В ржавом лифте с очень сомнительной коричневатой надписью на стене стояли двое. Одна была покрыта серо-белым мехом, и ее хвост трясся из стороны в сторону с изумлением в глазах.
Джош не знал, как реагировать. О чем это вообще было? Как ей вообще удалось последовать за ним? Он ожидал, что она ударится о невидимую стену или что-то вроде NPC. С другой стороны, быстрая ящерица, которую он нес, тоже не исчезла.
— Ты хоть знаешь, на что только что села? — спросил Джош.
«Нет, Мастер. Но вы здесь, и это все, что имеет значение». Девочка-собака мгновенно и спокойно ответила, в ее голосе не было ни следа беспокойства.
«Тебе следовало остаться со своими людьми. Такими темпами ты можешь никогда их больше не увидеть», — вздохнул он.
«Хозяин — тот, кто завоевал Дикую Землю. Я останусь на твоей стороне, чтобы служить тебе!» Она заявила, как будто такое действие было естественным.
Завоеван? Он убил всего несколько слабых ящериц. Он мог только покачать головой, потому что лифт продолжал трястись, поднимая их на четвертый этаж.
Что будет на этот раз? Двери открылись, и открывшаяся сцена лишила его дара речи. Они вообще не двигались! Было ли это из-за контрабанды NPC?
— Выйди на секунду, — скомандовал Джош.
Его новая спутница бросила на него подозрительный взгляд, но она подчинилась. Но даже когда она вышла, лифт не возобновил движение.
«Вот, возьми это». Джош вручил ей Динозавра, который нес.
Она взяла его с рвением, даже пробормотав от волнения: «О боже!». Для него это был не более чем быстрый монстр, но в ее глазах это было нечто большее. Ее руки дрожали, когда она держала существо, которого боялась вся ее собачья порода.
«Каково это?» — мягко спросил Джош.
«Как будто я легендарная героиня! Спасибо, Хозяин!» Ее улыбка была почти больше, чем ее лицо, а ее хвост двигался быстрее, чем стремительная чешуя!
Но даже без существа лифт оставался неподвижным. Он застрял здесь?! Джош молча пошел к деревне Героических Лап, задумчиво. Когда они подошли к деревне, ее уши навострились от удивления, когда она подозрительно осмотрела ее.
«Где все?!» — заметила она.
Именно тогда Джош понял, что она имела в виду. Там не было нескольких костров для приготовления пищи, не было овец и не было следов охраны у входа. Это была деревня-призрак, полностью лишенная каких-либо следов жизни. Зато было довольно много камней, покрытых резьбой.
Таких сообщений было сотни. Внутри деревни также были признаки прохода армии. Войска союзников оставили следы. Казалось, что они разграбили все, что было хоть немного полезно для их военной операции.
Это многое объясняло. Лифт действительно привел их к следующему вызову: он действовал как машина времени!
— Что будем делать, хозяин? — спросила она с тревогой.
— Ты хоть представляешь, куда они пошли?
«Вероятно, равнины войны. Поможем им?» В ее глазах было столько надежды.
«Конечно, через секунду. Я просто хочу кое-что сделать перед этим». Он успокоил ее.
Она сразу просияла от такой радости и облегчения. Насколько она доверяла ему? Что, если этот новый вызов окажется для него непосильным? Это был даже не вариант, казалось…
****
По словам девушки-собаки, территория кланов находилась внутри котловины, окруженной высокими горами. Единственный доступ к нему был через равнины войны. К сожалению, эта территория была слишком обширна для постройки какой-либо крепости.
Это объясняет название, поскольку конфликт случался только там. Если бы эта битва была проиграна, у собачьих бегов не было бы будущего, только уничтожение. Она весело рассказала Джошу о жестокой судьбе, которая ожидает ее вид.
«Они разрушат нашу деревню, разрежут нас, превратят в барбекю, сделают из нашего меха пальто, набьют наши головы в качестве охотничьих трофеев, заберут наших овец и, возможно, что-то еще». — Случайная цитата хаски.
Что еще включало в себя эти другие вещи? Что было странным, так это то, что она понятия не имела, кто или что нападет на них. Там был большой мир. Какой план был у AT на этот Этаж? Пытался ли он превратить его в сложный мир испытаний?
После нескольких часов ходьбы им открылись упомянутые равнины. Они могли видеть около 400 собак всех возрастов, собранных в одну большую армию. Сюда входили как воины, так и простые люди. Какая разношерстная кучка!
Они выглядели такими слабыми, а некоторым даже было трудно стоять. Возможно, только половина из них была действительно боеспособна. Но ничего не поделаешь. Это место станет их последним пристанищем. Они ставили все на кон, ничего не утаивая.
Они направились к армии и вскоре были замечены. Даже издалека Джош мог слышать, как они кричали от шока. Именно тогда в толпе поднялся шум. Все они рассказали новость тому, кто был рядом с ними, указывая пальцем.
Когда Джош, наконец, добрался до них, они откровенно аплодировали, держа друг друга в слезах радости. Было странно видеть так много видов собак, с облегчением обнимающих друг друга, и никого не заботила такая маленькая деталь.
Он буквально чувствовал ветер перемен! Их хвосты вместе двигались так быстро, что на равнине возник ветровой поток. На него смотрело так много глаз, его спутник делал то же самое. Она выглядела такой гордой.
«Ты выглядишь счастливым.» — игриво прокомментировал Джош.
«Конечно, с вами здесь, свет вернулся!» Она ухмыльнулась.
Свет, что ли? Конечно, надежда была сильна, но что она могла сделать на самом деле? Этого не могло быть. Он вдруг понял, как сильно изменились собаки. Даже те, у кого были проблемы со стоянием, теперь прыгали от радости.
Его присутствие так сильно их изменило? Если бы он не знал лучше, он бы поверил, что использовал какое-то заклинание омоложения на них всех. Они выглядели на несколько лет моложе, что немаловажно для собак! Не было ничего более иллюзорного, чем надежда, и все же она могла так повлиять на них?!
Джош знал, что все это было фальшивкой, но он уже видел подобное раньше, но не до такой степени. Какая ирония, что тому, кому они так доверяли, было наплевать на них. Он был здесь, чтобы выполнить свою миссию, вот и все.
«Хозяин, сюда! Старосты деревень уже ждут вас, я уверен».
Она указывала на единственную палатку в лагере. Джош двинулся к ней. Пришло время выяснить правила этого нового испытания. Тем не менее, он не мог не чувствовать, как его кровь закипает, потому что ему предстоит столкнуться с армией…
