Одетые в черные мантии черного дерева, с лицами, полностью закрытыми таинственными масками, характерными для их организации, десять фигур спокойно стояли и смотрели на подростка, чей разум был перегружен, отчаянно пытаясь найти возможные способы побега. У Юния была ожесточенная встреча с синдикатом ранее, когда они напали на караван Фрай Клана три года назад. Если бы не Инструктор и Инес, отбившиеся от них, Шин и Джуниус, возможно, не дожили бы до сегодняшнего дня.
— Мне нужно найти способ сбежать.
Удивительно, но окружив юношу, Черные Маски ничего не сделали, дав Джуниусу достаточно времени, чтобы спланировать свой следующий план действий. Бросив беглый взгляд на ветхое здание, Юний покачал головой, думая:
«Хотя я действительно хочу продолжить расследование, выбраться отсюда важнее!»
Со своим клинком лазурной воды в руке Юний быстро собрал ману в ноги, используя технику улучшения тела. За долю секунды его фигура расплылась перед нападавшими, когда он развернулся и помчался прямо в лес. Черные Маски окружили его, и поэтому ему пришлось выбрать того, кто, по его мнению, был самым слабым человеком, чтобы прорвать блокаду. К сожалению, его выбор полностью обернулся против него.
Стройная и миниатюрная Черная Маска, которую он выбрал, оказалась самой проворной из всех нападавших. Быстро проследив взглядом Юниуса, она тоже исчезла из поля зрения Юния, и в следующий раз ее острые ногти уже прочно впились в плоть живота подростка.
«АААААА!!!»
Крича от мучительной боли, Юний потерял контроль над своим телом и упал на пол. Среди всех тех в синдикате, кто был достоин претендовать на Черные Маски для себя, они должны были быть как минимум в 30-м ранге царства Духовных Адептов. Поскольку Юний был Апостолом Духа только 15-го ранга, он никак не мог сражаться лицом к лицу с кем-либо из них. Словно играя с юношей, стройная Черная Маска, напавшая на Юния, игриво пнула подростка, когда тот корчился на скалистом берегу озера.
Воспользовавшись тем, что Черная Маска недооценила его, Юний собрал значительное количество маны на Клине Лазурной Воды, заставив его сиять ярким люминесцентным светом, который ослепил и его, и нападавшего.
«ПИРС!!!»
Удлиняя свой Дух, Юний надеялся сильно ранить женщину, которая была всего в сантиметрах от него, но его усилия оказались тщетными. Ожидая атаки, Черная Маска легко увернулась от удара вращением и одним движением направила ноги в лицо юному подростку. Ударив Юния ногой в лоб, темноволосый юноша отлетел на несколько метров назад в центр окружения.
Чувствуя, как кружится голова, Юний ощутил горький привкус железа во рту. Поднеся руки к губам, из внутренней части его челюсти начала обильно вытекать бархатисто-красная субстанция, окрашивая ладони и в конечном итоге капая на берег.
‘БЛИН!!!’
Выхода не было. Его неожиданный побег не сработал. Будучи констеблем, Джуниус, естественно, знал о синдикате Черных Масок. Нападавшие состояли из смеси шудр и вайшьев, которые все были в царстве духовных адептов и духовных призраков. Как Духовный Апостол, Юний не имел шансов против этих врагов, тем более, что они уже захватили его тело. Его внезапный ход против, казалось бы, слабых Черных масок был его лучшим выходом, но он блестяще провалился.
И снова Черные Маски просто стояли, словно ожидая следующего шага Юния. К этому времени Юний устал и отчаялся. Схватившись за соломинку, он развернулся своим Клином Лазурной Воды, образовав вокруг себя кольцо из воды. Острота его меча была перенесена в бурлящие потоки внутри кольца, когда оно начало излучать сияющий свет.
«РАСШИРЯТЬ!!!»
Крича во все горло, водное кольцо злобно нацелилось на множество Черных Масок, окружавших юношу, словно жаждущих их плоти. Однако, прежде чем он даже приблизился к нападавшим, связь маны, которая была у Юния с его способностями, таинственным образом исчезла.
«Хм?»
