— Квасикс… упал?
Наследный принц Аслан ошеломленно пробормотал, услышав эту новость. Тиз рядом с ним молчал, лицо его было мрачным.
Quarrevingts, Kancinq, а теперь и Chisept. Пусть это были маленькие страны, но тот факт, что три «Саженца» были уничтожены подряд, нельзя было отрицать. Их правительства развалились.
Пострадавших среди семей губернаторов не было, а среди горожан почти не было. Однако подавляющее большинство их магитех-оружия стало бесполезным, а масштабные барьеры, защищающие их города, исчезли. Неизбежные нападения монстров вскоре превратят эти страны в руины.
До сих пор беженцы из страны могли рассчитывать на незамедлительную поддержку и защиту соседнего народа. Но что произойдет, если даже их соседи потеряют свой дом?
На этой изолированной подгруппе континентов, вдали от других массивов суши, те немногие страны, которые существовали, заключили тесный союз друг с другом. Но теперь маленький альянс еще больше уменьшился, его членов убивали одного за другим, и сама изоляция, которая была их силой, теперь загоняла выживших в угол.
И вот, наконец, саженец большой страны, Королевство Квасикс, был уничтожен.
Частично это было из-за того, что они небрежно полагали, что она не будет продолжать свое нападение так долго. В основном, однако, никто не думал, что большая страна так легко падет.
Причина была очевидна: Квазикс отослал слишком много своих солдат на помощь другим странам, а девушка-кролик-зверочеловек — Шеди — была гораздо сильнее, чем кто-либо мог себе представить.
На северных и южных массивах суши этой подгруппы континентов находились пять стран. Теперь остался только Xontdix.
Ходили слухи, что король Квазикса сразу же отказался от своей страны, когда увидел, что случилось с его соседями, и что королевская семья сбежала на Центральный континент на своем частном дирижабле вместе со своими богатствами.
«Дедушка».
‘Понял.’
Тиз посмотрел на своего дворецкого. Старый слуга тихо ушел, направившись к воздушному кораблю Тузы, чтобы отдать приказ ускорить перезарядку маны.
Им нужно было планировать худшее, даже если худшее было чем-то, чего нельзя было допустить. При этом они не могли открыто готовить свой побег. Страх довел дворян и солдат этой страны до безумия. Был вполне реальный шанс, что на окружение Тузе нападут, если заметят, что они собираются уйти.
«Черт бы побрал этого кролика! Я всегда знал, что она не более чем гнусная злодейка, с тех пор, как впервые увидел ее. Моей рукой молот правосудия поразит ее!»
Простодушная Салия заводилась перед рыцарями Ксонтдикса, забывая о своем собственном положении телохранителя Императора. В то же время она невольно сильно отвлеклась, чтобы отвести глаза от их подготовки к побегу.
Две небольшие страны на востоке все же уцелели, но ни одна из них не насчитывала более ста тысяч жителей. У них не было сил помочь кому-либо еще. Они могли только помогать друг другу координировать свою оборону и отсиживаться в своих замках. Они были в полной готовности к Шеди, молясь, чтобы она никогда не появилась.
В эти трудные времена и гильдия авантюристов, и Храмы не жалели средств на поддержку. Воздушные корабли с искателями приключений 4 и 5 ранга собрались со всего мира. На пятом ранге авантюрист практически равнялся рыцарю-офицеру.
Полгода назад новые авантюристы с взрывной скоростью роста появлялись из-за кулис, и некоторые из них проявили настоящий талант.
Но эти новые искатели приключений принесли с собой не только свои таланты. Они также принесли свои проблемы.
Хотя не все были одинаковыми, те, к кому относилось прозвище «нарушитель спокойствия», вызывали немало головной боли. Некоторые выглядели так, словно пришли на праздник, даже когда от них зависело само выживание страны. Некоторые затевали драки с напряженными солдатами, а в худших случаях даже ранили их, а потом их арестовывали.
