Когда день сменился ночью, сироты вернулись в свои комнаты, чтобы получить заслуженный отдых. Единственный раз в году, когда они посещают Шина и Джуниуса, это также единственный раз, когда они могут по-настоящему расслабиться и отдохнуть от постоянных преследований инструктора. К большому неудовольствию Лили, Рико и высшее руководство Мушинкей разделили сирот по разным комнатам в соответствии с их полом и запретили им посещать друг друга.
Бледноволосый гормональный подросток хотел проводить больше времени со своим возлюбленным, но, к сожалению, правила есть правила. В прошлом году, когда она попыталась ускользнуть из своей комнаты для ночного свидания, она ощутила всю мощь мускулистых бедер Рико. Следовательно, как бы она ни хотела быть с Юнием, все, что она могла сделать, это терпеть.
Хотя Мушинкэй построил много комнат, в это время года многие оперативники клана Фрай оставались в центре, из-за чего сироты жили вместе, как они делали это на горе. Что касается девочек, Лили, Элла и Фионн остались в одной комнате, а Ариэль, Лия, Эмма и Элиз остались в другой. Для мальчиков Райнер, Макс и Джейкоб заняли комнату Шина, а освободившийся арендатор остался в комнате Джуниуса.
Ариэль могла бы легко остаться в комнате дедушки, если бы захотела, но она решила устроить ночевку со своими друзьями, чтобы они могли болтать всю ночь напролет.
— Шин, ты спишь?
В то время как Джуниус нежился в своей удобной постели, Шин лежал на матрасе, который расстелил Юний. Незадолго до того, как он вошел в страну грез, хриплый голос старшего брата вывел его из транса.
«Теперь я… Чего ты хочешь?»
«Ничего… Я просто хотел поболтать. После того, как ты уйдешь, тебе понадобится много времени, чтобы вернуться. Кто знает, когда мы встретимся в следующий раз?»
«…»
Протирая глаза, Шин стянул с себя уютное одеяло и сонно уставился на темноволосого юношу. Его грудь двигалась вверх и вниз, пока усталый мальчик делал глубокие вдохи, пытаясь смыть сонливость.
«Шин, когда ты в Крепости Олдрича, ты должен быть осторожен с тем, что тебя окружает. Особенно с камерой, которую посылает Второй Старейшина. Возможно, этот инцидент может повториться».
«Юниус, ты слишком много беспокоишься… Когда я буду в Замке, я буду с Хозяином. Кроме того, с таким количеством солдат вокруг, ты думаешь, они смогут что-нибудь сделать?»
— Я понял твою мысль, но…
Всякий раз, когда Юний думал о том, насколько злобным был Второй Старейшина, он не мог не чувствовать, как по его спине пробегает дрожь. Тогда Шину было всего десять лет, и старый ублюдок поручил своим приспешникам уничтожить несчастного юношу. Теперь, когда Шин доказал, что его таланты нельзя недооценивать, кто знает, что сделает этот маниакальный старейшина.
— Что бы там ни было. Возможно, они действительно ничего не смогут с тобой сделать. В любом случае, ты должен быть особенно осторожен.
«Ладно, ладно. Ты такой беспокойный…»
«Хмф! Если я не буду беспокоиться о тебе, то кто? Помни, Шин, я твой опекун, отец, брат, лучший друг, тренер…»
«Заткнись! Черт возьми, вы с Лили созданы друг для друга!
«Ты так думаешь?»
Юний почесал нос от восторга, услышав слова Шина. Хотя подросток и не пытался его хвалить, Джуниус воспринял это как комплимент.
«Я снова пойду спать! Не беспокойте меня больше!»
«Ладно ладно…»
Одним движением Шин накрыл все свое тело своим любимым одеялом и положил голову на хлопчатобумажную подушку, которую он купил у лучшего производителя тканей на путевой точке. Молодой подросток был несколько скуп, когда дело касалось его стипендий, но что касается его сна, он не возражал бы, если бы ему пришлось тратить все свои деньги. Собрав все три части зимней троицы, лучшее одеяло, подушку и валик, которые только мог предложить город, Шин задремал, оставив Джуниуса размышлять о делах в одиночестве.
Любящая улыбка, которую носил Юний, медленно превратилась в мрачную хмурость.
