Экстренное совещание закончилось так же внезапно, как и началось. Члены клана Фрай, следовавшие за Вторым Старейшиной, немедленно рассеялись, как только их лидер ушел. Оставшиеся Старейшины коротко попрощались с Главой Клана и Первым Старейшиной, прежде чем вернуться к своей повседневной жизни. В конце концов, была еще середина дня, и у всех были свои задачи. Жрица так же попрощалась и вылетела со двора. Поскольку она собиралась покинуть Гору на неопределенное время, она должна была убедиться, что все обязанности в Святилище распределены.
«Ты уверен, что отправишь Ариэль в Крепость Олдрича? Там будет опасно».
Теперь, когда экстренное совещание завершилось, во дворе остались только две фигуры. Глядя на Первого старейшину, глава клана мог сказать, что некогда доблестный воин клана Фрай совершенно измучен. Его морщины становились все более и более отчетливыми, а его волосы, которые обычно были полностью красновато-каштановыми, имели торчащие пряди серебристых волос.
«Честно говоря, я до сих пор не хочу… Но что я могу сказать? Эта девица непреклонна в своем намерении пойти. сама Крепость».
Упав на каменную скамью, пожилой мужчина вспомнил решительное лицо внучки. Криво улыбаясь, Первый Старейшина вспомнил множество сценариев в прошлом, когда его сын, отец Ариэль, показывал ему такое выражение лица.
«Хо-хо, неужели ее зависимость от этого мальчика так сильна? Кажется, твой внук уже определился!»
Расслабив мышцы лица, Глава Клана села рядом с усталым стариком и начала его дразнить.
«Что я могу сделать? На самом деле, я буду счастлив, если эти двое действительно сойдутся. Я имею в виду, не могли бы вы прямо сейчас подумать о каком-либо другом кандидате в мужья Ариэль?»
«Э-это…»
Услышав этот вопрос, глава клана потерял дар речи. Перед ее мысленным взором всплывали лица молодого поколения. Линус, Леон, Джуниус, Райнер и вообще любой юниор возраста Ариэля. Большинство из них были талантливыми Пользователями Духа, однако, если их сравнить с маленькими уродцами клана Фрай, их можно было охарактеризовать только как некачественных.
«Не говоря уже о том, кто, кроме Шина, мог иметь дело с Ариэль?»
Ариэль была, пожалуй, самой жестокой из всех девушек клана Фри. После Церемонии пробуждения духа, когда она впервые показала миру, что обладает духом, который вызвал природное явление, многие родители убеждали своих сыновей преследовать огненную маленькую девочку.
С тех пор у Ариэль будет очередь поклонников в возрасте от десяти до восемнадцати, всех форм и размеров, стучащихся в ее дверь каждые несколько дней. Однако их усилия оказались напрасными. Всякий раз, когда Ариэль видела этих мальчиков, она думала, что они пришли бросить ей вызов в битве. Поэтому она вызывала первобытный Лавовый Боевой Молот и отпугивала их, вызывая нелепые слухи.
«Если ты хочешь встречаться с Ариэль, ты должен сначала победить ее в бою».
Эта история распространилась по Горе со скоростью лесного пожара, и вскоре даже Шин и Джуниус, которые держались далеко, узнали об этом слухе. Когда Ариэль впервые услышала этот слух, она просто отшутилась, назвав его неудачной шуткой, но когда она всерьез задумалась, рыжеволосая девушка поняла, что она все равно не примет мужа, которого считает недостойным.
Взволнованные перспективой своего ребенка подняться по лестнице, родители отправляли своих сыновей в логово льва, чтобы сразиться со зверем. К сожалению, многие из тех, кто сталкивался с Ариэлем, так и не вернулись целыми и невредимыми. Даже будучи духовным практиком, Ариэль смогла относительно легко победить многих духовных апостолов. В конце концов, мощь Лавового Боевого Молота была одним из лучших Духов в своем роде. Если добавить тот факт, что грубая физическая сила Ариэль легко превосходит любого обычного подростка, ни один человек, бросивший вызов Ариэлю, на самом деле не преуспел.