Сбитый с толку, Юний в шоке огляделся, опрометчиво пытаясь найти причину своей неудачи; и долго искать не пришлось. Черная Маска с отметиной в виде золотого полумесяца на лбу постепенно приближалась к Юнию от центра озера. Хотя озеро раскинулось на километры, зеленоволосая особь скользила по огромному водоему, словно ловкий водомер, с каждым шагом образуя крупную рябь. В его руке обсидиановый клинок без рукояти, острее змеиного зуба, поглощал в себя все формы света, делая его похожим на клинок смерти.
«Черт возьми, это тот парень, который напал на нас раньше!»
Мгновенно узнав лезвие, которое едва не унесло его жизнь, Юний сильно прикусил губу, отчего потекла струйка крови. Чтобы иметь возможность так эффективно рассеивать его способности, нужно было иметь гораздо более высокий уровень совершенствования по сравнению с ним. Учитывая, что кшатрий мог сражаться с Наставником до упора, неудивительно, что он смог сделать именно это.
«Я должен найти выход! Я не могу просто умереть здесь!
На бумаге Юниус оказался в безвыходном положении. Окруженный со всех сторон пользователями духа с гораздо более высоким уровнем развития, чем он сам, ему потребовалось бы чудо, чтобы вырваться из этого сдерживания. К счастью, Черные Маски не планировали немедленно казнить его, дав Джуниусу некоторое время, чтобы подумать о том, как ему сбежать. Зная об этой преступной организации, они, вероятно, планировали схватить его и пытать, чтобы получить информацию.
Пока Юний пытался найти способ спастись, кшатрия уже высадили на скалистый берег озера. Открывая путь своему лидеру, Черные Маски отступили, склонив головы.
«Цсск!»
Досадливо цокнув языком, Юний терпел боль, которая пульсировала во всем его теле после двух тяжелых ударов, и хромал в противоположную от кшатриев сторону. Со своим лазурным водным клинком в руке он в отчаянии испробовал все средства, которые у него были, чтобы сдержать путь Черной Маски, которая настигала его. Многократное использование пронзания не сработало, поскольку все, что нужно было сделать кшатриям, это сделать один шаг в сторону. Использование кольца стихий было беспомощным, поскольку Повелитель духов мог легко рассеять эту способность. Ничто из того, что было в его арсенале, даже отдаленно не работало.
Наконец, кшатрии, похоже, решили перестать бездельничать. Менее чем за долю секунды Юния подбросило в воздух и яростно швырнуло на холодный твердый пол, в результате чего образовалась небольшая воронка. Сильно бьясь в конвульсиях, Юний почувствовал, как силы покидают его. Если бы не его улучшение мана-тела, возможно, он был бы нокаутирован, когда каждая кость в его теле была бы сильно разрушена. Пытаясь изо всех сил двигаться, он обнаружил, что четверо долговязых мужчин прижали его к земле, связывая каждое его действие.
Его зрение помутнело от удара, но Юний все еще изо всех сил пытался бороться. К сожалению, все было напрасно. В бредовом состоянии единственное, что он мог видеть, была розоватая ладонь с чистой черной аурой, покрывающей его лицо.
«Мне жаль…»
Последнее, что услышал Юний, был хриплый голос, извиняющийся перед ним. В тот момент Юний искренне верил, что погибнет.
«Лили… Шин…»
Пробормотав имена тех, кого он любил, Юний почувствовал, как его сознание покидает его, когда все в его мире стало кромешной тьмой.
~~~
Империя Химмель. Крепость Олдрича. Жилье для посетителей.
После большого переполоха, который вызвал Шин, он продолжил лечение еще пяти пациентов, прежде чем у него полностью закончилась мана. Кроме того, как только другие целители увидели, насколько трудолюбивым был простой подросток, они удвоили свои усилия, не желая проигрывать кому-то, кто был почти вдвое моложе их. Таким образом, практически все находящиеся в лазарете больные были вылечены в течение одного дня. Удовлетворенный своим результатом, Шин решил положить этому конец. Отчаявшись заслужить благосклонность талантливого юноши, Эскред позаботился о том, чтобы стойкие охранники Крепости надлежащим образом сопроводили Шина обратно в его обитель.
Ошеломленный постоянными взглядами, которые преследовали его повсюду, выход из лазарета был освежающей сменой темпа для молодого подростка. Лежа на своей удобной кровати, Шин вспоминал события дня. Вернувшись из лазарета, он планировал доложить своему хозяину, но она еще не вернулась. Предполагая, что она уехала по служебным делам, он вернулся в свою комнату, а Бинбин уютно улеглась рядом с ним.
