Конференц-центр представлял собой огромное, внушительное здание, являющееся воплощением пост-[Системного] строительства, стиль, название которого еще не было официально выбрано, но все нынешние претенденты представляли собой вариации на тему «Страж», «Страж», «Держать». », или архитектурный стиль «Оплот».
«Мы идем в логово льва», — пробормотала Эми в групповом чате, который они установили, прежде чем отправиться сюда. Айзек не мог не согласиться: это может закончиться очень плохо.
Попасть внутрь оказалось проще, чем ожидал Исаак, и хуже, чем он боялся. Единственным требованием для входа было подтверждение личности, однако Айзек опасался, что найдется парочка примадонн, которые и к этому отнесутся скептически.
Конечно, это была вполне разумная предосторожность, но представители S-ранга редко были нормальными. Никто не бросился в тигель, создавший сильнейших людей в мире, будучи совершенно в здравом уме. Всегда была какая-то цель, какая-то навязчивая идея, чтобы потянуть человека вперед, или что-то, от чего он убегал.
Исаак, например, подвергал себя невообразимой опасности всякий раз, когда это казалось необходимым, потому что он работал над спасением мира и пожинал соответствующие плоды.
Филибер Лу, [истинный наследник Луи Пастера], был врачом, одержимым идеей избавить мир от всех видов серьезных заболеваний и предотвратить будущие эпидемии, достигнув абсурдных высот, следуя своей одержимости.
А потом был Сунь Укун. Что-нибудь
явно заставляло его стремиться к абсурдным высотам.
Немногими совершенно здравомыслящими S-рангами были остальные члены команды Исаака, ими двигали не собственные желания и амбиции, а больше Айзек, стоящий за их спиной и щелкающий кнутом «мир вот-вот наступит конец».
Они продолжали идти, продолжали работать, все глубже погружаясь в тайны мира, [Системы] и магии, в конечном итоге сумев достичь высокой редкости [Классов] благодаря сочетанию самоотверженности и нахождения на переднем крае исследований.
Лифт поднял их наверх, в конференц-центр на верхнем этаже. Каждая поверхность, кроме пола и кнопок, была зачарована, чтобы показывать мир за пределами здания, обеспечивая беспрецедентный вид на окрестности.
Он устремился в небо со скоростью, которая должна была бы сбросить пассажиров на пол, если бы на строительство этого места не были потрачены деньги и были задействованы чары, подавляющие инерцию. Если бы не их взгляд на окрестности, казалось бы, что они вообще не двигаются.
Исаак вспомнил первую грандиозную встречу легенд в другой временной шкале. Он не был частью этого или нескольких последующих.
В конце концов, он начинал как [Офисный дрон] и лишь постепенно обрел свою силу. Он понял, что не хотел оставаться в этом [классе] до конца своей жизни, поэтому начал тренироваться с ножами и в конечном итоге превратился в [Боец на ножах]. Его боевой стиль тогда также заключался в том, чтобы нацеливаться на слабые места, перерезать сухожилия, выкалывать глаза, забрасывать в рот и нос химические раздражители или яды, разрывать своих врагов на части, кровавые куски.
Его следующий [класс] был посвящен именно такой тактике… а затем он открыл для себя заклятия, проклятия и кровавые руны. Включив эти способности в свой боевой стиль, он, наконец, стал легендарным [Боевым Ритуалистом Бедствий и Крови] в четвертой Эволюции. Речь шла о том, чтобы поставить врагов на грань смерти и использовать их для разрушительных атак.
Это был момент, когда он действительно стал частью сильнейших жителей Земли.
Его пятая Эволюция была почти такой же, только сильнее. [Губительный Психопомп] был сосредоточен на том, чтобы привести своих врагов в следующую жизнь, но вместо того, чтобы облегчить им путь, он пнул их прямо в царство, используя силу их смерти, чтобы убить всю их большую семью.