«Ты прав… Ха-ха, с вспыльчивой натурой Ариэль, только Шин мог надеяться управлять ею».
«Ха… Сколько ни держи девушку дома, придет день, когда она станет самостоятельной. Ариэль уже тринадцать, она начинает превращаться в молодую женщину. Я не могу держать ее за руку вечно… «
Глядя в небо, старик, казалось, постарел на десять лет, когда подумал о своей драгоценной внучке. Глава Клана просияла от восторга, когда сказала:
«Ариэль и Шин станут будущим нашего клана. Когда они поженятся, это будет означать новое начало для клана Фри. Это стоит отпраздновать».
«Ха-ха, до этого еще далеко. А пока мы должны сосредоточиться на укреплении клана Фри, если Крепость Олдрича падет. Будет ли в порядке казна, если мы купим некоторые защитные механизмы в Столице?»
«У нас все еще есть доступ к наличным от нашей последней продажи, так что все должно быть в порядке. Я думаю, что мы должны…»
Отложив в сторону пустые разговоры, Глава клана и Первый старейшина обсудили различные способы, которыми клан Фрай может вооружиться на случай грядущей катастрофы.
~~~
Империя Химмель. Путевка Чилёджа. Мушинкей.
Сразу после того, как Первый Старейшина исчез из их поля зрения, Шин и другие сироты продолжали нагонять упущенное время. У сирот была редкая возможность покинуть гору, в то время как Шина рано отпустила леди Сеф. Таким образом, вместе с Ариэль молодые подростки бродили по улицам Chilyoja Waypoint, делая покупки и играя.
После Ариэля самым богатым человеком в группе был Шин из-за его высоких ежемесячных стипендий и привычек к скромным расходам. Воспользовавшись своей дойной коровой, Элиз и Эмма обратились к черноволосой молодежи с просьбой купить некоторые из их любимых сладостей. Старшие сироты, такие как Лили и Райнер, не хотели вымогать деньги у младших и могли лишь слегка надуться. Увидев, что его толстый денежный мешок становится тоньше, Шин мог только вздохнуть. Он все равно не знал, что делать со своими деньгами. Если покупка каких-то вещей могла сделать его близких счастливыми, Шин не возражал против того, чтобы потратить изрядную сумму.
«Шин, купи мне это ожерелье!»
— раздался веселый голос черноволосого юноши. Ариэль, стоявшая перед придорожным магазином, протянула маленький кусочек аметиста, прикрепленный к серебряной цепочке. На маленьком куске камня было разбросано небольшое количество черных пятен, что свидетельствовало о том, что он был далеко не таким чистым, как предполагалось.
«Ариэль, разве ты не богаче меня? Ты не можешь купить это сама?»
Шин не стеснялся тратить деньги на сирот. Вернувшись на гору Фрай, многие представители молодого поколения не получали должного содержания и могли зарабатывать деньги только с помощью миссий, раздаваемых высшим руководством. В эту категорию попали сироты. Таким образом, имело смысл, что более слабые пользователи духа, такие как Элиза или Эмма, были бедны, как церковная мышь. Ариэль, с другой стороны, был прямым потомком Верховного Старейшины, чей авторитет уступал только Главе Клана. Вообще говоря, Ариэль должен быть загружен наличными.
«Разве не лучше, если мальчик купит девочке украшения?»
«Как это?! Это сексизм!»
«Пожалуйста? Это первый раз, когда я прошу вас что-то купить!»
«Хм?»
Шин был ошеломлен словами Ариэль. За все эти годы знакомства с ней количество раз, когда она использовала слово «пожалуйста», можно было пересчитать по пальцам одной руки.
«Есть ли что-то особенное в этом ожерелье?»
