Это было окончено. Ангел-хранитель Z357 исчез, а Бог Бездны был изгнан обратно в Расколотое Царство. Теперь здесь, посреди опустошенного горного хребта, освещенного оранжевым светом рассвета, стояли только Ар’элит и я.
Или… теперь его зовут Артур. Когда-то он был Королем-личом, но больше нет. Он покачал головой, прежде чем склонить голову.
— Спасибо, — тихо сказал он, вытирая слезы со щек. «За то, что дал мне шанс исправить свои ошибки».
Я закатила глаза и сделала шаг назад. «Отблагодаришь позже. Давай сначала уйдем отсюда… Я очень надеюсь, что Z не бросит меня, когда я вернусь.
«Верно.» Артур переступил с ноги на ногу, слегка смутившись, но не задавая мне вопросов.
«Давай, дай мне руку. Я отвезу тебя обратно в Вулфвотер. Хотя… ты сейчас довольно слаб, так что я буду действовать медленно.
Я протянул ему руку, и он сделал шаг вперед. Я сузила глаза, когда он приблизился. И я остановил его, покачав головой.
— Но перед этим… — сказал я, указывая на него. — Тебе нужно одеться.
Артур моргнул. Затем он посмотрел на себя, прежде чем его глаза расширились.
«Ой.»
Он покраснел, прикрыл промежность и отодвинулся назад. Я закатила глаза, вытаскивая из своей сумки лишнюю пару штанов.
«Вот, надень это».
— П-извини, — сказал он и быстро надел штаны. Ему было слишком тесно, но это было лучше, чем ничего. «Я даже не осознавал, что я…»
«Все в порядке», — фыркнул я. «Теперь пойдем».
—-
«Вот она!» — воскликнула Ноэль, увидев фигуру, мчащуюся по небу.
Сарос и Гаррон подняли глаза и прищурились. Двое искателей приключений поднялись на ноги, когда Амелия спустилась в лес. Ноэль все время стояла, ожидая возвращения своего наставника.
Около получаса назад она видела, как Ангел-хранитель Z357 пролетал над местностью, поэтому уже знала, что Амелия уже в пути. Но она не ожидала увидеть своего наставника с незнакомцем на руках.
— Амелия, кто это? Блондинка моргнула.
Она уставилась на растрепанного мужчину. Он был полуголый, на нем были только рваные штаны. Его кожа была мертвенно-бледной, а волосы — грязно-русыми. Вероятно, он был лет на десять-пятнадцать старше Ноэль, но лицо у него было странно сморщенное. Как будто его карие глаза были черными и пустыми.
Сарос нахмурился. — Откуда ты взял этого бродягу?
«Это конец?» — спросил Гаррон, покачав головой, игнорируя грубый вопрос гнома. «Ты выиграл?»
«Да, сейчас все должно быть хорошо», — сказала Амелия, пренебрежительно махнув рукой. — Давай, вернемся в Вулкуотер.
Она сделала шаг вперед, подталкивая троих искателей приключений вперед, в то время как растрепанный блондин отступил назад. Он отвел взгляд, и она выжидающе протянула ему руку. Сарос и Гаррон пожали плечами и подошли к ней.
Но Ноэль сузила глаза. Она видела, как ее наставник избегал вопроса. Она заметила неловкое выражение лица незнакомца. Поэтому она задала этот вопрос.
«Подожди, Амелия… кто это? Откуда он взялся?»
Сарос и Гаррон переглянулись на блондинку. Она посмотрела мимо них, глядя на Амелию. Это был простой вопрос. Шатенка могла бы ответить на него одним предложением. И все же она колебалась.
Объясняя, она почесала затылок. «О, он, э-э… его зовут Артур».
«Артур?» Ноэль подозрительно взглянула на своего наставника. Это ничего не объясняло.
И Амелия это ясно знала. Прежде чем вздохнуть, она с опаской закусила нижнюю губу.
«Ну, теперь его зовут Артур. Но возможно, ты знаешь его как… Ар’элита, Короля-лича.
Трое искателей приключений замерли. Глаза Ноэль расширились, а челюсть отвисла. Она в шоке посмотрела на своего наставника, прежде чем повернуться лицом к Артуру.
«…что?»
Благородный Заклинатель не мог в это поверить. Но по выражению его лица было очевидно, что Амелия не лжет. Это была правда. Артур был Королем-личом.
