Гаррон увидел орду нежити, кишащую по Перевалу Арелиота. Их было по меньшей мере сотня — в основном скелеты и горстка гулей, бездумно бросавшихся уничтожить троих авантюристов. Стальной Танк тут же напрягся, подняв свой фирменный щит.
Это был башенный щит. Оно было такого же роста, как он, и достаточно широким, чтобы защитить двух человек, стоящих за ним. Мало того, это был зачарованный артефакт. Артефакт, который подойдет любому искателю приключений B-ранга. За исключением того, что Гаррон владел им с тех пор, как он был D-рангом на пороге достижения C-ранга. Фактически, это была причина, по которой он смог так долго оставаться авантюристом.
Но износ, наконец, начал поражать его щит. Несмотря на то, что его неоднократно ремонтировали и повторно зачаровывали, он находился в гораздо худшем состоянии, чем когда его нашел Стальной Танк. Части его боковин были отколоты, и металл теперь помят гораздо легче, чем когда-либо.
Возможно, это могло быть побочным продуктом регулярного столкновения с врагами гораздо более высокого уровня, чем он. Все началось с нападения Повелителя гоблинов на Уиндрипа, но с тех пор Гаррон был втянут в многочисленные сражения с врагами, угроза которых была как минимум А-ранга. Между тем, до того, как он встретил Амелию или Ноэль, он всегда оставался на своей линии, сражаясь с монстрами, против которых у него действительно был шанс.
Так что это было очень правдоподобное объяснение того, почему башенный щит теперь постоянно находился в таком плохом состоянии. Честно говоря, Гаррон знал, что ему наконец пришло время обновить свое снаряжение. И не только это, ему самому тоже нужно было стать сильнее.
Но даже несмотря на то, что Стальной Танк решился на это, ему было трудно даже… сделать что-либо, когда Ноэль была рядом. Он просто наблюдал, как она с легкостью рассекла орду скелетов, танцуя между ними, а два ее клинка прорезали их кости, как масло.
Нежить почти не оказывала сопротивления. Даже ведущий их вурдалак-джаггернаут был побежден после очень короткой драки. Все, что потребовалось, — это один элегантный благородный удар, за которым последовал выстрел ее [Великого клинка], и джаггернаутный гуль превратился в пепел.
И дело было не только в том, что она истребляла рой нежити. Гном-изобретатель Сарос тоже был здесь. Хотя он не был таким сильным, как она, он был способен самостоятельно уничтожить огромное количество слабых врагов с помощью своего разнообразия инструментов, артефактов и оборудования. Он открыл небольшую сумку, выпустив волну черного пламени и испепелив десятки скелетов в секунду. Ему даже не пришлось поднимать лезвие, чтобы уничтожить их. Он просто бесстрашно шел вперед, в то время как количество врагов сократилось до нуля.
Гаррон смотрел, опустив башенный щит. Два авантюриста А-ранга уничтожили нежить без его помощи. Он поджал губы, вложив меч в ножны, и задавался вопросом, в чем смысл его присутствия. Они явно могли бы справиться с этим без него. Но если бы они не смогли… не похоже, что он вообще смог бы им помочь.
«Это все», — сказала Ноэль, отступая от кратера, где когда-то стоял джаггернаут-гул. «Где Z357?»
Сарос в ответ нахмурил брови. «Ангел-хранитель? Откуда нам знать? Он только что улетел!»
«Это… тревожно. Почему он просто оставил нас вот так? Она покачала головой и взглянула вверх — туда, куда исчез ангел.
Гаррон глубоко вздохнул, собираясь с духом. Он шагнул вперед и кивнул блондинке. «Должны ли мы следовать за ангелом? Возможно, он нашел филактерию Ар’элит.
Ноэль прикусила нижнюю губу. «Я не так уверен в этом. Мне кажется, он бы что-то упомянул… верно?
— Ба, ты, наверное, прогнал ангела своими постоянными приставаниями, — сказал Сарос, пренебрежительно махнув рукой. Он двинулся вперед, пока не достиг развилки пути. — Но если мы последуем в том направлении, откуда пришла нежить…
Он сделал паузу. Ноэль и Гаррон моргнули, обменявшись взглядами. Они медленно последовали за гномом, прежде чем заглянуть за угол. Трое искателей приключений смотрели, как на другом конце расщелины слоняется еще одна группа нежити. Десятки скелетов, хотя ни одного гуля не видно.
«Это значит…?» Гаррон нахмурился. Он оглянулся, и Ноэль стиснула зубы.
Они оба заметили одно и то же. То, что сказал Сарос, было правдой. Ангел-хранитель Z357 летел в противоположном направлении от следа нежити. Таким образом, трое искателей приключений могли либо преследовать нежить, либо следовать за ангелом.