«Шин покидает путевую точку на данный момент, должно быть, к лучшему… Мне все еще нужно исследовать зацепки, которые у меня есть относительно клана Автер…»
За последние три года Юний собрал ценные данные о таинственном клане, исчезнувшем тринадцать лет назад. Чем больше он узнавал, тем меньше понимал о клане. По какой-то причине его любопытство к клану Автер с годами только росло. У него были свои подозрения, но поскольку они были, мягко говоря, диковинными, Юний не хотел делать поспешных выводов.
Глядя на миролюбивое лицо юноши, о котором он заботился всю свою жизнь, Юний не мог не чувствовать, как согревается его сердце. В его сознании начали всплывать лица других сирот, от любви всей его жизни до очаровательной прилипчивой Элизы. Каждый из детей был как часть его плоти. Если с ними случится что-то непредвиденное, он рискнет всем, чтобы спасти их шкуры.
‘Я буду защищать их!!!’
Бросив последний взгляд на Шина, Джуниус расслабил мышцы лица и глубоко погрузился в комфорт своей кровати.
~~~
Веселые времена никогда не длятся долго. Следующие три дня сироты проводили вместе как можно больше времени, вспоминая старые добрые времена и обсуждая текущие дела в клане. Вынуждая Юниуса проводить все дни своего ежегодного отпуска, Лили таскала своего возлюбленного по романтическим улицам города в надежде углубить их отношения. Кроме того, ей пришлось заявить незамужним девицам, охотившимся за талантливым констеблем, что его давно забрали. Что ж, не то чтобы Юнию это не нравилось.
Точно так же Ариэль таскала Шин по городу, чтобы она могла ходить по магазинам на муле. Поскольку она уезжала с Шином, девушке пришлось купить кое-что необходимое для пребывания в Крепости Олдрича.
Когда наступил день расплаты, сироты и Ариэль собрались перед Западными воротами. Леди Сеф, поработившая Лаймарка, чтобы тот выполнял ее приказы, счастливо восседала в чисто черной эфирной машине, приготовленной Лаймарком. Она «попросила», чтобы мужчина средних лет предоставил лучший транспорт, который он мог найти, и роскошные удобства для почти четырехсоткилометровой поездки. Конечно, матёрый воин Крепости Олдрича сделал всё, что было в его силах, чтобы темпераментная пожилая женщина была как можно более довольна.
«Леди Сеф, мы будем готовы к отбытию через час».
— Что бы там ни было, не беспокойте меня, пока мы не доберемся до этого чертова места.
«Конечно, конечно.»
Потирая руки, как евнух, Лаймарк низко поклонился леди Сеф и медленно удалился. Оглядевшись, он увидел пять эфирных автомобилей Фрай Клана, уже припаркованных и готовых к работе. Поначалу он опасался привести членов семейного клана в Крепость. Однако, чем больше он общался с Инес и другими взрослыми, которые делились с ним своим планом, тем больше он чувствовал, что привести их было правильным шагом.
Крепость Олдрича переживала кризис. Независимо от источника, дополнительные руки, которые помогут им пережить шторм, были очень желательны. Услышав, что четыре Лорда Духов и вспомогательный Король Духов присоединятся к их рядам, Лаймарк почувствовал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Теперь он получил не только помощь прославленной леди Сеф и ее ученицы, но и силу, которая могла сравниться с третьим семейным кланом. Воображая, как его похвалит генерал Крепости, Лаймарк огляделся, надеясь найти юношу, который помог ему убедить леди Сеф присоединиться к чистке.
Вскоре он увидел большую группу подростков разного возраста, которые стояли у ворот и смотрели друг на друга сверху вниз.
«Подумать только, что они послали тебя, Линус…»
Шин, стоявший прямо посреди сирот, обратился к ярко-рыжему подростку с самой широкой улыбкой, которую он когда-либо видел. Наряду с Шином и Ариэлем Линус был одним из величайших талантов клана Фри. Хотя его Дух не был крещен естественным явлением, Линус все же быстро продвигался по служебной лестнице благодаря бесконечным усилиям Второго Старейшины. В настоящее время он был духовным практиком 9-го ранга, что было настоящим подвигом для человека его возраста.
