Отправив Янь Янь лечиться, Сюэшань Ауна встал позади Лу Иня, после чего высказал свои опасения. ” Ваше высочество, вам удобно делать этого человека капитаном? «
“Из-за чего тут чувствовать себя неловко? Он ничего не выиграет, предав меня”, — тихо ответил Лу Инь.
Сюэшань Ауна поколебалась, прежде чем ответить. “Этот человек смог развязать атаку, которая была одновременно и ледяной, и огненной, что очень странно. Он прибыл с континента Королевского Мороза, но присоединился к планете Огненного Таяния. Все это, похоже, связано с его врожденным даром.”
Лу Инь посмотрел на Сюэшань Ауну. “Ян Ян только что причинил вашей семье Ауна ужасные потери, так что я компенсирую вашей семье это».
Сюэшань Ауна поспешно ответила: “Ваше высочество преувеличивает. Вся Великая империя Ю принадлежит вам, и семья Ауна поклялась следовать за Вашим Высочеством до самой смерти».
Лу Инь кивнул. “Это хорошо».
После этого он ушел.
Сюэшань Ауна продолжал смотреть на полностью замороженный особняк своей семьи, его брови были плотно сдвинуты вместе. Все больше и больше экспертов присоединялись к Великой империи Юй; там, где когда-то были только он, Хо Циншань и Слепой Монах в качестве капитанов царства Охотников Тринадцати Имперских эскадрилий, теперь был также Янь Янь и этот временный капитан Второй эскадрильи. В империи было больше экспертов, и чем больше людей мог использовать Королевский регент, тем больше ценность Сюэшань Ауна падала в глазах Лу Иня.
Он должен был придумать, как помочь своей семье Ауна вновь обрести благосклонность королевского регента.
Когда он вернулся во дворец царя Цишаня, Лу Инь быстро связался со старейшиной Лохаром.
Изображение старейшины Лохара появилось на экране гаджета Лу Иня, и он тепло улыбнулся Лу Иню. ” Малыш, что ты меня ищешь? «
Лу Инь почтительно ответил: “Старейшина, с тех пор как я начал работать над созданием Великого Великого Восточного альянса, многие стали смотреть на этого младшего как на бельмо на глазу. Когда я отправился в Ларс Уив, на мою жизнь было совершено покушение, когда за мной послали пятерых Охотников. Это заставило меня почувствовать себя очень неловко”.
Старейшина Лохар рассмеялся. “Малыш, ты и раньше выходил на поле боя с Просветителями, но все еще боишься каких-то жалких Охотников? «
“Энергетические сосуды Младшего были израсходованы и уничтожены еще в Плетении Железной Крови. Старейшина должен знать, что без них этот младший все еще может быть схвачен, даже если я смогу противостоять атакам Охотников”.
Старейшина Лохар пробормотал: “Так чего же ты хочешь?”
“Этот младший надеется, что Старейшина сможет прислать нескольких экспертов, чтобы защитить меня”, — выжидающе ответил Лу Инь.
Старейшина Лохар с улыбкой посмотрел на Лу Иня. “Кто привлек твое внимание? Может ли это быть Просветитель?”
«Естественно, это не так, поскольку безопасность Плетения Железной Крови намного важнее моей собственной—как этот младший мог пренебречь общей картиной?” Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить, сказав: “Упоминая о необходимости защиты, этот младший чувствует, что Аден более подходит”.
Старейшина Лохар мгновенно все понял. “Так ты хочешь, чтобы Эйден вернулся”.
Лу Инь ответил: “Если бы в Плетении Железной Крови разразилась еще одна битва, этот младший определенно не подал бы такой запрос. Просто теперь, когда война в Железнокровном Плетении закончилась, у Адена нет особых причин оставаться в крепости. Вдобавок ко всему, Плетение Ледяной Волны недалеко от Плетения Железной Крови, вот почему этот младший осмеливается обратиться с такой просьбой. Я надеюсь, что Старейшина сможет понять”.
Старейшина Лохар улыбнулся. “Адена изначально привезли сюда вы, так что вернуть его вам не проблема. Очень хорошо, я поговорю с ним”.
“Спасибо, старейшина», — обрадовался Лу Инь.
После того, как Аден вернется в Великую империю Ю, Лу Инь получит еще одного капитана для Имперских эскадрилий, не говоря уже о сильнейшем капитане с тех пор, как Аден смог противостоять нападению Просветителя.
Лу Инь планировал, что Аден будет временным капитаном Четвертой эскадрильи, что означало бы, что только в Пятой и Десятой эскадрильях не будет капитанов. Даже если бы Лу Инь занял должности всех тринадцати капитанов, оставалось еще много должностей, которые нужно было заполнить.
***
Люди не имели никакого представления о нынешней вселенной. Внешний мир был обширен, и вся Человеческая Область была огромна, но никто точно не знал, где находится эта обширная территория по отношению к большей вселенной, как никто не знал, где находится конец вселенной и есть ли вообще конец Вселенной.