— Э-это! Просто купи мне это, пожалуйста!
Ариэль яростно покраснела и топнула ногой по бетонному полу. Она никак не могла сказать, что аметист в середине ожерелья напоминает ей некоего черноволосого мальчика. Крепко сжав ожерелье в руках, Ариэль передала его даме, работающей в магазине.
«Я хочу это, пожалуйста!»
«У вас хороший глаз, мисс! Это изделие было изготовлено лучшим ремесленником в городе и было добыто в карьере, расположенном над жилой духа. Человек, который разработал это ожерелье, выковал это ожерелье с особой тщательностью, думая о том, подарок своей любимой жене. К сожалению, его вторая половинка скончалась до того, как он завершил изготовление ожерелья. С тяжелым сердцем он неохотно продал это украшение мне, надеясь, что оно попадет в руки его законному владельцу. судя по всему, я думаю, это ты!»
Будучи небольшим придорожным магазином, продавщица должна была наговорить кучу лжи и лестных слов, чтобы совершить продажу. Ожерелье, которое выбрала Ариэль, определенно не было сделано лучшим мастером в городе, а аметист не был добыт из Духовной жилы. Тем не менее, это был прекрасный кусок аметиста, что делало ее историю несколько правдоподобной.
«Я-это так! Тогда сколько это будет стоить?»
Глаза Ариэль заблестели, когда она услышала, что за случайным украшением, которое она выбрала, стоит такая романтическая история. Ценность, которую она придавала камню, мгновенно возросла после того, как она услышала трогательную историю.
«Хммм, обычно я так не делаю, но тебе слишком идет ожерелье… Как насчет этого, я сделаю тебе скидку. Одна серебряная монета!»
Зная, что покупатель попался на крючок, леску и грузило, на лице продавщицы появилась коварная улыбка. По одежде Ариэль она могла сделать вывод, что ее клиент принадлежал к высшему классу, и сразу же назвала цену, которая была нелепой для ожерелья такого качества.
«Одно серебро?! С таким же успехом можно ограбить банк!»
Шин выкрикнул абсурдную цитату, которую дал продавец в магазине. Прожив некоторое время в городе, он понял, как работает рынок. Придорожные магазины, такие как этот, имеют тенденцию завышать цены на свои товары, чтобы конкурировать с законными, и если придет невежественный путешественник, они завысят цены еще больше.
«Этот камень стоит не больше десяти медяков в Keystone Jewellers!»
«Тсккк…»
Продавщица цокнула языком, узнав, что у Ариэль есть местный житель, который ведет ее. Keystone Jewellers был самым популярным магазином по продаже драгоценных камней в Chilyoja Waypoint. Аметист в таком состоянии стоил бы в этом магазине всего десять медяков, если бы его вообще пытались продать.
«Отлично! Как насчет пятидесяти медяков?»
«Нет! Десять медяков!»
Отказавшись от шарады, продавец в магазине предложил продать по гораздо более низкой цене. Однако Шин не удовлетворился предложением и продолжил торговаться.
«Как насчет сорока медяков?»
«Двадцать!»
«Ладно, ладно! Я сдаюсь! Тридцать медяков! Это мое последнее предложение. Если вы не примете его, просто уходите и не лезьте ко мне!»
«…»
Ариэль потерял дар речи от только что произошедшего обмена мнениями. Добрая и дружелюбная продавщица мгновенно превратилась в изрыгающую яд мегеру.
«Ну ладно…»
Достав из мешочка тридцать медных монет, Шин забрал предмет из рук продавщицы и доверил ожерелье Ариэль. С яркой улыбкой Ариэль сжала недавно купленное украшение и прижала его к груди.
«Спасибо…»
«Д-да…»
Видеть Ариэль такой доброй было для мальчика чем-то чуждым. Почесав затылок, Шин отвернулся, а остальные сироты, видевшие взаимодействие пары от начала до конца, весело захихикали.
