня вы, вероятно, будете ходить по крайней мере один раз. Я не говорю, что каждый на летучей мыши, но было совершенно ясно, что наши соперники в лиге настороженно относятся к вам. Особенно, если есть бегун в результативной позиции. «
Я сдержал вздох. Ной был прав. Было много сценариев, когда имело смысл выгуливать меня. Интересно, чувствовал ли Зик такую беспомощность?
«Не волнуйся.» Брайс присоединился к нам и похлопал меня по шлему. «Победа есть победа, независимо от того, что мы делаем на тарелке. Идете ли вы 0-4 или 4-4 или даже все прогулки. Просто получайте удовольствие. Если они вас обыграют, заставьте их заплатить, украв базу».
«Я слышу это не в первый раз». — пробормотал я. «Но это не весело для меня. Это стресс».
«Постоянное беспокойство». Брайс рассмеялся.
Они с Ноем оставили меня в землянке, а сами поднялись на палубу, чтобы потренироваться. Как только было объявлено имя Ноя, он направился к боксу для теста.
— Пошли, Ной!
«Начните нас сильным!»
«Смотри за мячом, Ной».
Среди аплодисментов из нашей землянки я слышал и маму, и папу. Я выглянул и нашел их на центральной трибуне за домашней площадкой. Их было нетрудно заметить, так как в субботу утром трибуны были не так заполнены. В основном взрослые с несколькими детьми, которые, вероятно, были младшими братьями и сестрами. Пришло очень мало старшеклассников. Совсем не похоже на то, как проходили наши домашние игры.
Ной сделал щедрый счет 3: 1, прежде чем попал в одно правое поле. Брайс перешел в бокс для бэттера, а я вышел на круг на палубе. Мистер Миллер подал знаки, дав Ною зеленый свет, чтобы попытаться украсть. У Брайса была возможность замахнуться или нет. Если бы он подключился, это могло бы даже сработать еще лучше. Кувшин посмотрел через плечо на Ноя, потом снова на Брайса у тарелки. Он настроился и сделал свое быстрое движение, бросив фастбол низко. Ной уже взлетел на секунду. Кетчеру пришлось откапывать мяч из грязи и сделать некрасивый бросок на секунду. Ной благополучно удерживал вторую базу, так как метка опоздала.
«Безопасный.» Ум подтвердил.
Мяч был брошен обратно в питчер, и тогда Ной встал. Он отряхнулся, прежде чем снова собраться. Брайс наблюдал за тем, как вторая подача пасовала для лоу-страйка. Он замахнулся на третью, решив, что она в пределах досягаемости. Он шлепнул мяч в левый центр поля, и Ной ушел, точно зная, что это был удар. Они вдвоем побежали, и наша землянка взревела от возбуждения. Ною не нужно было скользить по домашней пластине, но Брайсу пришлось скользить на второе место, поскольку левый полевой игрок решил бросить мяч прямо туда, чтобы прикрыть второго игрока с низов.
Судья протянул руки.
1-0. Отличное начало. Я улыбнулась и похлопала Ноя по рукам, когда он возвращался в блиндаж. Еще до того, как я принял решение, с какой стороны встать, кэтчер сказал судье: «Мы намеренно ведем следующего отбивающего».
«Возьми свой базовый номер ноль». Мне судья сказал.
Я бросил свою биту и побежал первым, когда наша землянка начала кричать.
— Заставь их заплатить, Гаррет!
«Раздавить его из парка!»
— Соберись, Гаррет!
«Должен быть в воздухе!»
Тренер Луис кивнул мне, когда я вышел на первую базу. Мистер Миллер начал раздавать знаки, когда Гаррет подошел к ложе левши. Он должен был свободно раскачиваться, но мы надеемся, что что-то в воздухе поможет избежать двойной игры.
Несколько дней назад Гаррет не получил удара в матче с «Голден Уэст». Однако оба раза ему противостоял левша. Куинси не делал таких изменений так скоро. Они позволили своему стартеру-правше столкнуться с Гарретом, начав с низкого фастбола для мяча. Вторая подача прошла мимо, 2-0. Чтобы попытаться вернуться, питчер бросил один близко к середине. Горячая зона Гаррета. Он в полной мере воспользовался преимуществом, потянув трассу в правый угол.