Оба они были [классами], которые требовали тщательной настройки и точности, и без них их сильно не хватало. Но когда требования были выполнены, он смог и бил настолько выше своей весовой категории, что это было даже не смешно. [Рейдовые Боссы], особенно выше девятого уровня, когда они приобретали миньонов, падали перед ним, как пшеница перед жнецом.
Его нынешний боевой стиль по-прежнему основывался на точности, но вместо того, чтобы наносить проклятия или вырезать руны на шкурах своих врагов, он просто наносил удары прямо в яремную вену. А когда это было невозможно, когда его первый удар только ранил, а не убил, у него в рукаве все еще было много трюков, чтобы разрезать их на части, как рождественскую индейку. Суставы, органы чувств, основные кровеносные сосуды, нервные узлы — все они были объектом охоты.
Но несмотря на то, насколько он отличался от своего последнего обхода, одно осталось прежним. Он поддерживал этих людей не на основе грубой силы, а на основе интеллекта и хитрости. Его третья Эволюция представляла собой смесь боевого и тренировочного [класса], что стоило ему некоторой грубой силы.
И его четвертый представлял собой смесь знаний и способностей пиромантии, а главным нападающим был [Чемпион Человечества]. Несмотря на это, он оказался намного сильнее, чем казалось на первый взгляд. В первую очередь основанный на мыслях или нет, он все равно давал очки характеристик, и информация была оружием Исаака, так было на протяжении всей этой временной шкалы и ближе к концу последней.
«Мы чертовски хорошо выглядим, не так ли?» — спросила Эми, прерывая ход его мыслей.
На ней, конечно, был еще один гибрид халата и платья, сделанный из темно-синей ткани, которая, казалось, светилась внутренним светом, показывая звезды и туманности в своей глубине, если смотреть на них достаточно долго. Исаак мало что знал об этом, поскольку оно не было особенно полезным, если не считать красивого внешнего вида, но он осознавал тот факт, что оно было смехотворно дорогим. Вернее, так бы и было, если бы она не сделала это сама.
Бэйли, Рауль и Карл носили прекрасно сшитые костюмы-тройки, а Рауль приспосабливался к своим фамильярам.
На Патрике был костюм и жилет, причем жилет был сделан из настолько темной ткани, что, казалось, поглощал свет, и был покрыт бледно-голубыми декоративными рунами.
И Исаак снова был в своей старой доброй рубашке-поло, строгих брюках и нарукавниках. Старого Надежного в данный момент рядом с ним не было, но он хотел показать, что не вооружен. Не имело бы значения, если бы, не дай бог, в вентилятор попало дерьмо.
Двери звякнули и открылись, когда иллюзия внешнего мира исчезла, открыв комнату за ней.
Они намеревались быть здесь первыми, но не успели действовать как организаторы.
Но половина французской делегации уже была здесь во главе с генералом дивизии.
Жан Ардуэн, [Arcane Warsage]. Ах да, военный менталитет «если ты не пришел рано, то ты опоздал». В Германии действительно было два представителя S-ранга в армии и один в полиции, но они договорились, что они прибудут после того, как команда успеет обосноваться.
Исаак и его товарищи имели гораздо большую международную репутацию, и идея заключалась в том, чтобы они проявили себя с самого начала… если бы они появились так рано, как хотелось бы Исааку. Но они этого не сделали. Политика, пиар, проецируемый имидж ценятся выше реальности ситуации. А немецкий контингент не мог идти единым целым, потому что… им не следует смотреть на щелканье. Почему, о, почему люди были такими?
Ардуэн был одет в парадную форму, включая медали, демонстрируя всем и каждому, кто и что он такой.
Его [Класс] представлял собой странную смесь [Мага] и военного командира [Класса], владеющего заклинаниями, которые разделяют разницу между стандартной магией и обычными [Навыками], которыми владеет [Генерал] и его Эволюции.
Вместо магических болтов у него было бесчисленное множество порталов, которые он мог открыть вокруг себя. А что на другом конце портала? Оно должно было находиться перед дулом орудия одного из его подчиненных, будь то личное оружие, штурмовые винтовки или даже тяжелая артиллерия.
