Лу Инь схватил Джеральдину и в ту же ночь отправился в путь. Сделав короткий привал примерно в 100 километрах к северу от Нанкина, они продолжали двигаться на север, пока не достигли Шаньдуна.
“Эй, северо-восток посинел», — удивленно сказала Джеральдина по дороге.
Бай Сюэ потерпел поражение? Лу Иню было любопытно узнать об этом, но прежде чем он смог подумать дальше, дуэт наткнулся на гигантское дерево, которое преграждало им путь. Он напоминал иву высотой более километра, бесчисленные ветви которой покрывали часть неба Шаньдуна. Оба они немедленно остановились и проверили его боевой уровень.
“4290″,” воскликнули они в унисон. Дерево было Плавильным!
“Давайте обойдем его”, — Лу Инь быстро решил обойти его, но несколько виноградных лоз вытянулись из реки и хлестнули по направлению к ним. Он оттолкнул Джеральдину, прежде чем сам увернулся от атаки, громкий щелчок раздался в воздухе, когда виноградные лозы натянулись. Джеральдин вздохнула с облегчением; ей не удалось бы избежать нападения, если бы не толчок.
” Обойдите и попытайтесь избежать этого”, — крикнул он, когда бесчисленные виноградные лозы хлестнули к ним со всех сторон. Дерево каким-то образом могло напасть на них с довольно большого расстояния, и вскоре стало очевидно, что обойти его будет слишком сложно. Они проведут по крайней мере десять секунд в радиусе его атаки, и, хотя он мог справиться с этим, Джеральдин не могла. Заметив, что ее защита ослабла, он использовал Ладонь Спейсерендера, чтобы отклонить ветви, и бросился к ней, подняв ее и бросившись прямо к дереву.
«Что? ТЫ С УМА СОШЕЛ!” — закричала она, когда они приблизились, не сводя глаз с его похожих на питонов лиан и груды костей на земле. Это была ужасающая сцена.
“Оглянись назад», — спокойно сказал Лу Инь.
Джеральдина обернулась, и ее лицо побледнело; дорога позади них была перекрыта! Бесконечная стена ветвей не оставляла им возможности отступить. Она простонала: “Это Слияние, мы обречены!”
Лу Инь окинул окрестности ледяным взглядом, уворачиваясь от бесконечных виноградных лоз, которые устремлялись к ним. Теперь он был менее чем в трех километрах, и чем ближе он подходил, тем больше понимал, что недооценил его ужасающие размеры. Одна только его энергия искажала пространство вокруг, лишая это место солнечного света. К счастью, существо казалось совершенно неразумным, нападая исключительно на основе инстинкта. Если бы у них были хоть какие-то навыки в бою, они бы, конечно, не смогли устоять.
Джеральдин достала из своего космического кольца более десяти огненных кристаллов и разбила их, послав волну пламени к земле.
”Э-э-э… Ты пытаешься сжечь его?» — спросил Лу Инь.
Она поморщилась: “Он может испугаться огня”.
Технически она не ошиблась. Для растительных существ было нормально бояться огня, но такому большому дереву, как это, потребовалось бы извержение вулкана, прежде чем оно загорелось. Даже полного запаса огненных кристаллов за пределами Нанкина было бы недостаточно. Однако глаза Лу Иня внезапно сузились, и он проигнорировал ее; это был другой человек? Он увидел крошечное пятнышко, метавшееся влево и вправо под деревом, медленно становясь все больше и больше, пока не оказалось другим человеком. Этот человек был даже ближе, чем они.
“Он такой сильный!” — воскликнула Джеральдина. Она знала, что не смогла бы вынести нападения дерева, если бы не Лу Инь, в то время как этот другой человек, очевидно, был совершенно спокоен.
Взгляд Лу Иня стал холодным, когда они подошли ближе, узнав голову с серебристыми волосами. Это был тот самый юноша, чей меч-бабочка побил его Космическую Ладонь при лунном свете, что он никогда не забудет.
” Мы снова встретились, друг»,-сердечно поприветствовал седовласый юноша.
Джеральдина была сбита с толку: откуда они знали друг друга?
“Какое совпадение”,-сказал Лу Инь, отступая в сторону от другого хлыста.