Астральная пустыня была общим термином, который человечество использовало для всех неизведанных областей Вселенной, поскольку в этих регионах не было нанесенных на карту маршрутов, сетевого сигнала или технологий, которые могли бы помочь людям. Приходилось идти на риск, чтобы исследовать неизвестное, и никто не знал, что может появиться в любой момент при исследовании Астральной Пустыни.
В исследовании Астральной Пустыни было противоречие. Чтобы обеспечить максимальную безопасность, масштабы исследовательской экспедиции должны были быть огромными, но как только экспедиция разовьется до такой степени, она легко привлечет неизвестные опасности. Ученые прошлого когда-то пришли к выводу, что в Астральной Пустыне существовали могущественные цивилизации, некоторые из которых могли соперничать с человеческими обществами или даже превосходить их. Если бы люди когда-либо вступили в контакт с этими цивилизациями, исход мог быть только катастрофическим.
Хотя Астральная Пустыня была очень опасной, бесчисленные земледельцы из Области Людей каждый год бесстрашно отправлялись исследовать это место. Некоторые люди шли за острыми ощущениями приключений, в то время как другие искали ресурсы и богатство. Многие из них были специально наняты для исследования Астральной Пустыни, где целью этих усилий было больше не оставаться в неведении о том, что лежит за пределами человеческого общества. Люди больше всего боялись неизвестного, и каждый исследователь был подобен мерцающей свече, воткнутой в темноту, чтобы осветить ее немного больше. Эти огни могут погаснуть, но человечество никогда не перестанет посылать больше.
Средства, используемые для найма людей для исследования Астральной Пустыни, обеспечивались объединенными силами всех сил Человеческого Домена, точно так же, как ресурсы Плетения Железной Крови обеспечивались различными плетениями Внешнего Мира. Это был приказ из Зала Почета.
В один конкретный день космический корабль среднего размера неторопливо курсировал по Астральной Пустыне. Его корпус был испещрен бесчисленными боевыми шрамами и следами конфликтов, которые судно пережило в прошлом. Мгновение спустя космический корабль двинулся в направлении темно-желтой планеты.
“Капитан, это никуда не годится. Атмосфера этой темно-желтой планеты заполнена ядовитым газом, поэтому мы не можем спуститься”. В космическом корабле послышался отчаянный голос:
“Не паникуй. Просто поторопись, получи управление кораблем и измени курс. Быстро!”
“Капитан, судно не функционирует должным образом!”
“Капитан, вы спасаетесь! Ты Исследователь, так что можешь сбежать”.
“Капитан…”
…
Космический корабль спустился через атмосферу, и в тот момент, когда он собирался коснуться поверхности планеты, прямо под космическим кораблем появилась фигура. Человек издал крик, поддерживая космический корабль своим телом, и с силой попытался вернуться в открытый космос. Однако мужчина явно был тяжело ранен, и раны на его теле вскоре открылись, когда свежая кровь брызнула в небо. Темно-желтый ядовитый газ собрался вокруг ран и начал просачиваться в тело мужчины. Он взвыл в агонии и внезапно выбросил космический корабль из атмосферы планеты. Сам мужчина, казалось, потерял все силы, упал на спину и вскоре исчез из виду.
Люди внутри космического корабля в отчаянии смотрели, как человек исчез. Ему удалось отбросить космический корабль обратно в космический вакуум.
Даже если бы людям на корабле удалось избежать безнадежной ситуации, когда они поддались ядовитому газу, космический корабль все равно вышел из-под контроля, и казалось, что эта группа оказалась в ловушке в космическом пространстве.
“Посмотри туда! Что это такое?” Кто-то в космическом корабле закричал, заставив остальных оглянуться на темно-желтую планету, с которой они только что сбежали в шоке.
Колоссальное существо появилось с планеты и смахнуло ядовитый газ в сторону. Затем фигура постепенно предстала перед глазами толпы.
Они увидели, как гигантская металлическая машина с огромным металлическим когтем метнулась вперед и схватила космический корабль. Затем все это медленно отступило из космоса, когда регион вернулся к нормальной жизни.
Не намного позже появился еще один космический корабль, хотя этот без малейших колебаний устремился к темно-желтой планете.
Огромный коготь снова потянулся прямо к космическому кораблю, но на этот раз из корабля появилась фигура, встала лицом к похожим на гору металлическим когтям и помахала рукой. Его звездная энергия сформировала странную конфигурацию, которая оттолкнула металлический коготь в сторону. “Это я».
Металлический коготь не сдвинулся с места, и в ответ послышался твердый голос. “Ты не должен быть здесь».
Выражение лица фигуры стало уродливым. “У меня не было выбора. За мной гнались, и это было единственное место, куда я мог убежать”.
”В Мире Людей есть кто-то, кто способен убить тебя?» В твердом голосе звучало сомнение.
Фигура фыркнула. “Человеческая сфера стремится только к выгоде. Даже если Внутреннее и Внешнее в настоящее время разделены, все, что связано с Внутренним, что было оставлено во Внешнем, больше не очень полезно».