Стальной Танк колебался. «Куда нам идти, Ноэль?
Глаза Ноэль блеснули, когда скелеты наконец заметили троих искателей приключений. «Если Ангел-Хранитель Z357 найдет филактерию, он сможет справиться с ней самостоятельно. Но если филактерия находится по этому пути… — Она замолчала, давая понять смысл.
— Верно, — сказал Гаррон, кивнув. «Мы будем теми, кто с этим справится».
Приняв это решение, трое искателей приключений двинулись дальше, следуя за нежитью, которая вела их дальше в Перевал Арелиота.
—-
Тем временем в расщелине, ответвляющейся от Перевала Арелиота, с небес спустился Ангел-Хранитель Z357 со своим копьем в руке. Его двенадцать глаз метались по окрестностям в поисках источника сущности Бездны.
Благодаря своим Техникам он мог видеть фиолетовый туман, дымящийся из небольшого входа в пещеру — проявление Пустоты. Он медленно поплыл дальше вниз, настороженно оглядываясь по сторонам, готовясь к атаке.
Но пещера расширилась до глубокого туннеля, а затем разделилась на различные ответвления, похожие на лабиринт. Ангел-хранитель Z357 активировал Технику, и каменные стены, окружающие его, словно исчезли. Они все еще были частично видны его глазам, но в основном он видел скелетную структуру этой пещерной системы ясно, как день. И вдалеке он увидел то, что искал.
Впереди в центре одного из пересекающихся туннелей зависла трещина. Тот, который, казалось, просто извергал сущность Бездны в мир.
Чтобы добраться до разлома, потребовались бы десятки изгибов и поворотов, но Ангел-Хранитель Z357 достиг его за считанные секунды. Он поднял копье, целясь в разрыв в пространстве.
Рассеять разврат,
— сказал он, взмахнув копьем, и сущность Бездны немедленно рассеялась. Он поднял руку, и в его ладонях сверкнул иероглиф. Устранение пространственного перелома.
Разрыв начал с легкостью закрываться. Закрыть его было несложно — возможно, потому, что он только зарождался. Но тогда почему здесь, в этой пещере, плавает совершенно новый разлом?
Ангел-хранитель Z357 не знал ответа на этот вопрос. И прежде чем он успел обдумать это, он отпрянул назад. Он взглянул в сторону, почувствовав излияние сущности Бездны, исходящее из других частей пещерной системы. Его двенадцать глаз моргнули.
Еще один… разлом?
Он смотрел сквозь стены на второй разлом в пространстве.
Он покачал головой и быстро рванул вперед, но, прежде чем добраться до места назначения, остановился. Два его глаза мерцали, оглядываясь назад, когда у входа в пещеру образовалась третья трещина. Он попытался закрыть второй разлом, но в этот момент открылись четвертый и пятый.
Ангел-хранитель Z357 окинул взглядом окрестности, когда эти крошечные трещины начали открываться в сети туннелей. Похоже, он какое-то время был занят, разбираясь с этими разломами.
Итак, ему пришлось приступить к работе.
—-
Пока трое искателей приключений и ангел бесцельно бродили по Перевалу Арелиота…
Я тоскливо вздохнул про себя, вытягивая спину. «Это расслабляет…»
Солнце светило. На небе не было ни облачка. Я слышал щебетание птиц среди шелеста листьев. Здесь было тихо и спокойно.
Впервые за долгое время я больше не находился в цивилизации. Уиндрип был городом, в котором было слишком много активности. А Вулкуотер, хотя и представлял собой приятное изменение ритма по сравнению с городом, все же оставался относительно оживленным местом для деревни, особенно из-за того, что мне приходилось иметь дело с моим рестораном.
Но сейчас я находился в густых джунглях. Листва здесь была густой, кусты блокировали каждый поворот, а по бокам деревьев сползали завесы виноградных лоз. Полог листьев над головой закрывал достаточно солнца, чтобы было не слишком жарко, но пропускал достаточно солнечного света, так что все внизу было просто залито тенями.
Тот факт, что теперь я наконец-то смог быстро выехать на природу, очень расслаблял… даже если это был не отпуск. Я был здесь по просьбе.
Я покачал головой и повернулся к Дориену. [Друид] скрестил руки на груди и с нетерпением ждал меня.
— Прости, — сказала я, медленно приближаясь к нему. «Я любовался видом — мы уже в Лесу Воксов?»
«Да, да», — ответил он, отвернувшись от меня. — Но нам следует поторопиться. Прежде чем наступит закат.
Я поднял на него бровь. — Что происходит на закате?
— Ну… — И он начал объяснять.