«Значит, ты на самом деле такой сильный… Тогда почему ты так привязан к слабому старому мне?»
Впервые он услышал о способностях Бинбина, когда Жрица объяснила ему уровни зверей. Первоначально, хотя он и слышал об этом, он на самом деле не верил, что Бинбин был духовным зверем 8-го уровня. В конце концов, все эти годы он относился к белоснежной песчанке как к своего рода домашнему животному или талисману. Таким образом, Шин не мог представить, что она сможет отбиться от злобного Духовного Зверя, во много раз более сильного, чем он сам.
Однако после того инцидента в больной спине, где она заморозила Эскреда одной лишь мыслью, Шин был вынужден пересмотреть свое мнение о существе, с которым он так часто обращался как с домашним животным. Это также вызвало дополнительный вопрос. Почему Бинбин так привязалась к нему? Если ему не изменяет память, всякий раз, когда Бинбин знакомилась с незнакомцем, она почти всегда игнорировала этого человека, но с первого дня их встречи Духовному Зверю 8-го уровня мгновенно понравился черноволосый юноша.
Уши Бинбин очаровательно дернулись, когда она услышала вопрос Шина, и просто лизнула открытую кожу его предплечья. Хотя ей, несомненно, хватило ума понять юношу, белоснежная песчанка отказалась дать определенный ответ.
«Что бы ни…»
«*ПИФ-паф!*.»
Пока Шин был занят размышлениями о поведении Бинбин, раздался сильный стук в дверь.
«Шин, открой дверь! Нам только что выдали задание!»
«Хм?»
С другой стороны двери раздался резкий и юношеский голос Ариэль. Бинбин раздраженно зарычал, услышав ненавидящий голос девушки, в то время как Шин подбросил свое одеяло в воздух, вставая в процессе. Открыв дверь, его встретили три юные девушки в пижамах. Во время их пребывания в Крепости Олдрича каждому человеку была предоставлена отдельная комната, которая находилась рядом друг с другом, независимо от их пола. Ариэль и близнецы получили самые близкие к Шину комнаты. Таким образом, в любое время суток они могли прийти и навестить черноволосого юношу.
«Шин! Завтра мы отправимся в Неизведанную Пустошь! Наконец-то мы сможем измельчить несколько Зверей!»
– радостно воскликнула Ариэль. Обладая чистым атакующим духом, она чувствовала себя пустяком в последние дни, так как у нее не было мер, чтобы дать волю.
«Подожди, что ты имеешь в виду? Почему мы идем в неизведанную пустыню?»
Поскольку Ариэль упустила некоторые детали, Шин не мог понять ее слов.
«Ха… Как всегда, Ариэль слишком взволнована… Завтра леди Сеф возглавит экспедицию в Неизведанные пустыни, чтобы расследовать странные события, приведшие к недавней чистке, и ожидается, что все мы из клана Фрай отправимся туда. все, официально мы здесь, чтобы тренироваться».
Элла, которая знала, что Ариэль не может адекватно объяснить ситуацию, вмешалась со своим объяснением.
«Хозяин? Зачем ей это делать?»
Шин ясно понимал мотивы своего Мастера. Хотя она согласилась прийти в Крепость, она никак не могла добровольно возглавить военную экспедицию.
«Я не знаю, вы можете спросить ее завтра. Поскольку мы часть ячейки, мы будем путешествовать вместе, поэтому старшая Инес сказала нам сообщить вам».
«Понятно… Хорошо, спасибо».
«Эй, Шин! Раз уж мы здесь, почему бы нам не обсудить наши способности?! Так мы сможем улучшить нашу командную работу!»
Эмма слегка хлопнула в ладоши, весело улыбаясь.
«Д-да! Кажется, все в порядке…»
Боясь впустить в свою комнату трех девушек посреди ночи, Шин поначалу колебался. Однако незнание сильных и слабых сторон друг друга в совершенствовании может привести к их падению в опасной Неизведанной пустыне. Таким образом, Шин широко открыл дверь и приветствовал трех девушек в своей скромной обители.
Беседуя до поздней ночи, их веселая болтовня внезапно прекратилась, когда Инес узнала об этом и истерически прочитала им лекцию о границах между мальчиками и девочками, заставив девочек вернуться в свои комнаты.