«Но как? Нет-«
Ноэль покачала головой. Она стиснула зубы и повернулась лицом к своему наставнику.
«Почему?»
Амелия пожала плечами. «Все сложно. Но он сейчас слаб, и на самом деле он не
Ар’элит больше…»
«Это не имеет значения!» воскликнула блондинка. Она обвиняюще указала на бывшего Короля-лича. «Он тот, кто почти уничтожил весь Лаксо десять тысяч лет назад!»
Артур вздрогнул от ее слов. Гаррон потер подбородок, а Сарос помассировал виски. Гном-изобретатель покачал головой и вздохнул.
«Это безумие… ты сошла с ума, Амелия. Что, черт возьми, заставляет вас думать, что пощада Первого Короля-лича
это хорошая идея?»
«Во-первых, я не думал, что это хорошая идея. Я уже убивал его однажды, помнишь? Но посмотрите на него — он буквально не тот человек, которым был раньше». Амелия указала на Артура. «Во-вторых, я не позволю ему просто так бродить и делать все, что он хочет… он будет моим барменом».
— Это… — Сарос открыл рот. Он смотрел на нее, пока она выдерживала его взгляд. И он раздраженно вскинул руки вверх, сдаваясь и отступая назад. «Что бы ни! Мне уже все равно! Делай что хочешь!»
Ноэль какое-то время смотрела, как гном бросился прочь, прежде чем остановиться. Должно быть, он понял, что ему некуда идти, поэтому просто слонялся там, ворча про себя. Блондинка повернулась лицом к своему наставнику.
«Амелия…» сказала она с серьезным выражением лица.
«Послушайте, у меня уже был этот спор с З. Я действительно не хочу повторять это снова». Амелия покачала головой. «Артур не Ар’элит…»
«Но я,»
Артур наконец заговорил, шагнув вперед. Амелия моргнула, а он кивнул ей. Он положил руку ей на плечо и сумел изобразить слабую улыбку. «Спасибо, что защитили меня. Но я также не хочу, чтобы ты оправдывал меня.
Брови Ноэль сошлись вместе. Она посмотрела на бывшего Короля-лича, когда он глубоко вздохнул. Он повернулся к ней и выдержал ее взгляд.
«Да, я тот, кого звали Ар’элит. И это я ответственен за то, что сравнял с землей половину Лаксо. Я совершил бесчисленное количество злодеяний. Я сожалею о каждом из своих прошлых поступков, но я также знаю, что этого недостаточно, чтобы меня простили… — Он опустил голову, колеблясь. «И ничего, что я делаю, никогда не будет достаточно. Мне никогда не простят то, что я сделал».
Артур посмотрел на свою дрожащую ладонь. Он сжал кулак и тяжело выдохнул.
«Я заслуживаю твоей ненависти. Я заслуживаю того, чтобы меня ругали за то, что я сделал. Но у меня наконец-то появился шанс сделать что-то хорошее — после столь долгого времени я могу исправить некоторые из своих ошибок. Я знаю, что не могу полностью исправить свои прошлые ошибки. Ничего из того, что я делаю, никогда не будет достаточно. Поэтому я не прошу вас доверять мне. Однако, пожалуйста, позвольте мне использовать эту возможность, которую дала мне Амелия, чтобы сделать все возможное, чтобы сделать мир лучше».
Взгляд Ноэль впился в него. Она видела, как он колебался, как он, казалось, сомневался в себе. И по презрению, которое он питал к себе, было видно, что он говорил от всего сердца. Что он не лгал.
Она поджала губы и повернулась к Амелии. Шатеноволосая женщина скрестила руки на груди.
«Вот и все», — просто сказала она. «Если Артур попытается что-нибудь предпринять, я легко смогу его остановить. Но я сомневаюсь, что он сможет даже обидеть муху в его нынешнем состоянии. Он потерял свои уровни и снова стал человеком. Я почти уверен, что даже Харлан теперь сильнее его».
Ноэль не ответила. Она просто пожевала нижнюю губу, переводя взгляд с Амелии на Артура. Но голос сзади привлек ее внимание.
«Я, например, согласен с Амелией», — сказал Гаррон, подходя к блондинке. Она повернулась к нему лицом, а он посмотрел на бывшего Короля-лича. «В том виде, в каком он сейчас, Артур безвреден. Он не может никому навредить. Но он может помочь другим. И это все, что имеет значение, верно?»