У него также были более крупные порталы вместо большинства тактических [навыков], которые он должен был получить, — ужасная серия дебаффов по площади вместо таких способностей, как [Дымовая завеса].
Ардуин был редким типом военного командира, который обладал собственной властью, поскольку большинство людей его ранга и [класса] типа поддерживали, а не действовали.
Он также не был самым большим поклонником Айзека в другой временной линии, по какой-то причине, которую Айзек так и не смог определить. Будем надеяться, что на этот раз дела пойдут лучше, но Айзек мало что мог сделать, не зная исходной проблемы.
Рядом с ним стоял Филибер Лу, наследник одного из самых влиятельных медицинских исследователей в истории, и ждал со стаканом виски в руке.
Дэвид Сойер был третьим членом группы, зеленым магом беспрецедентной силы. Глубоко в душе у него был сад, наполненный всевозможными экзотическими растениями, как магическими, так и нет, силу которых он мог черпать. Он был еще одним человеком, который стал S-рангом в обеих временных линиях, и в бою он был чертовски устрашающим.
Однажды он воспользовался силой дерева манчинель, сражаясь с монстром посреди ливня, вода текла по его телу и наполнялась ядом, прежде чем капать на его противника внизу. Магически усиленные токсины сожгли бедняжку изнутри.
Александр Шевалье, с другой стороны, был еще одним новичком, живым 3D-принтером, способным создавать почти бесконечное количество довольно продвинутых рунических пластин, рельсотронов, силовой брони и многого другого. Его подход был в основном сосредоточен на «количестве, а не качестве», по сравнению с сделанными на заказ творениями Карла, но все же совершенно разрушительным.
Насколько Исааку было известно, эти два [Инженера] время от времени разговаривали, но были слишком разными, чтобы иметь возможность сильно помочь друг другу.
— Добрый день, — крикнул Лу из бара, — как насчет того, чтобы присоединиться к нам? Мы решили, что нам следует покинуть буфет, пока здесь не соберется больше людей».
— Пить натощак? — спросил Ардуин, приподняв брови.
«Я сомневаюсь, что в этой комнате найдется хотя бы один человек, который мог бы напиться, даже если бы выпил всю доступную каплю алкоголя», — ответил Бэйли.
Они расположились в баре и заказали напитки, прежде чем просто… долго стояли там. Как только вся встреча начнется должным образом, особых проблем быть не должно, но сейчас это было немного неловко.
Именно Лу растопил лед.
«Кстати, доктор Тома, я так и не поблагодарил вас за тот чан с расплавленной драконьей чешуей, который вы мне прислали. Я даже не знал, что ты знаешь о моих подвигах.
«Я знаю о многих вещах, но у меня недостаточно времени, чтобы взаимодействовать даже с некоторыми из них», — пожал плечами Айзек, садясь к врачу. — «Вы были весьма впечатляющими, и я подумал, тебя более чем стоило защитить.
Он внимательно осмотрел доктора Лу, но даже он не смог определить, где было применено магическое усиливающее вещество. Если бы доктор последовал его совету, он защитил бы свою голову, поскольку мог бы быстро восстановить остальную часть своего тела, но Айзек не знал наверняка. Но было чертовски хорошо, что обнаружить укрепленные районы было чертовски сложно.
Затем Исаак сделал первый глоток виски: «Ого, это хорошая штука».
«Это так, — согласился Лу, — хотя пить его, будучи невосприимчивым к его последствиям, кажется почти пустой тратой».
«Зависит от того, как вы на это смотрите», — ответил Исаак. «На мой взгляд, вы можете наслаждаться этим гораздо больше, если не напиваетесь в процессе и не сжигаете свои вкусовые рецепторы с каждым глотком».
«Полагаю, это один из способов взглянуть на это», — пожал плечами Лу, — «Но все равно создается впечатление, что мы исключаем один из основных компонентов удовольствия от выпивки».
