48 – ЛОВУШКА ИМПЕРАТОРА – 3
«Все в порядке. Панда, пожалуйста.
«Хорошо».
Маленькая обезьянка уверенно кивнула. Он дал мне банан.
Оказалось, что если оставить часть себя внутри саженца и иметь рядом с ним одного из моих Родников, то сетевая связь с этим саженцем будет частично доступна для меня. Поскольку Панда осталась на месте, я воспользовался ныне активным соединением Quarrevingts, чтобы вернуться к Мировому Древу.
«Пойдем.»
*боинг*
Мы немедленно отправились на континент над Куарревингтсом. У этого была большая страна Квасикс, но это была не та страна, которую я мог бы завоевать достаточно быстро в лобовой схватке. Остались две другие маленькие страны.
Как обычно, я отскочил от барьера и приземлился в незнакомом месте. Имея в уме местонахождение Дерева и Панды, я быстро приблизительно определил свое местонахождение. Я двинулся в сторону маленькой страны Чисепт на востоке.
Согласно путеводителю, три страны на этом континенте были союзными нациями, с очень прочными связями друг с другом.
Я прибыл в Чисепт после полдня пути. Безопасность, которую они имели, по-прежнему предназначалась только для защиты от других людей, так что я легко проскользнул внутрь. Я сделал то же самое с саженцем, отправив часть себя внутрь него, чтобы взять на себя связь. Я оставил Блобси там, затем прошел через Мировое Древо, чтобы отправиться в Ксонтдикс.
Наконец пришло время широко открыть ловушку.
***
В гостевой усадьбе королевского дворца Тиз бездельничал на плетеном диване, бросая угрюмый взгляд на своего бывшего одноклассника, сидевшего рядом. Другой мужчина улыбался. Сексуально, при том.
— Привет, Тиззи. Ты уверен, что кролик появится? Прошло четыре дня. Фууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу??
«По словам исследователя Храма, нам следует подождать как минимум десять дней. Если к тому времени она все еще не появится, это означает, что она отправится в другие страны, находящиеся выше в списке. Кроме того, не могли бы вы говорить нормально?»
Тиз прибыл сюда, в Ксонтдикс, чтобы устроить ловушку для Шеди, даже если он не совсем доверял расплывчатым предположениям и цифрам ученого Храма. Тем не менее, это была единственная зацепка, которая у него была. Кроме того, Мейсон был ужасно красноречив в своем выступлении. Тиз подумал, что по крайней мере стоит попробовать.
— Того парня звали Мейсон, верно? Да, так что этот парень тоже появился у меня дома и сказал мне то же самое. Я подумал, что он выглядит чертовски подозрительно, поэтому я выгнал его. Хотя выглядел вполне прилично. Жаль, что он даже немного не испугался меня. Мол, это просто грубо».
«…а, он не был? Это восхитительно.»
Тиз посмотрел на своего друга. Затем он немного пересмотрел свое мнение о Мейсоне.
Значит, Мейсон приехал сюда, в Ксонтдикс, первым. Страна, которую, как он предсказывал, имеет наибольшую вероятность нападения Шеди.
Храмы были международной силой. Xontdix не мог игнорировать их, и поэтому разговор был поручен однокласснику и близкому другу Тиз, который затем отказался от всей сделки на том основании, что она была «сомнительной». Вот почему Мейсон приехал на переговоры с Тиз, чтобы заручиться помощью молодого императора в убеждении Ксонтдикс.
— Тихи, ты так хорошо меня знаешь, Тиз!
— …ну, в конце концов, мы возвращаемся назад.
Аслан фон Xontdix. Наследный принц Xontdix.
Они подружились, когда учились за границей в Cinqres Академгорода. При росте 220 сантиметров темнокожий мужчина был великаном. Короткие волосы, с аурой юношеской живости.
Несмотря на впечатление, которое можно было бы получить, слушая его речь, он не интересовался переодеванием в другую одежду и не любил исключительно мужчин. Он просто был влюблен во все милое и/или красивое. Салия, телохранитель Тиз, была достаточно хороша собой, чтобы Аслан пригласил ее на свидание. Это был один из немногих случаев, когда она показывала страх.
И если Мейсон и глазом не моргнул на ухаживания принца, значит, у ученого были стальные нервы.
— А у тебя тогда была такая милая попка! Какая трата, Тиз. Если бы ты только никогда не вырос из того очаровательного мальчика».
«Заткнись… это напомнило мне, как сильно ты любишь милые вещи, я думал, ты будешь более взволнован».
«Как насчет?»
— Шеди… кролик, я имею в виду. Она тоже милая, ты знаешь?
— Но она зверочеловек, верно? Мне, конечно, нравится играть с рабами, но мне не интересно о них заботиться. Мол, если я собираюсь завести питомца, то лучше льва».
«Ну да, неудивительно… ты постоянно убиваешь своих питомцев».
Князь держал в своей комнате диких зверей. С благословенным телосложением, с которым он родился, он душил их до смерти всякий раз, когда они плохо себя вели. Это было его хобби.
Раньше у него были рабы-зверолюди. Из-за того, как часто он убивал их, король запретил ему владеть рабами.