“А как насчет клана Дневной Ночи?”
“Я сказал, что вещи бесполезны, и клан Дневной Ночи на самом деле помогает преследовать меня, и есть даже убийцы из скрытых сил, пытающиеся выследить меня. Это было единственное место, куда я мог сбежать”.
“Похоже, ты в отчаянном положении. Чем я могу вам помочь?” — спросил сильный голос.
Фигура стиснула зубы и яростно ответила: “Мне нужно, чтобы вы, ребята, помогли мне разобраться с человеком, который преследует меня».
“Кто это?”
“Лу Инь».
“Лу Инь? Кажется, я уже слышал это имя раньше».
” Он был несравненным Ограничителем Человеческих Владений, и он даже убил нескольких Просветителей», — напомнила фигура человеку, стоящему за голосом.
“Теперь я вспоминаю: редкий гений. Будучи всего лишь Ограничителем из Области Людей, он смог войти в наш список лиц, требующих наблюдения. Он стал чемпионом Турнира Сильнейших. Это тот человек, которого вы хотите, чтобы мы убили?”
“Для нас неприемлемо не убивать его. Этот список имен попал ему в руки, — беспомощно объяснила фигура.
Твердый голос на мгновение замолчал, а затем спросил: “Вы, ребята, так и не смогли получить этот список?”
Фигура поколебалась, но затем кивнула.
“Все это время мы продолжали переоценивать вас, люди. Мы никогда не думали, что ты окажешься таким бесполезным, — тихо прокомментировал твердый голос.
Фигура быстро заговорила: “Это не имеет к нам отношения. Этот список имен был доставлен в Купол Морского Короля, и мы никак не могли действовать против Лу Иня в этом месте. Вскоре после этого Внутреннее и Внешнее были разделены, и следов силы, которые наша семья оставила во Внешнем, слишком не хватало. Вот почему мы здесь, просим о помощи”.
“Это больше не имеет значения. Поскольку внутреннее и Внешнее в настоящее время разделены, этот список имен потерял свое значение.”
“Тогда как насчет Лу Иня? Вы, ребята, не будете действовать?”-настойчиво спросила человеческая фигура, звуча так, как будто он питал какую-то глубоко укоренившуюся ненависть к Лу Иню.
“Нам придется запрашивать приказы сверху. Ты будешь ждать здесь».
У фигуры не было выбора, и она могла войти на планету только сама.
***
В Великой империи Юй Лу Инь закончил заседание суда и вернулся во дворец короля Цишаня, где встретил очень довольного человека: Хай Цици.
С тех пор как Внешняя Оболочка была отрезана от Внутренней, все поведение этой девушки изменилось, и она больше не оставалась с Лу Инем в Великой империи Юй. Вместо этого она обычно находилась на границе Астральной Реки, проводя все свое время в поисках способа вернуться во Внутреннее. Лу Инь регулярно связывался с ней, но не ожидал, что она внезапно вернется.
“Ты не упоминал, что вернешься”, — сказал Лу Инь.
”Я не хотел, но меня прогнали». Хай Цици выглядела измученной, и она тихо заговорила, отвечая ему.
Лу Инь был ошеломлен. “Преследовали? Кем?”
Рунические линии Хай Цици довольно резко увеличились, и она также прорвалась в царство Исследователей. С помощью спасательных предметов, которые ей дал Морской Король, преследовать и убивать ее было нелегко, и ее, должно быть, преследовал кто-то, кто был, по крайней мере, Охотником.
“Какой-то ужасный дядя по имени Старый Гу Де или что-то в этом роде. Он абсолютно настаивает на том, чтобы выдать меня замуж за своего сына. Помоги мне позаботиться о нем—я хочу продолжать искать способ вернуться во Внутреннее”, — сказал Хай Цици с кипящим выражением лица.
Лу Инь сделал паузу, и выражение его лица изменилось. “Кто ты сказал? Старый Гу Де?”
Хай Цици хмыкнул в знак согласия, а затем более внимательно посмотрел на Лу Иня. “Ты его знаешь?”
Лу Инь улыбнулся, но это была довольно жуткая улыбка. “Скажи мне, где он».
Хай Цици отправил Лу Иню некоторые координаты. “Разберись с ним быстро. Я не знаю, почему я понравилась этой старой летучей мыши, но он настаивает на том, чтобы выдать меня замуж за своего ребенка. Сумасшедший мудак.”
“Расслабься. Я обязательно позволю ему испытать отчаяние”, — глаза Лу Иня вспыхнули.
Он проверил расположение координат на звездной карте. Старый Гу Де был тем, кого Лу Инь никогда не забывал. Если бы тогда старик намеренно не задержал время отправления Ковчега Астральной Реки, их бы не преследовали.
Эта бумага с семьюдесятью двумя именами, все из которых носили фамилию Лу, была написана одним из Десяти Арбитров, но старый Гу Де также был соучастником тех событий.