«Шин… Это было давно…»
Используя свои фирменные речевые обороты, Лайнус радостно поприветствовал мальчика, который много лун назад дрался с ним до ничьей. С годами Линус сохранил свою андрогинную внешность и, казалось, не был затронут половым созреванием. Его фактурная челка тянулась до бровей, а его искрящееся бледное лицо делало его ярко-рыжие волосы еще более заметными. В отличие от других членов его группы, Линус был искренне рад возможности снова встретиться с Шином.
Среди всех его возраста единственными людьми, которые могли сравниться с ним, были Шин и Ариэль. Тогда, когда Линус заявил, что хочет, чтобы Шин стал его партнером по тренировкам, он вовсе не шутил. Он действительно хотел тренироваться с черноволосым юношей. Таким образом, когда он услышал, что Шин был отправлен в изгнание, Линус несколько дней дулся, и ему потребовалось некоторое время, чтобы снова встать на ноги.
«Я вижу, что ты тоже здесь, Леон…»
Юниус угрожающе уставился на старшего мальчика, который сопровождал внука престижного Второго Старейшины. Когда они все еще жили в горах, отвратительное лицо, которое всплывало всякий раз, когда сироты думали о молодежном подразделении Второго Старейшины, принадлежало Леону. Постоянно приставая к ним при каждой встрече, сироты, особенно Юний, произвели на высокого парня ужасное впечатление.
«Привет давно не виделись!»
Как и ожидалось, Второй старейшина поручил Леону сопровождать его внука. Будучи единственным из ячейки в царстве Духовных Апостолов, основная миссия Леона во время этой поездки состояла в том, чтобы гарантировать, что Линусу не причинят никакого вреда.
— Что вы, ребята, планируете, а?
Юний, явно обиженный тем, что Второй Старейшина прислал Леона, ядовито выплюнул свои мысли.
«Расслабьтесь, мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Если Крепость Олдрича падет, это повлияет на все наши жизни. Кроме того, все мы, посланные, находимся на грани прорыва в следующий мир!»
В настоящее время у Леона был 19-й ранг, а у Линуса — 9-й. Два других духовных практика, которых послал Второй старейшина, также имели 9-й ранг. опыт.
«Шин… Я слышал, что его повысили до Духовного Апостола…»
Пока Леон и Джуниус ссорились, Линус подошел к Шину и спросил его, правдивы ли слухи о его продвижении.
«Ага…»
«Ах, как и ожидалось… Поздравляю… Но не волнуйся, я тебя скоро догоню!»
Повернувшись спиной к черноволосому юноше, Лайнус тут же ретировался в свою эфирную машину. Двое его последователей, которые также были на 9-м ранге, быстро побежали трусцой, чтобы не отставать от подростка, оставив Леона с остальными сиротами.
«Ха-ха, он такой же свободный духом, как всегда!»
Леон оглянулся через плечо на мальчика, которого он должен был охранять. Отчаянно пытаясь унять дрожь в руке, Лайнус быстро спрятался на заднем сиденье машины. Из всех младших членов клана единственными двумя, которых Линус считал своими соперниками, были Шин и Ариэль. Теперь, когда они оба стали духовными апостолами, юноша не мог не чувствовать, что остался позади.
«Шин, я надеюсь, ты понимаешь, что мы действительно не собираемся беспокоить тебя во время этой поездки. Я знаю, что между нами есть неприязнь, но Линус действительно видит в тебе равного и соперника. Пожалуйста, не думай о тебе плохо. его, хорошо?»
Нахально подмигнув Шину, Леон оставил сирот в покое и вернулся к внуку своего Старейшины. Сироты были ошеломлены внезапным изменением отношения Леона. Был ли он действительно тем парнем, который терроризировал их с юных лет?
— Он ударился головой о стену или что-то в этом роде?
Лили, глаза которой после этой встречи были широко раскрыты, ахнула в замешательстве.
«Я не куплюсь на это… Шин, Элла, Эмма… Вы, ребята, должны быть осторожны, когда доберетесь до Крепости. Людям из отряда Второго Старейшины нельзя доверять…»
У Юния был наибольший опыт в общении с теми, кто принадлежал к подразделению Второго Старейшины. Большинство из них ненавидело существование сирот и предпочло бы, чтобы их выбросили из клана.
«Я знаю…»