— Она моя, ты знаешь? — сказал Тиз.
«Нет, мне все равно. Пока ты платишь авантюристам и деньги идут нам, она вся твоя.
Пока они разговаривали, дверь комнаты открылась. Вошли ученый Храма Мейсон и один из гражданских чиновников Ксонтдикса.
«Ваше Величество, Ваше Королевское Высочество, мы искренне благодарны за сотрудничество. Мы собрали необходимое количество авантюристов 3-го ранга и выше, и в настоящее время они находятся на тренировочной площадке рыцаря».
«Я понимаю. Понятно.»
«Эхехе, это будет весело!»
Тиз и Аслан повели своих личных рыцарей к тренировочной площадке. Позади Тиз Салия крепко сжимала свой меч, побелели костяшки пальцев. Она выглядела как женщина, направляющаяся на войну.
На тренировочной площадке было более сотни авантюристов ранга 3 и выше. Около тысячи рыцарей стояли по стойке смирно, окружив авантюристов.
После короткого приветствия от императора Туза и наследного принца Ксонтдикса Мейсон начал объяснение сбора авантюристов.
«Ваша главная миссия будет охранять саженец. Продолжительность составляет десять дней, как мы и упомянули в нашем объявлении. Даже если ничего не произойдет, вы все равно получите компенсацию в виде одной маленькой золотой монеты. В случае появления врагов ваша награда будет увеличена в зависимости от вашего вклада».
Авантюристы кивнули. Многие из них — игроки — выглядели явно настороженными, их оружие было готово к бою в любой момент. Их странное отношение вызвало скептицизм у местных авантюристов.
«Прежде всего… пожалуйста, найдите вокруг себя тех, чьи лица скрыты!»
Сразу же авантюристы побледнели.
Авантюристы собрались, чтобы устроить ловушку для «зверочеловека-кролика».
Она атаковала саженцы Мирового Древа по неизвестным причинам. Если в замке собрались авантюристы, вполне вероятно, что кролик воспользуется шансом проникнуть внутрь. С этой целью страна на время намеренно ослабила проверки личности авантюристов.
В тот момент, когда авантюристы поняли, что нападавший может быть среди них, они направили свое оружие на любого, кто все еще прячет лица за капюшонами, требуя, чтобы они показали себя. Они подчинились, за исключением одной девушки.
Несколько авантюристов окружили ее. В тот момент, когда они протянули руки, их встретил взрыв тумана, мгновенно превративший их в лед.
Ее когти разбили замерзшие скульптуры, и она сбросила плащ. Тиз, стоящую на сцене, встретила взглядом очаровательная молодая женщина в алом и снегом. Она больше не была той маленькой крольчихой, которую он видел однажды раньше. Он смотрел на нее, как влюбленный мужчина.
«Шеди…!»
Услышав его голос, Шеди обратила свой холодный взгляд на сцену. Она подарила ему самую слабую улыбку.
«Схватить ее!!»
Под командованием командира отряда рыцарей авантюристы стряхнули с себя оцепенение. Они зарядили.
Шеди перепрыгнул через ковер из мечей и копий, заморозив владельцев. Затем она указала ладонью на сцену и сжала.
Движимые чистым инстинктом, несколько рыцарей прыгнули перед отрядом Тиз, чтобы прикрыть своих лордов. Все рыцари-ветераны рухнули в лужи крови, их старые раны вновь открылись.
«Будь ты проклят! Что ты сделал?!»
Аслан взревел от невозможного зрелища.
После ее атаки Шеди снова увеличила расстояние между ней и сценой, все время распространяя арктический туман, чтобы помешать своим противникам.
«Не паникуйте! Наш враг всего лишь загнанный в угол кролик. Туман слаб против ветра, используй магию, чтобы заблокировать ее побег!
Будучи человеком с относительно большим опытом борьбы с Шеди, Салия отдавала свои приказы авантюристам. Она послала порыв воздуха, чтобы сдуть пелену тумана, окружавшую девушку-кролика. Увидев это зрелище, несколько авантюристов последовали его примеру и использовали собственную магию ветра. Оставшись в меньшинстве, Шеди остановился.
Затем она указала обеими руками в сторону центра замка. Ее ладони соединились в движении, чтобы что-то раздавить.
*трескаться…*
Несколько магов заметили это изменение. Они кричали.
«Барьер?!»
Барьер, закрывающий замок с саженцем, был намного крепче, чем барьер, закрывающий город. Нападения извне должны были сломать его, в первую очередь. Но если кто-то сможет войти в замок и сломать маги-инструмент барьера, защита исчезнет.
В замке были запасные маги-инструменты, так что барьер можно было восстановить всего за несколько часов. Проблема здесь, однако, заключалась в том, что они понятия не имели, как сломался маги-инструмент.
Исчезновение барьера вызвало панику среди людей. Девушка в белом, обладательница невообразимых сил, хладнокровно наблюдала с демонической улыбкой на лице.
Потом она растворилась в тумане. Все, от авантюристов до членов королевской семьи, были поражены этим зрелищем.
А потом, спустя несколько часов, до них дошли новости об уничтожении Саженца их соседней страны Куарревингтс. Еще раз, она выставила их всех дураками.