Якобы гильдия должна была оказывать поддержку искателям приключений отдельным лицам или небольшим группам наемников, чтобы сражаться с монстрами, которые начали размножаться в последние годы. Поддержание порядка — например, патрулирование улиц — вместо охранников было одной из их миссий. И все же эти новые авантюристы пренебрегали своей работой. Они были там только для того, чтобы сразиться с девушкой-зверочеловеком-кроликом, все время создавая больше проблем для рыцарей.
«Все-таки это зрелище…»
Во дворе дворца Ксонтдикса были сотни авантюристов 4-го и 5-го рангов. Они составляли силу, практически эквивалентную всему рыцарскому ордену Ксонтдикса.
Как бы отреагировала Шеди, если бы увидела это? Если бы она действительно напала на это место, как бы она это сделала?
Тиз вложил целое состояние в его награду, чтобы захватить ее. Но в сложившейся ситуации он сомневался, что многим придет в голову взять ее живой.
Наряду с осознанием того, что она представительница союзной страны, было извращенное желание увидеть, как она разбивает эту армию авантюристов. Какое-то особенное детское волнение нахлынуло на него. Он чувствовал себя снова тем мальчиком, который только что впервые получил свой волшебный меч.
Это началось на следующий день, рано утром.
Благодаря стабилизирующему влиянию саженцев климат на трех небольших континентах был подобен климату тропических стран. Но многие страны на этих континентах находились рядом с океаном и, следовательно, постоянно были влажными. Никто не считал утренний туман чем-то из ряда вон выходящим.
Некоторые из авантюристов время от времени таинственно и неожиданно исчезали. Одним из факторов, способствовавших этой катастрофе, было отсутствие дежурных.
«Что это за холод…?»
— Странный туман, тебе не кажется?
— Подожди, это не туман!
Несколько солдат и авантюристов, заблокировавших ворота замка, мгновенно превратились в замороженные статуи, а покрытые льдом ворота рухнули внутрь. Люди в замке стали свидетелями того, как девочка-кролик зверочеловек маршировала прямо через входную дверь.
«Это кролик!!»
Свистки и колокольчики возвестили о ее нападении. Когда рыцари попытались покинуть свои казармы, они обнаружили, что дрейфующий туман был больше, чем просто шоу.
«Все двери замерзли!»
«Вскройте их! Если не можешь, то разбей окна!»
Снаружи было 300 солдат и 100 авантюристов. Им нужно будет продержаться, пока не прибудут войска из казарм и замка. Против одинокой нормальной девочки-зверочеловека это считалось бы чрезмерной огневой мощью.
Она не была нормальной.
«Вот она!»
«Пушистый кролик здесь!»
Некоторые из авантюристов бросились вперед в зябком холоде, не жалея ни единого взгляда на напуганных солдат.
Никто бы не подумал, что эти люди были высокопоставленными авантюристами. Они больше походили на клоунов, скачущих вокруг со своим неэффективно огромным оружием, остроконечными наплечниками и чересчур откровенными доспехами. Они искоса косились на Шеди, девочку, находящуюся на полпути к подростковому возрасту, стоящую перед ними. Они бросились на нее, выглядя скорее так, будто пытались столкнуть ее, а не драться.
Она обратила на них свой холодный взгляд. Она мчалась в несколько раз быстрее той скорости, которую могла себе позволить 1000 единиц боевой мощи авантюристов. Ее ладонь врезалась в лицо человека, возглавлявшего атаку.
Он забулькал и взорвался мерцающим светом. Авантюрист сразу за ним прыгнул к ней. Она наклонилась назад, чтобы увернуться от его дикого удара, рванула ногу вверх, чтобы отразить огромную косу, а затем повернула туловище, чтобы нанести удар с разворота. Ее острый как бритва каблук размозжил ему голову.
«Божеееееееет, это чертовски ОП!!!»
«Линия фронта, окружите ее!»
«Задняя линия, сейчас дебафф магии!»
Опоздавшие начали работать вместе. Похоже, они наконец осознали угрозу, которую представлял Шеди.
Ослабляющие заклинания столкнулись с ее сопротивлением и пропали, растворившись в искрах и оглушительном хрипе. Она слегка нахмурилась. Девушка повернулась на бок, направив на них правую ладонь и сжала.