«Вы когда-нибудь пробовали безалкогольные напитки? Например, духи, из которых удален весь алкоголь? Это пустая трата выпивки, которая должна противоречить Женевской конвенции, — Исаак поднял стакан перед лицом и долго изучал его. — Но пить вот так выпивку? Чертовски хорошо, что мы больше не можем напиваться обычной выпивкой, иначе я бы никогда не смог с чистой совестью прикоснуться к ней».
«Я понимаю, — кивнул Лу, — Боже, люди могут быть такими безответственными. Знаете ли вы, насколько пусты сейчас отделения неотложной помощи? Сам я там не работаю, обычно бываю за границей, но слышу некоторые леденящие душу вещи. По сути, единственные, кто там оказывается, — это дети. Они настолько более хрупкие, чем взрослые, что взгляды на то, что они могут предпринять, стали довольно искаженными.
«Половина родителей обращается со своими детьми так, будто они сделаны из стекла, и как только они перестают находиться под чьим-либо непосредственным присмотром, они наносят себе вред. А другая половина думает, что дети — это всего лишь миниатюрные взрослые, наделенные сверхспособностями, и не принимают никаких мер предосторожности».
«Не только родители думают, что они непобедимы. Мои младшие сестры отправились на экскурсию и нашли ужа. Таня услышала «неядовитый, ест только лягушек» и подошла прямо к бедняжке. Знаешь ли ты, как защищаются ужа?
— Она пострадала? — спросил Луп.
«Нет, ужи безвредны для человека. Проблема в том, что они берут пример из учебника скунса, когда дело доходит до самообороны».
— О нет… — Лу вздохнул.
«Да, именно это и произошло. Люди делают предположения о том, что безопасно, а что нет, и причиняют себе вред, думая, что несут полную ответственность. Они недостаточно знают, чтобы судить, какой объем исследований им нужно провести».
«И все же они все еще считают себя экспертами», — вздохнул Лу. «Я слышал множество причин, по которым люди не позволяют себе делать прививки. Знаете, мы могли бы уже избавиться от полиомиелита. Однажды кто-то кричал на меня, что я поступил эгоистично, пытаясь искоренить эту ужасную болезнь, что я занимаюсь ею только ради славы».
«Разве за это не следует отдать должное Джонасу Солку, поскольку он изобрел вакцину?» – спросил Исаак.
«Точно
. Но нет, один из сотен добровольцев, рискующих жизнью ради искоренения этой ужасной болезни, он, должно быть, эгоистичен, пытаясь сделать мир лучше», — вздохнул Лу.
«Если пытаться улучшить мир эгоистично, то я самый эгоистичный человек в мире. В конце концов, я пытаюсь спасти мир только для того, чтобы было где жить», — саркастически добавил Айзек.
Лу закашлялся, когда его напиток вылился не в ту трубу, а затем прохрипел: «Разве это не сделало бы тебя эгоцентричным?»
— Наверное, — пожал плечами Айзек, — чувак, иногда я ненавижу людей. «Не разрушай планету» не должно вызывать споров, не так ли?»
«Они делают вещи, которые приносят им пользу, потому что это приносит пользу им. Мир может пострадать в качестве побочного эффекта, но пока это не причина
они думают, что действие не имеет значения», — объяснил Лу.
— Да, да, я знаю. Айзек раздраженно покачал головой: «Такому поведению есть рациональное объяснение, но это не значит, что оно не отстой».
«Люди могут быть ужасными, но мы все равно делаем все возможное, чтобы их спасти», — сказал Лу.
Айзек просто опустил голову, затем вылил свой напиток и сразу же приказал налить его снова.
«Это вы сражались с наследником всадника чумы в Гамбурге, не так ли?» — внезапно спросил Лу, активировав довольно мощный [Навык] защиты от подслушивания.
«Да, почему?» Исаак ответил.
«Поскольку это, скорее всего, был [Класс Наследника], мое правительство опасается, что его место займет другой. И когда появится живое биологическое оружие, я, вероятно, окажусь одним из немногих, кто сможет помешать ему убить миллионы. Так что, если кто-то вроде него вернется, я буду тем, кто будет сражаться в этой битве».