— Я… — Ноэль открыла рот. Но она остановила себя. Она переводила взгляд то на своего наставника, то на Стальной Танк, а затем снова посмотрела на Артура.
Бывший Король-лич выглядел так, словно собирался отвести взгляд, но в последний момент взял себя в руки. Он посмотрел блондинке прямо в глаза и кивнул. Она опустила голову и вздохнула.
«Я все еще думаю, что это плохая идея», — сказала она наконец. «И я не могу с этим согласиться. Но… ладно.
Ноэль согласилась, закрыв глаза. Она помнила все истории, которые сестра рассказывала ей о Первом Короле-личе в детстве — это было ужасно. И все же, это произошло так давно, что ей было трудно полностью осознать истинный ужас его злодеяний. Только он знал, что он сделал, и именно поэтому просил об этом.
Блондинка вздохнула, взглянув на Амелию. «Все равно я ничего не могу с этим поделать…»
Артур кивнул и сделал шаг вперед. Он положил руку на грудь, одарив Ноэль благодарным взглядом. «Я понимаю что ты чувствуешь. И я знаю, что ничего из того, что я делаю, никогда не будет достаточно, чтобы искупить совершенные мной злодеяния. Так что спасибо вам за то, что позволили мне это сделать.
«Я делаю это не для тебя», — фыркнула Ноэль, отворачиваясь от него. «Позволь мне прояснить: ты мне не нравишься. Я этого не одобряю. Так что не пытайся подружиться со мной. Потому что я не отвечу тебе взаимностью».
«…верно.» Артур отступил и опустил голову. «Я понимаю.»
И Амелия хлопнула в ладоши, окинув взглядом группу. «Хорошо, теперь, когда все решено, давайте вернемся!»
Она остановилась, наблюдая, как Ноэль, Гаррон, Сарос и Артур приближаются к ней. Она положила руки на бедра и покачала головой.
«И помните: никаких криков».
— …нет, — просто сказала Ноэль. «Я буду кричать столько, сколько захочу, после того, что ты сделал».
Амелия фыркнула, а блондинка усмехнулась. И с этими словами они улетели и вернулись в Вулкуотер.
—-
«Спасибо, Мелисса. Вы уволены».
Каллистус Кэл махнул рукой, и Мелисса отскочила назад. Она улыбнулась и низко поклонилась.
— Конечно, мой господин. Я пошлю разведчиков исследовать горный хребет Бреве, а затем свяжусь с ними.
немедленно.»
На этом она ушла. Он проводил ее взглядом, когда большие двойные двери захлопнулись за ней. [Король-герой] остался один в тускло освещенном тронном зале. Он сидел и закрыл глаза.
И он попытался ощутить источник силы, которая была такой подавляющей всего несколько часов назад. Но оно исчезло. На короткое время он достиг такого экстремального уровня — такого, который затмил все, что он мог понять, — прежде чем мгновенно исчезнуть.
В воздухе все еще оставались следы сущности Бездны. Однако это была такая ничтожная сумма, что это было практически ничто. Особенно по сравнению с крайностью, которой он достиг за несколько секунд до того, как рассеялся.
Мелисса этого не заметила — никто из [Высших Магов] при его дворе этого не заметил. Конечно, нет. Их не коснулась Пустота. Они не могли проанализировать его силу. Но они заметили яркий свет, сияющий с горного хребта Бреве.
Каллист знал, что битва окончена. От этой силы ничего не осталось. Тем не менее, он все равно отправил разведчиков исследовать это место на случай, если сможет найти что-нибудь полезное для него. Особенно ему хотелось знать, что
именно там рассеялась Пустота.
У него были свои подозрения. Он считал, что это, скорее всего, был Ангел-Хранитель. Но чтобы быть уверенным, ему нужно было подтверждение. Потому что, если бы ангел действительно был способен преодолеть такую силу…
[Королю-герою] нужно было подготовиться. Ему нужно было придумать план неизбежной второй встречи с Ангелом-Хранителем. И как только это будет решено, он, наконец, сможет свободно изучать пределы силы Бездны.
И тогда с его помощью Каллистус Кэл завладеет его силой, чтобы вернуться обратно в свой мир.
Но на данный момент он сделал приготовления. Он замышлял. Он приготовил ловушку.