“Это не совпадение, я был заперт здесь довольно долго. Есть большая вероятность, что ты столкнешься со мной, если пойдешь на север, это судьба”.
“Откуда ты знаешь, что мы направляемся на север?” — спросил Лу Инь.
“Конечно, ты бы направился на север. Разве ваш пункт назначения не столица?”
Глаза Лу Иня сузились, и он попытался угадать, кто этот парень. Был ли это один из школьных лидеров, о котором говорил Джегер?
“ОСТОРОЖНО!” — внезапно закричала Джеральдина, увидев десятки ветвей, летящих в сторону юноши. Он просто дружелюбно улыбнулся, когда в его руках появился красивый меч-бабочка, встречающий атаку лицом к лицу. Раздался громкий взрыв, когда срубили ветки, и сам юноша вышел невредимым. Он еще раз улыбнулся ей, прежде чем сверкнуть провокационной улыбкой в сторону Лу Иня.
Со своей стороны, Лу Инь все еще держал испуганную девушку в одной руке, когда луна начала порхать вокруг другой, встречая атаку Космической Ладонью. Ветки сдуло ветром, когда он тоже вышел невредимым. Он зевнул: “Я плохо спал прошлой ночью, поэтому использовал только 30% своей силы».
Лицо седовласого юноши дернулось: “Я использовал только 20%».
“О, извините, я сказал 30? Я имел в виду 10.”
“Хм. Я имел в виду 5.”
Джеральдин потеряла дар речи от этого обмена репликами. Они соревновались? Сейчас?
Лу Инь не знал, почему он почувствовал сильную угрозу со стороны седовласого юноши. Это было так, как будто меч-бабочка все время парил прямо над его головой, готовый упасть в любую секунду. Вот почему он всегда расхаживал с важным видом; это был акт, чтобы убедиться, что он не станет жертвой внезапного нападения. Когда бесчисленные ответвления появились со всех сторон и закрыли пространство, в котором они находились, он, наконец, стал серьезным: “Давайте нацелимся на основное тело, или этому не будет конца»
Седовласый юноша кивнул: “Я потратил слишком много энергии, играя в последние несколько дней, иначе я мог бы просто решить это в одиночку».
”Если бы я не пытался в ближайшее время куда-нибудь попасть, я бы использовал эту штуку для тренировок».
Юноша улыбнулся и, наступив на одну из ветвей, бросился к основному стволу дерева. Лу Инь бросил Джеральдину на землю, предупредив ее, чтобы она берегла себя, и последовал за ним. Оба они быстро подошли к багажнику.
Стать Мельдером было важным шагом в обучении. Это царство было вершиной человеческого тела, где многие культиваторы застряли бы на всю оставшуюся жизнь. Только когда они превысили свои собственные пределы, они смогли продвинуться и стать Исследователями. Большинство элитных студентов были Стражами, но в этом возрасте все еще было больше Мельдеров, чем Стражников, которые могли противостоять существам уровня Мельдера. Хотя дерево не было совсем разумным, оно было огромным и, казалось, обладало бесконечными запасами энергии. В некотором смысле победить его было гораздо труднее, чем обычного Мелдера.
Меч-бабочка седовласого парня превратился в белую комету, которая устремилась к дереву, в то время как в Космической Ладони Лу Иня появилось смутное изображение второй звезды. Обе атаки пришлись почти в один и тот же момент и ударили в одно и то же место, в одно мгновение расколов жесткую поверхность дерева. Они вдвоем пронзили дерево насквозь и отлетели на сотню метров, когда позади них раздался громкий взрыв, огромное существо рухнуло на землю, когда его виноградные лозы накрыли реку.
Эти двое посмотрели друг на друга после этого комбинированного удара; теперь они лучше понимали силу другого. Одна и та же мысль промелькнула в их головах: этот человек стал более могущественным.
По другую сторону дерева Джеральдина была самой ошеломленной из всех. От растения-мутанта было легко увернуться, но пробить его кору было трудно. Хотя она никогда не спарринговала с Вероном, она была уверена, что даже у него не было возможности ранить это дерево. Были ли эти двое даже сильнее, чем лучший ученик ее школы?