«Извините, если я перехожу черту, но разве в клятве Гиппократа не содержится чего-то очень сильного в отношении использования медицинских знаний для борьбы с людьми?» – спросил Исаак.
«Я, конечно, не учился боксировать в медицинской школе, так что не думаю, что кто-нибудь будет возражать, если я выбью из него весь свет», — ответил Лу с лихой ухмылкой, — «Но я не планирую заниматься этим на самом деле». сражайтесь с парнем, просто парируйте его атаки. Исцеление и болезнь должны нейтрализовать друг друга, и кто-то другой сможет надрать ему задницу».
«Ах, это имеет больше смысла», — кивнул Айзек, — «Итак, боевые советы. Хм, если это [Класс-Наследник], тогда должны быть требования, верно? Я предполагаю, что необходимо желание уничтожить мир, и обязательным требованием должен быть предыдущий [Класс], связанный с болезнями, верно?
«Предполагая, что это правда, и следующее Завоевание произойдет в четвертой Эволюции, это означает, что его третья Эволюция была своего рода [Чумным Магом], и три [Класса] до этого, вероятно, тоже будут чем-то в том же духе. Возможно, вам придется иметь дело с заклинаниями базовой атаки его [класса новичка], возможно, с парой [навыков] с перезарядкой из первых двух Эволюций. Но вы должны быть в состоянии противостоять всему, что касается третьего и четвертого, своим исцелением.
«Настоящая проблема, вероятно, будет исходить от Аспектов, это подстановочные знаки. Есть ли у вас что-нибудь, что может дать вам больше возможностей?»
«Конечно, элементаль воды для обеспечения питьевой водой и элементаль земли для строительства временных убежищ», — объяснил Лу, — и еще несколько, конечно, но я еще не использовал их публично и хотел бы чтобы держать их близко к жилету».
«Конечно, — сказал Исаак. — По сути, мой совет прост. Продолжайте уничтожать любые язвы, которые он порождает, вам должно быть гораздо легче, чем мне, и остерегайтесь любых неприятных трюков, связанных с Аспектом».
«Как вы уберегли себя от его болезней?» — спросил Луп.
«С большим трудом», — ответил Исаак. Этот человек ему нравился, но не настолько, чтобы раскрыть эту информацию. В конце концов, если бы выяснилось, что он только что поджег себя, и эта информация дошла бы до следующего пользователя этой ужасной силы, вполне возможно, что можно было бы создать контрмеру. И это было бы действительно отстойно.
— Хорошо, храни свои секреты, — сказал Лу. — Будем надеяться, что следующий раз, когда мы поговорим, будет таким же мирным, как и этот. Хорошего дня, и, возможно, мы поговорим, когда вся политика утихнет».
Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «Ну, похоронен или отправлен на поле для дуэлей».
Исаак снова опорожнил свой стакан. «Было очень приятно познакомиться с вами, доктор Лу, и я очень надеюсь, что все пойдет не так уж плохо».
«Как знать, я видел, как встречи с гораздо более низкими ставками заканчивались драками», — прокомментировал Лу, отказываясь от конфиденциальности [Навык] и продолжая веселиться своей дорогой.
За время их разговора комната немного наполнилась, и в воздухе все еще витала неуверенность. Некоторые из присутствующих встречались друг с другом в прошлом, но они были в меньшинстве.
Это были одни из самых целеустремленных людей на континенте, у них просто не было времени на большое количество встреч или темперамента, чтобы брать много свободного времени.
Исааку били по голове пресловутым кирпичом достаточно часто, чтобы достичь бесконечно лучшего баланса между работой и личной жизнью, но даже он проводил большую часть своего времени на работе. И несмотря на то, сколько усилий было вложено в его исследования, его уровень немного отстал. Однако возможность получать опыт, обучая других, а также проводя исследования, позволила ему наверстать упущенное. Со временем он, возможно, даже снова станет лидером стаи.