Я потратил секунду, чтобы посмотреть, чтобы убедиться, что он упадет до того, как правильный полевой игрок сможет добраться до него. После того, как я пометил второго, мистер Миллер уже был в поле зрения, махая мне рукой. Когда я приблизился к третьему, он дал сигнал спускаться вниз. Я взлетел, прыгнув на третью базу, руками и головой вперед. Я не чувствовал метки, но слышал аплодисменты.
«Они пытались за Гаррета на втором месте». — сказал мне мистер Миллер, когда я встал и отряхнулся.
«Гаррет добрался до второго?» Я был ошеломлен и оглянулся, чтобы увидеть, как он тоже отряхивается, прежде чем ударить кулаком в нашу землянку.
«У него есть скорость. Он настоящий игрок с пятью инструментами. Шесть, если добавить подачу». — сказал мистер Миллер. «Этот ребенок далеко пойдет».
Я кивнул. Я полностью верил в Гаррета. В некоторых играх казалось, что он делает больше, чем когда-либо делал Зик. Он определенно должен подняться выше Кайла на драфте с включенной битой. Я знаю, они говорили, что питчеры больше не бьют, но у Гаррета был запасной план на случай, если его подача не сработает.
Батарея Куинси провела быструю встречу на насыпи, прежде чем вернуться на позицию. Я думал, что они могут загрузить базы, чтобы сыграть в двойную игру, как раньше, но они решили сразиться с Шоном. В последнее время Шон был горяч с Хомерами. Он был близок в этом на летучей мыши, но центральный полевой игрок сделал улов на их предупредительной дорожке. Я поймал мяч и помчался домой, довольный тем, что он попал так далеко, что не было никакой игры на тарелке. 3-0.
Гаррет тоже подтянулся, сделав легкий скольжение на третью позицию и вскочив на ноги. Так гладко. Не буду врать, я ревновал. Я ударил Шона кулачками, и мы вместе вернулись в землянку, дав остальным ребятам «пять». Все были в хорошем настроении после нашего горячего старта.
Мистер Миллер, должно быть, почувствовал, что у нас есть шанс продвинуться дальше, и дал Гаррету сигнал бежать на контакт, если это землянин, и следить, если он в воздухе. Джейсон ударил жесткого землянина с насыпи, которая привела к шорт-стопу. Шорт-стоп посмотрел на дом, как будто хотел попытаться вытащить Гаррета, но какие-то парни кричали ему, чтобы он бросал первым. Он так и сделал.
Мы тоже были в порядке, довольны своим преимуществом в четыре попытки. Наш первый иннинг подошел к концу после того, как Корри отправил мяч влево. Он оставил Оскара на палубе, поэтому первокурснику потребовалось некоторое время, чтобы снова надеть свое снаряжение. Робби небрежно перебрасывался с Логаном, пока Оскар не вышел, одетый и готовый.
Когда объявили о возобновлении игры и вышел первый отбивающий, я начал нервничать. Это была вторая игра Оскара без ведома в этом сезоне, и впервые он не будет полагаться на тренера в принятии решений.
Ведущий нападающий забил высокий мяч в начале счета. Он несся вдоль правой линии поля, вися достаточно высоко, чтобы Брайс мог пробраться под него и поймать первый бросок. Это было не так уж плохо. Я расслабил плечи и смотрел, как наша батарея приняла второе тесто. Он дошел до счета 2-2, прежде чем упал. Затем подошел третий отбивающий, ударивший Ноя обычным наземным игроком, чтобы закончить подачу.
Вернувшись в землянку, наша батарея должна была приготовиться к своим битам. Оскар шел впереди, а Робби следовал за ним. Тренер обычно ставил комбинацию питчер/кетчер внизу, если этим питчером не был Гаррет. Оскар не попал в команду из-за его ударов, и это было видно. Он упал, качаясь на трех веревках; два из которых даже близко не стояли. Я мог только съежиться и держать рот на замке. Робби справился немного лучше, установив контакт, выскочив на шорт-стоп. Ной не сделал ничего похожего на свой первый раз, ударив землянина по линии, чтобы третий игрок с низов подхватил его и бросил первому. Возможно, если бы он был медленнее, он мог бы выбить бросок.