«Что?!» «Какого хрена?!»
Заклинания авантюристов не сработали, нарушив их боевые порядки. Шеди распространила свой ледяной туман и пробежала сквозь брешь в их построении, сбивая теперь уже медлительных авантюристов вспышками когтей и пинков.
С тех пор, как начался бой, за столько же секунд уже пали десятки авантюристов. Около восьмидесяти процентов трупов исчезли, и это зрелище пробрало мурашки по спине солдат и приковало их к месту. Именно тогда рыцари наконец вырвались из своей ледяной тюрьмы.
«Сними кролика!»
Рыцарский крик офицера превратил отчаянных рыцарей и солдат в настоящий цунами копий и мечей.
Когда Шеди увидела их страстность, их рвение, ее лицо стало немного мягче, чем то, что она показала авантюристам. Морозный туман стекал с нее, высасывая тепло и магию из всех в этом районе и, наконец, замораживая их всех.
«Что это такое…?»
Тиз наблюдала за происходящим с террасы верхнего этажа. Он повернулся к своему дворецкому, снова ища подтверждения. Старик лишь мрачно покачал головой.
Как и прежде, они не могли [Определить] боевую мощь Шеди. Но им не нужно было мастерство, чтобы знать, что ее сила была далеко за гранью воображения.
Авантюристы 5-го ранга с более чем 1000 боевой силой были легко уничтожены, а солдаты и рыцари с силой от 300 до 500 могли быть толпой слабых кобольдов, противостоящих герою.
…герой.
Действительно, Герой мог бы сделать то, что сейчас делает Шеди.
В этом мире было три человека, признанных Героями Священного Города Аюне.
Герой Могущества, [Чемпион].
Герой рыцарей, [Мастер клинка].
Героиня Магии, [Мудрец].
Ходили слухи, что этот народ, избранный элементалами света, имел боевую мощь свыше десяти тысяч; что они действовали на основе иного набора принципов, чем тот, который поддерживал Храм в Аюне; и что они побеждали зло по всему миру.
Тиз уже встречалась с Чемпионом. Он думал, что этот человек действительно заслужил звание Героя.
Чемпион, Мастер клинка и Мудрец были людьми. Тогда что, если у других рас — полулюдей — был свой собственный Герой?
А если бы такой человек существовал, то кто был бы их врагом? Кто был бы Злодеем для Героя полулюдей?
Для людей Шеди бесспорно был Злом.
Но тогда кем она была для других рас?
— …нет, это просто глупо.
Тиз покачал головой, избавляясь от идеи, слишком глупой для императора человеческой страны.
Ему нравился Шеди. Но он не так жаждал ее, чтобы забыть свой трон, свою империю.
Чтобы предотвратить дальнейшие потери, Шеди должен быть Злом, которое они должны уничтожить прямо здесь и сейчас.
Но было ли это вообще возможно? Прошло всего несколько дней, но казалось, что она получила еще один импульс в силе. У них были сотни авантюристов, более тысячи рыцарей и несколько тысяч солдат. Будет ли достаточно…?
— Дедушка, как приготовления?
«Идет хорошо. Однако в настоящее время леди Салия присоединяется к Его Высочеству Аслану в бою…
«…в худшем случае мы оставим ее».
Если эта армия не смогла победить Шеди здесь, то Тиз должен немедленно вернуться в Империю Туз. Он отдал приказ: если понадобится, Салию — телохранителя, позволившего личному негодованию и вражде увести ее с поста, — оставить. Затем он снова обратил свой взор на Шеди.
Внезапно из воздуха начали просачиваться лужицы жидкой тьмы, сливаясь в чудовища.
— Что… это…?!
Гротескные пауки стигийской черноты. Три метра высотой. Пятнадцать метров в ширину, включая двенадцать ног.
Их было около пятидесяти.
[MO—07—B] [Аватар милитаризованного монстра]
[Очки магии: 1200/1200] [Очки жизни: 2000/2000]
[Общая боевая мощь: 4000]