И еще, была проблема в том, что люди, столь целеустремленные, даже одержимые, часто были очень сильными личностями.
Исаак заметил, что Лу и Бейли внезапно повернулись и посмотрели на двери лифта пугающим синхронным образом. Однако они не выглядели встревоженными или испуганными, просто обеспокоенными.
«В чем дело?» — спросил Исаак через вечеринку.
«Кто-то приближается, и он ранен. Никакой опасности нет, но в гораздо худшей форме, чем должен быть любой, пришедший сюда, — нахмурившись, ответил Бейли.
Айзек немного расслабился и направился в сторону лифта, но времени заниматься чем-либо еще у него не было.
С радостным «динь» двери распахнулись, и перед нами появился высокий латиноамериканец в безупречном костюме, который выглядел так, словно провел три раунда с злобной домашней кошкой. Драка явно произошла несколько часов назад, поскольку раны затянулись, а на костюме не было крови, но он все равно выглядел ужасно. Особенно
поскольку в какой-то момент боя он потерял оба глаза, что, похоже, его не особо беспокоило.
Ого. Был [Навык], медленно регенерирующий его ужасные раны, но он был похож на собственную [Совершенную Форму] Исаака. Это устранит все повреждения, все травмы, все физические изменения, но на это потребуется немало времени. Без какого-либо способа ускорить процесс загрузки.
— С тобой все в порядке, чувак? – спросил парень возле лифта. Исаак узнал в нем Стергиоса Маридеса из Греции. У него был какой-то [Класс], связанный с Гераклом, но не его [Класс-Наследник]. Тупо высокая сила, огромная устойчивость к отбрасыванию и другим формам непроизвольного передвижения… просто воин с хорошей подготовкой, крепким оружием и полным набором необычных [Классов], способный надрать задницу 99,99% жителей Земли.
«Да, да, со мной все в порядке», — ухмыльнулся новичок, — «Моя сестра решила, что ей нужна защита, и купила зелье, чтобы усилить свою кошку. Угадай, кто будет тренировать маленького дьявола?»
— Нет, я имею в виду, ты все еще можешь так видеть? — спросил Маридес.
«О да, я прекрасно вижу. В конце концов, я получил неоспоримое господство над своей сенсорной [Аурой].
Исаак подавил фырканье. Мужчину можно было бы простить за то, что он не узнал человека, который буквально написал книгу об использовании [Ауры], но если бы он был хоть сколько-нибудь так хорош, как он думал, он должен был заметить [Ауры] Исаака или Патрика. наполняя пространство гораздо более сложным узором.
Имейте в виду, он все еще был чертовски хорош, но не «преодолел десятилетнюю фору».
И тогда Исаак наконец узнал человека под всеми царапинами. Хосе Мария Сандовал по прозвищу «Эль Бомбардео», что примерно переводится как бомбардировка или заградительный огонь. Он знал около 90 процентов всех стандартных наступательных заклинаний, обладал несколькими Аспектами формирования земли, позволяющими строить оборонительные позиции, и его атаки становились тем мощнее, чем дольше он оставался на одном месте. Благодаря этим способностям и мастерству сенсорной [Ауры] обнаружения целей он представлял собой артиллерийскую батарею, состоящую из одного человека.
Ну, если честно, артиллерийским батареям хотелось потушить хотя бы часть его огневой мощи.
— Значит, ты так прекрасно видишь? Лу риторически спросил, подходя к Сандовалю: «Хотите, чтобы я это исправил?»
«Ты [Целитель]?» — спросил Сандовал.
«[Доктор], вообще-то. Классическая подготовка и все такое, — Лу театрально понизил голос, хотя все здесь прекрасно его слышали. — Но между нами, эта тренировка больше не имеет никакого значения.
После этого Исаак отвернулся, покачав головой, не обращая внимания на происходящее. Кто-то идет на важную встречу с буквально выцарапанными глазами. Это было… что-то.
Но, если быть до конца честным, Айзек был весьма удивлён тем, что это был первый подобный вход, который они видели.
